bloodthirsty

Maryon tinha esquecido a cebola para fazer a sopa. De novo.
É claro que se irritava com a amiga, mas acabou andando dois quilômetros só para chegar ao mercado principal, que já estava quase fechando. As velas e lampiões já se acendiam, enquanto os últimos vestígios da claridade se escondiam atrás da escuridão da noite e das largas copas das árvores.
Teve que implorar ao vendedor que desempacotasse duas cebolas que já estavam guardadas para que ela pudesse levar. Agradeceu imensamente e ofereceu duas moedas a mais que o suficiente, o que fez com que a irritação do homem sumisse e ela se tornasse a cliente mais querida do mundo.
Os corvos da floresta a acompanharam na volta, piando e indicando seu caminho. As pessoas geralmente não gostavam do pássaro, o associavam a coisas sombrias e assustadoras, como cemitérios. Mas nem ao mesmo pensava em cemitérios como sombrios e assustadores.
Retornou à pequena casa que dividia com a melhor amiga, o silêncio da noite a embalando. Estava tudo silencioso até demais, percebeu ao ver que até os corvos haviam parado de grasnar. Aquele silêncio a deixou incomodada, e mexeu na fita azul que usava ao redor do pescoço, como um tique nervoso, antes de abrir a porta.
E congelou no batente assim que o fez.
O homem mais lindo que já havia visto em toda a sua vida estava diante dela. A pele de oliva brilhante parecia tocada pelo sol, mesmo sendo noite, os cabelos ondulados escuros e macios, pareciam perfeitos ao toque, e todos os traços eram tão perfeitos que pareciam surreais.
Especialmente os olhos verde esmeralda dele. Quando olhou naqueles olhos, o mundo parou de girar.
Eles pareciam sugá-la, e ela parecia implorar que eles continuassem a olhando para sempre, que o homem tão lindo se aproximasse, a beijasse, a devorasse.
Ele era tão lindo com aquele maxilar marcado e lábios cheios, manchados de sangue.
Seu coração errou uma batida e, com muita dificuldade, ela conseguiu desviar o olhar do que parecia um encantamento. Por que o belo estranho estaria coberto de sangue?
Olhou para baixo e percebeu em seu colo a origem do fluido. A garganta aberta de Maryon já não transbordava, pois o homem havia sugado cada última gota de vida do corpo de sua melhor amiga. Seus cabelos platinados estavam manchados com gotas carmins que não combinavam em nada com os olhos castanhos sem vida da amiga e nem com a pele mais pálida que o normal.
deu um passo para trás, tropeçando no batente e caindo, assim como todo o seu mundo caía. Desabava sem parar. Maryon estava balançando a colher de pau ameaçadoramente há uma hora atrás. Tinham reclamado das contas naquela mesma manhã. O riso da amiga ainda ecoava em seu ouvido. Aquela cena só poderia ser um pesadelo.
Mas não era. O cheiro de sangue invadia suas narinas como se implorasse que ela não o ignorasse, que notasse como era real. Como se fosse possível fingir o contrário.
O olhar da garota continuou fixo na cena, a visão tingida pelo vermelho do sangue e da raiva que sentia. queria matar aquele homem. Queria chorar por Maryon. Queria trazê-la de volta à vida. E queria muito mesmo matá-lo.
Mas, no fim, tudo o que conseguiu fazer foi gritar.

alcançara a floresta, mesmo que suas pernas estivessem fracas e pudessem desabar a qualquer instante.
Ela sempre adorou correr quando criança, mas geralmente porque depois a avó lhe dava um doce. Aquele não era o caso.
Adorava as faixas que amarrava em laço ao redor do pescoço, mas agora se sentia sufocada. A visão estava se apagando nas laterais, e o som dos corvos parecia algo distante, de outra vida, que seus ouvidos abafados não captavam bem.
Dizer que corria era muito otimismo. Quando avistou o cemitério, já estava se arrastando, a mão direita a impulsionando enquanto a esquerda apertava sua barriga e segurava a faca no lugar.
Chegou a conclusão que era melhor mantê-la ali do que retirá-la, por mais que doesse como se já estivesse nas chamas do inferno.
Lutava firmemente para manter os olhos abertos. Só mais um pouco…
Se já não estivesse chorando, teria começado no momento em que avistou a porta pesada de descrição inconfundível. Um suspiro sôfrego saiu de sua boca.
Não tinha forças para chamar ninguém, mas, por sorte (quem diria), estava cheirando como a melhor refeição sangrenta do mundo. O vampiro que abriu a porta a olhou com os olhos arregalados e as presas já crescendo na boca.
— Chame… Caos — ela disse, usando cada último respirar que tinha. — Aquele maldito… me deve.
E antes que pudesse xingar o homem de várias outras formas, ela não conseguiu mais lutar e sucumbiu para a escuridão.

sentiu algo queimar todo seu corpo e, mesmo não estando totalmente consciente, ela deu um berro. Então, a ardência e a queimação passaram, e ela havia se sentido bem. Na verdade, nunca se sentiu tão bem na vida. Nem mesmo o calcanhar esquerdo, que ela havia torcido em uma corrida quando criança e às vezes sentia que não havia recuperado perfeitamente, parecia ter qualquer sequela.
Ela abriu os olhos e o mundo explodiu em cores. O quarto em que estava era do azul mais vivo que ela já havia visto, a cortina balançava suavemente e um cheiro delicioso vinha do corredor.
Sangue.
Os caninos cresceram apenas com o pensamento e marcaram o lábio inferior. Pelos Arcanos, como precisava de sangue.
Mas, apesar de estar em um quarto, não sentia a maciez de uma cama. Estava presa em uma jaula, suspensa acima do colchão.
Antes que pudesse pensar, suas mãos voaram para a grade e seguraram com tanta força que elas entortaram de leve.
— Eu não recomendaria isso.
Ela virou a cabeça velozmente em direção a voz masculina. Sua voz era tão bonita quanto seu rosto, assim como era igualmente perigosa.
Os caninos de se firmaram mais nos lábios e ela rosnou. Sua raiva parecia causar dor física.
— Caos.
O Senhor dos Vampiros se levantou da pequena poltrona azul clara em que estava. As memórias retornaram para ela, queimando sua mente como se a morte de Maryon houvesse acontecido há minutos, e não há um ano.
— Sinto que estou em desvantagem. Você sabe o meu nome, mas eu não sei o seu. — Ele virou a cabeça, a avaliando com uma postura nobre que quase a fez se esquecer que estava diante de um monstro. — E mesmo assim, você afirma que eu te devo algo.
Era claro que ele não se lembrava. Para ele, Maryon havia sido só um lanchinho, e , uma oportunidade desperdiçada. Para ela, porém, era toda a sua vida.
Ela continuou em silêncio, apertando as barras de metal com mais força. Elas entortaram um pouco mais. Tinha certeza que exibia os dentes como se estivesse prestes a dar o bote. precisava matá-lo, ele quem havia lhe tirado tudo.
— Você não parava de repetir um nome. — Ele ignorou a falta de resposta e continuou falando. Caos apoiou os cotovelos nas coxas e colocou a cabeça nas mãos, se inclinando para ela. — Quem é Maryon? A pessoa que te esfaqueou?
— Não — ela respondeu, ríspida, mas sua mente tomou outro rumo.
De fato, só procurara aquele lugar pelo desespero de estar morrendo. Todos no Magnífico Norte conheciam as lendas dos vampiros e seu veneno capaz de curar: desde que a vítima não se alimentasse até o amanhecer, tornando-se assim um vampiro definitivo.
E, de fato, sua ferida havia sumido. Até suas roupas: usava uma camisola um pouco transparente demais, ao invés do vestido manchado de sangue.
Lembrar do sangue em suas roupas fez mais um rugido escapar de sua boca.
— Por favor, me tire daqui — ela suplicou para o homem (se é que podia ser chamado assim) que jurou para sempre odiar. O desespero para consumir sangue nublava sua razão.
— Não. Se eu tirar, você vai se tornar uma vampira. E você não parece do tipo que quer isso.
— Você não sabe o que eu quero — ela praticamente rosnou. era a única que sabia o que queria: sangue fresco. O calor do seu corpo subia exponencialmente, clamando pelo líquido.
— Posso não te conhecer, mas vejo como você me olha. Não quer se tornar um monstro como eu.
A menção da palavra monstro pareceu despertá-la minimamente. Não, ela não podia se tornar como ele. Não podia matar pessoas que outras pessoas amavam.
O homem a olhou e seu olhar desceu para o pescoço, brilhando. Ela percebeu que ele olhava sua fita, agora em tom rosa bebê.
— Por que eu te devo alguma coisa? — ele voltou a questionar.
A raiva borbulhou dentro dela. Ele falava calmamente, com curiosidade sobre o pior dia da vida dela. Ela queria que ele sentisse algo.
— Porque você assassinou minha melhor amiga na minha frente. Maryon. — Ela cuspiu.
Caos arregalou os olhos e teve a decência de parecer constrangido enquanto coçava o queixo.
— Mesmo? Er… Sinto muito. — Ele desviou o olhar. — Pode não parecer verdade, mas eu não fico exatamente feliz por, você sabe, matar as pessoas.
— Bom pra você — ela disse, rosnando.
Ela queria muito morder alguma coisa. Na verdade, parecia muito interessante morder aquele vampiro. Mas sabia que sentiria a decepção de não haver nenhum sangue para absorver e nem possibilidade de matá-lo. Mas poderia fazê-lo sofrer.
— Não, não, você não vai morder ninguém — ele falou como se estivesse se dirigindo a uma criança. — É uma coisa muito ruim.
— Você é uma coisa muito ruim — ela devolveu, de forma infantil. Seu corpo fervia de raiva e de fome.
— Ah, obrigado. — Ele sorriu, mas o sorriso não chegou aos olhos.
Olhos estes que não estavam mais do tom de verde vibrante que ela se lembrava. Na verdade, estavam escuros, enevoados, como se estivesse olhando nos olhos da própria morte.
Sem mal pensar, havia lançado seu corpo para o fundo da jaula, fugindo dele. Soltou um gemido com o impacto, não estava acostumada com tanta força e velocidade.
— É difícil controlar todas as habilidades no início — ele explicou com tranquilidade.
Os olhos dele ainda estavam queimando por trás da retina dela, marcados para sempre na mente dela. Aqueles olhos pareciam reter cada alma que ele já tinha levado, compensando cada morte que ele causara. Aqueles sim eram os olhos de um monstro. retomou a coragem e se reaproximou dele.
— Você se lembra? Se lembra de quando matou Maryon?
Ela pensou ter visto o vampiro se encolher, mas, quando voltou a olhá-lo, ele estava normal. Ele então baixou os olhos para as mãos.
— Você… precisa ser mais específica.
O sangue de ferveu. Quantas mortes haviam acontecido naquele período de um ano?
— Uma menina loira de olhos castanhos, muito bonita. Alta, magra, com a risada mais doce do mundo, os olhos pidões e um sorriso zombeteiro. — perdeu o fôlego enquanto descrevia sua melhor amiga. — Foi há um ano. Morávamos no novo Arvoredo da Alegria.
A cara dele se torceu em uma careta.
— Ah. Essa Maryon.
Ela voou nas grades novamente, as presas à mostra para ele.
— Por que falou assim?! Por que você a odiava?!
— Não, não, você me entendeu mal. — Ele levantou as mãos em redenção. — Tenho certeza que Maryon era uma jovem adorável. Foi apenas… um período complicado da minha vida. Eu não estava dentro de meu controle.
Lembranças de notícias de assassinatos na mesma época em que Maryon havia morrido voltaram com força à cabeça de .
— Foi você quem matou todas aquelas pessoas, não foi? Você é um monstro!
— Eu sei que sim — ele respondeu simplesmente, como se estivesse respondendo que o céu era azul.
Ele não parecia contente por ser um monstro, na verdade, suas feições pareciam tomadas de arrependimento e dor, deixando-o não só lindo como desolado. quase sentiu pena dele. Quase. Mas sua mente a lembrou de quando ele matou Maryon e toda a raiva voltou. Todo o sangue de sua melhor amiga espalhado por seus cabelos e sua garganta…
Ao pensar em sangue novamente, quebrou as barras da jaula.
Caos olhou para ela, surpreso, e ela mesma ficaria surpresa com a própria força, se não tivesse um objetivo.
A porta.
Ela saiu correndo mais rápido do que jamais se movera na vida, mas mal chegou ao batente e teve o corpo atirado em cima da cama.
— Me deixe sair! — ela berrou.
— Me desculpe, é pelo seu bem — Caos respondeu, segurando as mãos dela com firmeza e usando as próprias pernas para segurar as dela.
O veneno de vampiro havia deixado a garota extremamente forte, mas não se comparava à força de Caos. Logo, ele já havia a algemado na cama.
Não que tenha durado muito. Ela destruiu as algemas depois de uma hora berrando e correu para a porta, sedenta.
Caos a atirou novamente na cama.
— Eu te odeio! Me deixe sair! Você matou Maryon!
Mas nada disso adiantou, ela continuou presa na cama pelo corpo quente dele.
E assim eles passaram a noite toda, com ela berrando, se debatendo, chorando, implorando, xingando-o. E ele ficou ali, recebendo todos os chutes e palavras ruins, segurando-a de forma firme até que o corpo dela amolecesse no mesmo instante que os primeiros raios de sol surgiram, em algum lugar bem mais acima da terra.
Sua força toda tinha ido embora, assim como sua sede de sangue. Seus caninos pareciam normais. O calor havia diminuído significantemente, mas ainda permanecia, embora pudesse ser pelo vampiro de pele quente que a prendia na cama, com apenas uma camisola fina que havia se embolado e subido de forma escandalosa.
As bochechas dela coraram com todas as percepções, mesmo um monstro parecia envergonhá-la.
— Não fique assim. Essas bochechas cheias de sangue me deixam louco — ele sussurrou.
Ela tentou em vão se debater, mas o corpo estava exausto. Muito mais do que depois de receber a facada.
— Me… Me solte… — ela pediu, sendo interrompida por um bocejo.
O sorriso dele foi a última coisa que viu antes de apagar. O que foi preocupante, porque ela tinha achado aquele sorriso extremamente bonito.

Quando acordou novamente, estava no mesmo quarto, que parecia menos azul, com a mesma camisola transparente. Ela puxou as cobertas para cima na mesma hora que a porta se abriu.
Caos entrou no quarto com naturalidade, como se fosse o dono do lugar. E era, ela se lembrou.
— Ouvi seu coração acelerar — ele disse simplesmente.
A visão de ficou nublada de raiva, mas seu pulso acelerou de medo. Queria matá-lo, mas ainda o temia. E, infelizmente, uma boa parte de si se sentia atraída para ele. Mas não se culpava, sabia que era parte da maldição do vampiro este se tornar mais bonito e interessante até os humanos se deixarem morder.
Ela não olhou nos olhos dele.
— Vá embora.
— Nem mesmo um "obrigada” por eu ter te ajudado? — Ele sacudiu a cabeça.
— Você já cumpriu o que devia, agora me deixe ir — ela reclamou e ele levantou as mãos, como que rendido. — E me devolva minhas roupas.
— Sinto dizer que seu vestido está destruído pelos rasgos da faca e as manchas do sangue.
— Então me dê novas roupas.
— Que exigente. — Caos estalou os dedos e um vampiro praticamente se materializou ao seu lado. — Traga novas roupas para a moça.
— Quero minhas antigas roupas também.
— Mas estão destruídas — ele repetiu, impaciente.
— Quero minhas antigas roupas — ela exigiu, nervosa.
— Ok, ok. Você ouviu, Adrian.
O vampiro desapareceu tão rápido quanto surgiu. Caos olhou para e ela se forçou ao máximo para não encará-lo.
— Você já pode ir — ela reclamou.
— É raro eu ser expulso da minha própria casa, sabia? Você é de fato uma jovem curiosa.
— Você entendeu — ela reclamou, fechando as mãos em punhos. — Obrigada por me ajudar, mas eu ainda te odeio. Então, é melhor que cada um siga seu caminho.
Ele ergueu os olhos, mas antes de replicar, Adrian retornou, com uma pilha de roupas na mão.
— Obrigado, Adrian — Caos agradeceu. — Vou deixar você se trocar — disse, se dirigindo à .
Os dois vampiros saíram, deixando sozinha. Ela correu para a porta e a trancou, sentindo sua respiração acelerar. Não se sentia segura naquele lugar, mas era conflitante. Caos a tratava como se fosse um cavalheiro, não o monstro que matou Maryon. Ele era uma caixinha de surpresas.
se aproximou da pilha de roupas e pegou o vestido azul novo que haviam trazido para ela. Era simples e um pouco curto, batendo no meio de suas canelas. Prendeu as fitas e tocou seu pescoço, percebendo que a fita rosa bebê ainda estava ali.
Teria preferido se olhar no espelho, para ter noção de como estava, mas não havia nenhum no recinto. E não sabia se realmente queria olhar seu rosto, que provavelmente deveria estar todo amassado pelo sono.
Agora, não se sentia mais tão vulnerável, com roupas que tinham verdadeira consistência, então correu para revirar os trapos ensanguentados que haviam sido antes um lindo vestido amarelo com flores rosas. Enfiou a mão no que ela achava ser os restos dos bolsos e soltou um suspiro aliviado enquanto removia o singelo pote de vidro de lá, junto com o pincel.
Ela os abraçou apertado perto do peito, então colocou-os no bolso do novo vestido. E foi o tempo exato para ouvir uma batida na porta.
Seu coração acelerou, entrando em alerta.
— Quem é?
— Sou eu. — A voz demonstrava diversão.
Ela queria fingir que não tinha o reconhecido, mas só ia perder tempo. Então alcançou também as últimas 3 moedas que tinha guardadas na roupa e jogou nos bolsos novos, antes de pigarrear.
— Pode entrar.
O vampiro abriu a porta e seus olhos desceram por todo o vestido, antes de subirem novamente e pararem no laço no pescoço. A sombra de um sorriso passou em seu rosto.
resistiu à tentação de olhar naqueles olhos verdes magnéticos. Não tinha a intenção de ser mordida de novo.
— Já estou pronta para ir — ela disse, antes que ele pudesse comentar qualquer coisa.
— Entendo. — Caos assentiu. — Antes de ir, no entanto, gostaria de falar com você, .
O corpo da garota congelou, então leve tremores passaram por ela. Aquela voz macia dizendo seu nome parecia o paraíso, mas ela se sentia atraída para uma armadilha no inferno.
— Como… como sabe meu nome?
— Mandei alguns de meus espiões trabalharem enquanto se recuperava da cura do veneno — ele respondeu, olhando para o quarto como se não fosse nada demais. — Você deixou rastros impossíveis de serem ignorados por um vampiro.
Ela se sentiu tonta só de imaginar a trilha sangrenta que havia deixado pela floresta.
— Certo. Você sabe meu nome agora. Então já posso me retirar.
deu um passo na direção da porta, mas Caos se colocou na frente dela, bloqueando sua passagem.
— Me deixe ir! — ela gritou, sentindo o pânico tomá-la. Se ele a estava prendendo, significava que nunca mais sairia dali. E só havia um destino quando se tratava de vampiros e presas.
— Espere. Gostaria de conversar com você antes — ele respondeu com tranquilidade. — Por que seu irmão te esfaqueou?
Ela arregalou os olhos, surpresa.
— Meio irmão — ela corrigiu, sem pensar, por forças do hábito. Então, refletiu sobre o que o vampiro disse. — E… Ele não… Ele não queria…
— Te esfaquear? Difícil fazer isso por acidente. Mas não se preocupe, meus espiões irão atacá-lo ao anoitecer.
— Não! — ela gritou. — Você não pode matar Jeremy!
Ele suspirou, passando a mão na testa como se estivesse cansado.
— Ele te esfaqueou e você ainda quer poupá-lo?
— Ainda preciso dele para viver.
— Acho que é mais o contrário — ele pontuou. — Precisa dele para morrer.
— Por que está se metendo na minha vida?
— Só quero lhe fazer um favor, é tão difícil aceitar? — ele disse, começando a parecer mais irritado.
— Eu não tenho casa — ela deixou escapar. — Meus pais se foram e Maryon também! Por sua culpa, eu preciso viver com ele, então não mate a última pessoa que eu tenho em minha vida!
O vampiro a encarou, mas ela desviou os olhos, não só por medo da maldição, mas também porque não queria que ele visse suas lágrimas. Odiava morar com Jeremy, mas havia odiado muito mais implorar estadia em hospedarias de beira de estrada.
Na verdade, não havia pensado muito no que fazer depois de se recuperar da facada. Estava mais focada em não sangrar até a morte.
— Srta. , pense. Se seu meio irmão tentou te matar uma vez, o que o impede de tentar de novo?
Ela não tinha resposta para aquilo. Mas ainda sabia estar certa.
— E o que você quer que eu faça então? Durma nas ruas? — ela disse, irônica.
— Você pode ficar aqui.
Ela quase encarou o vampiro com o susto que levou com aquelas palavras. Então, começou a rir. Quem diria que ela, , estaria rindo do assassino de sua Maryon.
— Você não pode estar falando sério!
— Mas eu estou.
— Você matou minha melhor amiga e agora quer que eu more aqui? Pra quê? Finalizar o serviço?
Ele revirou os olhos.
— Eu poderia ter te matado antes, sabe? E eu já disse que sinto muito sobre Maryon.
— Sentir muito não vai trazê-la de volta! — ela berrou, e não deixou de esconder as lágrimas dessa vez.
Um silêncio incômodo se formou no quarto. precisava fugir dali e nunca mais ver aquele homem que tanto a confundia.
— Por favor, me deixe ir.
Dessa vez, ele deixou-a passar. Ela suspirou, trêmula e aliviada, ao dar as costas para ele. Mas travou seus passos quando escutou a voz grossa e estranhamente gentil dele.
— Se mudar de ideia, minha proposta continua de pé. Eu posso prometer que, enquanto estiver aqui, nenhum vampiro te atacaria. Todos estão sob minhas ordens e meu controle. E você teria toda a liberdade de ir e vir o quanto precisasse.
Ela respirou fundo. Por que estava sequer o escutando?
— E o que você ganharia com isso? — ela questionou, ainda de costas.
Mesmo sem vê-lo, ela conseguiu ouvir sua risada baixa.
— É tão difícil te fazer acreditar que estou querendo ser gentil do fundo do meu coração?
— Monstros não têm coração — ela respondeu.
De fato, Caos a havia ajudado ao lhe dar o veneno de vampiro, salvar sua vida e não permitir que ela se transformasse, mas era algo que ele fazia apenas por fazer com qualquer um. Não por bondade, com certeza, e sim pelo alimento gratuito.
sabia que nunca mais pisaria ali

Não demorou três dias para se ver novamente no cemitério, batendo na mesma porta de madeira. Fez uma cara feia quando Adrian, o vampiro que havia lhe trazido roupas novas quando estivera ali (as mesmas roupas que ainda estava usando), abriu a porta e mostrou um sorriso com presas que não paravam de crescer.
— Diga para Caos que está aqui. — Foi tudo o que ela disse, mexendo na fita rosa bebê em volta do pescoço, que agora estava mais para um marrom claro.
O vampiro deu uma última olhada especial para o pescoço dela antes de se retirar. A lua cheia iluminava os túmulos desgastados e tomados pelo tempo. Achava curioso os vampiros imortais morarem justamente no lugar que representava o fim natural de tudo.
— Olá, senhorita .
Ela se assustou com a súbita aparição dele, mas então respirou fundo antes de se virar. Não olhe nos olhos dele, pensou.
E, ao vê-lo na luz do luar, foi ainda mais difícil de resistir.
— Você me disse que eu poderia ficar aqui. Que estaria segura e teria total liberdade para ir e vir.
— É verdade.
— E eu não te pagaria nada?
— Nada.
— E não te deveria nada? — ela confirmou, ainda sem entender aquela proposta que parecia boa demais para não ser uma armadilha.
— Nada além de uma boa conversa de vez em quando — ele falou, sorrindo de lado. Ela não conseguiu deixar de observar que as presas dele estavam contraídas, quase parecendo normais.
— Até quando esse acordo seria válido? — ela perguntou, investigando cada brecha.
— Até quando você quisesse.
Ela baixou os olhos para as mãos dele, o corpo cansado e o estômago roncando tornando aquilo tudo muito atraente.
— Você tem que entender que isso é tudo muito estranho — ela pontuou. — Você tem que me prometer que ninguém vai tentar me morder.
— O que posso te garantir é que ninguém vai conseguir te morder.
A escolha de palavras fez engolir em seco, mas ela não tinha muitas opções.
— Vocês teriam comida? — O sorriso dele aumentou. — E por favor, sem ser sangue.
— Levarei uma sopa quente para você. Mas talvez seja melhor você tomar um banho primeiro. Não preciso ter um olfato apurado para entender que você não vê uma banheira há dias.
O rosto de ficou vermelho de raiva e vergonha, mas sabia que não podia reclamar, afinal, estaria recebendo abrigo e comida de graça. Por isso, seguiu Caos para dentro daquele local sem janelas e nem saídas, mesmo sabendo que poderia estar caminhando para uma verdadeira armadilha.
Reconheceu a porta do quarto de paredes azuis e percebeu que estava de volta ao mesmo local, que agora constava com uma banheira e uma pilha de vestidos novos. Ela se sentiu fraca por perceber que ele já esperava que ela voltasse.
— A banheira está com água morna e a chave está na porta. Encarregarei Delilah de vigiar sua porta e não permitir a entrada de ninguém. — Caos indicou uma mulher de cabelos vermelhos com a cabeça, e esta assentiu de forma séria. — Quando terminar, pedirei que sirvam a sopa.
Ele saiu andando, sem esperar nenhuma palavra dela. Mesmo assim, ela sussurrou:
— Obrigada.
Ela achou que ele não teria escutado, mas então percebeu que ele a olhou por cima do ombro rapidamente, oferecendo um sorriso breve. se trancou no quarto quase que imediatamente.
O alívio de retirar suas roupas e entrar na banheira foi instantâneo. A água morna abraçava seus músculos doloridos de dormir no alto das árvores e tirava a lama de seus dedos.
Ela havia voltado para casa, de verdade. Mas quando chegou, pela janela, conseguiu distinguir a imagem de Jeremy segurando uma faca, que ele usava para cortar alguns legumes. Imediatamente, seu corpo gelou e, quando percebeu, tinha corrido para dentro da floresta.
escondeu o rosto nos joelhos molhados. Ela era uma covarde. Não havia conseguido pensar em nenhuma solução além de retornar para o assassino de sua melhor amiga. A culpa a corroía por dentro. O que Maryon pensaria de tudo aquilo?
“O que é isso? Um novo livro de algum conto distorcido do Norte?”, ela quase podia ouvir a amiga falar, de forma debochada. “Na pior das hipóteses, nós viveremos um cliché e seremos lanchinhos de vampiros juntas.”
soltou uma risada dolorida. Sentia tanta saudade do senso de humor de Maryon e a forma que ela sempre conseguia transformar tudo em uma piada de mau gosto.
— Me perdoa, me perdoa, me perdoa… — murmurava, quase que em um mantra.
Depois de um bom tempo dentro da banheira, o estômago roncando a despertou. Ela saiu e se secou, colocando uma camisola não tão mais substanciosa que a que fora colocada em seu corpo quando recebeu o veneno do vampiro. Por algum motivo, as roupas de dormir tinham tecido de menos por ali.
Sua fita marrom ganhou um pouco de salvação quando esfregada na água já não tão limpa da banheira, voltando a ser um pouco mais rosada. amarrou novamente a fita em seu pescoço, e foi o tempo de ouvir uma batida.
Destrancou a porta com os dedos não muito firmes e foi recebida com a imagem de Delilah com um prato de sopa fumegante. Tinha quase certeza que estava babando.
— Obrigada — agradeceu, sem muita resposta, mas não importava. A única coisa que precisava era daquele caldo mágico.
Poderia ser veneno, era verdade, mas acreditava que os vampiros teriam maneiras muito mais interessantes de matá-la, então não se importou muito. E, se fosse de fato venenoso, pelo menos estava delicioso.
Com a barriga cheia, ela se deitou na cama. A jaula pendurada no teto, acima do móvel, deveria ser um sinal muito negativo, um indicativo de que ela não deveria dormir e sim manter os olhos abertos.
Mas, vergonhosamente, cinco minutos depois, já babava no travesseiro

acordou em um salto. Demorou alguns segundos para se lembrar de onde estava. Uma leve ansiedade tomou seu corpo. Não fazia ideia de que horas eram, mas confiava em seu relógio biológico de que, se estava desperta, era manhã.
Hora de testar sua liberdade.
Vestiu um vestido verde, do mesmo comprimento do azul anterior, ajeitou o laço da fita em seu pescoço e passou seu pincel e o pote de vidro para seus novos bolsos. Infelizmente, não havia sobrado uma única moeda para contar a história.
respirou fundo antes de destrancar a porta. Como prometido, Delilah estava ali, vigiando. sentiu um leve tremor passar por seu corpo.
— Bom dia, Delilah.
Não houve resposta. Então, caminhou (com os passos levemente apressados) até a porta por onde havia entrado no dia anterior. Quando a empurrou, no entanto, esta não abriu.
— Está trancada.
— É claro, é dia — Delilah respondeu e se sobressaltou. Nem percebeu que a vampira a seguia.
— Mas Caos me prometeu total liberdade de ir e vir.
— As portas ficam trancadas, são as ordens.
— Ele me prometeu — insistiu, talvez testando sua segurança e seus limites.
Delilah, no entanto, ao invés de se irritar e avançar no pescoço de (uma possibilidade que passou pela cabeça da humana depois, arrependida), apenas soltou um suspiro impaciente, fechou os olhos e esfregou o indicador na testa, como se desfizesse linhas de expressão inexistentes.
— Não vou lidar com isso. Você que se decida com o nosso senhor.
não esperava começar sua manhã com Delilah batendo na porta do escritório de Caos.
— O que é? — A voz dele soava raivosa, e ela se encolheu de leve.
— A senhorita quer debater um assunto com você.
Silêncio. Segundos depois, a porta foi destrancada e Caos abriu a porta.
O cabelo dele estava levemente bagunçado, como se estivesse levantando agora.
— O que foi, senhorita ?
Ela teve a decência de se sentir constrangida.
— Ah… o senhor me disse que eu teria total liberdade de ir e vir.
— Sim. — Ele a encarou, esperando mais.
— Mas… o portão está trancado.
— É dia — ele disse, simplesmente, como se explicasse tudo.
— Sim, sim. Mas entende… eu não consigo ir e vir se o portão estiver trancado. — Ela mexeu na fita em seu pescoço, nervosa. — E você me garantiu que eu poderia ir e vir.
O olhar dele desceu para o pescoço dela e ali ficou por um tempo. Ela engoliu em seco. Era isso. Era tudo mentira e ela ia morrer ali mesmo. E a culpa era inteira dela por confiar em um vampiro assassino e lhe exigir novas chaves. Maryon com certeza falaria algo como “sério, ? Cobrar promessas de um assassino?”.
No entanto, ele apenas soltou um longo suspiro.
— Delilah, dê à senhorita uma cópia da chave do portão.
Tanto quanto Delilah se assustaram com o que ele disse. A vampira fechou as mãos com força.
— Mas senhor…!
— Delilah — ele falou, e sentiu um arrepio subir por seu corpo. O ambiente ficou mais denso e a voz dele parecia irradiar de todos os lados. — A chave.
A vampira se encolheu e, pouco depois, já estava com a chave encaixada na fechadura. Quando sentiu o ar fresco do cemitério, o silêncio quebrado apenas pelo grasnar dos corvos, praticamente saiu correndo.
Não demorou para que alcançasse a cidade e avançasse para o mercado. Naquele dia, as crianças acompanhavam seus pais e o local estava lotado de doces tostados por dragões, balões no formato de flores e balanços que alcançavam giros completos. Era um bom sinal, poderia conseguir novos clientes.
Encontrou uma placa de madeira vazia jogada em um canto e sorriu. Perfeitamente o que precisava.
Tirou dos bolsos o pincel e o pote de vidro. Longe da multidão, e com muito cuidado, ela tirou a tampa do recipiente, mergulhando o pincel no líquido transparente. Em seguida, pintou uma placa com lindas letras douradas.

“Consiga aqui o seu retrato por apenas uma moeda de ouro!”

Antes que pudesse evitar, fez alguns traços de um pássaro na borda. Maryon sempre adorava quando ela pintava pássaros.
então colheu algumas folhas de árvores invernais, que eram maiores que a palma de sua mão e tão pálidas quanto a neve, sendo o perfeito material a ser pintado.
Antes do sol do meio dia, havia conseguido chamar a atenção de três crianças e uma esposa recém casada. Todos saíam surpresos com o resultado obtido, e suspirava aliviada por seu pai ter mantido as aulas de desenho que a mãe sempre quis que ela fizesse.
Fez uma pausa e comprou um pão de maçã quentinho no mercado, a melhor comida que tinha em semanas. Custara 3 de suas moedas, era fato, mas ela precisava se sentir um pouco menos pior depois de quase ser assassinada, quase virar uma vampira, dormir na floresta e receber abrigo do assassino de Maryon. É, ela merecia um doce.
Até o anoitecer, havia conseguido doze moedas douradas, uma nova fita roxa para seu pescoço e uma pilha de folhas de árvores invernais. Sabia que precisava guardar aquelas moedas com preciosidade, pois o mercado não estaria movimentado assim sempre. Na verdade, o que realmente precisava era um emprego fixo. E sair daquele covil.
Mesmo assim, ela se viu andando pelo cemitério enquanto a lua brilhava no alto, rumando até a porta que agora tinha a chave.
Mal entrou pelo portão pesado e Delilah já apareceu do seu lado, silenciosa como sempre.
Até que não sentia tanto medo de Delilah, ou ao menos o mínimo de medo possível que um humano poderia sentir por um vampiro, por isso se viu perguntando:
— Sabe onde posso encontrar a cozinha?
— Não temos cozinha — a vampira de cabelos flamejantes respondeu.
— Mas… ontem, Caos…
— Comprou sopa de uma estalagem aqui perto.
— Mas estava quente! — exclamou, sem conseguir acreditar. Sabia que vampiros não se alimentavam, mas achou que a sopa era uma comida geral para todos os humanos presentes (havia outros, ela sabia, só que esses estavam em situações… mais complicadas).
— Se quiser comida, é só esperar no quarto. Tenho certeza que nosso senhor conseguirá algo.
se calou, constrangida, se sentindo como uma criança que não entendia as dinâmicas do mundo. Tomou seu banho ainda em silêncio e já estava vestindo sua camisola com a nova fita roxa no pescoço quando ouviu batidas.
Ela foi até a porta, esperando novamente encontrar Delilah, e seu coração saltou no peito com a imagem de Caos segurando um prato com frango e batatas. Ela tentou esconder parte de seu corpo atrás da porta, mas, ao olhar a comida, sua boca salivou.
— Ah… obrigada.
— Não há de quê — ele respondeu, com um sorriso sem dentes.
O olhar de Caos então desceu para o pescoço de e se fixou ali. Com cuidado, ele se aproximou e tocou a fita roxa, os dedos roçando o pescoço de , fazendo-a se arrepiar. Seu olhar escureceu.
— Você não deveria usar isso por aqui.
— Por que não? — ela perguntou, e sentiu vergonha ao perceber que sua voz estava levemente falha.
— Porque não deveria.
— Isso não é resposta — ela replicou, e viu um brilho divertido passar pelos olhos dele. Quase os encarou. Ela pegou o prato de comida, um pouco desnorteada ainda. — Você pegou isso numa estalagem?
— Sim — ele respondeu simplesmente. Ela engoliu em seco, olhando o dourado das batatas. Ainda soltavam fumaça.
— Só para mim?
— Sinto te informar que não somos exatamente os maiores fãs de comida — ele disse, sorrindo, e ela estremeceu de leve.
Depois de um segundo, ela pigarreou.
— Não precisava.
— Quando te ofereci abrigo, disse que você teria tudo, e isso inclui comida — ele respondeu, dando de ombros.
— Por quê? — ela questionou. — Por que fazer tudo isso?
Caos abriu um sorriso misterioso e deu as costas. Logo, Delilah estava de volta ao seu posto.
— Boa noite, .

No dia seguinte, só conseguiu vender um desenho e teve quase certeza que foi porque ventou na hora que ela sorriu para o homem, e ele jurou que ela iria amaldiçoá-lo caso ele não pagasse por um desenho.
Oras, se soubesse maldições, não precisaria estar vendendo desenhos, certo? Poderia estar vendendo finais felizes ou vinganças em uma barraca mais arrumada. Certamente, não estaria vivendo com vampiros.
Nem mesmo esperou escurecer para ir embora daquela vez. Quando retornou ao cemitério, o céu ainda estava alaranjado, com nuvens rosadas e traços dourados e lilases. Aquelas cores formavam um contraste interessante com o cinza das estátuas de anjos tristes e o preto dos corvos parados nas lápides antes pálidas e agora escurecidas pelo tempo.
Não resistiu ao tirar uma folha de invernal do bolso junto com o frasco de vidro e o pincel. Mergulhou-o no líquido transparente e começou a traçar os contornos delicados e alaranjados das nuvens.
Aquele frasco era seu presente mais precioso, e também a última coisa que recebera de seu pai antes deste falecer. No seu aniversário de dezenove anos, há cinco anos atrás, ele o escondeu no quintal, no mesmo local onde sempre escondia todos os presentes, e ela logo o encontrou, vendo Jeremy revirar os olhos com a risada de felicidade que escapou dos lábios da garota.
— Ela é uma adulta, por que você incentiva isso? — o meio irmão reclamou.
— Porque as brincadeiras e a felicidade não devem ser exclusivas das crianças — o pai respondeu, sorrindo.
E de fato ficou feliz, porque aquele frasco era melhor do que qualquer sonho seu. Ao invés de gastar pilhas de moedas com paletas e mais paletas de cores, ela apenas precisava pensar na cor que desejava e o líquido transparente se transformava no papel, acompanhando o formato de seus traços. Ela sorriu e chorou naquele dia, emocionada com o presente. Brigou com o pai, dizendo que ele não deveria gastar dinheiro com ela.
— Mas eu não gastei nada. Uma bruxa me devia um favor.
Ela tinha quase certeza de que era mentira, mas deu risada mesmo assim, contente. Ele sempre a fazia rir.
adicionou o lilás e o rosado no canto esquerdo do desenho, esperando um pouco a tinta secar para começar a traçar o cemitério. O desenho sempre a mantinha perto dos pais, e ela sentia saudades deles diariamente. Por algum motivo, os arcanos sempre se esforçavam para tirar de sua vida as pessoas que tanto amava.
O cemitério já estava completamente escuro quando a tinta secou e finalmente pôde avaliar a pintura. Sentia algo vibrar dentro de si toda vez que conseguia fazer uma arte exatamente como tinha imaginado, ou até melhor.
Entrou pelo portão e o local já estava mais movimentado do que gostaria de ver: humanos infectados pelo veneno se contorciam em gaiolas quando a farejavam passando, outros estavam hipnotizados esperando para serem a próxima refeição de um vampiro. Cada cômodo era mais assustador que o outro, e se sentiu estranhamente reconfortada pela presença de Delilah, que surgiu do seu lado no segundo em que cruzou o portal de entrada.
se virou para a garota de cabelos cor de fogo, pensativa.
— Você não preferia estar junto com os outros? Deve ser cansativo ter que ser minha babá.
Delilah abriu um sorriso enviesado, mas continuou olhando para a frente.
— Foi o pedido do meu senhor.
— Mas não seria melhor revezar com alguém? Ter algumas noites livres para, não sei… isso?
— Eu fui a primeira vampira transformada por ele, e os séculos de vida me trouxeram experiência e controle. Não verá nenhum outro vampiro tão controlado perto de sangue fresco — ela disse, sem expressão, e se encolheu um pouco, por mais fascinada que estivesse com a resposta. Quantos anos Delilah tinha? Quantos anos Caos tinha?
se distraiu olhando a vampira e não percebeu um par de algemas jogado pelo caminho, fazendo-a tropeçar e deixar o chão de madeira coberto das folhas alvas das árvores invernais.
— Ah, idiota… — sussurrou para si mesma, e se abaixou para juntar os desenhos, sentindo as bochechas corarem de vergonha quando viu Delilah se abaixar ao seu lado, ajudando-a a coletar as folhas. — Não precisa, Delilah, não precisa mesmo, a culpa foi minha, eu me distraí com… er… algumas coisas. — A garota começou a vomitar frases. — Meu pai sempre dizia que você só aproveita a vista do alto depois de um tropeço, mas acho que ele não quis dizer tropeço literal, e nem derrubar as coisas no caminho…
— O que é isso? — Delilah perguntou, e o tom um pouco mais agudo e caloroso que o normal fez com que a olhasse.
A vampira segurava em suas mãos a pintura do cemitério que ela havia feito mais cedo. Pronto, estava quase considerando bater no escritório de Caos e pedir que ele acabasse com sua vergonha.
— Bom, é… é o cemitério. Achei que o dia hoje estava bonito, então eu quis pintar…
Mas Delilah não parecia escutar muita coisa. Seus olhos estavam fixos na folha invernal pintada, e seu dedo indicador acompanhava os traços da luz dourada da pintura.
— Eu não vejo um pôr do sol há séculos…
Ela não parecia um ser sobrenatural naquele momento. Na verdade, pela primeira vez, enxergava os traços de humanidade na vampira, não mais carregada por sua fala mecânica. Ali, ela não parecia um monstro, só parecia… uma pessoa.
terminou de se levantar com sua pilha de folhas, mas Delilah nem ao menos percebeu.
— Pode ficar com ele, sabe. O desenho.
Aquilo pareceu despertar a vampira. Ela se levantou rapidamente e tentou disfarçar as emoções no seu rosto.
— Isso não é necessário.
— Não mesmo — concordou. — Mas eu gostaria de te dar esse desenho, ainda mais por você precisar ficar me seguindo para todo lado.
Delilah abriu um sorriso que pegou de surpresa, então desviou o olhar. A garota demorou para entender que a vampira parecia envergonhada.
— … eu… posso te pedir um favor?
— Ahn… acho que sim.
Os olhos de Delilah brilharam e teve que se esforçar bravamente para não os encarar.
— Você poderia… me pintar?
quase deixou os papéis caírem novamente de tanta surpresa. Então pensou na ausência de espelhos no seu quarto e em toda a casa.
Se Delilah sentia falta do sol, devia sentir mais falta ainda de seu próprio rosto.
sentiu suas batidas se acalmarem e seu rosto relaxar.
— Claro. Será uma honra.
Então, depois de tomar seu banho e comer seu pato assado (servido por Adrian dessa vez), abriu a porta do próprio quarto.
— Pronta? — perguntou para a garota de cabelo de fogos, que assentiu com um sorriso de leve.
A vampira se sentou na cama e começou a trabalhar. Apesar de estar claramente intrigada com a tinta mágica, Delilah olhava para a folha de invernal com muita intensidade, esperando a qualquer segundo para ver o que apareceria ali. se sentia levemente pressionada, mas também empolgada para acertar cada traço. Talvez fosse a obra de maior importância que pintaria.
Captou os cabelos vermelhos com contrastes acobreados e laranja, os olhos azuis tão intensos quanto um céu de verão sem nuvens, o nariz fino e as sardas marrom claras que enfeitavam o rosto bonito. Talvez, se fosse outro vampiro, ela já estivesse morta. Quando dava atenção aos traços, sentia seu corpo inteiro clamar para olhar para a mulher, para se entregar. Mas Delilah continuava sentada tranquilamente, o foco inteiro no papel.
Quando terminou o arco do cupido dos lábios da vampira, a artista suspirou. Gostava de usar traços mais livres para paisagens, mas sabia o quanto as pessoas gostavam de retratos fiéis. Naquele momento, ficou contente por ter treinado tanto o realismo, pois Delilah precisava de um reflexo, e ela lhe proporcionaria aquilo.
Com receio, estendeu a folha para Delilah.
— Cuidado, ainda está secando — disse.
A vampira se aproximou com mãos trêmulas para buscar a folha, então trouxe a imagem na própria direção e virou.
Delilah prendeu a respiração. Então soltou, acompanhada de um gemido choroso.
— Sou eu. — Ela sorriu, e uma única lágrima escorreu de seu rosto. — Eu quase tinha me esquecido de como eu sou.
O coração de se partiu um pouco com aquilo, mas ela foi surpreendida com um abraço. Seu primeiro instinto foi se afastar, mas conseguiu controlar o impulso e, depois do choque, passar um braço pelo ombro de Delilah.
— Se continuar agindo assim, vou começar a achar que você é minha amiga — zombou, uma forma de disfarçar sua própria emoção.
— Pois eu não ficaria tão irritada com isso — Delilah replicou, se afastando com um sorriso.
O coração de pesou com culpa. Sua última amiga tinha sido morta por um ser como Delilah, mas como poderia chamá-la de monstro? Sabia que a própria Maryon teria gostado de Delilah e teria insistido que ela experimentasse batons vermelhos da tonalidade de seus cabelos. E Delilah provavelmente não conseguiria se manter séria diante de todas as piadas que Maryon faria sobre sugadores de sangue, porque tinha certeza que ela faria.
Ter Delilah sendo simpática a fazia se sentir melhor naquele ambiente, a fazia se sentir mais em casa. Porém, isso também despertava uma culpa em . Ela merecia se sentir em casa sob o mesmo teto do vampiro que matou Maryon?

Na manhã seguinte, se vestiu com uma nova roupa trazida durante a noite para ela: um vestido rosa bebê com flores prateadas bordadas nele, junto com uma fita prateada combinando. Ela desejou imensamente que pudesse ter um espelho para se ver.
Segurou a chave prateada que abria o portão e abriu a porta, sorrindo quando encontrou Delilah, que ainda segurava a folha invernal pintada em sua mão.
— Bom dia — chamou a atenção da nova amiga.
Ela se sobressaltou, mas logo abriu um sorriso pequeno e gentil.
— Bom dia, . Já vai sair?
— Sim.
— O que você tanto faz no mundo lá fora? — Delilah perguntou, curiosa, enquanto seguia ao seu lado pelo corredor.
— Estou vendendo desenhos. É o que eu sei fazer e eu quero conseguir dinheiro o suficiente para não precisar mais depender de Caos.
— Nunca achei que diria isso, mas vou sentir sua falta quando conseguir.
As duas sorriram, mas subitamente parou no corredor, achando que estava alucinando.
— O que…?
Na sua frente, estava Caos, sentado na mesa de jantar que sempre estava lotada de algemas (e, às vezes, pessoas presas a elas), mas que agora estava limpa, com um vaso de flores azuis. E, na frente dele, uma mulher baixinha e rechonchuda estranhamente familiar cortava um pedaço de um bolo de chocolate.
— Vamos, Castor, era o seu favorito quando você era criança.
Castor?
— Eu já te disse que vampiros não comem, mãe.
Mãe?!
Os dois se viraram para ela e sentiu as bochechas corarem. Tinha dito aquilo em voz alta?
Caos se levantou de sua cadeira, se aproximando de .
— Srta. , que bom que acordou. Esperava poder te encontrar antes que você saísse essa manhã para o mercado.
A senhora, ou melhor, a mãe de Caos, o olhou com uma cara reprovadora.
— Castor, o que você está fazendo com essa pobre menina? — A mulher se virou para ela. — Não importa o que ele está te prometendo com essa mordida, sua vida será melhor sem ela.
— Ah — deixou escapar de sua boca —, na verdade, eu moro aqui.
A mulher olhou dela para Caos, enquanto esse voltava a se sentar, a expressão confusa.
— Sinto que temos muito o que colocar em dia — Caos disse, e o seu tom de voz foi o mais doce que pôde escutar.
Sua mente ainda não conseguia compreender que um monstro como Caos podia ter uma mãe. Em sua mente, monstros surgiam das profundezas das sombras, não da barriga de senhorinhas gentis que cozinhavam bolo de chocolate.
— Sente-se, querida. Aceita um pedaço de bolo? Ninguém mais quer comer. — A mulher lançou um olhar afiado para Caos.
— Está bem, está bem. — Ele lançou as mãos para o alto, antes de cortar um pedaço pequeno para si. — Mas de fato, você vai adorar. Nunca comi um bolo melhor que o da minha mãe.
Ela se sentou ao lado da senhora, que prontamente a estendeu um pedaço. Ela sorriu para a mulher antes de dar uma mordida.
E deixar um gemido de satisfação sair de sua boca.
— Que delícia!
— Eu te disse — Caos se gabou. Ela percebeu, por outro lado, que ele havia escondido o próprio pedaço, fingindo comer para não magoar a mãe.
— É a melhor coisa que eu comi nos últimos dias — disse, honestamente.
— A comida na estalagem não está boa? — Caos perguntou.
— Não, não é isso! Só… está bom. — murchou. Já estava arrependida de estar ali.
— Agora me diga. Srta. , certo? — A mulher se dirigiu a ela.
— Ah… sim! Isso, é meu nome.
— Ótimo. — A senhora sorriu, gentil. — Srta. , como você acabou morando com meu filho?
de repente achou a parede muito interessante. O que ia dizer? Que estava morrendo? Que seu irmão era horrível? Que o filho dela havia matado sua melhor amiga?
— A srta. não tinha para onde ir, estava morando na rua. Achei que seria de bom tom acolhê-la aqui.
— Ah, meu principezinho. — A mulher colocou a mão no rosto do vampiro, dando tapinhas gentis. Ele parecia uma criança. Então, ela se virou para . — Sinto muito, querida. Fico feliz que esteja bem agora.
— Obrigada, senhora.
— Ah, por favor, me chame de Honora!
— Obrigada, Honora — se corrigiu, com um sorriso.
— Agora que sei de sua situação, pode ficar tranquila que trarei comida em dobro nas próximas visitas.
— Isso é muito gentil.
não imaginava que uma manhã comum de sua vida seria tomar chá e comer bolo junto com a mãe de um monstro. Um monstro que, inclusive, tinha séculos de vida. Ela olhou bem para o rosto de Honora: quantos anos aquela mulher tinha?
Ela sacudiu a cabeça, se livrando daqueles pensamentos. Alguns limites deveriam existir na sua cabeça.
empurrou a cadeira para trás de repente, chamando atenção de suas companhias.
— Eu preciso ir. Não quero perder o horário mais movimentado do mercado.
— É claro. Você tem a chave. — Ele acenou o caminho para ela, dispensando-a educadamente. — Tenha um bom dia.
— Ahn… Vocês também.
— Até a próxima, querida!
Aquela manhã estava muito, muito esquisita para seu bem. Ela precisava refrescar a própria cabeça e se lembrar de Maryon, e não da cara de culpa de Caos enquanto ele tentava esconder o bolo de chocolate.
— Estou indo, Delilah — disse para a amiga, assim que saiu da sala, mas antes que pudesse dar outro passo, congelou ao escutar a voz de Honora:
— Castor, o que é isso? Você espontaneamente oferecendo abrigo para a pobre garota nesse covil?
— O que foi? Eu não posso ser gentil? Eu costumava ser conhecido como um dos príncipes mais razoáveis, não lembra?
Príncipe? A cabeça de girava.
— Eu posso tomar conta da garota. Ela poderia ir comigo.
— E acabar envolvida em jogos políticos? Ela está segura aqui, eu garanto.
— Jogos políticos… — sussurrou para si mesma. Então, as memórias vieram como em um flash.
Aquela mulher não lhe era familiar à toa. Aquela mulher era Honora Vale, esposa de Lobric Vale, e eles haviam sido os responsáveis por reestruturarem o Arvoredo da Alegria, sua antiga casa.
Aquele casal havia surgido do mais puro nada e conquistado toda a população com sua simpatia e suas reformas. Eles pareciam ter nascido para liderar aquele lugar, o que aconteceu quando o príncipe Apollo subitamente desapareceu.
E se não bastasse o casal ser estranho, eles eram os pais de Caos, o maior monstro do Verdadeiro Norte. sentia que havia muito mais naquela história, mas ela não tinha coragem de investigar.
— O que você pretende com isso, filho? — ouviu Honora perguntar, despertando-a dos próprios pensamentos.
Curiosa, ela aguardou uma resposta, que nunca veio. Então, ela saiu andando, tentando tirar todos aqueles pensamentos de sua cabeça.

passava o esmalte mágico nas unhas de Delilah, e soltava risadinhas genuínas com as caras assustadas que a vampira fazia toda vez que a tinta mudava de cor por causa de suas emoções, quando ouviu uma batida em sua porta.
— Entre.
Caos abriu a porta e ficou parado no batente, olhando a cena de Delilah e sentadas na cama enquanto as unhas da vampira reluziam em vários tons. Da forma que ele piscou várias vezes, acreditou que ele estivesse verdadeiramente confuso.
— É bom saber que estão se dando bem.
Delilah olhou para Caos de uma forma que acreditou que, se ainda corresse alguma gota de sangue próprio no corpo, ela estaria corada.
— O que você deseja? — perguntou, voltando a olhar para as unhas, que brilhavam em vermelho. Ela franziu a sobrancelha.
— Gostaria apenas de cobrar a minha parte do nosso acordo.
— Sua parte? — ela perguntou, confusa, e relanceou Delilah, mas esta estava rígida e quieta.
— Sim. Comida, casa e liberdade para você. Uma boa conversa de vez em quando para mim.
— Você estava falando sério? — estava incrédula demais. Jurou que ele havia dito a primeira coisa em sua cabeça.
— Claro que sim. Vou cobrá-lo hoje no casamento do meu irmão.
Tantas perguntas passaram pela cabeça de . Casamento? Aquela noite? O que ia vestir? Por que, de todas as pessoas, convidá-la? Por que convidar alguém, para começo de conversa?
Mas o que saiu de sua boca foi:
— Você tem um irmão?
Ele fez um gesto com a mão, dispensando-a.
— As roupas estarão aqui em meia hora. Delilah, ajude-a a se arrumar. Passarei aqui em duas horas.
— Sim, senhor.
E, rápido como entrou, ele logo já havia se retirado, fechando a porta atrás dele.
olhou para a amiga, resistindo olhá-la nos olhos e questioná-la sobre o que havia acontecido. Mesmo assim, Delilah pareceu compreender.
— Não me pergunte. Apesar de ser a vampira mais antiga, nem mesmo eu conheço o passado do meu senhor. A senhora Honora, por exemplo, só passou a visitá-lo no ano passado, não sei que tipo de ser imortal ela pode ser.
— Entendo. — Mas sentia que ela sabia sim o segredo por trás da imortalidade da mãe dele. E se fosse verdade, ele de fato teria não só um irmão, mas vários.
De qualquer forma, Delilah ajudou a encher a banheira para se lavar. Depois, prendeu o cabelo dela em várias fitas enquanto colocava o espartilho e a anágua. Em algum momento, Adrian entrou com um vestido vermelho escuro que serviu perfeitamente em seu corpo, realçando o busto e se abrindo em camadas depois da cintura. Acabou escolhendo uma fita preta nova que comprara no mercado para amarrar ao redor do pescoço. Enquanto Delilah pintava seus lábios de vermelho, já que não havia espelho onde pudesse se olhar, uma onda de nervosismo começou a dominar sua barriga.
— Delilah, por que ele me quer nesse casamento? Não consigo entendê-lo.
— Nem eu, . Mas meu senhor é um vampiro muito antigo, e portanto muito inteligente. Nunca faz nada sem calcular e sem motivo.
— Será que ele pretende me matar? — ela sussurrou.
— Céus, não! — Delilah revirou os olhos. — Por algum motivo, meu senhor se esforça bastante para mantê-la viva. Embora, em parte, eu acredite que ele quer ajudá-la porque, por mais que não admita, ainda é um cavalheiro.
— É difícil acreditar nisso… Ele me envia tantos sinais confusos. Por mais gentil que ele seja, a imagem dele coberto do sangue de Maryon me assombra.
Delilah recuou com a maquiagem do rosto de e se afastou, sentando-se na cama.
— Maryon… era a sua melhor amiga, não?
assentiu, olhando para as próprias mãos. A dor do luto se tornava maior toda vez que ela se sentia mais tranquila na casa do vampiro.
— Ela era a melhor parte da minha vida, e agora eu a traio todos os dias, convivendo e confiando em seu assassino.
Delilah se levantou, caminhando para mais perto dela. Puxou de seu pescoço um medalhão que nunca reparara que a vampira usava, então o depositou nas mãos da humana. O medalhão se abriu, revelando uma pintura de um casal com uma criança ruiva e um menino moreno um pouco mais velho. A família parecia muito bonita e feliz.
— Meu senhor assassinou toda a minha família. Apenas eu sobrevivi e me tornei uma vampira.
arregalou os olhos, se contendo para não encará-la.
— Delilah…
— Ele mal havia sido transformado, era um monstro perdido e sedento, sem controle. Por isso, foi amaldiçoado a usar um capacete de bronze por séculos, que deveria conter sua sede e deixá-lo mais centrado. Porém, de forma infeliz, também ajudou a acumulá-la. — Delilah pegou o medalhão de volta. — O capacete foi retirado ano passado e o monstro voltou.
se arrepiou ao relembrar da imagem de Caos sobre o corpo ensanguentado de sua melhor amiga.
— Mas ele está melhor — Delilah afirmou, apertando a mão de . — E os séculos de convivência me mostraram que, apesar de reservado, ele se preocupa com todos aqui, e assume muitas causas nobres, por mais que tente fingir que não. Assim como finge que não se importa com você, com os humanos que ele transforma ou com as mortes que ele causou. Mas é impossível não se importar. Eu sei bem.
escutou a dor nas palavras da amiga e isso comoveu seu coração, apertando a mão da mulher de volta.
— Você não é um monstro, você é minha amiga — ela falou, sentindo a necessidade de afirmar. Não sabia se estava imaginando, mas jurou ver um pequeno sorriso enfeitar o rosto de Delilah.
— Você é um ser especial, , porque decidiu confiar e ver a bondade em nós, vampiros. São poucos os que fazem isso. — Ela soltou um suspiro. — E se não me vê como um monstro, não deve ver meu senhor assim. Porque, no fim do dia, nós somos iguais.
O estômago de se revirou. Ela deveria deixar de enxergá-lo como uma ameaça assim como havia feito com Delilah? A vampira não havia matado sua melhor amiga, mas havia matado muita gente, se parasse para pensar. Mas não conseguia deixar de ver a felicidade genuína de Delilah em sua mente ao receber seu próprio retrato, sua vergonha ao gostar dos desenhos, seu espanto com o esmalte que mudava de cor. No fim do dia, ela sentia emoções. O que significava que Caos também poderia sentir.
Três batidas na porta a despertaram de seus pensamentos. Delilah a puxou para ficar em pé e calçar rapidamente os sapatos enquanto Caos abria a porta.
O vampiro travou logo na entrada e lançou um olhar intenso para ela, percorrendo todo o seu corpo, especialmente o busto e o pescoço. Algo em seus olhos brilhou quando ele avistou a fita preta.
— Achei que havia dito para não usar essas fitas pretas por aqui.
— Sorte a minha então que estamos saindo — ela respondeu, sentindo-se ainda mexida com a conversa e levemente assustada.
Ficaria horas ao lado de Caos, estaria mesmo segura? Não queria duvidar das palavras de Delilah.
Caos parou ao lado dela e estendeu o braço para que ela o segurasse.
— A carruagem já está pronta. Chegaremos quando o sol se pôr.
relanceou a vampira de cabelos vermelhos antes de aceitar o braço do vampiro, sentindo o calor que emanava através do paletó. Agora que reparava, na verdade, sentia as bochechas corarem. Caos estava ainda mais bonito que o normal, com um colete que combinava com o vestido dela e o paletó preto. Até os cabelos ondulados estavam bem penteados para trás, tornando uma tortura maior ainda não poder olhar nos olhos do vampiro.
Trêmula, ela respirou fundo enquanto os dois entravam na carruagem, ainda dentro da propriedade para evitarem se expor ao sol. O ambiente era todo selado, impossibilitando a entrada da luz, e por um segundo se viu totalmente na escuridão. Então, Caos acendeu uma pequena vela, lançando uma luz amarela fraca no ambiente.
Os dois ficaram um de frente para o outro e a carruagem não era tão espaçosa a ponto de poderem se ignorar. Levemente envergonhada, deixou sua mente vagar para outro lugar.
— Viajar assim não é arriscado? E se a carruagem quebrar e o sol entrar?
— É muito gentil da sua parte se preocupar comigo, mas não precisa. A carruagem foi selada por uma bruxa, nada pode quebrá-la.
— Eu não estava me preocupando com você — disse, se sentindo na necessidade de rebater.
— É claro que não — ele respondeu, e, apesar de não enxergar nada, a mulher teve a sensação de que ele sorria.
Eles ficaram em silêncio e, em algum momento, adormeceu, aconchegada pelo sacudir da carruagem.

— .
A garota se mexeu na carruagem, embora sua mente estivesse parcialmente mergulhada em um sonho. Talvez fosse de seu inconsciente que aquela voz suave e grossa, e ela se sentiu tentada a se aproximar, se aconchegar naquele sussurro.
— — a voz repetiu, e de repente ela abriu os olhos, assustada.
Não era nenhum sonho lindo que a chamava. Era Caos, tragicamente lindo a encarando pela luz das velas. Pensando melhor, com toda aquela luz etérea e aquele homem impossivelmente bonito à sua frente, devia ser um sonho mesmo.
— Chegamos — ele disse, olhando-a como se não soubesse se ela o escutava.
Então, se lembrou. Estavam indo para o casamento do irmão de Caos. Ou melhor, se sua suspeita estivesse certa, para o casamento de um dos príncipes Valor. Ela se forçou a olhar para além do vampiro, vulnerável demais em seu estado sonolento para confiar nos próprios sentidos.
Fora da carruagem, avaliou a mansão que estava a alguns metros de distância dos dois. Tinha três andares, e parecia pertencer ao passado e ao futuro ao mesmo tempo, um lugar simplesmente mágico pela forma que, mesmo à distância, ela escutava a música a convidando para entrar. já havia visto aquela mansão antes, ela pensou com um tremor. Era a casa da família Vale.
Estava de volta ao Arvoredo da Alegria. Onde ela morava com Maryon.
Onde sua melhor amiga havia sido assassinada pelo belo homem que a acompanhava naquela noite.
— Espero que tenha bolo — ela disse, brincando, como uma forma de quebrar o gelo enquanto descia da carruagem, olhando para o chão. Precisava se distrair de seus tremores, urgentemente.
— Ah, com certeza terá— ele respondeu, solene. — É uma das partes favoritas de LaLa, além de seus vários vestidos, claro.
— LaLa? — perguntou, curiosa.
— A noiva.
Havia algo diferente quando ele falava da noiva de seu irmão. Era o mesmo tipo de carinho que ela escutara quando ele se dirigiu a sua mãe: algo que o conectava a uma perdida mortalidade.
se perdeu nesses pensamentos quando foi abruptamente parada por Caos, há poucos metros da entrada, onde várias pessoas já chegavam elegantes para a festa.
— O que houve? — ela perguntou, o cenho franzido. Será que ele não fora convidado, afinal? Será que queria se esgueirar? Será que queria matar alguém?
Mas tudo o que ele fez foi encarar com muita atenção o cabelo dela, enquanto se aproximava com dedos lânguidos até as mechas do cabelo castanho dela, exatamente onde estivera apoiada antes na carruagem. Ele ajeitou seu cabelo de forma tão leve que mais pareceu uma carícia.
se arrepiou, e não foi de medo.
Parecendo desperto pelo arrepio dela, Caos se afastou dois passos e soltou um pigarro.
— Peço perdão, mas seu cabelo… Estava apenas deixando tudo em ordem.
— Certo — ela respondeu, mas não se sentia nem um pouco em ordem.
De repente, uma luz pálida iluminou o rosto do vampiro. olhou para trás e viu uma cena de tirar o fôlego.
Por trás das árvores, a lua cheia surgia, muito próxima do horizonte, o que deixou seu tamanho maior que o normal, além de mais amarelada. Parecia quase observar os convidados daquela mansão, curiosa com o casamento. Os dedos de coçaram de vontade de pintar a cena, e ela instintivamente tocou o bolso, vazio. Pensando bem, não sabia se havia sido a melhor escolha.
— Vamos. Minha mãe ficará feliz em vê-la.
desviou o olhar do céu e assentiu com a cabeça, aceitando o braço gelado dele para entrarem na festa.
Então, ela se viu em um lindo salão de baile, recheado de música, comida, cores e luz. Ela perdeu o fôlego de repente. Aquilo parecia algo que ela leria em um conto amaldiçoado. Nunca pensou, para além dos devaneios de criança, que estaria em um baile de casamento como aquele.
— Castor!
Os dois se viraram em direção à voz. Era Honora Vale, com um enorme sorriso iluminando seu rosto, corado de alegria, e iluminada pelas cores de seu vestido nos mais variados tons de azul: das orquídeas, do céu, dos pássaros, e qualquer outro tom que existisse.
Depois de abraçar o filho com fervor, ela se virou para ali, e seu sorriso ganhou uma pontada de algo diferente. Tristeza, talvez.
— Srta. , como fico feliz de recebê-la aqui! Espero que aproveite a noite e, por favor, não se esqueça de dançar pelo menos uma dança. Imagino que não tenha tantas possibilidades disso no subterrâneo.
— De fato, não tenho — respondeu, levemente constrangida. — Mas estou bem. Sei que a senhora é muito gentil e se preocupa comigo, mas seu filho está mantendo a promessa.
— Acho bom mesmo. Não é hora de jogar uma educação exemplar no lixo — ela falou, e deu um leve puxão na orelha dele.
— Mãe! — Caos exclamou, horrorizado.
E também ficou horrorizada. Com quão humano ele parecia, e com como isso a agitava de uma forma estranha.
— De qualquer forma, venham comigo. Seu irmão e LaLa ficarão felizes ao vê-lo.
A mulher praticamente arrastou os dois para o outro lado do salão. Lá, uma linda moça os aguardava, e soube imediatamente que era a noiva. Com a pele escura e os cabelos ainda mais escuros, havia algo de etéreo na beleza dela, como na de Caos, como se eles não pertencessem a esse mundo. Ainda por cima, ela usava um vestido branco volumoso com lindos dragões costurados em uma linha mágica dourada, que fazia com que eles se mexessem no tecido, que combinavam com as tatuagens de escamas de dragão que ela possuía pelos dois braços.
A mulher era tão estonteante que mal viu o homem ao seu lado, embora também fosse muito bonito. Sua aparência, no entanto, era mais bruta, e quando Honora parou ao seu lado, percebeu que aquele era o irmão de Caos.
— Dane, veja quem veio ao casamento.
O homem assentiu com a cabeça ao reconhecer o irmão, trocando um aperto de ombros, mas quem realmente veio abraçá-lo foi a noiva. LaLa o envolveu em um abraço apertado, mas logo se afastou, franzindo a sobrancelha.
— Por que não está no mesmo tom de seus irmãos? Tenho certeza que escrevi no convite para usar azul bebê.
— Achei que estava me pregando uma peça. Ou tentando falar em um código para que eu não viesse — Caos replicou, o tom de voz implicante, e repleto de carinho.
não conseguiu deixar de notar. Nem o irmão de Caos, pelo visto, que franziu a testa e se aproximou da noiva.
— É tão difícil seguir uma simples ordem?
— Eu vim, não vim? — ele disse, suspirando. — Considere uma vitória.
— E trouxe uma linda acompanhante — a mãe dos dois apareceu, interrompendo o clima tenso com um sorriso capaz de curar mil joelhos ralados. — Venha se apresentar, querida.
LaLa desviou o olhar de Caos para sua acompanhante, e suas sobrancelhas se ergueram. Claramente, havia muitas opiniões sobre o fato de ele estar andando com uma humana, mas as guardou para si.
— Que doce surpresa — a noiva disse, com um sorriso. — Me chamo Ariel Lágrimas, mas pode me chamar de LaLa.
— Sou , ou , se preferir. A festa está linda e, bom, você está linda. Tudo do melhor gosto, com certeza.
— Gostei de você. — Os olhos da garota brilharam. Não parecia ter nem vinte anos. Ela se inclinou então para sussurrar algo perto do ouvido de . — Mais do que gosto do carrancudo.
— Eu consigo escutar tudo o que você fala — Caos replicou, firme.
— Então talvez entenda o recado e se afaste. — LaLa revirou os olhos. — Enfim, tenho muitos convidados a receber, mas se divirtam! Menos você, Castor, não gosto da sua ideia de diversão.
— Não custava tentar — ele disse, dando de ombros, e recebendo um olhar atravessado de todas as mulheres no ambiente. — Estou brincando!
Os dois então se afastaram, permitindo que mais convidados se aproximassem e elogiassem a linda noiva. não conseguia parar de encarar as feições de Caos, tomadas por um desgosto claro.
— Você gosta dela? — ela perguntou antes que pudesse se segurar.
Caos travou e arregalou os olhos. Ela arregalou os olhos. Um garçom trombou de leve nos dois e se afastou com um pedido de desculpas, que nem foi registrado.
— Desculpe, me ignore! Acho que as luzes me deixaram tonta!
— Somos amigos de infância — ele se dispôs a responder. Sua voz era, ao mesmo tempo, doce e rígida. — E somente isso.
— Ah, claro — respondeu, porque o que mais poderia dizer?
— Claro — ele ecoou.
Os dois se aproximaram de uma mesa com limonadas, e logo alcançou uma delas para suprir o silêncio. O problema foi que, com o nervosismo, engoliu tudo em um único gole, e logo suas desculpas acabaram de novo.
E, mais uma vez, foi salva de fazer qualquer comentário constrangedor com a chegada de estranhos.
— Castor? Você realmente veio? Achei que ia escapar dessa bagunça.
Os dois se viraram e deu de cara com um casal. O homem tinha cabelos loiros, um sorriso debochado e vestia um elegante colete marrom. Ao seu lado, de braços dados com ele, estava uma linda garota de cabelos rosa pálidos com fios dourados, olhos gentis e um lindo vestido prateado que abraçava perfeitamente suas curvas.
As feições de Caos relaxaram levemente mais uma vez.
— Se soubesse que você viria, não teria mesmo aparecido.
Mas era mentira, sentia em sua alma. Porque Caos apenas aparentava estar tão relaxado assim perto de sua mãe.
Os olhos dos dois estranhos se fixaram nela, e Caos pigarreou, entendendo o que queriam.
— Essa é , minha inquilina e acompanhante dessa noite. — Ela percebeu que a garota de cabelo rosa estava prestes a abrir a boca e fazer diversas perguntas, mas Caos não permitiu. — E esses são Jacks e Evangeline Fox.
— É um prazer conhecê-los — disse, abrindo um sorriso.
— O prazer é nosso! — a menina de cabelo rosa disse, mas ela mexia as bochechas como se quisesse perguntar tanto mais.
— Raposinha, sua mente parece prestes a pifar — o loiro disse, provocando-a, embora falasse com muito amor.
— É só que… vocês… humana… — Ela mordeu a boca. — Acho que pegarei uma limonada!
— Não importa o que ele tiver te prometido, ser uma vampira não vale a pena — Jacks falou, sério, e com certeza era com , embora seus olhos estivessem fixos em Evangeline.
— Eu não…! Por que todo mundo fala isso? Eu não quero ser vampira!
— A srta. está morando conosco enquanto procura um novo lar. Como eu disse, inquilina — Caos esclareceu, tranquilo, como se não falasse um grande absurdo.
O loiro ergueu as sobrancelhas, claramente surpreso, olhando de um para o outro. Ele enfim encarou Caos, e os dois ficaram ali, em silêncio.
E ficou genuinamente surpresa que Jacks não foi devorado.
Depois daquele silêncio constrangedor, Jacks enfim desviou os olhos de Caos e voltou a procurar pela menina de cabelos rosa.
— Se me permitem, tenho que procurar minha noiva, que deve estar se afogando de vergonha em um canto, mas foi um prazer conhecê-la, srta. . Nunca é um prazer te ver, Castor.
— Digo o mesmo — e Caos falaram ao mesmo tempo.
Enquanto Jacks se afastava, quase que magneticamente atraído pelo mesmo caminho de Evangeline, a banda começou a tocar uma música diferente e diversas pessoas começaram a se juntar no meio do salão, os noivos inclusos. LaLa começou a girar e era impossível não olhar para ela. Ela parecia uma entidade, de tão linda e radiante, e até mesmo Caos não parava de encará-la. Isso fez o estômago de se revirar de uma forma inesperada.
decidiu que era melhor se afastar, mas deu apenas três passos para trás quando sentiu a mão de Caos segurar seu braço.
— Onde você vai?
— Eu … — travou, confusa com aquele toque que, diferente de tantas lendas, era fervente. — Vou seguir o conselho da sua mãe. Procurar alguém para dançar — falou a primeira coisa que veio em sua cabeça.
— Entendi — Caos disse, mas não a soltou.
ficou desconfortável, muito consciente da mão dele queimando sua pele. Estava prestes a se soltar quando ele a puxou levemente mais para perto. O corpo da garota ficou duro.
— O que… você está fazendo?
— Oferecendo o que você procura. — Caos soltou seu braço, apenas para pegar em sua cintura. — Vamos dançar?

travou ao sentir a mão de Caos na sua cintura. Por que aquele monstro, aquele homem, precisava ser também o ser mais atraente do mundo?
Quando o vampiro começou a se mover no ritmo da música, seu corpo entrou em modo automático e se deixou ser conduzido. Se antes já era uma tarefa árdua não olhar nos olhos de Caos, agora aquilo parece impossível. Estavam próximos demais e seu corpo exigia que ela olhasse para cima.
Talvez por isso que ela estivesse com os olhos fixos nos lábios dele.
Ela sentiu a mão dele apertá-la ainda mais forte, enviando várias faíscas por seu corpo.
— … pelo seu próprio bem, você não deveria me olhar assim.
As bochechas da garota esquentaram.
— Eu… só estou evitando olhá-lo nos olhos.
— Não acho que essa seja uma escolha melhor.
— Foi um acidente — ela replicou, passando a olhar por cima de seu ombro.
— Certo… — ele respondeu, antes do silêncio cair entre os dois, preenchido apenas pela música.
Nunca uma dança havia exigido tanto de si, não nos passos, mas em sua concentração. Como podia pensar direito com o calor da mão dele marcando sua cintura?
Aquela dança durou uma eternidade e, ao mesmo tempo, se aproximou rapidamente do fim, como uma chama que devora o fósforo. Talvez fosse melhor; afinal, o fogo intenso matava.
Tudo naquela situação exalava morte, e só conseguia pensar em apoiar a cabeça no peito de Caos.
Como se pudessem ouvir seus pensamentos impróprios, seu corpo trombou com o de outra pessoa, e um líquido frio e denso percorreu todo o seu peito. soltou um gritinho ao sentir o ĺiquido no seu peito.
— Oh, céus, me perdoe! Me distraí olhando para a banda! — disse uma garota, com a voz aguda demais, jovem demais.
— Tudo bem, acontece — falou, a mandíbula tremendo com o choque térmico, o cheiro de vinho invadindo seus sentidos. — Meu acompanhante deveria ter reflexos melhores.
— Deveria — ele replicou, os olhos franzidos na direção da garota, que se encolheu.
A pequena comoção começou a atrair alguns olhares a mais para a mancha no vestido de , que começou a se encolher perto do vampiro.
— Mais uma vez, me perdoe.
— Está tudo bem, de verdade, eu…
— Srta. ! Ah, que tragédia. Venha cá, querida. — Honora apareceu, puxando-a de trás de Caos. Subitamente, ela se sentiu mais exposta.
— Estou bem, juro…
— Mostre-a um quarto de visita. Tenho dezenas de vestidos espalhados por todo lugar — LaLa falou, olhando-a com pena.
— Realmente, não precisa…
— Por favor, não deixe uma noiva em mais agonia do que já passei por toda a vida.
— Venha, querida.
Honora a puxou para ainda mais longe de Caos. Enquanto se afastava em direção às escadas, ela olhou para trás e teve quase certeza que ele a acompanhava com o olhar, como se também não lhe agradasse que os dois se separassem.
Já no andar de cima, Honora a conduziu por um lindo corredor decorado de várias pinturas da família, pinturas que pareciam de muito mais tempo do que pessoas normais estariam vivas. Sua suspeita em relação à origem da família se tornou mais forte.
— Obrigada por me salvar, realmente não era necessário — decidiu falar, quebrando o gelo.
— É claro que era, você é nossa convidada. Não podemos deixá-la andando por aí desse jeito. Com certeza acharemos algo bom para você.
— A senhora é muito gentil.
— Me chame de Honora, querida — ela falou, os olhos amáveis voltando-se para . — Agora estamos só nós duas, pode me falar. Como está sendo com Castor?
— Não tão ruim quanto achei que seria — confessou. — Tivemos algumas… desavenças que faziam com que eu acreditasse que ele era um monstro. — achou melhor não comentar com a mãe do tal monstro sobre o que exatamente acontecera. — Mas, desde que eu cheguei, ele me ofereceu um ótimo quarto, liberdade e comida, sem me cobrar nenhum centavo.
— Às vezes, ele parece se lembrar que lhe dei a educação de um cavaleiro.
— Praticamente um príncipe — falou, arriscando aquelas palavras.
Honora, no entanto, não pareceu abalada, e continuou sorrindo tranquilamente até alcançarem o quarto.
— Aqui está. — A mulher acendeu algumas velas, iluminando o quarto. — Fique à vontade para revirar estes guarda-roupas, você está acompanhando a família hoje, portanto também tem a liberdade da família. — Honora ofereceu uma piscadinha. — Agora irei deixá-la para se arrumar tranquilamente.
— Muito obrigada mais uma vez.
— A senhorita agradece bastante — a mulher brincou. — Deixe para me agradecer apenas se achar um vestido melhor. Este era realmente adorável.
Honora fechou a porta, deixando à sós. Ela então caminhou para o guarda-roupa, abrindo suas portas de madeira pintadas de azul, e perdendo o ar em seguida.
Seu vestido, que já era um lindo presente de Caos, mal se comparava com as roupas ali à sua frente. Nunca vira criações como aquelas, tanta renda, lantejoula, glitter, seda, veludo e tanto mais. Suas mãos passeavam por entre as várias criações, sem saber por onde começar, até que suas mãos se prenderam em uma peça em especial.
Era marfim, decorada com uma costura que fazia toda a saia se assemelhar a um jardim, cores das mais belas dançando na frente de seus olhos, desafiando-a a atestar a existência de tal beleza. Talvez tivesse valido a pena ter o próprio vestido manchado, apenas para conhecer algo como aquilo, que lhe lembrava de suas próprias pinturas.
Com o vestido escolhido, ela levou um susto ao se afastar do guarda-roupa e ver um vulto: apenas para descobrir que era ela mesma.
Há quanto tempo não via um espelho? observou as próprias feições e mal pôde acreditar em como aparentava estar saudável e bonita, a maquiagem destacando seus lábios com um tom profundo de vermelho e deixando seus olhos mais profundos. A única coisa errada em toda a cena era a mancha escura em seu vestido carmim. Ela suspirou, puxando as fitas para começar o demorado trabalho de se trocar.
Com o vestido enfim no chão, ela pisou para fora vestindo apenas a chemise branca e o espartilho de mesma cor, levemente manchado na frente, como se ela tivesse levado uma facada no coração.
O vento frio entrou pela janela e fez com que seu corpo desprotegido se arrepiasse. Desde quando deixara a janela aberta? Ela caminhou até o parapeito, observando a linda lua cheia que se destacava no céu, antes de sacudir a cabeça. Precisava se vestir depressa e retornar para a festa.
Se virou, prestes a pegar o vestido, e acabou congelada no lugar.
não estava sozinha no quarto.
Um homem de pele tão alva quanto o brilho da lua a encarava, olhos gélidos sem pena ou reconhecimento, refletindo tanto quanto a faca comprida que ele segurava. As mãos de começaram a tremer, reconhecendo aquela situação: o momento em que alguém estava prestes a atacá-la.
O homem não usava roupas de festa, então provavelmente não havia entrado pelo portão principal. Ela subitamente sentiu o vento gélido e se lembrou da janela aberta. A maldita janela.
pensou em suas possibilidades. Não havia nada afiado na cama ou no guarda-roupa. Se houvesse, estava bem escondido, e já deixava de ser uma arma útil para ela. precisava de algo imediato e preciso, que pudesse machucar.
O homem deu um passo à frente na hora em que ela avistou o candelabro.
— Fique parada, será rápido — o homem falou, antes de se tornar ainda mais ligeiro. Ele com certeza era bem treinado naquilo, e tudo o que ela tinha era um pouco de fogo.
Quando ele se aproximou rapidamente, ela esticou a mão, alcançou o candelabro e o lançou, tentando acertá-lo. Errou feio, mas ficou satisfeita ao ver a cera quente pingar em sua pele alva. Porém, para seu horror, isso não fez o homem diminuir sua velocidade.
Atrás dela, só havia o guarda-roupa. Estava encurralada, não havia mais tempo ou o que fazer, apenas aceitar que, depois de tentar escapar, a morte havia finalmente a encontrado de novo. Ela só não esperava que seria tão rápido.
fechou os olhos e pensou em Maryon e seu pai, que pelo menos ficariam felizes em vê-la.
No entanto, um barulho ensurdecedor a despertou de sua entrega. Percebeu que nada do seu corpo doía e arriscou abrir os olhos.
O homem havia sido arremessado para o outro lado do cômodo, e uma força poderosa corria mais rápido do que seus sentidos podiam acompanhar.
Era Caos, que agora estava por cima do homem, segurando-o pelo pescoço.
— Quem é você? — Ele praticamente rosnou para o invasor, que apenas continuou tranquilamente em silêncio. — Quem é você?!
— Que as estrelas… te amaldiçoem — o homem falou, quase num sussurro, antes de morder alguma coisa. Na mesma hora, a luz sumiu de seus olhos, que desmoronou no aperto do vampiro.
Caos soltou um grunhido frustrado, jogando para longe a espada do homem.
— Eu já sou amaldiçoado.
E cravou os dentes na garganta do homem.
congelou. Caos nem mesmo a percebia, sugando o sangue envenenado com uma vontade que ela nunca vira igual.
Ele se afastou, atraído por algo que estava preso no pescoço do homem. Porém, quando o olhou, coberto de sangue, o corpo que ela viu sem vida por trás dele se transformou no corpo de Maryon.
Ela deu um berro.
Parecendo se recobrar de existência de , Caos a olhou, baixando os olhos para seu espartilho manchado.
— Você está bem? — ele perguntou, subitamente preocupado. Se aproximou em uma velocidade absurda dela, logo relaxando. — Tinha me esquecido do vinho.
Então, ele parou, parecendo ouvir algo à distância.
— Há mais deles vindo. Você precisa correr.
Mas não respondia. Lágrimas escorriam de seu rosto trêmulo enquanto olhava fixamente para o cadáver, jurando que ele tinha longos cabelos loiros como os de sua melhor amiga.
— ! — Caos gritou. — Você precisa ir!
Ela escutava a voz dele ao fundo, e algo em seu corpo gritava “perigo!”, mas ela não conseguia se mexer, nem falar, nem nada. Ela simplesmente não conseguia.
Soltando vários palavrões, o vampiro passou uma mão por baixo das pernas da garota, erguendo-a e trazendo-a na direção de seu corpo.
— Se eu já não estivesse morto, você me mataria — ele sussurrou.
E pulou da janela, correndo em direção à mata do Arvoredo da Alegria.

No fundo da mente de , ela tinha algumas poucas sensações. Uma brisa gelada arrepiando seus braços, contrastando com o calor quase efervescente que ela sentia em suas costas e suas coxas que repousavam no corpo de alguém. Tinha a sensação que estava se movendo rápido, muito rápido, mas pouco processava com apenas a luz do luar.
Sua consciência também não estava presente. Estava presa em uma menina loira morta no chão, sem mais uma única gota de sangue em seu corpo. Ela queria gritar mais, mas nada saía de sua garganta, arranhada e sem força. Não conseguia espernear, nem chorar, nem nada, presa em um medo paralisante. E, ainda presa nesses pensamentos, apagou.

Quando a consciência de enfim retornou, ela se sentou na cama, arquejando. Piscou várias vezes, ainda tentando se orientar. Estava no baile ainda há pouco. Olhou para baixo e percebeu que ainda estava com a chemise e o espartilho manchados de vinho.
Então, sua memória disparou em lembranças. O desconhecido em seu quarto. Sua tentativa falha de luta, como chegou perto de ser ferida. E, então, como ele apareceu.
E como afundou as presas no pescoço do já morto assassino.
Pequenas convulsões tomaram seu corpo e ela sentiu uma súbita vontade de vomitar ao lembrar de como, naquele momento, tudo o que ela via no chão era Maryon. Porém, antes que o pânico a tomasse de novo, ela se forçou a respirar e agarrou os lençois da cama, fechando a mão com força até doer, para que a dor a fixasse na realidade.
Maryon já havia morrido há mais de um ano. Aquele homem não era ninguém bom, ou importante, ou sequer vivo.
— Tente não matar a cama, ela não fez nada contra você.
A cabeça de se virou bruscamente para o canto direito do quarto, onde Caos estava apoiado como se fosse o dono do lugar — o que de fato ele era. Estava tão silencioso que, no meio do turbilhão de emoções, ela nem ao menos percebera que ele estava ali.
Outro arrepio tomou seu corpo ao perceber que ele a encarava. Aqueles olhos tão verdes e tentadores, ela já havia visto com o que eles de fato se pareciam: com escuridão e morte, porque era isso que restava nele afinal.
Desconfortável, se forçou a soltar os lençois.
— Há quanto tempo estamos aqui?
— Chegamos a apenas quinze minutos.
Um trajeto inteiro apagado da cabeça de . Ela poderia ter morrido e nem teria uma lembrança sequer de sua própria morte. Encontraria seus pais e Maryon, que perguntariam “o que houve?” e teria que responder com “esqueci”.
Mas ela estava viva. Porque, apesar de ter visto o vampiro dilacerando alguém na sua frente mais de uma vez, por algum motivo que ela ainda não entendia, ele não a matava. Se fosse honesta consigo mesma, antes daquela noite, estava começando a se esquecer que ele era de fato uma ameaça.
Caos esperava pacientemente a confusão na forma de pensamentos se organizar na cabeça de . Ela engoliu em seco, então, e olhou para baixo, para as pernas cobertas pela chemise branca.
— Onde está Delilah?
— Pedi que ela fosse na estalagem comprar comida para você. Saímos tão apressados que nem mesmo provamos o bolo.
O estômago de deveria se revirar de fome, mas era a última coisa que ela conseguia sentir.
O silêncio se instalou de novo no quarto, e Caos já não parecia tão paciente. Na verdade, se desapoiou da parede e começou a andar em direção a ela, parando apenas quando observou o corpo dela se contrair de leve.
O vampiro suspirou, passando a mão no cabelo, não mais penteado para trás elegantemente, mas agora caindo em mechas rebeldes na frente de seu rosto, deixando-o tortuosamente mais lindo.
— Peço desculpas pelo meu comportamento, deveria ter pensado no quanto isso iria afetar você.
E lá estava ele de novo. Um perfeito cavalheiro. Um possível príncipe, por sua teoria que parecia cada vez mais certa. Sua mente não conseguia conciliar aquele homem tão gentil com o monstro que ela já vira mais de uma vez.
voltou a encarar sua perna, revirando as palavras na língua, incerta de como falar.
— Eu… — O bolo subiu na garganta, mas ela respirou fundo. — Eu vi Maryon. Naquela hora, eu não vi aquele homem. Eu vi você matando Maryon.
O ar no quarto ficou mais denso. O andar impaciente de Caos parou assim que as palavras o alcançaram, e ele se virou rapidamente para , que ainda se recusava a encará-lo. Sabia que logo teria que lidar com o inevitável: não poderia mais ficar ali, porque, por mais que tivesse ficado segura até então, sabia que essa condição tinha um prazo de validade.
O suspiro de Caos pareceu quase um grito no ambiente silencioso, e a garota se sentiu compelida a encará-lo, se surpreendendo com as emoções desconhecidas que observou em seu rosto.
— …
Mas três batidas na porta interromperam quaisquer palavras que iriam sair da boca do vampiro. Qualquer vulnerabilidade em seu rosto desapareceu em um instante, como se tivesse apenas imaginado. Ele logo tinha a postura do cavalheiro indiferente de sempre.
— Entre — disse, com a voz firme.
Os cabelos vermelhos de Delilah invadiram o ambiente, tirando toda a estranha tensão do ar. Carregava consigo um prato que cheirava a coelho com alecrim, tão bom que abriu um pequeno espaço no estômago enjoado de .
— Aqui está o jantar. — A vampira entregou o prato para ela, e trocaram sorrisos cúmplices, embora o de Delilah estivesse carregado de perguntas.
— Obrigada — respondeu educadamente, deixando a entender que aquelas perguntas teriam que ficar para depois.
Delilah então assumiu sua postura mais séria e indiferente, se virando para Caos.
— Adrian acabou de retornar, senhor. Encontrou o que você procurava.
— Excelente. Onde está?
Delilah então recolheu algo do bolso de seu vestido que fez um barulho metálico e estendeu para Caos. se inclinou para frente na cama, impelida pela curiosidade.
O vampiro segurou o objeto, revelando que era um medalhão, e trouxe o pingente para perto do rosto. Uma pequena ruga apareceu entre sua sobrancelha.
— Era o que eu imaginava.
— O que houve? — não se conteve e perguntou, sem entender o que era tudo aquilo.
Caos se aproximou dela e, dessa vez, ela conseguiu não recuar. Ele estendeu o medalhão e ela o segurou, tomando cuidado para não encostar nele.
— Você reconhece isso? — perguntou o vampiro.
trouxe o medalhão para perto do seu rosto. Era um metal prateado grosso, com um grande pentagram encravado no pingente. E, quanto mais perto olhava, mais sentia que ele parecia brilhar e esquentar. Sim, era familiar, e bem familiar. Mas de onde reconhecia aquilo?
Então, em um estalo, uma lembrança de sua infância tomou seus pensamentos. Se lembrou do dia em que não conseguia de jeito nenhum encontrar sua fita amarela bebê. Procurou pela casa toda: na cozinha, na sala, no próprio quarto, no jardim, no quarto do pai e no banheiro.
Restara apenas o quarto de Jeremy. Não devia, sob hipótese nenhuma, entrar no ambiente, mas era o único que lhe restava. Ela precisava encontrar a fita! Em sua cabeça de dez anos, era uma questão de vida ou morte.
Então, colocou o ouvido contra a porta e, não escutando nem um respirar, ela girou cuidadosamente a maçaneta. Espiou uma pequena fresta e soltou um suspiro ao ver o quarto livre. Entrou na ponta do pé, tremendo fazer barulho e atrair o meio irmão para sua companhia, então começou a revirar tudo em busca de sua fita favorita. Abriu gavetas, procurou embaixo da cama, no meio das roupas, até que encontrou uma pequena caixinha marrom. Com cuidado, tirou a tampa de madeira e apoiou na cama, sentindo-se decepcionada ao ver que nada restava ali dentro, a não ser um medalhão. Por que ter uma caixa inteira apenas para um medalhão?
Momentaneamente distraída, esqueceu-se da fita e pegou o medalhão, curiosa. Nunca vira Jeremy usando antes, e era tão bonito! De metal pesado, com um grande pentagrama que brilhava em suas mãos, esquentando-as com um calor que formigava por suas mãos.
— Tire suas mãos imundas daí imediatamente.
A voz de Jeremy não era um grito, e por isso assustava muito mais. Com um susto, quase derrubou o medalhão, e correu para colocá-lo de volta na caixa, se embaralhando toda enquanto as mãos tremiam. Quando enfim conseguiu fechá-la, Jeremy arrancou a caixa de suas mãos, empurrando-a para o chão em seguida.
— Me desculpa! Eu…
Mas um chute em sua costela fez com que ela perdesse o ar e não conseguisse falar mais nada.
— Quais são as regras? — sussurrou o jovem.
— Nunca… nunca entrar no seu quarto.
— Mas você não consegue escutar, consegue? — Outro chute. — Que fique de aviso: na próxima vez, eu vou quebrar suas costelas, uma por uma. Agora saia.
Ela se esforçou tanto para se levantar e conseguir sair do quarto que nem mesmo se lembrou da fita amarela, e apagou aquele medalhão curioso de sua memória.
Até aquele momento.
— Meu irmão — sussurrou , voltando ao presente.
Os dois vampiros a escutavam atentamente.
— O que tem ele? — perguntou Caos, quase como se soubesse a resposta.
— Ele tinha um medalhão igual a esse, escondido em uma caixa de madeira.
— Não encontramos nada disso quando reviramos a casa de Jeremy , senhor — relembrou Delilah.
— Ele deve esconder com alguma magia de sangue. É um homem mais esperto do que eu imaginava. — A voz de Caos estava mais sombria, embora ele exibisse um pequeno sorriso.
— Eu… não compreendo — falou , se intrometendo na conversa. — Onde você achou esse medalhão?
— O homem que tentou assassiná-la o usava — falou Caos, calmamente.
Um arrepio perpassou o corpo da garota conforme sua mente começava a girar.
— Então… esse homem tentando me matar… pode ter sido mandado por meu irmão?
— Suspeito que os dois tinham sim uma relação — confirmou o vampiro. — Diga-me, já ouviu falar da Guarda da Estrela?
sacudiu a cabeça, se sentindo ainda mais desnorteada. O que mais poderia atingi-la naquela noite? Já não era suficiente?
— São homens perigosos e devotos ao arcano Estrela Caída, o pai de todos os Arcanos. Ele já dominou este mundo antes, e era muito temido por seu poder — explicou Caos calmamente, alheio ao turbilhão dentro de . — A Guarda da Estrela é um grupo secreto que há séculos se reúne, devotos ao arcano, leais a sua dominância.
— Recentemente, depois de uma tentativa de tomada de poder no Império Meridiano, ele foi eliminado, mas ao que parece isso não impediu o resto do grupo — continuou Delilah. — Isso é muito maior do que imaginávamos.
Os dois vampiros começaram a discutir, enquanto a cabeça de continuava girando. Jeremy era parte de uma sociedade secreta? Teria seu pai sabido de algo ou aquele segredo era tão imenso até para o homem que o chamava de filho? Como ele descobrira que ela estava viva? Por que acionar homens perigosos com propósitos tão maiores para matá-la? Teriam outros? Não era suficiente ela já estar longe da vida dele, precisava estar morta? Sabia que Jeremy a odiava, mas não àquele ponto.
— !
A garota deu um pulo, sua atenção voltando para Delilah e Caos, ambos a encarando depois que a primeira a chamara.
— Me desculpe, eu… estou apenas com a cabeça cheia.
— Entendemos, mas precisamos que você agilize.
franziu a testa para sua amiga.
— O quê?
— A Guarda da Estrela, um grupo que nem deveria mais existir, está atrás de você, provavelmente a mando do seu irmão — continuou Caos. — Precisamos alertar a Imperatriz do Império Meridiano.
concordou, mas continuou sentada, apesar dos olhares ansiosos dos vampiros em cima dela.
— Qual parte de agilizar você não entendeu? — perguntou Delilah, revirando os olhos, mostrando mais de sua personalidade forte do que geralmente deixava escapar perto de Caos.
— Não entendi. Agilizar para quê? — questionou, confusa.
— Para irmos ao Império Meridiano — disse Caos, o olhar firme sobre ela fazendo com que ela desviasse o próprio.
— Você pode ir, eu vou ficar.
— Não vai. Você vai comigo — disse, resoluto.
— O quê?! — Ela se sobressaltou. — Por quê?
— Porque, caso não tenha escutado, tenho que relatar a presença de um grupo perigoso para a rainha. E você não vai ficar aqui sem mim.
— Delilah pode cuidar de mim — respondeu teimosamente, puxando a amiga para perto de si, mas a vampira se afastou.
— Meu senhor tem razão — disse Delilah.
— Traidora — sibilou baixinho .
Mas então, Caos deu um passo a frente, se aproximando da cama.
— Acho que você não está entendendo a situação, srta. . Se eu não tivesse chegado no quarto naquele momento, você… — As palavras morreram na boca dele, mas as entendia: ela estaria morta. — Você não vai mais se afastar de mim, porque eu não vou deixá-la em perigo. Nunca mais.
sentiu o peso daquelas palavras. Há poucos minutos, estava certa que precisava ir embora daquele lugar, se afastar ao máximo possível de Caos, mas agora tudo estava mudado. Um vampiro assassino que não estava tentando assassiná-la parecia menos pior do que um grupo assassino que estava, de fato, tentando assassiná-la. Então, pelo próprio bem (que ironia), teria que continuar ali ao lado dele. Porque, por mais que o odiasse e o temesse, no fundo ela sabia que ele a protegeria, como havia a protegido naquela noite.
Não havia mais escolhas.
— Tudo bem — sussurrou, derrotada.
Caos pareceu genuinamente surpreso com seu aceite, mas logo recuperou a postura indiferente e se virou para Delilah.
— Chame Adrian e peça-o para buscar a carruagem na festa. Também chame Garrett, preciso enviar um errado por ele. Depois, ajude a se preparar para a viagem. Quando ela terminar de jantar.
Todos olharam para o prato já frio em cima da escrivaninha onde Delilah o havia apoiado. É, não haveria jantar naquela noite. Caos então pigarreou.
— Sairemos amanhã de manhã para o Império Mediterrâneo, assim que todos estiverem prontos. — Ele lançou um olhar para a vampira de cabelos vermelhos. — Delilah, você está no comando até meu retorno.
se sobressaltou.
— Ela não irá comigo? Mas ela é minha protetora!
— Ela te protege de outros vampiros, e isso não será necessário lá.
— Ela poderia me proteger de você — rebateu , sem pensar.
Caos congelou com a resposta e prendeu a respiração. Por Deus, passara de todos os limites!
Mas ficou completamente chocada quando os olhos de Caos se fecharam e de sua boca saiu uma risada.
E claro que, como todo o resto naquele homem, a risada era maravilhosa. O coração de errou uma batida.
— Prometo que não irei atacá-la, srta. , como não a ataquei até então. Mas, caso a tranquilize, teremos companhia na viagem, se eles assim aceitarem. — O vampiro começou a se retirar do quarto, deixando as duas mulheres.
— Quem? — questionou , tentando se distrair do quanto ainda estava abalada com uma pequena risadinha.
Caos, já quase fora do quarto, se virou para ela, sorrindo, e respondeu:
— Duas pessoas que conhecem a Imperatriz. Você os conheceu nessa noite. — Ele abriu um pequeno sorriso, algo entre desgosto e empatia, aquela pontada de humanidade ressurgindo em seus traços. — Evangeline Fox e Jacks. Lembra-se deles?