Can't Resist You

É um longo caminho
Quando você está perdido, mas não quebrado
É um longo caminho do fundo até o topo
“Almost Forgot”
Mest
Velaryon desfrutava o décimo nono dia de seu nome na estrada com alguns poucos guardas para protegê-la. Retornava para casa depois de uma quinzena com os Blackwood no Solar de Corvarbor. O melhor seria ter ido e voltado de barco, mas cavalgar em Bonita, sua amada égua, com um pequeno grupo chamava menos atenção, afinal, ela poderia ser tomada por uma qualquer. Seu padrasto Daemon a incumbira de parar em algumas casas para aumentar a proximidade e fortalecer os laços entre os Pretos e eles. Dissera à garota que seria bom se precave, pois, ainda que sua mãe acreditasse haver um jeito de ela suceder ao Trono de Ferro em paz, uma guerra iria acontecer. Então cumpriu seu dever, como a boa princesa que era.
Primeira filha de Rhaenyra Targaryen e Laenor Velaryon, os Verdes a chamavam de bastarda, alegando que o verdadeiro pai da garota era Sor Harwin Strong. E talvez fosse, afinal, era isso que seus cabelos castanhos e seus olhos escuros indicavam. Porém isso não fazia diferença alguma para ela. Era oficialmente da Casa Velaryon, e isso bastava. Como seu avô Lorde Corlys costumava reforçar: o nome era tudo o que importava.
jamais dera muita atenção ao que os outros pensavam. Sempre fora uma boa lady, sim, mas também uma menininha selvagem que gostava de lutar com espadas e amava, mais do que tudo, usar arco e flecha. Aprendera tudo isso quando se mudaram para Pedra do Dragão, onde não havia os olhos julgadores da corte real sobre ela e, é claro, havia o apoio do príncipe Daemon Targaryen.
E justamente por ter aprendido a se defender — ao menos um pouco —, fazia viagens com poucos guardas e montada em sua égua caramelo. Chegar aos castelos daquele jeito não causava a melhor das impressões a um possível pretendente à sua mão, mas ela era uma princesa da coroa, a filha da Princesa de Pedra do Dragão, então eles tinham de aceitá-la sob seus tetos. Com os Blackwood, contudo, fora diferente. Eles gostaram de vê-la vestida com roupa de montaria na chegada e, em seguida, sendo a perfeita lady que se esperava que fosse. E fora assim que a garota conseguira um acordo de casamento. Porém o garoto era um pouco jovem demais e, assim, teriam de esperar dois anos antes de realizarem a união.
E agora a princesa estava finalmente perto de casa. No entanto, muito mais perto de Porto Real do que de sua verdadeira morada. Olhou para cima e acompanhou um dragão que sobrevoava os arredores. Vhagar, com certeza. Era grande demais para ser qualquer outro. No início, não ligaram, mas então a dragão se aproximou com um movimento que se assemelhava a uma investida. gritou para seus companheiros correrem, e foi o que eles fizeram. Ela disparou na frente, então não assistiu enquanto os outros queimavam. Mas jamais se esqueceria dos seus gritos estarrecedores que invadiram os seus ouvidos.
— Maldito Aemond! — praguejou ao conseguir entrar no bosque.
Sabia que não teria muita chance se o príncipe descesse do dragão e viesse atrás dela, porém, se tivesse sorte, ele só sobrevoaria o local e iria embora. Mas aquele era Aemond Targaryen, afinal de contas; nunca desistiria de capturar a princesa. Ele pousou com Vhagar fora do bosque e foi atrás da garota, de espada em punho. Quando ela o viu chegando, desceu da égua e bateu no traseiro do animal para que galopasse para longe e se salvasse. Poderia ter ido com ela, mas assim que ficasse a céu aberto, Aemond a encontraria com Vhagar e o fogo de dragão lhe lamberia a pele. E a princesa não desejava morrer pelo fogo. Portanto, desembainhou sua espada também.
Aemond a observou com atenção, já que não se viam desde a fatídica noite em que Lucerys arrancara o seu olho em Derivamarca. Uma pobre criatura solitária, pensou. Seus guardas, seus cavalos, todos haviam se ido. Ainda assim, a garota permanecia ali, empertigada e de queixo erguido para enfrentá-lo… como se tivesse alguma chance. Ele quase sorriu.
— Está sozinha aqui, princesa. — Sua afirmação soou como um questionamento.
— Queria eu estar! — resmungou ela. — Mas parece que você vai me forçar a desfrutar de sua companhia, não permitindo que eu fique verdadeiramente sozinha.
Aquilo arrancou uma risada dele. Impressionara-se em como crescera para se tornar uma garota de vontade implacável mesmo em uma batalha perdida como essa. Ainda assim, permanecia o enfrentando com uma atitude feroz. Como um verdadeiro dragão, pensou consigo mesmo, ainda que seja uma bastardinha.
— Acha mesmo que é capaz de me derrotar? — Deu passos lentos em direção a ela.
— Claro que não. — revirou os olhos de maneira petulante. — Mas não é como se eu tivesse outra escolha a não ser lutar.
— Ah, mas que honra — foi sarcástico. — Você tem outra escolha, sabia? Sempre pode se submeter.
— Jamais — rosnou entredentes. — Pensei que nós, Pretos e Verdes, ainda estivéssemos vivendo em nossa paz fingida. Mas parece que os corvos não me alcançaram na estrada com as novas notícias. — Observou, atenta, Aemond parar perto dela. — Seu ataque só pode significar uma coisa: vocês deram um golpe para colocar Aegon no Trono de Ferro. Roubaram o trono da minha mãe.
— Você é esperta. — Aemond estreitou o olho como que para ver melhor, tentando entender o modo como ela agia. Ele nunca pensou que tal coisa fosse possível. Esperava medo ou até lágrimas, mas essa garota era… excêntrica. — Você nos culpa e outros culparão sua mãe, que não aceitou a norma do filho homem mais velho suceder ao trono, sua arrogância selando o destino dela e o seu.
— Cale a boca, seu garotinho estúpido! — Ela o golpeou com a espada, mas ele usou sua própria para aparar o golpe. — A maldita da sua mãe tinha planos para isso por anos, até mesmo antes mesmo de você nascer. Sete infernos, aposto que Sor Criston Cole, aquele filho de uma puta, teve um grande papel nesse golpe. — Bufou. Ela ainda era assombrada pelo modo como Sor Criston tratara seus irmãos Jace e Luke no pátio de treino quando eram mais novos, priorizando os príncipes Aegon e Aemond, que tinham os cabelos prateados dos Targaryen. — Tanto faz! Saiba que você não vai me levar sem uma luta.
— Uma luta, você disse? — Riu, zombando. — Eu dificilmente chamaria assim.
— Eu cairei, sei disso, mas você terá que me fazer cair, porque não me jogarei no chão por vontade própria. Jamais dobrarei meus joelhos para vocês. — Cuspiu as palavras. — Sabe de uma coisa, meu príncipe? Você fala demais. Termine isso de uma vez por todas.
Atacou de novo, fazendo Aemond se defender mais uma vez. Ele riu outra vez, não conseguindo evitar. A garota era uma coisinha atrevida que, de fato, tinha um espírito desafiador. Ele não podia negar.
— Você pediu por isso — disse antes de, enfim, dispor-se a lutar.
A luta não durou muito. Logo depois de começar, ele já agarrava a trança da princesa e a forçava contra o chão, colocando o joelho sobre suas costas.
— Está feliz agora? — provocou, mesmo com a cara na terra.
— Não exatamente — respondeu em tom arrogante, inclinando-se para perto.
— E então, o que vai fazer? — perguntou ela. — Me matar ou me levar como refém?
— É um tanto tentador esperar um pouquinho antes de te entregar para o meu irmão. — Ele aumentou o aperto em sua trança. Sua voz escarnecedora assombraria os sonhos de por um bom tempo. — Mas estará segura sob meus cuidados.
— Segura — debochou ela. — Presumo que esteja pensando em me arrastar pelos cabelos até Porto Real. Estou certa?
A princesa não estava em uma situação boa para fazer zombarias, ainda assim, não conseguia evitar. Aemond deixou uma risadinha escapar.
— Por que, nos sete infernos, eu precisaria arrastar você pelos cabelos, princesa? — Ele a levantou, ainda com os cabelos castanhos da garota apertados sob seus dedos.
— Ora, para se certificar de que eu não vou fazer nada estúpido, tipo fugir para longe antes de chegarmos até Vhagar.
— É uma princesinha muito esperta — comentou ao arrastá-la com ele pelo caminho, uma mão presa em seus cabelos, a outra agarrando seu braço.
— Um dia, quando você menos esperar, eu irei te matar, caro tio — decidiu-se. — Guarde minhas palavras.
— Ah, é? — Aemond riu do rompante de ousadia. — Gostaria de ver você tentar, princesa.
— E verá — prometeu baixinho quando pararam perto de Vhagar. olhou para a criatura gigantesca com desconfiança. — Ela não vai me queimar ou me jogar no chão? — perguntou ao príncipe. — Apesar de toda essa porcaria, eu valorizo muito a minha vida.
— Vhagar não fará nada disso. Ela me escuta, afinal. — Ele estufou o peito, levando a princesa para ainda mais perto do animal, que se agitou um pouco com a presença estranha. — Lykiri, Vhagar — usou a palavra alto valiriana para mandar que ela se acalmasse. Então pegou a mão de e fez a garota tocá-la, senti-la, e repetiu: — Lykiri. — Desta vez, seu tom fora mais suave, e Vhagar começou a ceder. — Viu, princesa? Não há nada a temer.
Com um sorrisinho indecifrável, envolveu a cintura da garota e a colocou em cima do dragão.
— Nada além de você, é claro — comentou quando ele se juntou a ela.
Aemond falou para Vhagar voar e foi o que ela fez. Correu, bateu suas enormes e antigas asas e alçou voo. Era a primeira vez que subia em um dragão. Apesar de ter o sangue quente dos Targaryen, jamais tivera coragem de clamar um dragão para si mesma. Olhou para as terras abaixo, um nó se formando em seu estômago. Ela quis rir. Tinha medo de cair, de morrer. Seu destino era se tornar uma refém, ficar presa para sempre sob os olhos dos Verdes em Porto Real. Ainda assim, não pensava em pular e acabar com tudo. Apenas desejava que o voo acabasse e ela ficasse segura.
Detestava altura tanto quanto detestava os Verdes.
— Não se preocupe, princesa — Aemond sussurrou em seu ouvido. — Não vou te derrubar.
— Talvez eu queira que você me derrube — retorquiu ela.
— Não é bom ser suicida agora, . — Divertiu-se com aquilo e, como sabia de seu medo, completou com: — Ainda mais na altura em que estamos.
— Bem… — hesitou, fechando os olhos para não olhar ao redor. — Como eu disse antes: valorizo muito a minha vida.
— Bom — disse ele, deixando um sonoro “hmm” escapar logo depois. — Não gostaria que você pulasse e acabasse como nada além de uma mancha no chão.
— Não? — Abriu bem os olhos, surpresa. — Pensei que esse fosse o seu sonho.
— Não, princesa — respondeu à zombaria com seriedade. — Eu prefiro ter você viva e sob o meu controle.
E ali estava, a lembrança clara do que Targaryen era para o príncipe Aemond: um espólio de guerra. Quando pousaram, desceram de cima do dragão e cavalgam para Porto Real, ambos no mesmo cavalo. A princesa ponderava em silêncio se talvez não deveria mesmo ter pulado. Decidiu que não, que não poderia. Prometera a si mesma e ao príncipe que um dia tiraria a vida dele. Tinha que se manter viva se de fato quisesse tentar a proeza.
Ao finalmente chegarem na Fortaleza Vermelha, Aemond empurrou-a pelos corredores como se ela fosse apenas mais uma prisioneira qualquer. Ao entrarem na Sala do Trono, o aperto do príncipe no braço da garota ficou ainda mais forte. ergueu os olhos do chão e a primeira pessoa que viu foi Criston Cole, que usava sua armadura branca, limpa e polida como sempre. O homem tinha as mãos cruzadas atrás das costas e um olhar frio e impassível no rosto, que suavizou-se assim que virou-se para encarar a cena pomposa. Ele levantou as sobrancelhas, reconhecendo-a de imediato: a filha da princesa Rhaenyra, a garota Strong.
Mas não era mais uma menina. Ela conseguia expor sua beleza mesmo em uma roupa de montaria completamente desalinhada e suja do confronto anterior. A trança bagunçada em sua cabeça trazia um charme a mais. Era agora uma mulher-feita.
A princesa olhou ao redor. Havia pouca gente no recinto, talvez por um milagre dos deuses. De qualquer modo, a fúria da princesa aumentou com a presença de Criston e, ainda mais, por ver Aegon Targaryen sentado no Trono de Ferro, um trono que agora deveria pertencer à mãe dela. Era isso que o seu avô desejava. Mas Daemon estava certo, afinal de contas, uma guerra viria.
— Conseguimos uma refém valiosa — declarou Aemond, orgulhoso de seu feito. Ele arrastava a princesa com ele através da sala enquanto ela se debatia para tentar se soltar. — Encontrei a garota selvagem no bosque, que é quase tão selvagem quanto ela.
— Princesa — Aegon soou surpreso, o que arrancou uma risadinha de escárnio dela.
Uma expressão estranha perpassou seu rosto e ele não soube como proceder. A Mão do Rei estava resolvendo outros assuntos, então os olhos perdidos do rei buscaram o Senhor Comandante da Guarda Real, que tomou a frente do assunto.
— Uma refém valiosa, de fato — concordou Sor Criston, a voz fria e firme. Seus olhos vagaram para a princesa altiva e ele acrescentou: — Observe-a de perto.
— Sor Criston — cumprimentou-o e então cuspiu no chão.
Aegon arregalou os olhos com a ousadia de sua sobrinha. Criston, por outro lado, franziu o cenho, deixando toda a sua antipatia pela garota transparecer em seu rosto bonito.
— Deveria mostrar respeito, princesa — disse ele. — Ainda mais que é uma refém aqui, não uma convidada.
— Assim como você, então, Senhor Comandante — zombou ela. — Sempre um manto branco, nunca fazendo qualquer coisa além disso.
— Cuidado com a língua. — Seus olhos escureceram em um claro alerta. — Não fale de coisas das quais você não tem o mínimo conhecimento.
— E o que vai fazer se eu não tomar cuidado? — o desafiou, sabendo que não poderiam a ferir, ao menos não muito, porque ainda era uma princesa, e isso sempre seria uma vantagem naquele joguinho político. — Vai cortar a minha língua?
— Temo que não chegaremos a isso. — Ele deu um passo na direção dela, sua mão descansando no punho da espada, uma sutil ameaça. — Seria sensato se lembrar do seu lugar aqui.
— Certo, eu mantenho minha língua. E então o quê? — enfureceu-se, fazendo com que o rosto do cavaleiro se contraísse, irritando-se com a arrogância da garota. — Vão me levar para as masmorras?
— Não, princesa — disse entredentes. — Será mantida em aposentos só seus por causa de quem você é, mas não confunda isso com liberdade. Você ainda é uma refém, e cada movimento seu será vigiado.
— Por você, eu presumo — suspirou teatralmente, como se aquela fosse a pior coisa que poderia acontecer na vida dela. Talvez seja a pior coisa, pensou ela, ou talvez eu possa me aproveitar disso.
— Sim, por mim — assentiu ele, seu olhar inabalável. — Eu guardarei sua porta, princesa. Então nem pense em tentar nada tolo. — Deu mais um passo para perto, de olhos fixos nela. — É uma refém valiosa, e garantirei que continue desse jeito.
— Então está decidido — declarou Aegon, como se tivesse tomado qualquer parte no assunto.
Aemond resmungou um “hmm” antes de soltar a garota, empurrando-a com força para fazê-la estatelar-se no chão da Sala do Trono. Um ato de clara humilhação. Criston cerrou o maxilar, mas não disse nada. Tinha algo na garota que o tirava do sério, ainda assim, não era certo tratá-la daquele jeito. No entanto, não podia disciplinar o príncipe ali, na frente dos outros. Além do mais, não era como se Aemond fosse deixar de fazer o que o deliciava por causa das palavras de Sor Criston Cole.
— Está decidido — ecoou as palavras do novo rei, voltando-se para ele. — A princesa será mantida em seus aposentos e eu guardarei a porta. Ninguém entrará ou sairá sem a minha autorização.
Aegon assentiu, novamente sem saber muito bem o que dizer. Era novo nisso e jamais desejara a posição. Agora tentaria dar o seu melhor, mesmo que não fosse grande coisa. Mas Velaryon ainda não havia acabado a sua pantomima. Podia estar no chão, esfarrapada e humilhada, mas nunca manteria sua cabeça baixa. E Sor Criston era o escolhido da vez. Ela virou o rosto para ele, encarando-o lá de baixo.
— E agora começa a sua vigia — debochou, fazendo alusão aos votos da Patrulha da Noite.
— E não terminará até a minha morte, né? — Seus lábios se curvaram em um sorriso de escárnio. — Muito engraçado, princesa — retrucou, sua voz pingando sarcasmo. — Deveria guardar suas forças para tentar escapar em vez de fazer piadas. — Olhou, então, para os guardas que estavam perto e ordenou com rispidez: — Levem-na para seus novos aposentos. Logo a seguirei.
Os guardas a levantaram do chão em movimentos não tão zelosos assim, mas ela nem percebeu. Ainda permanecia focada em Sor Criston.
— Você é mais traidor do que todos eles, Senhor Comandante — gritou. — Está servindo no lado errado da história.
Os olhos do cavaleiro nublaram-se como o céu antes de uma dura tempestade. Ainda que fosse verdade, a acusação doía.
— Cuidado, princesa — alertou em um tom baixo e perigoso. — Você não sabe nada do que me levou a esse caminho.
Ele pensou em Rhaenyra, a mãe da garota. O adeus deles. Ele revelando seu segredo à então rainha dos Sete Reinos, implorando por uma execução rápida que nunca viera. Os guardas puxaram através da sala, mas o olhar de Criston se manteve sobre a garota, seus nervos tensos e sua mente conflituosa.
Quando estavam quase na saída, a rainha-viúva entrou.
— Princesa !? — Alicent olhou bem para ela, em choque não apenas por ela estar ali sem a rainha-viúva saber, mas também por seu estado. Ela ergueu os olhos para além da princesa. — Posso saber o que está acontecendo aqui?
— Capturamos Velaryon, Vossa Graça. — Criston foi se aproximando delas e dos guardas, sua voz firme e formal. — A princesa será mantida em aposentos próprios como o seu título pede. Eu guardarei sua porta e, nos momentos em que eu não puder ocupar o posto, meus cavaleiros o farão.
— Chame pelo que é, Senhor Comandante — reclamou . — Eu sou uma porra de uma refém.
— Tenha modos, criança — disse a rainha-viúva, antes de voltar-se para Criston Cole: — Deve mantê-la aqui, sim, mas também deve mantê-la segura. Ela é uma princesa, afinal de contas. Jamais se esqueça disso.
— Garantirei a segurança dela, Vossa Graça — assentiu ele. — Tratarei ela com o respeito que seu status de princesa exige, mas ela precisa entender que é uma refém e, por isso, não é livre para sair quando quiser.
Alicent assentiu e seguiu seu caminho.
— Deuses! — resmungou . — Não vão me deixar nem andar pelo castelo?
— Não, princesa. Não terá liberdade de andar pelo castelo. — Balançou a cabeça firmemente. — Ficará confinada em seus aposentos e, caso se comporte bem, pode vir a ter permissão para ir ao Bosque Sagrado, ao septo para fazer suas orações e talvez até para se exercitar do lado de fora. Mas tudo isso sob forte supervisão. — Olhou bem para a garota, anos mais nova que ele. — É para a sua própria proteção, assim como para a segurança dos outros.
— Minha proteção. — Ela forçou uma risada. — É claro.
— Sim, princesa, sua proteção — respondeu de maneira severa. A princesa o irritava com sua teimosia. Era obstinada de um jeito que mexia com algo dentro dele. — É uma refém valiosa e, por isso, será protegida de perto o tempo todo, quer goste ou não.
— E então a minha vigia começa — fez troça. — E não terminará até a minha morte.
— Poupe-me, princesa . — Franziu a testa, cansado das brincadeirinhas afrontosas dela. — Seu sarcasmo não vai mudar nada. Continuará sendo tratada como uma refém.
— Eu mal posso esperar para passar o resto da minha vida com você por perto. — Revirou os olhos de modo teatral. Criston cerrou o maxilar em resposta. O jeito que a garota era sarcástica o tempo todo aborrecia-o mais do que deveria.
— Confie em mim, princesa, o sentimento é mútuo — grunhiu. — Também não tenho o mínimo desejo de passar meus dias sendo sua babá.
— Parece que estamos no mesmo barco, então, Senhor Comandante. Nenhum de nós teve escolha. — A garota suspirou e olhou para os guardas. — Vão me mostrar o caminho ou terei de esperar para sempre?
Os guardas trocaram olhares, incertos sobre como lidar com o tom exigente da garota que era uma princesa, sim, mas também uma refém. Um deles deu um passo à frente.
— Sim, princesa. — Ele gesticulou para que ela os acompanhasse e, assim, não precisassem arrastá-la a contragosto pelos corredores. — Vamos levá-la aos seus novos aposentos.
olhou para Sor Criston e sorriu, vitoriosa por ter mostrado àquele maldito Senhor Comandante que ela tinha poder sobre os empregados da realeza mesmo sendo uma refém. Era um tipo de poder que ele jamais teria. Ela seguiu os guardas como uma boa refém deveria fazer. Sor Criston logo se juntará a mim, pensou, resignada, sem saber se aquilo poderia ser bom de algum jeito ou não.
Criston observou enquanto ela se afastava com os guardas, a expressão presunçosa em seu rosto era uma lâmina cortando o ar. Soltou um grunhido baixo que era quase uma risada escarnecedora. Maldita seja, princesinha, pensou, um tanto exasperado. A garota se considerava intocável, uma princesa com poder sobre todos, até mesmo sobre seus captores — o que incluía ele. Mas Criston sabia bem que esse poder era uma ilusão, especialmente na situação dela. De qualquer modo, teria que aguentar sua arrogância e sua atitude por um longo tempo.
— Tsk — murmurou baixinho, quase rindo ao se recordar dos trocadilhos da princesa com os votos da Patrulha da Noite. — Esta vai ser uma longa vigia.

Minhas duas mãos estão atadas
E sou empurrado para o fundo do poço
Eu escuto você falar, mas falar é fácil
“No It Isn’t”
+44

Quando o sol dava o seu adeus mais uma vez, Sor Criston Cole enfim seguiu seu caminho para enfrentar o maior desafio do dia: a princesa Velaryon. Por que tão teimosa e impertinente?, refletiu ele, sacudindo a cabeça. O cavaleiro dispensou os guardas que haviam permanecido na porta dos aposentos desde que a trouxeram. As noites seriam suas; era o momento mais provável de a garota tentar uma fuga. Outro de seus homens ocuparia o posto pela manhã enquanto ele descansava, e à tarde, quando ele resolvia seja lá o que precisasse ser resolvido no dia. Sua nova rotina, graças a uma princesinha petulante de cabelos negros, brilhantes olhos escuros e uma língua afiada demais, seria essa. Respirou devagar, inquieto, então bateu na porta antes de tomar seu posto.
— Não está trancada — a voz dela veio abafada através da grossa e pesada porta de carvalho. — A única coisa trancada aqui sou eu.
Aquele comentário o fez revirar os olhos, e ele quase riu. Quase. Conseguiu se conter antes de abrir a porta com sua melhor expressão estoica. Assim que entrou, fechou-a; não daria chance para a princesa fugir dele tão fácil assim. A garota se ocupava em acender as candeias para iluminar o ambiente, então nem sequer despendeu tempo para encarar o cavaleiro. Criston observou os aposentos para ver se encontrava algum objeto que poderia ser usado como arma, mas não havia muita coisa.
— Estamos sozinhos agora. — Ele olhou para a princesa. — Precisa de alguma coisa?
— É como um casamento, né? — Riu, ignorando a pergunta, enquanto brincava com o fogo de uma vela. — Eu e você, entrelaçados, presos juntos, jamais autorizados a estar com outra pessoa.
Ela balançou a cabeça e soltou um suspiro, ainda sem olhar para o homem próximo à porta. Criston manteve sua expressão, sem mostrar nenhum sinal de diversão com aquele comentário debochado.
— Não é como um casamento, princesa. Você é uma refém, e eu sou seu carcereiro. Não estamos “entrelaçados”. Só estou cumprindo o meu dever, protegendo você e garantindo que não tente nada tolo nem contra si mesma nem contra os outros. — Encostou-se na porta, mantendo distância. — E eu tenho permissão para ficar com quem eu escolher.
Ela riu ao ouvir a irritação presente na voz do cavaleiro.
— Não, você não tem — lembrou-lhe. — É um manto branco, Senhor Comandante. Você proferiu seus votos.
Ela finalmente parou de brincar com o fogo e olhou para Sor Criston Cole. Era a primeira vez que fazia isso desde que ele entrara nos aposentos. Deuses, por vezes me esqueço do quanto ele é bonito, pensou. Tentou deixar aqueles pensamentos de lado para focar no assunto do momento. Ela duvidava muito que ele mantivesse seus votos. Ao menos não o de celibato. Além do mais, já ouvira rumores… e um deles envolvia a própria mãe dela, a princesa Rhaenyra — rainha agora, já que o rei Viserys falecera… a rainha por direito.
— Meus votos são apenas da minha conta, princesa — foi ríspido, seu olhar de aço quase a cortando em pedacinhos. — Não os proferi para você jogá-los na minha cara.
Seu maxilar apertou-se, a irritação crescendo, e não pôde evitar sorrir. Ver aquele sorriso vitorioso apenas piorou as coisas para Criston, que era invadido por uma sensação estranha pelo fato de uma jovem como ela mexer tanto com ele.
— Sim, Sor Criston, eu preciso de algumas coisas — enfim respondeu à pergunta inicial, sua voz suave como as sedas que deveria estar usando no lugar daquela roupa de montaria. — Um banho quente seria uma boa coisa. A menos que você queira continuar me vendo suja desse jeito.
A irritação diminuiu com a mudança de tom dela. A garota tinha o poder de causar esses diferentes efeitos nas pessoas, e Criston achava que ela sabia muito bem disso. Banho era um pedido razoável, e não era como se fosse ele quem daria banho nela. Franziu o cenho, perguntando-se por que diabos esse tipo de pensamento passava pela cabeça dele.
— Muito bem, princesa — forçou-se a dizer. — Providenciarei um banho para você, mas não pense que não será supervisionada! Sem truques ou tentativas de fuga.
— Está tentando dizer que você vai supervisionar o meu banho? — provocou. — Espero que do lado de fora da porta, e com a porta fechada.
Criston sentiu seus músculos tensionarem. Sabia que ela estava tentando entrar na sua mente e, até certo ponto, estava funcionando. Ele cruzou os braços sobre o peito e vestiu um olhar severo.
— Do lado de fora, sim, é claro. Mas serei eu. Não confio em mais ninguém para ficar de olho em você, principalmente quando a noite cai. Me lembro bem de como gostava de fugir e fazer suas travessuras na época em que ainda morava aqui. — Olhou bem para ela. — Fique grata por não ser eu quem dará banho em você.
— Ah, eu preferiria ficar suja pelo resto da minha vida do que ter suas mãos sujas me banhando — retorquiu ela.
Ele cerrou os punhos, agradecendo aos deuses por ainda estar de braços cruzados e a garota não poder ver. Suas palavras mordazes atingiram-no como facas, cravando-se nele e testando sua paciência. Ele deu alguns passos na direção dela.
— Cuidado com a língua, princesa — avisou, sua voz baixa. — Posso estar te protegendo, mas isso não significa que tenha que aturar seus insultos e desrespeito.
— E o que vai fazer a respeito? — Ela parou bem na frente dele. — Vai me ensinar uma lição, sor?
— Pelos sete infernos, princesa! — resmungou ele. — O que eu fiz para ter que te aturar?
— Provavelmente muita coisa ruim. — Ela expôs uma tristeza claramente fingida e pousou sua mão sobre o ombro dele. — Ah, meu pobre cavaleiro.
Aquilo testava os limites dele mais do que qualquer coisa que a garota já fizera desde que Aemond a trouxera sobre Vhagar. Criston agarrou-se à sua determinação de manter-se impassível, mas isso não foi o suficiente. Seu corpo o traiu e ele se viu reagindo ao toque dela. Mas depois de seu coração pular uma, duas, três batidas, ele se recompôs.
— Não me toque, princesa — ordenou e deu um passo para trás. — Estou aqui para protegê-la, não para ser sua companhia.
— Tá bom, então — resignou-se. — Mande criadas para me banhar, por favor. — soltou um longo e sincero suspiro, a verdadeira tristeza a invadindo. Estava sozinha, longe da família e cativa com aquele a quem aprendera a odiar. Isso não vai acabar bem, pensou, mas o que murmurou baixinho foi: — Um belo jeito de passar o resto do meu décimo nono dia do nome.
Criston a observou enquanto falava consigo mesma. Apesar de ter uma língua muito bem afiada e uma atitude desafiadora, ele podia ver a solidão e a vulnerabilidade por baixo.
— Providenciarei criadas para darem um banho em você, princesa — disse, sem a presença de autoridade alguma em seu tom. — Ficarei do lado de fora o tempo todo, certificando-se de você não esteja em perigo e…
— E nem levando perigo a ninguém — ela completou antes que ele pudesse. — Há sempre uma pequena chance de uma das criadas me afogar na banheira, sabia?
Uma risada baixa escapou dos lábios do cavaleiro. Ele não conseguiu evitar. Apesar da garota ter o poder desagradável de irritá-lo, ele precisava admitir que o senso de humor dela era um tanto divertido.
— Não brinque com o destino princesa — devolveu-lhe o sarcasmo. — Duvido que as criadas sejam assassinas treinadas ou algo assim. Mas se fossem, não ousariam fazer nada comigo lá fora.
— Acho que devo lhe agradecer por ficar do lado de fora enquanto eu me banho, e não aqui dentro — falou apenas para provocá-lo um pouquinho mais. Ela gostava daquilo. — Ainda que você seja bonitão, é um pouco velho para mim.
— Quantas vezes terei de alertá-la para ter cuidado com a sua língua, princesa? — foi severo. Tinha se ferido com o comentário sobre a diferença de idade. — Não estou aqui para ser sua companhia e nem objeto de afeição. Apenas para protegê-la e mantê-la aqui, nada mais.
Ele abriu a porta em uma clara tentativa de fuga daquela situação, mas não podia deixá-la e simplesmente ir embora para a Torre da Espada Branca. Teria que passar a noite inteira ali, guardando àqueles aposentos e à princesa que agora residia neles. Deu graças aos deuses que um serviçal passava por ali e pediu que mandasse duas criadas para banhar a princesa. Quando se virou de novo para o lado de dentro dos aposentos, ainda o olhava. E para o azar do cavaleiro da Guarda Real, ela não tinha esquecido a troca de provocações.
— Nada mais, você diz. Ótimo, era tudo o que eu queria ouvir. — Ela não baixou o tom de voz, então Criston obrigou-se a fechar a porta outra vez. — Porque eu nunca deixaria você colocar as suas mãos em mim.
— De qualquer maneira, não é como se eu fosse querer tocar em você, princesa — retrucou. — Não tenho interesse em suas… afeições. Como disse antes: sou seu carcereiro, nada mais.
— Sim, sim, eu ouvi da primeira vez. — Revirou os olhos. — E eu não tenho nenhuma afeição guardada para você, Senhor Comandante. Eu já te odiava antes, sabia? Agora que você é um traidor, te odeio ainda mais.
tinha escutado, através dos guardas, que Criston Cole fora aquele que colocara a coroa de Aegon, o Conquistador, na cabeça de Aegon. Muitos agora o chamavam de Fazedor de Reis. A verdade por trás daquelas palavras afiadas corroeu o cavaleiro, porém ele se recusou a deixar suas emoções transparecerem. Não para ela.
— Seu ódio é insignificante para mim, princesa — respondeu, frio como o inverno nas terras nortenhas. — Fiz o que pensei ser o certo para o reino. Mas não estou aqui para justificar minhas ações para você.
— O que pensou ser o certo? — Cuspiu as palavras. — Pois eu acho que só fez isso porque odeia a minha mãe.
A princesa queria provocar, sim, mas também estava farta de tudo aquilo. Estava presa e sem poder fazer qualquer coisa a respeito. Eles poderiam continuar falando e falando e falando e, ainda assim, a sensação de que afundava em um poço sem fundo não abandonava Velaryon. Criston, por outro lado, pensava a respeito de seu profundo desdém por Rhaenyra; no entanto, sua mente sempre voltava à filha dela. Ele tinha que reconhecer que a garota era perceptiva. Mais do que ele gostaria que fosse.
— Não presuma que entende meus motivos, princesa — rosnou entredentes. — É mais complicado do que apenas “odiar a sua mãe”.
— Ah, certo. Então talvez você esteja apenas fodendo a rainha-viúva. — retorceu os lábios, enojada com o pensamento. — Isso poderia ser um motivo.
Uma escuridão repentina cruzou os olhos do cavaleiro por causa da linguagem grosseira e da implicação por trás das palavras. Por mais que ele tentasse ignorar fofocas sobre seu possível relacionamento com Alicent, não podia negar que a rainha-viúva era uma fonte potencial de seus motivos.
— Você fala sem saber a verdade, princesa. — Ele deu um passo em direção a ela, destilando raiva. — A minha… lealdade à rainha-viúva não tem nada a ver com as minhas ações.
— É lealdade que se chama agora? — Ela arqueou uma sobrancelha. — Posso ser apenas uma princesinha jovem e tola, mas acho que a palavra é outra. — Aproximou-se bem dele para sussurrar em um tom suave como veludo: — Ouvi dizer que chamam de foda.
Os olhos dele se abriram mais e seu rosto contorceu-se em uma mistura de choque e irritação. E como se não bastasse, seu rosto esquentou. Tudo por causa das palavras grosseiras da princesa. E o modo como ela se aproximara. E o jeito como o olhava. E… Criston Cole deu um passo para trás, fugindo para recuperar a compostura.
— Cuidado com o linguajar — falou muito mais baixo do que pretendia. — Essa palavra é… inapropriada para a sua boca.
— Ah, minhas desculpas, Senhor Comandante. Às vezes olho para o seu rosto e me esqueço que é mais velho e que essas coisas são um tanto inapropriadas para estarmos conversando com tamanha diferença de idade — suspirou teatralmente. — Ainda mais que sou apenas uma pobre garotinha que nunca foi para a cama com nenhum homem.
Criston cerrou o maxilar com força diante do pedido de desculpas sarcástico de . As palavras da garota eram como um chicote, açoitando seu orgulho e despertando sentimentos que não deveriam surgir. A diferença de idade entre eles era, de fato, significativa, e os lembretes constantes só faziam a irritação fervilhar com mais força em seu interior.
— Você não é tão ingênua quanto finge ser. — Ele cruzou os braços. — Essas provocações podem funcionar com os outros, mas não funcionarão comigo.
— Você está certo, eu não sou ingênua, nem um pouco — começou ela, mas foi interrompida por batidas na porta. Sor Criston abriu para que as criadas entrassem. Quando elas começaram a preparar o banho, a princesa se aproximou do cavaleiro para sussurrar em seu ouvido sem que ninguém mais ouvisse: — Mas eu não estava mentindo sobre não ter dormido com nenhum homem.
A respiração dele perdeu o ritmo, assim como seus pensamentos. A proximidade de e seu tom sugestivo lhe causaram um arrepio. Ele tentou ignorar o modo como seu corpo o traía, as bochechas quentes denunciando-o através da fachada estoica. Ele manteve os braços cruzados, apertados sobre o peito.
— Isso… não é da minha conta, princesa — respondeu baixinho, a voz mais rouca devido às imagens que inundaram sua cabeça; imagens estas que deveriam permanecer longe, mas não permaneciam.
— Sei que não. — Afastou-se um pouquinho, e então sorriu.
sabia que obtivera algum tipo de vitória naquela conversa. Quanto mais conseguisse desconcertá-lo, mais fácil poderia se tornar sua estadia na Fortaleza Vermelha. Sor Criston era, de fato, o carcereiro dela. Ela era uma refém dos verdes. Ou melhor, uma refém de Criston Cole, já que era ele quem a mantinha em sua confortável prisão. E enquanto ela pensava sobre desconcertá-lo e trazê-lo mais para perto, ele refletia sobre como aquela coisinha petulante testava tanto a sua força de vontade. Olhou para a garota mais uma vez antes de finalmente mudar sua postura.
— Entre no banho, princesa — mandou, esforçando-se para soar indiferente. — As criadas estão aguardando.
Então ele saiu e fechou a porta, antes que demonstrasse qualquer outra coisa que desejava esconder. poderia ter deixado cair a pesada tranca, mas não o fez. Ela apenas se apresentou às criadas para que estas a despissem das roupas de montaria, e então entrou na banheira, sentindo a água morna a envolver como o abraço de um amante — um tipo de abraço que ela ainda não tivera a chance de sentir.
Do lado de fora, Criston escorou as costas na porta fria. Ele fechou os olhos e respirou fundo. Ainda assim, seus pensamentos continuavam acelerados. Sua imaginação trabalhava sem parar com uma imagem da princesa se despindo, que se repetia em sua mente junto com o sussurro sensual que dera. Ele cerrou os punhos com força até os nós dos dedos ficarem brancos. Isso é ridículo, pensou consigo mesmo, ficar excitado como um maldito garoto por causa de uma princesa com metade da minha idade.
Do lado de dentro, as criadas limpavam a princesa da sujeira de dias e mais dias na estrada enquanto ela não conseguia parar de pensar em sua situação. A garota se perguntava quando os Verdes informariam sua mãe e Daemon que a tinham como refém. Ela certamente era uma boa garantia para os Pretos não caírem sobre Porto Real com seus dragões. Dragões… Se eu tivesse reivindicado um, não estaria nessa posição agora, culpou-se mentalmente, mas não, eu tinha que me contentar com a minha égua, uma espada e um arco.
Respirou fundo para se livrar da autopiedade e olhou para a porta fechada, sabendo que Sor Criston estava do outro lado. Pior ainda, ele seria como uma sombra, jamais a deixando. Ele era da Marca, mas seus traços possivelmente dorneses o deixavam ainda mais bonito, refletiu ela, mas eu não quero isso, não posso querer. Mas mesmo que o odiasse e soubesse que ele nunca trocaria de lado, tinha que trazê-lo para perto. Tinha a absoluta certeza de que aquilo tornaria a estadia dela um pouco menos pior.
Enquanto isso, os sons das criadas andando de um lado para o outro e das ondulações da água atravessavam a porta fechada. Criston Cole recostou a cabeça contra a madeira, lutando para afastar os pensamentos que atormentavam sua mente sem parar. Ele falhou miseravelmente. A imagem da princesa na banheira, as curvas suaves de seu corpo logo abaixo da espuma… Sugou o ar com dificuldade e balançou a cabeça violentamente. Então respirou fundo uma, duas, três vezes, mas seu coração continuava acelerado. Sou um homem adulto, pensou consigo mesmo, tenho que ser mais forte que isso.

Eu sei que é difícil para você
Entender pelo que eu estou passando
“Dressed To Kill”
New Found Glory

Após a esfregarem até a pele arder, as criadas tiraram Velaryon da banheira e a enxugaram ferozmente. Em seguida, vestiram-na com um robe, grosso apenas o suficiente para cobrir suas vergonhas. Ela mesma fez um laço justo na frente.
— Amanhã lhe traremos um bom vestido, princesa — disse uma das criadas.
Elas se retiraram dos aposentos e a porta voltou a ser fechada, mas não antes de Sor Criston Cole notar a princesa por um mísero segundo. Ele encostou suas costas na madeira novamente, esperando que qualquer coisa acontecesse para o tirar do tédio ou, melhor ainda, desviar sua mente de pensamentos lascivos. O tecido macio do robe ainda grudado na pele úmida da princesa o deixava louco. Tentar se distrair daquilo parecia a batalha mais difícil na qual já lutara. E sabia que era uma batalha perdida. No entanto, sons de passos chamaram sua atenção e ele ajeitou sua postura. Outros servos surgiram no corredor, vindo na direção dele com diversas bandejas nas mãos.
— A rainha-viúva envia um jantar com seus cumprimentos à princesa — disse um deles.
Sor Criston assentiu e bateu na porta antes de abri-la. Ver de novo daquele jeito — e por mais de um segundo desta vez — inflamou ainda mais sua mente condenável. Esforçou-se, então, para manter-se focado, mas seu olhar sempre permanecia no corpo da garota por mais tempo do que o necessário antes de voltar-se para outro ponto qualquer. nem sequer notou, estava preocupada demais retorcendo seu rosto em uma careta ao ouvir que o jantar vinha com “os cumprimentos da rainha-viúva”. Seu único desejo em relação à rainha dizia respeito à morte dela. Isso jamais mudaria. mandou os serviçais embora com aceno carregado de um tédio fingido.
Ela nem está olhando para mim, pensou Criston, incapaz de evitar a pontada de aborrecimento que o envolvia. Todos os seus pensamentos do lado de fora daquela porta haviam sido relacionados a ela, que agora não despendera nem um segundo de seu tempo para dar uma olhadela na direção dele. Em um impulso, deu mais um passo para dentro do quarto e fechou a porta atrás de si. Aquilo fez com que ela, enfim, o olhasse.
— Deve se alimentar, princesa — forçou-se a dizer, seu olhar ainda oscilando entre ela e qualquer outra coisa insignificante.
— Você vai me vigiar deste lado da porta — concluiu ela, ajustando o robe, um tanto desconfortável. O olhar dele acompanhou o movimento da garota e suas bochechas esquentaram levemente. Isso é ridículo, pensou consigo mesmo pela milésima vez naquela noite.
— Sim, a vigiarei daqui. — Cruzou os braços em um gesto defensivo, escorando-se na porta. — Para garantir a sua segurança.
— O mesmo papo de sempre, já sei. — Ela sentou-se. — Se vai ficar aqui dentro, ao menos deveria sentar-se e comer comigo.
Ele olhou para a mesa farta e depois para Velaryon. Seu estômago roncou. Não comia desde o café da manhã. Pesou as palavras da princesa. Não havia nenhum sarcasmo presente. Sua voz apenas soara… cansada.
— Eu… — Descruzou os braços e deu alguns passos hesitantes à frente. A ideia de comer com ela parecia estranhamente íntima. — Eu não deveria. — Ele parou. A garota o encarou, revirou os olhos e então apontou com mais veemência para a cadeira vaga do outro lado da mesa. O homem suspirou e, ainda relutante, puxou a cadeira e, por fim, sentou-se.
— Viu só? Não foi assim tão difícil, foi? — disse sem olhar para ele, o sarcasmo pingando de sua voz como veneno. — Há comida o suficiente para nós dois.
Criston deixou seu olhar navegar da princesa até a porta. Ela estava certa. Não havia sido dificultoso. Deveria ter sido difícil, pensou, tentando se convencer daquilo. Espiou a princesa mais uma vez. Sentar-se e jantar com ela definitivamente não era o que ele tinha em mente quando pegou o trabalho de vigiar a princesa refém. O cavaleiro se inclinou ligeiramente para frente e pegou um pãozinho de uma das bandejas.
— Não somos amigos, sabe? — disse, arrancando um pedaço de pão e colocando-o na boca.
— Você acha que eu sou uma garotinha estúpida, não é? — balançou a cabeça, também pegando um pedaço de pão para iniciar sua refeição. — Jamais seria amiga de alguém que eu odeio desde que era pequena.
Criston refletiu sobre o assunto. Ele de fato costumava vê-la como uma princesinha mimada, mas era impossível negar a maturidade que demonstrava agora, mesmo nessa situação. Ele deu uma mordida no queijo, seus olhos dardejando o rosto da garota antes de voltarem para a sua comida.
— Não acho que seja estúpida — viu-se dizendo. — Apenas ingênua.
— Então agora eu sou ingênua para você, o todo-poderoso Senhor Comandante? — destilou sarcasmo em suas palavras. — Pensei tê-lo ouvido dizer mais cedo que eu não sou tão ingênua quanto finjo ser.
Criston tensionou o maxilar diante do comentário mordaz. Não que ela estivesse errada. Ele realmente dissera aquilo no calor de uma discussão anterior. O cavaleiro congelou, sua mão pairando sobre a mesa sem saber que alimento pegar enquanto ele tentava formar uma réplica. Mas então desistiu, afinal, não tinha uma.
— Tem uma língua afiada, princesa — resmungou ele.
— Tão afiada quanto aço valiriano — acrescentou ela, com um leve sorriso no rosto. — Eu a mantenho assim para cortar meus inimigos em pedacinhos.
umedeceu o lábio inferior para enfatizar sua fala. O olhar de Criston foi atraído para o movimento da língua dela, o coração acelerando-se em seu peito. Amaldiçoou-se por não ser capaz de conter o calor que se acumulava na boca do estômago. Engoliu em seco e forçou-se a olhá-la nos olhos.
— Essa língua pode te colocar em apuros um dia, princesa — alertou.
Mesmo que Criston tenha se esforçado para manter a rouquidão longe de sua voz, o comentário atingiu a princesa. Ela respirou devagar na tentativa de tornar a estranheza em seu corpo e mente menor.
— Bem, isso já me aconteceu. — Apressou-se em pegar um pedaço de carne e mordiscar. — Muitas vezes, na verdade. E tenho certeza de que uma delas envolveu você, onde eu fiquei de castigo por dias por ter gastado todo o meu vocabulário de palavras obscenas para te xingar.
— Aquilo foi… um mal-entendido — falou ele. — Não devia ter se descontrolado tanto, eu só estava cumprindo o meu dever.
— O seu dever? Você tem sorte por eu estar faminta, sabia? De outro modo, jogaria todo o conteúdo dessas bandejas na sua cara — grunhiu ela. — Eu era uma garotinha naquela época, mas me recordo muito bem.
Suspirou alto ao recordar-se do modo como Sor Criston favorecera Aegon e Aemond no pátio em vez de Jace e Luke. E não fora apenas isso. Quando Sor Harwin Strong intervira e defendera os irmãos da princesa, Criston Cole insinuara que Harwin fazia aquilo porque era pai dos garotos Velaryon. tinha testemunhado a cena toda. E, sim, sabia que provavelmente carregava em si o sangue de Harwin, mas jamais se importara. A briga de Cole e Strong, provocada pelo primeiro, resultara no Rei Viserys I expulsando Sor Harwin, que fora embora para Harrenhal. Antes de partirem para Pedra do Dragão no intuito de se afastar dos rumores e de todo o caos que estava sendo morarem ali com os Verdes, enfrentara Sor Criston Cole com a fúria que apenas uma garotinha machucada poderia expor.
— … — começou, mas parou ao perceber que a chamara pelo primeiro nome. Idiota, xingou-se, reconhecendo que era íntimo demais.
— Se quer saber, eu ainda te culpo pela morte dele — cuspiu as palavras.
Sabia que o incêndio em Harrenhal que tirara a vida de Sor Harwin não fora culpa dele. No entanto, ele jamais estaria lá se não fosse por aquela briga estúpida que Cole causara. As lembranças do fatídico dia queimavam em sua mente, marcadas a ferro. Ele ainda podia ver o rosto jovem da garota, brava e magoada demais, mergulhada em raiva enquanto o xingava sem parar, usando palavras que talvez ela nem entendesse. Ele havia, de fato, ultrapassado os limites ao provocar o amante de Rhaenyra apenas por diversão e, claro, por seu ódio a ela.
— Acha que não sei disso? — questionou suavemente. — Ou que eu mesmo não sinto um pouco de culpa?
— Eu não acho nada, Cole. Eu sei que não se sente culpado. Sei que odeia a minha mãe e posso ver isso em seus olhos. Todo mundo na Fortaleza Vermelha costumava ficar fofocando sobre Sor Harwin Strong e minha mãe terem… uma coisa… tanto que você mesmo chama a nós, os filhos Velaryon da princesa Rhaenyra, de bastardos, de fortes, Strong… — A princesa colocou uma mecha do cabelo castanho para trás da orelha. — O significado daquilo tudo? Até hoje não sei, na verdade. Mas tudo envolveu o ódio que nutre pela minha mãe por causa de algo no passado de vocês. E quer saber? Não me importo. Eu só sei que você não se sente culpado por causar a partida de Harwin porque era isso o que desejava.
pegou uma taça de peltre e serviu-se de um bom e doce dourado da Árvore, seu vinho favorito. O Senhor Comandante havia se irritado com as palavras insolentes da garota. Detestava Rhaenyra, sim. Detestava-a por sua arrogância e insolência. Odiava o desrespeito que ela tivera pelos deveres e votos dele. Detestava também a si mesmo, por ter sido incapaz de controlar um desejo estúpido de uma única noite, por ter se deixado levar pela tentação arrasadora em um momento de fraqueza e ter traído tudo em que acreditava… Tudo por causa da maldita Princesa de Pedra do Dragão.
A maior ironia era os sentimentos inexplicáveis que passara a nutrir pela filha dela, que detinha uma arrogância tão grande quanto, e era tão teimosa quanto ele próprio. Com Velaryon era diferente, no entanto. Era muito mais que um desejo carnal, muito maior do que apenas atração — embora estas duas coisas obviamente existissem. A garota não era mais apenas uma princesinha petulante que gostava de aprontar com os príncipes pela Fortaleza Vermelha, enlouquecendo guardas e criados. Agora era uma mulher-feita, tão encantadora quanto teimosa, decidida e audaciosa. Fazia poucas horas que tinha posto os olhos nela — ao menos depois da passagem dos anos —, e ainda assim… Cerrou os punhos sobre a mesa, a tempestade inquieta em seu interior revelava a ele tudo o que tentava manter submerso.
Jamais havia se sentido assim a respeito de ninguém.
— Você não sabe nada sobre mim — murmurou.
— Parece que sei um pouquinho. — Ela encheu a outra taça e empurrou-a na direção dele. — Se não soubesse, você estaria fazendo um longo monólogo citando cada um dos meus erros. Mas não está.
Criston deixou seus olhos repousarem sobre o líquido dourado, brilhando à luz das velas. Era acostumado aos tintos dorneses e suas oportunidades de beber o dourado da Árvore eram escassas, já que costumava ser o melhor vinho do continente e, por isso, caro demais para gente como ele. Sua boca salivou, implorando por ser saciada, mas ele hesitou. Deveria recusar, manter uma parede bem construída entre e ele, ainda mais sabendo os efeitos que ela lhe causava. Aquela outra parte dele, a mais intensa, que se deixava levar por seus desejos mais ocultos, cedeu. Ele agarrou a taça de peltre e levou-a aos lábios, tomando um gole lento para saborear bem.
— Viu? Mais uma confirmação — soou vitoriosa. — Prefere tomar um bom vinho a se defender.
Sor Criston franziu o cenho. O vinho queimava em sua garganta, adoçando aquela noite incomum. A princesa era mesmo inteligente, astuta e esperta até demais. Ele reconhecia isso e não tinha resposta alguma para dar.
— Está abusando da sorte, princesa. — Pousou a taça sobre a mesa com um tilintar.
— Sorte? Bem, eu achei que não tinha mais sorte alguma. — Ela tomou um grande gole do vinho. — Olhe para mim — suspirou, apontando para si mesma. — Estava indo para casa depois de arranjar um bom acordo de casamento e fui capturada pelo maldito do príncipe Aemond.
Os olhos dele se estreitaram ao recordar-se daquele fato. Pensar que ela havia sido feita prisioneira por aquele pirralho… Seu sangue ferveu.
— O que ele fez com você? — Seus dedos se apertaram ao redor da taça, imaginando cenas que o massacravam por dentro.
— Exceto me capturar e acabar com as minhas chances de me casar com um Blackwood porque ele prefere me manter sob o controle dele? — citou. — Nada de mais.
Menos mal, pensou. Aquilo acalmara a tormenta dentro dele. Sabia que não deveria, mas sentia um pouco de simpatia pela menina. Havia decepção na voz dela e um tantinho de amargura que não combinava com o dourado da Árvore que estavam bebendo. Seu casamento com um Blackwood talvez não fosse a melhor coisa, mas com certeza era melhor do que se tornar uma refém.
— Bem, pelo menos está segura. — Ele tomou outro gole da bebida. — O Aemond… não é conhecido por sua ternura.
— Segura? Sim, mas trancada para sempre em meus novos aposentos que, nas masmorras ou não, são como uma prisão para mim. Exceto, é claro, que tudo se difere pela sua presença — hesitou por um momento. — Deuses, eu poderia não querer me casar por causa de alianças políticas, mas o casamento que arranjei era mesmo bom. E os Blackwood são… diferentes. Tive a impressão de que poderia usar a minha espada e o meu arco e flecha sem muito julgamento por lá. — Respirou fundo. — Pelos sete infernos! Ficar aqui para todo o sempre como uma refém… uma refém bem vigiada, ainda por cima. Eu jamais poderei estar com… — Ela parou repentinamente ao perceber que havia falado demais.
— É uma refém valiosa, sim, por isso é bem vigiada. Mas ainda é uma princesa — disse ele, ainda absorvendo e tentando entender a maneira como ela ansiava pela liberdade e pela vida que lhe fora negada. — Não deveria brandir uma espada e nem deveria precisar usar um arco. Esse não é um comportamento adequado para uma princesa como você.
— Foda-se!? — Ela revirou os olhos, não se importando nem um pouco com o linguajar. — Eu gosto de arco e flecha. Não, eu amo isso. Nunca me senti tão bem fazendo qualquer coisa na minha vida como eu me sinto segurando um arco em minhas mãos. — Sorriu sozinha, apegando-se à memória da sensação. — Espada é outra história. Daemon até me ensinou, mas minha verdadeira paixão é mesmo o arco.
Criston precisou reconhecer que a princesa era, de fato, uma Targaryen — por mais que seu sobrenome fosse Velaryon e que parte do seu sangue viesse de um Strong. tinha um fogo em si. E ela ardia. Ardia cada vez que deixava seus modos de lado para proferir xingamentos ou falar sobre o que gostava. Seu jeito desafiante era também… encantador. E o sorriso dançando em seus lábios quando falou sobre o arco… Formidável.
— Todo mundo tem sua arma favorita. Eu, por exemplo, sou um ótimo espadachim, mas prefiro a maça-estrela à espada. Mas isso não vem ao caso. — Bebericou seu vinho, divertindo-se com o assunto. — O príncipe Daemon te ensinou, então? Isso não me choca muito, sabe? Ele te ensinando algo tão impróprio para uma dama.
— Impróprio para uma dama, você diz. A rainha Visenya não concordaria com isso e, se bem me lembro, foi ela quem criou essa mesma Guarda Real da qual você agora participa. — Soltou um sorrisinho zombeteiro e bebeu um gole do vinho, mas ainda não tinha terminado. — Sabe de uma coisa, Sor Criston? Ter um pau não torna os homens capazes de… nada. A arte das espadas é sobre ensinar e aprender.
Criston riu da resposta atrevida dela. A garota era mesmo indomável, o que só a tornava mais cativante.
— E o que uma coisinha linda como você saberia sobre espadas? — provocou com um toque de escárnio.
— Me devolva a minha espada e eu te mostro, Senhor Comandante. — Lançou-lhe um olhar feroz e ameaçador. — E então você verá do que essa coisinha linda aqui é capaz.
— Isso é sério? — soou cético, mas não pôde evitar um pequeno sorriso. — Acha que conseguiria ganhar de mim em um duelo, é?
— Infelizmente para você, não sou tão boba assim. Eu perdi para o príncipe Aemond no bosque hoje, por isso vim parar aqui. Sei que jamais poderia vencer você — suspirou. — Deuses, o que foi que restou para mim? Sem espada, sem homem…
— Não é o fim do mundo, é? — disse ele. — Há coisas piores do que ser uma refém bem tratada na Fortaleza Vermelha.
— Sim, você está certo. — ergueu a cabeça para encará-lo. — Tem uma coisa pior: ser uma refém bem tratada na Fortaleza Vermelha que está presa com você.
Aquilo não causou o efeito que ela esperava. Um sorriso irônico desabrochou nos lábios do cavaleiro. As palavras desafiadoras apenas lhe trouxeram um pouco mais de diversão.
— É isso mesmo, princesa? — Arqueou a sobrancelha. — Não houve realmente nenhum momento minimamente agradável que compartilhamos? Não é possível que todas as suas memórias antigas sobre mim sejam tão ruins.
— Pois eu acho perfeitamente plausível, Sor. — Estreitou os olhos. — Você nem me deixava brincar de espadas com os meus irmãos e os outros príncipes quando éramos crianças.
— Era o meu dever manter um senso de ordem e disciplina entre os príncipes — falou como se fossem palavras decoradas. Seu rosto não tinha mais espaço para sorrisos. — Deixá-los correr e brincar de espadas com você não fazia parte disso. Você era uma princesa, afinal de contas, não um escudeiro.
— Pois é… Acho que não tenho memórias boas ao seu respeito. — O tom de voz amargo da princesa não combinava com a doçura do dourado da Árvore em sua boca. Criston franziu o cenho, aborrecido.
— Você ainda é tão teimosa quanto era anos e anos atrás. — Ele tomou mais um gole. — E tão irritante quanto.
— Porque eu era uma pirralha. Crianças são assim mesmo. — Ela deu de ombros, parando de comer. — E eu ainda posso ser bem teimosa, mas agora sou uma mulher-feita e tenho meus motivos.
— Uma mulher-feita, com certeza. — Olhou bem para a princesa. Não era a mesma garotinha, não mesmo. Era uma mulher adulta, com curvas pronunciadas. Permitiu que seus olhos vagassem sobre ela, observando cada característica como se quisesse memorizá-las. Seu cabelo castanho, seus olhos escuros, a curva desafiadora de sua mandíbula, seus lábios levemente umedecidos pelo vinho. Ela era deslumbrante, não havia como negar. Quase angelical. — Se tornou uma mulher muito bonita.
— Me tornei? — Ela soou surpresa, e ele apenas assentiu.
Ela olhou para baixo, para o corpo coberto apenas pelo robe e nada mais. Mexeu no tecido, inquieta, e levantou o olhar até o rosto dele, que ainda a observava. Não apenas observava, ele estava a admirando. E ela percebeu isso e desviou o olhar, suas bochechas coradas. Criston só conseguiu pensar em como a garota era capaz de continuar sendo incrivelmente encantadora até mesmo ao corar. Tão doce quanto o dourado da Árvore, refletiu ao tomar mais um gole, e então deixou escapar um longo suspiro.
Seria uma longa noite.

Estamos presos a papéis como polos opostos Você está no topo quando eu estou embaixo Assim que estiver desaparecendo, eu crescerei Eu não gosto de você, você não gosta de mim “Penguins & Polarbears” Millencolin

fez uma prece silenciosa aos deuses para impedirem-na de corar, afinal, não queria parecer uma criança. Se os Sete a ouviram, não responderam. Por isso, a garota voltou-se para sua taça, bebendo um, dois, três, quatro goles. Era como se a bebida fosse ser capaz de afogar algo em sua própria mente. Criston notou, é claro. Seu olhar acompanhou o movimento de sua garganta enquanto ela bebia, o modo como segurava a taça, a maneira como seus lábios pressionavam-se contra ela, buscando por mais vinho. Cativante demais para resistir, mas ele respirou fundo.
— Deveria ir mais devagar — disse, sem saber se aconselhava a garota e sua bebedeira ou a si mesmo e seus pensamentos indecentes. — Esse é um vinho forte.
— E desde quando você manda em mim, garotão? — rebateu, soando quase jovem demais. — Deveria estar feliz por eu estar bebendo. Eu te daria menos problemas se ficasse realmente bêbada.
Garotão?, pensou. O modo como as palavras tinham escapado facilmente dos lábios dela sem a presença de maldade o pegara desprevenido.
— Ah, é mesmo? — perguntou. — Acha que se comportará melhor quando estiver podre de bêbada?
— Não, Senhor Comandante, eu me torno uma garota muito má quando o vinho faz efeito — confessou em um murmúrio. — Mas ficará um pouco mais difícil de tentar fugir, o que significa menos trabalho para você.
— Uma garota má, é? — Ele ergueu uma sobrancelha, sua voz cheia de diversão. Estudou-a por um momento e tomou outro gole do seu vinho. — E o que exatamente você faz quando o dourado da Árvore faz efeito, princesa?
— Ah, você não gostaria de saber, Sor Criston — disse em um tom automático de flerte pelo qual se amaldiçoou mentalmente. — Asseguro-lhe que não gostaria.
O cavaleiro riu. Achava o comportamento que misturava flerte e timidez da princesa um tanto interessante. E vê-la tentando manter seus segredos enquanto o vinho soltava a sua língua era engraçado.
— Agora despertou o meu interesse. — Inclinou-se para a frente. — Garanto que posso lidar com qualquer travessura que você possa fazer com um pouco de vinho forte em suas veias, princesa.
— Para ser sincera, nunca bebi o suficiente para saber como me comportaria. — Retorceu os lábios de maneira quase teatral. — Como você disse antes: não sou tão ingênua quanto finjo ser, sim; mas ainda assim, sou uma garota ingênua.
— Não me diga — soou quase sarcástico. — Espera mesmo que eu acredite que você, com seu espírito ardente e sua teimosia, nunca ficou bêbada de verdade?
— Ora, essa é a verdade, Sor. Já fiquei bêbada algumas vezes, tanto quanto estou agora — explicou ela. — Mas nunca de um jeito tão exagerado quanto o Aegon, por exemplo.
— Aegon é incomparável quando diz respeito a isso. — Seu rosto se franziu em uma careta. — Mas você, princesa … — Ele observou suas bochechas levemente coradas e o brilho suave em seus olhos. — Você ainda afirma ser uma garota ingênua apesar de toda a sua natureza desafiadora e uma língua tão afiada que corta como uma navalha?
— Qual é o significado da palavra “ingênua” para você, Senhor Comandante? — indagou de repente.
— Deixe-me ver. — Ele franziu o cenho. — Ter tendência a confiar demais, ser inocente, não possuir conhecimento mundano, e ser até um pouco… tola, talvez.
— Você acha que sou tola, Sor Criston? — investigou ela.
— Tola, teimosa, impulsiva, temperamental — citou suas características com um tom de divertimento. — Mas sim, um pouco tola.
— Hmpf, você é detestável! — Bufou ela. — Sobre a definição de “ingênua” que me deu… Eu confio, sim, nas pessoas, e acho que isso é uma característica admirável. Se sou inocente? Não sei bem. Não muito, acho. Conhecimento, por outro lado, possuo com abundância, mas… o que quer dizer com “conhecimento mundano”?
levantou-se um pouco rápido demais, e a vertigem atingiu-a em cheio. Mas Sor Criston foi rápido em levantar-se e estender uma mão firme para segurar seu braço por cima da mesa, ajudando-a a manter o equilíbrio.
— Conhecimento mundano é apenas isso. Um conhecimento que vem de estar no mundo, vivenciando suas duras realidades, sendo exposto a suas verdades cruéis. — As palavras tinham um gosto amargo em sua boca.
— Bem, eu não tenho falta disso. É verdade que não tenho muito desse tipo de conhecimento, mas seria impossível dizer que não possuo nenhum. E não, Sor Criston, eu não sou tola. — Estapeou a mão dele para que soltasse seu braço. — Tola…
A mão do cavaleiro pairou no ar por alguns segundos enquanto a observava andar pelos aposentos, sua taça ainda segura entre os dedos.
— Ah, você não é tolinha, é? — repetiu em tom de zombaria. — Está tentando convencer a si mesma ou a mim, princesa?
— A ambos, ora essa! — esbravejou, virando-se para olhá-lo. — Eu sou ingênua, Sor Criston. Não tanto quanto eu gostaria, e claramente não tão pouco quanto você gostaria.
Cole bufou, sacudindo a cabeça.
— Sim, você é ingênua — concordou com uma pequena risada, sem tirar os olhos dela. — Mas também teimosa, agressiva e talvez um pouco tola. — Saiu de trás da mesa e caminhou na direção da garota. — Mas é tudo parte do seu charme, não é, princesa?
— Claro que sim! — Ela desviou de Sor Criston e foi para o outro lado da mesa, onde serviu-se de mais vinho. — Mas eu não sou tola, me ouviu? Você é.
— Ah, eu sou tolo, é? — Girou em seus calcanhares para segui-la, pedindo aos deuses para não demonstrar tanto aborrecimento em sua voz. — E por que isso, princesa? Porque estou disposto a perdoar suas pequenas explosões e lidar com sua natureza teimosa e ardente?
— Sim! — ela quase gritou a verdade, e então uma risada a invadiu. — Maldito seja, Senhor Comandante, maldito seja. — sentou-se na cadeira em que ele previamente se sentara. — Você é insuportável, sabia?
Criston riu da nova explosão da garota. A irritação que sentia pelo comportamento dela fora amenizada. Era estranho perceber que os comentários mordazes podiam ser, por vezes, divertidos.
— Insuportável, é isso que eu sou? — Deu alguns passos para se aproximar, sua figura pairando sobre ela. — E ainda assim, aqui estou eu, de pé, observando você ficar mais bêbada a cada segundo.
— Sim, você é — repetiu, provocando-o. — Sabe que existe a opção de você esperar do lado de fora enquanto eu bebo até que o Estranho venha buscar o meu cadáver, não é?
— É isso que prefere, princesa? — Seus olhos piscaram perigosamente, a provocação incendiando o seu temperamento como fogo de dragão em um campo de milho ou trigo pronto para a colheita. — Prefere ser deixada sozinha para beber até ficar em estupor e permitir que o Estranho te leve?
— Não, eu nunca gostei de ficar sozinha — confessou, amaldiçoando cada palavra que escapou de seus lábios. Maldito vinho, xingou mentalmente. — Mas você cumpre o seu dever como desejar, Sor.
— Dever… — ponderou ele, ainda saboreando o pouco da vulnerabilidade que a garota Velaryon deixara transparecer. — Creio que seja meu dever protegê-la agora, princesa. Até de você mesma.
— Ah, certo. Não posso nem tirar minha própria vida em paz porque você jamais abriria uma brecha. — Bufou, estressada. — Meu pequeno cavaleiro branco das canções — sussurrou em um tom doce carregado de sarcasmo.
— Sua tolice não tem limites, princesa — resmungou, estendendo a mão para agarrar o braço dela em um aperto firme, mas não muito forte. — Você é imprudente demais, rápida demais em buscar pelo perigo, e você fala demais. Precisa de alguém para tomar conta de você antes que faça algo realmente estúpido.
não se abalou. Em vez disso, usou o braço livre para alcançar sua taça e a trouxe até os lábios para desfrutar de mais um longo gole. Apenas então, olhou para cima, fixando seu olhar em Criston Cole.
— E quem vai tomar conta desta pobre princesinha? Você? — caçoou, fazendo o aperto em seu braço aumentar.
— Sim, eu. — Ele se inclinou mais para perto. — Precisa de alguém para controlar sua imprudência, princesa, para evitar que se meta em problemas. E parece que esta tarefa nada invejável foi me dada.
— Evitar que eu me meta em problemas? — ecoou ela. — Você é todo o problema que eu tenho aqui, Sor Criston.
— É isso mesmo, princesa? — Ele soltou um suspiro exasperado. — Eu sou o problema que você tem aqui, sou? Não o vinho em sua mão, ou sua natureza rebelde, ou o fato de que você está sozinha em seus aposentos com um homem com a intenção de beber até perder os sentidos?
— Ei, espera aí. Você acabou de dizer que estou sozinha nos meus aposentos com um homem, certo? — Ela riu. — Não, Senhor Comandante, estou sozinha com um cavaleiro da Guarda Real, se é que isso vale de alguma coisa.
Criston afrouxou o aperto e soltou-a, dando um passo para trás em um sinal de aceitação cansada. Discutir com a princesa em qualquer momento parecia inútil.
— Um cavaleiro da Guarda Real também é um homem, então depende de que tipo de homem ele é, e não o título — indicou. — Não que isso faça muita diferença.
— Você é meu carcereiro, como já mencionou. Isso significa que eu não tenho escolha quanto a você estar por perto ou não — lembrou-lhe. — Além do mais, não é como se eu estivesse bebendo com um homem mais velho em meus aposentos e tirando as minhas roupas. — Levantou-se, apontando seu próprio corpo. — Viu? Ainda estou usando um robe com um laço bem fechado.
— Sim, ainda está vestida, princesa — admitiu, soltando uma risada baixa. — Mas também está levemente bêbada e tem uma propensão natural a se meter em problemas, então imagino que, com suas inibições baixas, a propensão se torne ainda maior.
— Que foi? Acha que vou tirar meu robe e pular em você!? — Ela riu, divertindo-se com a situação. — Vai sonhando, Sor Criston.
— Admito que essa ideia não tinha passado pela minha cabeça até você mencioná-la — confidenciou, uma pitada de humor brilhando em seus olhos. E agora ele não conseguia deixar de imaginar a cena. Controlou a respiração antes de voltar a falar: — Mas quem sabe que tipo de travessura você pode acabar inventando caso fique ainda mais bêbada?
— Não estou tão bêbada assim, ainda falta muito para chegar lá. E você me coloca em padrões mais altos do que eu mereço. — Ela empurrou as bandejas de comida para um lado e sentou-se sobre a mesa, tomando mais um gole de vinho. — Se eu fosse você, Sor, esperava por esse dia sentado em uma cadeira confortável. É o décimo nono dia de meu nome e eu ainda nem estive com um homem. Bêbada ou não, não acho que sou capaz de todas essas merdas.
Criston ergueu ambas as sobrancelhas, sem esconder a surpresa. Dezenove dias do nome e ainda intocada, pensou consigo mesmo, sua mente inundando-se em uma enxurrada de pensamentos indesejados.
— Não está se dando crédito o suficiente, princesa — forçou-se a falar. — Ainda é jovem, terá muito tempo. Não que isso seja de minha conta, é claro.
— É claro — repetiu ela. — Tenho muito tempo, mas apenas para ficar trancada aqui com você. Ou talvez com o Aemond, o que seria ainda pior. — Seu rosto se retorceu ao lembrar do príncipe dizendo que preferiria mantê-la sob o controle dele.
— Está aqui para sua própria segurança — reproduziu as palavras vazias.
— Errado — corrigiu ela. — Estou aqui para a segurança dos outros que eu adoraria ver sangrando até a morte caso saísse daqui.
— Você não quis dizer isso. — Deu um passo na direção dela, um lampejo de raiva brilhando em seus olhos. — Pode estar com raiva e ferida, princesa, mas não deseja realmente a morte de ninguém, mesmo daqueles a quem considera inimigos.
— Está com medo de estar na lista de pessoas que eu gostaria de assistir sangrando, é? — provocou ela. — Você não sabe o que eu realmente desejo, Sor Criston. Você não tem ideia.
— Está certa, princesa. — Cedeu, a irritação fervendo em seu interior. — Eu não sei o que está acontecendo dentro dessa sua cabeça teimosa, mas sei que você é teimosa ao extremo, imprudente e rápida demais para falar o que pensa.
— Sou mesmo — respondeu ferozmente, estreitando os olhos. — E agora estou pensando em como eu poderia acabar com você.
— Acha que pode acabar comigo, princesa, é isso? — Deu um último passo na direção dela, ficando muito perto. — Vai acabar comigo com suas palavras ou com suas mãos vazias?
— Ambas, talvez — considerou. — Tenho que dizer que eu preferiria um arco, mas você nem quis me trazer uma espada.
— Você é difícil, princesa, lhe concedo isso — murmurou em descrença. — E claramente se considera uma guerreira.
— Um pouco, sim. — Ergueu o queixo e olhou bem para ele. — Isso te incomoda?
— Não, princesa, isso não me incomoda — admitiu a contragosto. — Isso só… me faz te ver sob uma luz diferente. Uma luz sob a qual não tenho certeza se deveria te ver.
— Se for uma boa luz, eu posso lidar com isso — garantiu ela enquanto Criston contemplava seu rosto, tentando lê-la.
— É uma boa luz — confessou. — É a luz de uma garota que é forte, agressiva, que não tem medo de se defender. Mas também é a luz de uma garota que é imprudente, não tem filtro na hora de falar o que lhe vem à mente, e é… atraente demais para seu próprio bem.
— Eu sou uma coisinha linda, não foi assim que me chamou mais cedo? — Ela sorriu. — Acho que você está certo. Essa é uma boa luz.
— Eu realmente te chamei de “coisinha linda”, princesa — disse ele. — E você com certeza é. E sabe disso, não sabe? Sabe o quão atraente é, e reconhece o modo como os homens te olham, como falam sobre você.
— Sim. — Ela umedeceu os lábios. — Homens sem voto de celibato.
— Sim, homens sem voto de celibato — concordou, irritando-se por ela ter o excluído daquilo por causa de seus votos. — Homens que alegremente tirariam vantagem de uma coisinha linda e jovem como você, se tivessem a chance.
— Mas eles não terão a chance, né? — retrucou ela. — Porque sou uma refém aqui, e você é o único controlando quem me verá ou não.
— É isso mesmo — murmurou. — Sou o único homem que tem esse poder, o que significa que também cabe a mim protegê-la de qualquer… indivíduo desagradável e indecente que possa querer tirar vantagem de você.
— E suponho que devo confiar que você não é um desses “indivíduos desagradáveis e indecentes”? — Ela arqueou as sobrancelhas castanhas.
— É claro que deve confiar — afirmou em tom ríspido. — Sou um cavaleiro da Guarda Real e um homem de honra. Fiz um juramento para proteger sua família, princesa. Jamais tentaria tirar vantagem de você desse jeito.
— Eles te chamam de Fazedor de Reis agora, por você ter ido atrás de Aegon e colocado uma coroa sobre aquela cabeça estúpida e tola. — Ela bebeu o último gole de sua taça, descansando-a sobre a mesa. — Você protege o lado da família ao qual eu não pertenço, Sor Criston. Você é um dos Verdes, e eu, uma dos Pretos.
— Sim, eu sou um Verde, princesa. — Ele se afastou um pouco. — Eu posso servir ao rei Aegon II, mas ainda tenho o dever de protegê-la aqui, de guardá-la. O fato de você ser uma dos Pretos não significa que eu não me importe com o seu bem-estar.
— É, tanto faz.
retorceu os lábios, procurando desesperadamente por um novo assunto para aquela conversa. Mas não encontrou. E ela não era a única perdida após aquele monte de confissões.

Prepare-se para o amor Doce amor, secreto amor “Secret Valentine” We The Kings

Após um longo silêncio, Velaryon encontrou um novo assunto em seu próprio coração e nas preocupações da vida. Permanecia sentada sobre a mesa, assim como Sor Criston Cole ainda mantinha-se parado na sua frente. Ergueu o olhar para fitá-lo.
— Você já amou alguém? — perguntou, enfim.
Sor Criston arregalou os olhos e então encarou a princesa por um longo momento. Não sabia bem o que responder. Jamais havia esperado uma pergunta daquela vinda dela, ainda mais em um momento como aquele.
— Essa é… — soou incerto. — É uma pergunta bem pessoal, princesa.
— Eu sei — disse simplesmente. — Foi por isso mesmo que perguntei.
— Certo, então. — Soltou um suspiro baixo. — Sim, já amei alguém. Há muito tempo, alguém que conheci antes de vir para Porto Real. Amei tolamente, e não acabou bem.
— Por quê? — incentivou-o a continuar.
— Porque o que tivemos foi feito para ter um final triste. Mas também porque eu era um bobo — expôs, seu rosto escurecendo pelas memórias da juventude que o assombravam e pela última vez que a vira. — Eu era jovem e arrogante…
— Ainda é um pouco — interveio, quase rindo. — Minhas desculpas, Sor Criston, sabe como não consigo conter minhas palavras.
— Uma arrogante falando do outro — acusou-a e ela soltou um muxoxo. Ele revirou os olhos e prosseguiu em tom amargo: — Eu pensava que sabia de tudo, mas ela sabia mais. Não percebi as consequências até que fosse tarde. E então… já era tarde demais.
— E como é? — investigou ela e, ao vê-lo franzir o cenho, explicou: — Amar alguém, sentir isso. Como é?
— É uma coisa poderosa, princesa. Amar alguém. — Apoiou as mãos na borda da mesa, uma de cada lado da garota. — Pode trazer felicidade, alegria e um profundo senso de conexão. Mas também pode trazer dor, tristeza, mágoa. Angústia nos momentos em que tudo o que você deseja é tocar na pessoa, mas você não pode. — Seu olhar demorou-se no rosto dela, memorizando cada pequena parte. — O amor pode te fazer sentir como se o seu coração estivesse flutuando ou se partindo em pedaços. É… um sentimento como nenhum outro.
— Queria poder sentir algo assim — segredou-lhe baixinho.
— Ainda é jovem, princesa. Tenho certeza de que sentirá — disse ele. Se eu tiver alguma sorte, será por mim, pensou, sentindo-se o maior idiota do mundo. — Mas o amor não é algo para ser encarado levianamente, sabia? É poderoso demais para isso. Deve ser tratado com respeito e cuidado.
— Jovem, imprudente e tola. — Seus olhos se encontraram. — E uma refém cujo único homem que vê é você.
— Sim, você é todas essas coisas — disse ele, sua voz surpreendentemente gentil. — E também é incrivelmente teimosa e nunca para de falar o que pensa. Mas não posso dizer que você não é… cativante.
— Tem meus agradecimentos por tantos elogios, Sor. — Ela riu, balançando a cabeça. — Cativante e cativa.
— Sim, cativante e cativa. — Ele soltou uma risadinha baixa. — Duas coisas que não deveriam andar juntas, mas de alguma forma combinam perfeitamente com você.
Aquelas não eram as únicas coisas que não deveriam andar juntas, mas combinavam perfeitamente. Nenhum dos dois, no entanto, se apegou ao pensamento.
— Gostaria que essas palavras fossem capazes de me fazer dormir bem — suspirou ela. — Já dormi em castelos, fortalezas, castros e estalagens, mas nunca fui refém.
— Sei que acha que não é verdade, mas entendo que essa é uma situação difícil para você, princesa. Garantirei que esteja segura e confortável, eu lhe asseguro. Seus aposentos privados… — Apontou para o lugar atrás dela, escondido por uma divisória de madeira. — Os criados me garantiram que há uma cama macia e cobertores quentes. E eu pessoalmente cuidarei para que nenhum mal lhe aconteça.
— Isso parece muito bom. Mesmo. Só que não sei se confio o suficiente em você. — Ela pôs ambas as mãos nos braços do cavaleiro, inclinando-se um pouco para encará-lo de perto. — Você é meu inimigo, Criston.
Foi apenas quando ouviu as palavras saindo de sua própria boca que se deu conta de que o chamara pelo primeiro nome. Apenas o primeiro nome. Nenhum título antes. Um pouco longe demais, pensou nervosamente. Congelado no lugar por causa do toque da garota, Criston Cole sentia-se incapaz de fazer qualquer coisa exceto devolver-lhe o olhar enquanto tentava lidar com o fato de ter se dirigido a ele tão diretamente.
— Sou seu inimigo, sim. — Limpou a garganta. — Mas isso não muda o meu dever, e parte dele é protegê-la, quer você confie em mim ou não.
— Você chama isso de proteger. — Ela bufou. — Eu chamo de: me manter aprisionada.
— Sim, é um aprisionamento, princesa. — Endureceu a voz. — O reino está mergulhando em um caos sem fim, e você é valiosa demais para ficar solta por aí. E ainda assim, parte do meu dever é garantir sua segurança. Se não fosse, já teriam te executado.
— Minha segurança? Você enlouqueceu? — Espalmou as mãos no peito dele, empurrando-o para trás e pulou para o chão. O vinho e a movimentação repentina agiram para fazê-la perder o equilíbrio, mas Criston Cole aparou sua queda iminente. — Você, Sor Criston, está apenas me mantendo aquecida para que Aegon e Aemond façam o que quiserem de mim quando puderem despender um tempinho.
— Não é verdade — defendeu-se ferozmente, segurando-a perto dele. — Nunca permitiria que isso acontecesse. Jamais deixaria que eles te tocassem desse jeito.
— Me promete? — pediu, quase desesperada. Conhecia Aegon bem o suficiente para ter seus medos.
— Tem a minha palavra, princesa. — Um instinto protetor desabrochou em seu interior ao ver o medo genuíno nos olhos de . — Juro pela minha honra como cavaleiro que não vou deixá-los tocar em você dessa forma.
— Mas Aegon é o rei agora — ela lembrou. — E você pertence à guarda dele.
— Sim, ele é o rei. — O canto de sua boca se franziu. — Mas ser da Guarda Real não pode invalidar meu dever de proteger os inocentes e vulneráveis, pode? — Deixou a pergunta no ar. Ambos sabiam que podia. — E você, princesa, é as duas coisas.
— Ah, você realmente acredita que sou inocente e vulnerável? — Olhou para ele, surpresa, ainda sem se mover para longe.
— Acredito — confirmou gentilmente. — Você pode ter uma língua feroz, e um temperamento que combina com isso, mas bem aí, por baixo de tudo, ainda é apenas uma jovem garota. E eu diria que também há um lado vulnerável que você tenta esconder por trás das palavras afiadas e de sua natureza teimosa.
— Deuses — suspirou ela. — Você, de fato, consegue me ler.
— É, suponho que sim. — Riu suavemente. — Já vi muitas pessoas na minha vida, princesa, e aprendi a lê-las. Você não é tão difícil de se entender quanto pensa.
— Não sou? — Fez um biquinho, chateada. — Isso me desaponta um pouquinho. Queria ser mais difícil de se entender.
— Ah, você é difícil de muitas maneiras, princesa — assegurou-lhe. — Pode ser teimosa como uma mula, e essa sua língua afiada tem o hábito de causar problemas. Mas essas coisas apenas a tornam mais intrigante.
— Ah, pare com isso, Sor, ou terei que te matar. — Ela se virou e espalmou uma das mãos no peito dele ao ficarem cara a cara. — Eu já disse que vou te matar? — A garota estreitou os olhos, mas ele simplesmente riu.
— Sim, acho que mencionou isso uma ou duas vezes. — Seus olhos relampejaram com diversão. — Mas vou arriscar, princesa. Já sobrevivi a coisas muito piores do que algumas ameaças de uma coisinha teimosa como você. — Ele piscou algumas vezes ao perceber as bochechas coradas da garota. Encabulada, se amaldiçoava por estar perdendo em seu próprio jogo. Ela abriu a boca para falar, mas nada saiu. — O que está te incomodando, princesa? Você nunca pareceu do tipo que fica sem palavras.
— O que posso dizer? É o efeito que tem em mim. Você está me incomodando — confessou ela, sem explicitar se a incomodação era boa ou ruim. — Quer dizer, olhe para nós.
E ela tinha razão, ambos sabiam. Estavam próximos demais e nenhum deles recuava. Sem contar que a conversa não apenas prosseguia como também evoluía.
— Eu vejo — murmurou. Não apenas via como sentia, a sentia. — Mas que tal me dizer por que estou te incomodando?
— E eu preciso? — sussurrou de volta para ele. A tensão palpável entre os dois carregava o ar com uma energia estranha, quase eletrizante.
— Talvez não — Seus olhos escureceram-se em uma mistura de desejo e contenção. — Mas gostaria de ouvir você dizer, princesa.
— Não direi — alertou-lhe.
Ela afastou a mão que repousava sobre o peito dele, deslizando-a pelo seu braço até envolver sua mão. O olhar do homem oscilou do rosto dela para suas mãos unidas, o toque trêmulo dos dedos dela dando-lhe toda a resposta de que precisava.
— Sem palavras, então. — Fechou sua mão ao redor da dela, seu polegar acariciando levemente a pele. — Mas suas ações falam o suficiente.
— E quanto às suas? — retorquiu em um tom que soava como uma prece.
— Minhas ações, é? — Umedeceu os lábios. — Talvez elas falem ainda mais alto que as suas. — A mão direita subiu até o queixo dela, gentilmente inclinando seu rosto para que olhasse para ele.
— Ah, é? — disse ela, sua respiração pesada. — Eu não estou ouvindo o suficiente.
— Talvez eu precise me comunicar um pouco mais alto, então. — Inclinou-se, seus lábios a apenas alguns centímetros dos dela, as respirações condensando-se em uma só. — É isso que você quer, princesa? — Seu olhar quente e intenso vagou entre a boca e os olhos dela. — Que eu fale mais alto?
— Mais alto — ela quase implorou.
Aquele som suplicante quase acabou com ele, o desejo se tornando cada vez mais incontrolável. Desejo e algo mais. Sempre algo mais. No entanto, era algo que não podia negar. Extinguiu a mínima distância que ainda restava entre os dois, e seus lábios capturaram os dela em um beijo firme e gentil. Deslizou a mão do queixo para a parte de trás da cabeça, puxando seu corpo para perto enquanto aprofundava o beijo. A armadura não ajudava em muita coisa, mas ainda assim queria sentir Velaryon o máximo que fosse possível.
apertou com mais força a mão de Criston, que permanecia entrelaçada na dela. Sua mão livre subiu para o ombro e sua boca buscou a dele com mais voracidade. Apesar de inexperiente, não era o seu primeiro beijo. Havia trocado beijos com Aegon quando eram muito mais novos, e beijara um cavaleiro andante em uma de suas viagens depois de perder uma aposta envolvendo bebidas. Criston era o terceiro da lista. No entanto, jamais se sentira tão tentada antes do beijo acontecer, ou até mesmo agora. E isso estava bagunçando sua cabeça.
A mão de Criston escorregou para baixo e seus dedos envolveram a cintura da garota, puxando-a contra si com vontade. Ele interrompeu o beijo apenas o suficiente para murmurar:
— Está me fazendo perder o controle, princesa. — Mordiscou o lábio inferior dela antes de devorar sua boca em outro beijo faminto, desejando provar mais e mais da garota.
— E você ao menos tinha algum controle, Senhor Comandante? — provocou entre pequenos e doces beijos. — Pensei que não tivesse nenhum.
Criston se afastou um pouco, arfando, e sorriu em resposta à provocação, os dedos de ambas as mãos agora cravando na cintura dela.
— Você sempre foi faladora, princesa. Sempre rápida em responder. — Ele se inclinou, os lábios roçando contra a orelha dela, a respiração quente fazendo sua pele se arrepiar. — Mas está errada. Eu tenho controle, sim, e você está me levando ao limite dele.
deixou uma risadinha escapar. O fato era que ela estava perto do limite, ainda aninhada nos braços dele. Era um limite um pouco diferente, no entanto. Trazer Cole um pouco mais para perto de si era uma coisa boa, afinal, ele era seu carcereiro e, quando se ficava amiguinha do carcereiro, o tratamento melhorava. Mas ela percebia que não era só isso. A princesa havia captado o modo como o seu corpo respondia àquela tentação e, agora, a ele, suas mãos ágeis e seus lábios sedutores. Isso estava muito além do limite.
Criston apertava suas mãos contra ela, o desejo queimando ainda mais forte. Seus lábios se prenderam à pele sensível do pescoço, sua língua e dentes a saboreando do jeito que merecia. Ele criou uma trilha quente de beijos desde sua orelha até a clavícula, onde contemplou-a com um delicado beijo suave.
— Deuses! — gemeu ela. — O que você está fazendo comigo?
— Estou te deixando louca, princesa, quase selvagem — rosnou contra a garganta dela, sua língua deixando um rastro de fogo a cada toque. — É isso que estou fazendo.
Ele continuou a provocá-la. Estava adorando sentir as respostas da garota ao seu toque. O modo como continuava trêmula, como arquejava e soltava vez ou outra uns gemidinhos. Tudo isso o alimentava ardentemente.
— Eu já sou selvagem — sussurrou ela. — Não é isso que vocês costumavam dizer sobre mim?
— Sim, você é. Uma princesinha selvagem com uma língua afiada e a mente mais ainda. — Suas mãos desceram da cintura até os quadris, delineando sua forma. — E você está me deixando completamente louco de desejo.
— Poderia ser apenas efeito do vinho, sabia? — Ela ergueu a cabeça para olhá-lo bem. — Essa coisa que estamos sentindo — explicou, arrancando uma leve risada dele.
— Acha mesmo que o dourado da Árvore é a razão pela qual está tremendo sob minhas mãos, princesa? Eu acho que não — disse ele. — Acho que é muito mais do que isso.
Pressionou seus corpos, prendendo os quadris dela contra a mesa atrás deles. Seus lábios viajaram até o pescoço nu, os beijos ficando cada vez mais desesperados e famintos. Ela envolveu suas mãos no rosto dele e o trouxe até o dela para que o beijasse na boca de novo. Buscou seus lábios com avidez para um beijo rápido e então disse:
— Ah, é mesmo?
Ela prendeu o lábio inferior dele entre seus dentes e o puxou, mordendo com força. Criston soltou um gemido em resposta à dor prazerosa e sua mão apertou com gosto o quadril dela. arfou.
— Você está me testando, princesa — reclamou. — Continue me mordendo assim e vai me empurrar para muito além do limite.
— Acho que já fiz isso. — Ela sorriu ao sentar-se sobre a mesa de novo, e puxou Criston para que ficasse entre suas pernas.
— Definitivamente fez. — Ele cravou as mãos na carne macia de suas coxas. Selaram os lábios mais algumas vezes antes de beijar-lhe o pescoço e descer os beijos até o ombro, de onde afastou o robe para poder sentir seu toque direto na pele dela.
— Deve sofrer muito toda vez que vai dormir, não é? — ela disse de repente. — Quer dizer, a armadura é linda e tudo mais, mas há muitas peças para remover.
— Você não faz ideia. — Acariciou a coxa dela gentilmente. — É um inferno tentar tirar todas as tiras e fivelas depois de um longo dia dentro dela.
— Posso imaginar — refletiu ela, pensando mais nele despido do que na armadura em si.
— Pode, é? — Mordiscou de leve sua clavícula. — Então imagine como seria bom ter um par de mãos macias para me ajudar a me livrar disso, princesa. Mãos que não são minhas.
Ela não conseguiu conter uma risadinha misturada com um sorriso de flerte.
— A porta não está trancada. — Foi a única coisa que saiu da boca dela, fazendo-o congelar seus movimentos. Qualquer um poderia entrar e encontrá-los naquela cena comprometedora, e aquilo lhes despertava uma emoção a mais.
— Está tentando causar algum problema, princesa? — Apertou com mais gosto as coxas dela.
— Não, você está? — retrucou. — O guardião da minha prisão é você, Senhor Comandante. Se eu fizesse isso, poderia pensar que estou lhe pregando uma peça das boas o manipulando a ficar do lado de dentro. Acho que é você quem deveria trancá-la.
— É, eu deveria. Para impedir uma possível fuga sua. — Sorriu de lado. — O problema é que suas doces palavrinhas e seu corpo ainda mais doce que o dourado da Árvore estão bagunçando o meu pensamento. Está extremamente difícil pensar direito agora. — Ele a olhou nos olhos. — Você torna a tarefa de ser responsável muito difícil, princesa.
— Minhas doces palavrinhas? — Fez uma cara de triste. — Pensei que tivesse dito que as minhas palavras são tão afiadas quanto a minha língua.
— Sim, elas são. — Inclinou-se para frente e murmurou em seu ouvido: — Astutas e afiadas como uma adaga de aço valiriano. Mas também são doces e atrevidas, especialmente quando está tentando me incitar a perder o controle.
— É melhor perder o controle com a porta fechada — sugeriu docemente. — Não gostaríamos que seus amigos Verdes te vissem confraternizando com uma princesa dos Pretos.
Ele sabia que baixar a tranca da porta era o que precisavam para a privacidade total, sem nenhum risco maior. Mas o corpo dela, suas palavras e o modo como o tocava deixavam as coisas complicadas. Não queria soltá-la. Se soltasse, podia nunca mais ser capaz de se aproximar tanto. Parecia um risco alto demais.
— Você é absolutamente enlouquecedora, princesa — sussurrou contra a sua pele, deixando beijos gentis pelo caminho até sua boca. — Sabia disso?
— Acho que sim — respondeu, presunçosa, os lábios roçando nos dele. — Mas nunca pensei que ouviria isso de um homem como você.
— Um homem como eu? — Afastou o rosto apenas o suficiente para olhar para ela, de sobrancelhas erguidas. — E que tipo de homem você acha que sou, princesa?
— Bem, deixe-me ver… — Olhou para cima, fingindo pensar. — Aquele que é meu inimigo, aquele que é um tanto mais velho que eu, aquele que… — Criston a interrompeu, pousando o dedo indicador sobre seus lábios.
— Você fala demais, princesa. — Ele afastou uma mecha de cabelo da frente do rosto dela.
— E eu ainda não terminei, Senhor Comandante. — pulou da mesa, apoiando os pés no chão, ainda com o corpo colado ao dele. — Aquele que é meu carcereiro. — Ela se soltou dos braços dele e foi até a porta, descendo a pesada tranca. Ser pego seria muito ruim para ele, mas certamente não seria nada bom para ela também. Virou-se e olhou bem para o cavaleiro antes de finalizar: — Aquele que tem votos de celibato.
— Sim, eu tenho votos de celibato — admitiu a contragosto. — Mas você e todo esse seu jeitinho fazem cair por terra toda a vontade que tenho de cumpri-los.
— Não ouse me culpar, garotão — avisou. — Não é como se nunca tivesse quebrado esses mesmos votos antes.
Criston não conseguiu evitar a risada aguda que lhe escapou. O comentário era atrevido, mas ele não podia sequer fingir que ela não tinha razão — já havia quebrado seus votos antes, embora nunca tivesse contado a ninguém sobre isso. Ninguém, exceto Alicent, naquela vez em que confessara seus pecados com a princesa Rhaenyra para ela em busca de uma execução rápida que jamais viera. Sentia vergonha. Vergonha por se deixar levar por seus desejos pelas mulheres e não cumprir com os votos que proferira. Mas com Velaryon não era só desejo, era mais do que isso, era… uma coisa poderosa. Ainda sentia vergonha; com esta garota, porém, parecia valer a pena.
— Eu não a culpo, princesa. — Umedeceu o lábio inferior. — Eu sou um homem fraco que deveria sentir mais vergonha do que sente por não conseguir se conter. Um homem fraco com uma linda princesinha selvagem na frente dele e muito desejo correndo em suas veias.
Desejo e aquela coisinha a mais, mas isso ele manteve apenas para si próprio.

Prepare-se para o amor Por mais que eu tente
Você é difícil de resistir
E basta apenas um beijo
E eu estou em suas mãos
“Boomerang”
Plain White T’s

De costas para a porta trancada, Velaryon ainda observava Criston Cole.
— Você acabou de me chamar de “princesinha selvagem” ou de repente passei a ter ouvidos moucos? — Apontou para a orelha, rindo enquanto voltava para perto da mesa. — Coisinha linda, princesinha selvagem… Estou gostando dos apelidos, sabia? Principalmente do primeiro.
— É mesmo? — Os cantos de seus lábios se ergueram em um sorriso malicioso e seus olhos vagaram pela figura dela, absorvendo cada centímetro como se fosse a mais linda tapeçaria de Myr na qual já tivera o prazer de colocar os olhos… e as mãos. — Gosta quando eu te chamo de minha coisinha linda?
— Sua coisinha linda? — Seu coração pulou uma batida.
— Sim, minha coisinha linda. — Ele se aproximou dela. — Gosta disso, princesa? Do pensamento de ser minha?
— Não, Criston, eu não gosto dessa ideia. — Levou a mão ao rosto dele em um toque gentil que o fez fechar os olhos e inclinar-se para sentir melhor. — Mas gosto do efeito que suas palavras estão causando em mim.
— E que efeito seria esse? — Voltou a abrir os olhos para fitá-la.
— As batidas do meu coração. Minha respiração instável. O jeito como cada parte do meu corpo parece gritar por você, clamar pelo seu toque — confessou em um sussurro. — Mas tudo pode ser efeito do vinho, é claro. — Deu um leve sorrisinho debochado.
— Sim, pode ser o vinho. — Ele riu um pouco. — Mas acho que ambos sabemos que é muito mais do que isso.
— Então me faça sentir mais — pediu.
O resquício de controle que ainda restava a Criston quebrou com o seu pedido. Ele envolveu a cintura dela e a puxou contra ele. Cortou a distância entre seus rostos e reivindicou sua boca em um beijo feroz e possessivo.
— Está me deixando louco, — murmurou entre beijos, o corpo tremendo com a necessidade. — Você não tem ideia das coisas que eu quero fazer com você agora.
— Por que não me mostra? — sugeriu em um sussurro sedutor, ao qual o corpo dele respondeu com um frenesi quase primitivo. Ele a empurrou de volta contra a mesa e deixou as mãos vagarem pelo seu corpo, acariciando e afagando suas curvas com uma urgência aquecida.
— Está pedindo por problemas, princesa — sussurrou ao pé do ouvido. — Quando eu começar, posso não conseguir me conter.
— Ora, pensei que já tivéssemos começado — comentou ela. — Exceto que ainda está vestindo sua armadura.
Ele olhou bem para ela. Seus olhos escuros estavam preenchidos de desejo. Era um tanto cedo ainda. Alguém poderia passar e ver que ele não estava na porta e então bater. Colocar de volta a armadura para fingir que tudo estava nos conformes era demorado demais. Ele tinha que parar. Precisava esperar e forçá-la a fazer o mesmo. Mais tarde seria mais seguro. Mas como podia parar agora? A necessidade, o desejo, os… sentimentos. Tudo era muito forte.
— Sete infernos! — praguejou baixinho e começou a desfazer os laços que prendiam a couraça no lugar.
— Sabe que o que estamos fazendo é proibido, certo? — perguntou ela, ajudando-o a desfazer os nós.
— Sim, mas não muda o fato de que preciso de você tanto quanto um homem no deserto precisa de água. — Soltou um longo suspiro após a confissão. — Você se importa com o fato de ser proibido, princesa?
— Acho que sabe muito bem que eu jamais me importei com o conceito de proibido, Sor Criston. — Tirou as mãos da armadura dele para tocar seu rosto outra vez. — Mas me diga: como pode precisar tanto de mim? Não somos antigos amantes nem nada parecido com isso. Só me viu como uma mulher-feita horas atrás. E ainda assim…
— Ainda assim, eu preciso. Não importa há quanto tempo nos vimos. A atração que passei a sentir por você hoje é intensa e definitivamente inegável. Eu não consigo explicar, nem adianta tentar. — Acariciou as bochechas dela com ternura. — Tudo o que eu sei é que te quero, preciso de você. Mais do que qualquer coisa. — Aproximou seus rostos, sem deixar de olhá-la nos olhos. — Eu não consigo resistir a você, princesa . Não mais.
A boca da garota buscou a dele mais uma vez, mas sua cabeça rodopiava em confusão. Por mais que as palavras de Criston Cole — e, mais ainda, seus toques — causassem toda essa excitação e desejo dentro dela, o medo a envolvia. Medo de quê?, perguntava-se. De serem pegos? Dele? Do que eles fariam a seguir? Não chegou a nenhuma conclusão. Talvez nem fosse temor algum; talvez apenas estivesse sentindo algo mais avassalador que isso. De qualquer modo, sabia que não poderia continuar com aquilo. Mesmo que Cole fosse um homem muito bonito, continuava sendo seu inimigo. O plano de trazê-lo para perto para tornar sua estadia melhor nessa prisão estava dando certo, mas isso não significava que teria que se entregar completamente… ainda mais que nunca havia se entregado a ninguém desse jeito.
— Você terá de resistir a mim um pouco mais, querido. — Forçou-se a dizer ao afastar seus lábios dos dele, que deixaram escapar um gemido de frustração.
— Está jogando um jogo perigoso — disse ele, lutando contra o desejo de reivindicá-la e fazê-la sua. — Perigoso para nós dois. — Respirou fundo, tentando se firmar. Ela estava certa. Teria de resistir a ela, pelo menos por um pouquinho mais de tempo. — Está brincando com fogo.
— Eu sou o fogo, Sor Criston — disse ela, sem afastar as mãos dele de seus quadris. — Posso não ter o nome, mas ainda sou uma Targaryen. O fogo corre em minhas veias, governa o meu sangue. — Umedeceu os lábios. — Parece que é você quem está brincando com fogo.
— Sim, está certa. Acho que estou mesmo brincando com fogo. — Pressionou seu corpo contra o dela outra vez e apertou os seus quadris, fazendo-a arfar. — Você é tão bonita, princesa, quente como fogo de dragão, e tão, mas tão tentadora… Você me deixa louco.
— Minhas desculpas por tornar tão difícil para você cumprir seus votos, meu cavaleiro branco. — acariciou a lateral do rosto dele. — Quero continuar com isso, os deuses sabem o quanto eu quero. — Beijou-lhe mais uma vez e mordeu-lhe o lábio inferior. — Mas mesmo com a porta trancada, ainda é cedo… arriscado demais. Alguém pode aparecer e, caso isso aconteça, não podemos demorar para abrir a porta e, para isso, você infelizmente precisa estar perfeitamente vestido em sua armadura.
Criston não queria saber daquilo, porém precisava mesmo se conter. Já havia pensado sobre exatamente a mesma coisa. Mas quando a princesa mordiscava seu lábio daquele jeito, seu peito ardia em um ímpeto de necessidade que só crescia a cada instante.
— Você está certa — murmurou contra vontade, afastando-se minimamente. — Mas vai ser muito difícil te deixar assim, princesa. Muito difícil.
Ainda assim, deu um passo para trás e passou a vestir de volta a parte que havia tirado de sua armadura. o ajudou com suas mãos suaves e gentis.
— Talvez não devesse me deixar assim — sussurrou, desejosa, seu corpo gritando para senti-lo de alguma forma. Qualquer forma. Aquele momento, juntos a fazia ansiar por mais, de um jeito que jamais pensou que fosse possível, ainda mais por alguém como Criston Cole.
— Ah, … — Ele passou a mão pela clavícula nua da garota e levou-a até a sua nuca. — Está tentando quebrar o pouco força de vontade que ainda me resta?
— Estou? — Ela quase riu. — Não consigo nem manter a minha própria força de vontade, querido.
Criston segurou um gemido de frustração enquanto seus olhos vagavam pelo corpo da garota mais uma vez. Queria apenas tocá-la, puxá-la para perto, reivindicá-la para si…, mas sabia que não deveria. Nem agora e nem mais tarde. No entanto, tentava se agarrar ao “mais tarde”. Eles estavam mesmo jogando um jogo perigoso que poderia acabar muito mal para ambos.
— Se continuar me provocando, princesa, não serei capaz de resistir por muito tempo — avisou. — O “mais tarde” parece tão longe agora.
— Mas não está — sussurrou quase contra a boca dele enquanto guiava a mão dele até seu peito para que ele a sentisse. — Talvez eu não queira que você resista tanto assim.
Criston podia ver o desejo transbordando dos olhos dela, a maneira como ela queria que ele a tocasse. Tudo o que ele mais ansiava agora era permitir que sua mão trêmula deslizasse para dentro do robe da garota.
— Você é uma princesinha perversa — rosnou ele, sua voz tensa. — Me tentando desse jeito. Querendo me quebrar.
— Uma garota não pode desejar o toque de um homem? — provocou em tom inocente.
Ela lambeu os lábios lentamente, seu peito subindo e descendo sob a palma da mão dele, apenas aguardando que ele tomasse a iniciativa. Criston não conseguiu resistir por nem mais um segundo. Ele cedeu ao desejo e deslizou a mão para dentro do robe dela, seus dedos explorando a pele macia e nua por baixo. gemeu em meio a um sorriso contente quando sua mão tocou o seio dela com um aperto gentil, terno e, acima de tudo, desejoso.
— Está me deixando louco, princesa — confessou, sua respiração quente contra a pele dela. — Você é tão linda e tão, mas tão tentadora.
— E eu não sou a única — segredou-lhe em um sussurro.
— Você disse mais cedo que nunca esteve com um homem — recordou ao reconhecer a falta de familiaridade da garota com seus toques. — É isso mesmo, princesa?
— Com um homem? Não. Brinquei com algumas garotas vez ou outra, só para descobrir que não era a minha praia — confidenciou ela. — Então sim, é verdade que nunca estive com um homem. — Respirou fundo, refletindo sobre como o dia de seu nome estava indo até agora. Como pude acabar nos braços de um homem mais velho? pensou consigo mesma, mas tudo o que desejava era mais de seu toque. — Também é verdade que um homem nunca me tocou como você está fazendo agora.
O coração dele pulou uma batida com aquela confissão. Era mesmo verdade, então, e não uma mentirinha em um de seus intermináveis embates. Ele seria o primeiro. O primeiro a tocá-la, a prová-la, a tomá-la para si.
— Então você vai ser minha. — Inclinou-se para ainda mais perto, seus lábios roçando contra a orelha dela ao dizer: — Nenhum outro homem vai te tocar assim princesa. Nunca.
Ele a queria para ele. Só para ele e mais ninguém.
— Ah, eu sei disso. — Riu quando ele beliscou seu mamilo entre os dedos. — Sou uma refém, afinal. Não verei nenhum outro homem, não tomarei nenhum marido e todas essas coisas.
— Você pertence a mim, minha coisinha linha. — Apertou-a novamente entre suas mãos. se amaldiçoava por não ter respondido àquilo, não ter gritado contra, berrado que não pertencia a ninguém além dela mesma. Mas o único efeito que as palavras tiveram nela foi completamente diferente. Algo se revirou em seu peito e ela se viu apertando as coxas uma contra a outra. Criston riu em deleite, satisfeito em perceber a reação dela. — Perguntarei de novo: você gosta da ideia de ser minha, princesa? Da ideia de pertencer inteiramente a mim?
— Mais do que eu deveria para o meu próprio bem — admitiu, enfim, seu desejo proibido.
— Eu quero você, . Mais do que eu deveria também — sussurrou roucamente, ainda acariciando seu corpo sob o robe. — Não canso de falar o quanto você vai me deixar louco.
— Gosto de surtir esse tipo de efeito em você, Criston. — Ela passou as mãos pelos cabelos dele em um carinho gostoso e sorriu, o conflito revirando-se dentro dela como as águas tempestuosas da Baía dos Naufrágios. — Deuses, como pode o décimo nono dia de meu nome ter acabado assim?
— E só vai melhorar daqui para frente, princesa — garantiu com um sorriso bonito. — O dia de seu nome está apenas começando.
Gostaria de acreditar nisso, pensou ela. Aquele maldito dia saíra da rota quando ela fora capturada pelo príncipe Aemond. Jamais pensou que sequer uma coisa boa pudesse sair disso. E agora… Fitou o homem em sua frente, o belo cavaleiro que tinha as mãos em seu corpo.
— Nunca pensei que deixaria um homem da sua idade me tocar — deixou escapar. — E agora tudo o que eu quero é mais.
— Você fala como se eu fosse velho e decrépito. — Criston soltou uma risada rouca. Sabia que a diferença de idade era considerável, mas não se importava; ninguém era criança ali. — Posso ser mais velho, princesa, mas garanto que ainda posso te fazer sentir coisas que jamais imaginou antes. E aposto que um garoto da sua idade não faria a metade.
— Ah, eu sei disso. E você já está me fazendo sentir essas coisas, querido, já está. — Umedeceu os lábios. — E não é como se você fosse velho e decrépito, é só que eu sou jovem, imprudente e… como foi que você me chamou? Ah, sim, teimosa e tola.
— Sim, você é jovem, imprudente, teimosa e tola. Mas também é linda e desejável, e eu não consigo resistir a você, por mais que eu tente. Não me canso de falar isso. E você descobrirá logo, princesa, que posso ser tão teimoso e tolo quanto você — segredou-lhe, sua mão deslizando levemente por seu corpo. — E quanto à sua juventude… Isso só me faz querer te ter nos meus braços e te proteger. Me faz desejar ter você só para mim. E eu não sou do tipo que abre mão do que quer.
— Deuses — arfou ela. — Você está me deixando louca, meu querido.
Criston sorriu orgulhoso, mas se sentia da mesma forma. Seu corpo doía com a necessidade de tê-la cada vez que ela o chama de “meu querido” daquele jeito. Ele segurou o queixo dela, inclinando seu rosto para cima para olhar no rosto dele.
— Você não faz ideia do quanto eu te quero, do quando preciso de você — murmurou baixinho. — Mas saberá em breve. Eu te farei minha, e você implorará por mais.
— Ah, é? — Forçou-se a falar, sua respiração ofegante devido às palavras sedutoras dele. — E como fará isso sem tirar sua armadura, Senhor Comandante?
Criston fechou os olhos e jogou a cabeça para trás, frustrado com a constatação. Para tocá-la e senti-la do jeito que mais desejava, teria que esperar até mais tarde, quando fosse mais seguro. Os deuses eram cruéis.
— Você é uma princesinha atrevida, não é? — Envolveu o braço ao redor da cintura dela e a puxou para ainda mais perto em um movimento ansioso. — Não se preocupe. Tenho outras maneiras de satisfazê-la mesmo sem tirar a minha armadura.
— Então faça isso — pediu em tom de ordem e sussurrou com a voz rouca de desejo: — Mal posso esperar… querido.
Ele umedeceu seus próprios lábios e mordeu o inferior. Seu corpo respondera imediatamente à autoridade da princesa. Não podia desafiá-la, não quando o chamava de “querido” com aquela voz sensual. No entanto, era exatamente isso que ia fazer. Inclinou-se para mais perto.
— Não. Acho que vou te fazer esperar — sussurrou. — Só mais um pouquinho. Mas quando eu finalmente te reivindicar para mim, você vai se esquecer de seu próprio nome.
— Eu deveria chamar isso de “tortura”. Que crime cometi contra você para me torturar desse jeito? — Ela fez um biquinho, fingindo pensar. — Está me torturando, Sor Criston. Você é um homem muito, muito mau.
— Ah, eu sou um homem mau, e isso é só o começo. Você não tem ideia do que sou capaz. — Ele desceu as mãos até os quadris dela e apertou-os. — Quando eu terminar com você, estará me implorando por misericórdia.
— Tem uma coisinha que precisa saber sobre mim, querido — sussurrou em seu ouvido. — Eu sou uma Velaryon de Derivamarca. Eu não imploro.
— Sei tudo o sobre o seu orgulho Velaryon, princesinha. — Deixou uma pequena risada escapar. — Mas confie em mim, você vai implorar. Vou garantir isso.
— Eu sou forte, Sor Criston — respondeu apenas.
— Ah, sei bem disso, mas também posso ser muito teimoso, e não vou te deixar em paz até que eu tenha o que quero — disse baixinho. — E o que quero, mais do que tudo agora, é fazer você ser minha, te ver implorar por mim, ouvir você dizer o meu nome em êxtase.
— Então terá que ficar esperando até morrer, Senhor Comandante. — Ela sorriu. — Eu não desisto fácil.
— Realmente acredita que consegue resistir a mim, princesa ? — provocou-a. — Acha que pode aguentar para sempre, mesmo quando eu estiver fazendo você sentir coisas que nenhum homem jamais te fez sentir antes? — Roçou seus lábios nos dela. — Você é uma coisinha teimosa, admito, mas esperarei o tempo que for preciso.
— Eu já disse que sou… forte? — Ergueu uma sobrancelha.
— Disse, sim, e sei que é muito forte com toda a sua teimosia de uma milha de comprimento. — Sorriu, seus olhos brilhando com malícia. — Também sei que é forte em todos os sentidos da palavra, mas não importa se é uma Strong ou apenas forte, vai ceder. Um bastardo é sempre um bastardo, afinal de contas.
— Não me chame de bastarda! — Deu um forte tapa no rosto do cavaleiro e tirou as mãos dele de seu corpo. — Posso ser refém, mas ainda sou uma princesa da coroa, Senhor Comandante. Strong ou não, ainda carrego o nome Velaryon.
Criston não se moveu. Podia sentir raiva e frustração emanando dos poros da garota orgulhosa e determinada. Havia tocado em um nervo — ou talvez em todos. Ainda assim, o tapa teve o efeito contrário. Só fez seu desejo por ela aumentar.
— Pode até ser uma princesa da coroa, — disse devagar. — Mas é, sim, uma bastarda.
— E você é filho de um intendente — cuspiu as palavras como se fossem veneno.
— Sim — concordou ele. — São dois fatos inegáveis, não importa o quanto você deseje o contrário.
— Acha que eu gostaria que fosse diferente? Você de fato não me conhece bem. — Ela balançou a cabeça. Sempre gostara de Sor Harwin Strong, portanto o mero pensamento de que ele pudesse ser o pai dela… era algo que trazia alegria, não vergonha. — Você deveria saber melhor do que ninguém que o nome é a única coisa que importa neste lugar, Cole, não o sangue.
— Está certa, nomes e títulos são tudo o que importa, mas isso não muda as verdades por baixo. — Estendeu a mão para tocar a bochecha dela em um carinho gentil, quase acolhedor. — Pode até tentar ignorar sua verdadeira ascendência, , mas ela sempre estará ali, logo abaixo da superfície.
— Você é tão estúpido quanto pensa que é esperto se de fato acredita que eu tento ignorar isso. — Socou o peito dele e seus dedos doeram por causa do choque contra a couraça. — Sor Harwin era um homem bom, muito mais do que você.
Ele segurou o pulso dela após o soco, seus olhos se estreitando. Ele sabia do carinho secreto da princesa pelo homem, o cavaleiro que a gerara. Mas sempre teve um grande problema com ele.
— Não fale o nome dele na minha presença — pediu, frustrado.
— Eu falo o nome de Sor Harwin Strong onde e quando eu quiser. — Levantou sua mão livre para dar outro tapa desajeitado no rosto dele, mas nem o novo impacto o fez se afastar. — Se me vê como uma bastarda, traiçoeira por natureza, por que ânsia tanto por me tocar, por me ter em suas mãos?
— Eu anseio por tocar em você porque você é linda, porque seu corpo me deixa louco de desejo e porque eu… — hesitou, fechando os olhos. Sabia que estava falando demais, que essa era a hora de parar.
— Deveria se colocar no seu lugar, Cole — disse ela. — Se odeia a origem devassa e traiçoeira que acha que eu tenho, deveria muito bem se afastar de mim.
— Acha que eu não quero me afastar de você, ? — Seus dedos se cravaram com mais força no pulso dela. — Acha que não quero resistir a esse desejo ardente que acende em mim todas as vezes que ponho meus olhos em você desde que pisou em Porto Real esta tarde? Você é uma tentadora, uma mulher má, um lembrete ambulante de tudo o que eu deveria ficar longe.
— Ora, pois então tome esse lembrete ambulante como um bom conselho e fique longe. — Ela bufou.
— Confie em mim, princesa, eu não consigo. — Ele soltou o pulso dela. — Tentei resistir à atração que causa em mim. Mas é como se você fosse uma sereia, me tentando para mais perto com cada palavra que sai de seus lábios, com cada movimento que faz. — Desfez a distância entre seus corpos outra vez. — Você é como uma chama, princesa. E eu sou uma mariposa atraída pelo seu fogo, não importa o quanto eu saiba que devo ficar longe.
— Eu não entendo, sabia? — Ela deu outro tapa no rosto dele enquanto respirava com dificuldade. — Eu te dou um tapa, dois, três. Eu te machuco, e você continua vindo para cima de mim.
— Você me queima, e eu continuo ali, voando ao seu redor. — A voz dele soou áspera e frustrada. — Também não entendo, mas você me faz agir como um louco que perdeu todo o controle. Me faz querer te dobrar e te reivindicar toda vez que me afasta assim.
— Eu não me dobro nem me curvo fácil — falou ela. — Agora você, se dobrando para mim, nem que fosse apenas sobre um joelho, não me parece uma visão ruim.
— Como eu já estou? — Ele gemeu de frustração, sabendo como era perceptível que já estava praticamente de joelhos perante ela. — Você me provoca, ah, sim. Me provoca com palavras e ações que me enlouquecem. Brinca comigo, sabendo muito bem que não posso agir de acordo com os meus desejos por estar usando essa maldita armadura.
— E você deveria mantê-la — lembrou-lhe. — Mas como você mesmo disse: há muito que pode fazer mesmo usando essa grande armadura.
— Você é uma maldita provocadora, princesa. — Ele riu. — Mas não pense que não lhe farei pagar por isso mais tarde, quando formos verdadeiramente apenas nós dois. Assim que esta armadura for retirada, lhe farei implorar por mim.
— Não, não fará. — Ela subiu sua mão até o pescoço dele. — Não se esqueça que me chamou de bastarda. Traiçoeira ou não, não te perdoarei por isso, querido.
— Sei disso — exprimiu, arrependido por tê-la machucado. — Fui tolo, deixei minha raiva e frustração tomar conta de mim. Não quis dizer isso, não de verdade. Não me importo se é uma bastarda ou não. Você é linda, forte e feroz. E será minha.
— Forte, você diz. Aí está a zombaria de novo. — Intensificou o aperto no pescoço dele, só para provocá-lo um pouco mais. — Você é um cara mau, não é, querido? Um cara muito, muito mau. — Respirou fundo. — Às vezes quero que me toque, sim, mas às vezes também quero te matar.
— Não foi zombaria, — explicou. — Não me refiro a nenhuma Casa Strong quando digo que você é forte. É isso o que você é.
— E você, Criston, o que é?
— Você disse que sou um homem mau, princesa, e eu sei que posso ser um. Fiz muitas coisas das quais não me orgulho, mas jamais te machucaria intencionalmente. Foi um erro, uma tolice, eu… — suspirou. — Eu quero te tocar, , te ter só para mim. Eu só… não sei como controlar essa necessidade ardente que só você é capaz de acender dentro de mim.
— Cuidado com suas emoções, querido — advertiu-lhe. — Você vai acabar se apaixonando por mim.
Apaixonar-se por ela?, refletiu consigo mesmo. Sabia que era verdade, que não podia se entregar a esses sentimentos, não podia reconhecer o quão profundamente se importava com ela. Velaryon estava fora dos limites, uma tentação à qual ele nunca poderia de fato ceder. Mas já cedi, não foi?, pensou inquieto. Já é tarde demais.
— Eu não vou — resmungou teimosamente, uma mentira encoberta pela voz cheia de falsa determinação. — Não vou me apaixonar por você, princesa. Não é uma opção.
E não era mesmo. No entanto, já havia acontecido.
— Entendo — comentou ela, com um sorrisinho no rosto. — Já ouvi dizer que o amor nunca é uma opção para ninguém, até que um dia simplesmente caem dentro dele e, como se estivessem em areia movediça, não conseguem se livrar.
Uma batida na porta fez com que se afastassem rapidamente. Felizmente, porém, tinha baixado a tranca.

Você pode inventar uma razão
Para não ver o diabo em mim?
“Black Dagger”
The Pink Spiders

As batidas na porta ecoaram outra vez, o som se propagando pelo ambiente como uma promessa ameaçadora. O visitante inesperado tentou abri-la, mas a tranca o impediu.
— Viu só? — sussurrou para Criston. — Que sorte a nossa eu ter trancado a porta e feito você voltar para a sua armadura brilhante.
O mais forte do efeito do vinho já havia passado, então a princesa encheu uma taça de peltre com o dourado da Árvore antes de ir se sentar no sofá como a boa garotinha refém que ela era. Criston Cole observou com olhos atentos o modo como o comportamento da garota mudara da água para o vinho em um instante.
Tudo em que ele conseguia pensar, no entanto, era na ironia de as batidas terem chegado bem quando estava negando seus sentimentos pela garota… mentindo para ela. Os deuses haviam o poupado de cometer mais um erro irreparável, de confessar algo que não poderia retirar.
— Princesa? — a voz de Alicent Hightower ecoou através da pesada porta.
Velaryon fechou o seu robe e passou a mão pelos cabelos até ficarem aceitáveis. Ela acenou para Criston, que também ajeitava os cabelos. Recomposto, ele caminhou até a porta de madeira, levantou a tranca e a abriu.
— Vossa Graça — cumprimentou-a com o decoro necessário.
— Ah, você está aqui! — surpreendeu-se. — Estava me perguntando onde tinha ido parar o guarda pessoal da princesa quando não vi ninguém na porta.
— Sinto muito, Vossa Graça — começou. — Eu…
— Guarde as suas desculpas para quando forem necessárias, cavaleiro. — A voz de se sobrepôs à dele, que olhou por sobre o ombro, confuso. — Fui eu quem insisti para que Sor Criston se juntasse a mim no jantar, Vossa Graça, como a boa princesinha que sou.
— A garota fala a verdade. — Voltou a olhar para Alicent, sua expressão neutra. — A princesa queria que eu lhe fizesse companhia.
— E você…? — deixou o questionamento no ar, seus olhos demonstrando um pouco de dúvida.
— Para ser sincera, não é como se eu tivesse dado uma escolha a ele. Juro para você, estava tornando a vida dele pior do que os sete infernos — disse , parando para beber um gole de vinho. Não era totalmente mentira. — Então ele entrou para comer comigo enquanto me embebedava com este dourado da Árvore. Ah, ele trancou a porta, é claro, temendo que eu o enganasse e fugisse. — Revirou os olhos enquanto Criston segurava uma expressão estoica apesar da pitada de divertimento que dançava dentro dele. — E ele estava certo, caso queira saber. Eu fugiria.
A expressão de Alicent suavizou-se um pouco. Estava mais do que claro que desempenhava um bom papel de cativa obstinada. Porém era menos difícil de se fazer isso quando havia uma nota subjacente de verdade em suas palavras.
— Suponho que seja compreensível que tente escapar, princesa — disse Alicent. — Mas estou contente em ver que está aproveitando seu tempo com Sor Criston, pelo menos.
— “Aproveitando” é uma palavra muito forte. — retorceu os lábios, deixando os olhos vagarem até o cavaleiro antes de voltarem à rainha-viúva. — Achei-o mais irritante do que costumava me lembrar.
Criston estreitou levemente os olhos, amaldiçoando o continente inteiro por não poder demonstrar nenhuma reação àquilo. Fazia parte da cena da princesa, ele sabia disso, mas ainda assim doeu. Alicent, por outro lado, riu levemente do comentário ácido.
— Sim, posso imaginar como ele pode ser irritantemente teimoso às vezes — disse.
Criston ergueu uma sobrancelha, mas se absteve de dizer qualquer coisa em sua defesa. Não podia.
— Ora, ora… — surpreendeu-se a princesa. — Jamais pensei que você e eu concordaríamos em alguma coisa, mas acho que consigo entender essa.
E então ela riu. As duas riram. O maxilar de Criston se contraiu, os nós dos dedos ficando brancos enquanto ele tentava com todas as forças manter a compostura.
— Parece que vocês dois têm mais em comum do que qualquer um poderia pensar. — A rainha-viúva abriu um sorrisinho malicioso. — Teimosos feito uma mula.
— E o que eu deveria dizer sobre você, Vossa Graça? — jogou as palavras sem nenhuma piedade ao levantar-se. — Tão irritante, roubando o trono da minha mãe.
O sorriso de Alicent coalhou como leite azedo.
— Cuidado, princesa. — Criston Cole, como um cavaleiro da Guarda Real, tomou a frente. — É da rainha que você está falando.
— A rainha-viúva — enfatizou, dando um passo na direção deles. — Nada mais, nada menos.
— Não me teste, princesa — Alicent avisou, a irritação exposta em seu belo rosto.
— Não se preocupe, Senhor Comandante — disse ao perceber que ele estava pronto para intervir, como o seu trabalho pedia. — Posso ser uma garotinha selvagem, mas não tenho uma espada nem um arco para causar algum dano.
Ela suspirou e sentou-se em uma das cadeiras, sorvendo mais um gole do vinho.
— Você está sendo bem difícil, princesa — a rainha-viúva comentou em um tom de leve repreensão, seus olhos transparecendo um pouco de pena.
— Ah, sim. É isso o que Sor Criston continua me dizendo — resmungou a princesa e, dessa vez, Criston não conseguiu se segurar. Não completamente. Ele deixou escapar um grunhido de frustração.
— Deuses! — Alicent suspirou, esfregando as têmporas. — Vocês dois são como óleo e água.
Exceto que nos misturamos, Criston pensou consigo mesmo.
— É, talvez sejamos algo assim — concordou com a rainha-viúva. — Então eu farei da vida dele como meu guarda um inferno, e ele fará da minha vida de refém um inferno também. — Bebeu mais e mais, ignorando Alicent e Criston. — Esse é o pobre destino ao qual os deuses me entregaram quando Aemond me capturou naquele bosque.
Os olhos de Criston Cole brilharam de raiva e algo mais. Ele quase respondeu às provocações, mas Alicent lançou-lhe um olhar penetrante que o impediu.
— Precisa se comportar, princesa. — Alicent balançou a cabeça, frustrada. — Estamos fazendo tudo o que podemos para mantê-la confortável aqui, e você só está tornando isso mais difícil para nós e para si mesma.
— Essa é a minha vida — sussurrou ela, então virou-se para eles e ergueu a taça em sinal de brinde. — Eu me comporto muito bem, Vossa Graça. Sou uma princesinha ingênua. Não faço mal a ninguém.
— Então não dificulte as coisas. — Alicent tentou mais uma vez. — Todos nós queremos o que é melhor para você.
— O melhor para mim é voltar para a minha casa, para Pedra do Dragão e os Pretos. — deu um leve olhar para Criston Cole enquanto murmurava as últimas palavras: — Para o meu futuro casamento com o garoto Blackwood.
Os olhos de Criston se abriram mais, surpreso pelas suas próprias emoções a respeito daquilo. Sentiu ciúmes entre muitas outras coisas, mas teve que esconder tudo bem fundo em seu coração.
— Ah, isso não vai acontecer, princesa — Alicent declarou severamente. — Você vai se casar com um Verde. Ponto-final.
— De jeito nenhum, porra! — gritou, antes que pudesse controlar suas palavras. — Não vou me casar com nenhum de vocês. Ser uma refém? Tudo bem. Agora, me casar? Não.
Criston cerrou os dentes, suas mãos se fechando em punhos. Queria ter poder para intervir por ela, fazer alguma coisa, mas não tinha. Não quando dizia respeito a isso.
— Não tem escolha no assunto, princesa . — Alicent fixou os olhos de aço na princesa. — Você pertence a nós agora, e fará o que mandarmos.
— Não pode simplesmente me jogar nos braços de alguém desse jeito! — levantou-se para ir até ela, mas foi impedida por Criston Cole, que a segurou no meio do caminho.
— Não é só “alguém” — disse ela. — É meu filho, o príncipe Aemond.
— Aemond? — se sacudiu nos braços de Criston e olhou para ele. — Me solta!
— Deixe-a — ordenou Alicent, e ele assim o fez. jogou-se na direção da rainha-viúva e segurou ambas as mãos dela em um ato de puro desespero.
— Por favor, Vossa Graça, se ainda possuir um coração, não fará isso comigo. Eu… — hesitou, respirando com dificuldade. — Eu estou… com medo do que pode acontecer comigo.
— Entendo o seu medo, princesa — falou a verdade. — Mas você tem que entender que isso é uma necessidade. É um bem muito valioso para nós e, por isso, devemos garantir a sua lealdade, mesmo que seja uma lealdade forçada.
— Você entende, de fato — constatou —, e ainda assim vai me casar com ele.
reconheceu seu destino já traçado, então soltou as mãos da rainha-viúva, retornando à mesa. Criston mantinha sua expressão pétrea. Sua mente, por outro lado, acelerou com emoções e pensamentos distintos e confusos.
Queria proteger Velaryon. Não lhe agradava nem um pouco saber que seria obrigada a casar-se com o príncipe Aemond.
— Tudo bem, então — resignou-se através do vinho que bebia. — Serei uma esposa minimamente aceitável e cumprirei o meu dever como uma boa e ingênua princesa deveria fazer. — Seus olhos lacrimejaram, porém não deixou que Alicent visse. Não daria esse gostinho a ela. Não a ela. — Pelo menos tenho um bom dourado da Árvore para me ajudar nessa nova vida.
Criston queria dizer algo, consolá-la. De qualquer modo, mesmo que encontrasse as palavras certas, não poderia pronunciá-las. Só podia ficar ali, parado e assistindo. Ao menos até que fossem deixados a sós outra vez.
— Sim, você cumprirá o seu dever e aceitará o seu destino. — Alicent estreitou os olhos de forma ameaçadora. — Todos temos papéis a desempenhar nesse jogo.
— E parece que o meu papel é me deitar com Aemond e lhe dar ao menos um filho homem — disse , e suas próprias palavras a atingiram como uma adaga no coração.
O silêncio pairou entre eles por um longo momento. Criston guardava raiva dentro de si como mais cedo guardara a porta da princesa — uma forte raiva misturada com uma boa pitada de frustração. Cerrou os punhos pela milésima vez naquela noite. Não queria que ela tivesse que fazer aquilo e, mais do que tudo, queria apoiá-la. Mas não podia. Não enquanto Alicent permanecesse ali. Talvez depois, se ela não o mantivesse completamente distante.
— Não vai ser tão ruim, princesa — Alicent tentou tranquilizá-la.
— Ora, vamos lá! Estamos falando de Aemond. O mesmo que me disse mais cedo, quando me capturou, que me preferia viva e sob o controle dele. — Seu rosto contorceu-se em uma careta. — E aqui estamos… Mas tudo bem. Sendo uma mulher, aprendi bem cedo na vida que não tenho escolha.
— É uma situação difícil, mas deve ser feita. — Um resquício de pena retornou aos olhos da rainha-viúva. — Pelo bem do reino.
Aquilo foi a gota d’água para a princesa.
— Pelo bem de vocês, Verdes. — Bateu a taça na mesa com um estrondo.
Criston estremeceu levemente ao som e deu um pequeno passo à frente, pronto para ir na direção de , mas se conteve em um segundo. Por sorte, Alicent não notou.
— Sim, princesa, pelo bem dos Verdes — repetiu ela. — Você cumprirá o seu dever e se casará com Aemond, goste ou não.
— Certo. Cumprirei todos os meus deveres como sua refém. — enfim voltou a encarar a rainha-viúva. Uma expressão apática tomou seu rosto, como se algo dentro dela tivesse se apagado. Levantou-se devagar, então, e fez uma reverência. — Como desejar… Vossa Graça.
— Bom. — Um lampejo de satisfação surgiu no olhar da mulher. — Começaremos os preparativos para o casamento o mais rápido possível. Você será a noiva de Aemond Targaryen, princesa, e o noivado não durará muito tempo. Tenha uma boa noite.
— Mal posso esperar — murmurou enquanto Alicent Hightower deixava os seus aposentos.
Mas o que pensou foi: tortura, isso é tortura.

Eu serei seu melhor segredo guardado
E o seu maior erro
“Nobody Puts Baby In the Corner”
Fall Out Boy
Sor Criston Cole mantivera-se ao lado da porta, suas emoções se agitando como uma forte tempestade enquanto observava Alicent se afastar. Esperou até ter certeza de que a rainha-viúva estava fora do alcance de sua voz ou de qualquer outro som que escapasse dos aposentos da princesa, e então fechou a porta e desceu a pesada tranca.
— Princesa… — Ele deu um passo na direção de , sentindo-se impotente. — Isso não está certo. Você não merece uma coisa dessas.
— Tem razão — aceitou. — Eu mereço muitas coisas ruins, sim, mas isso? Deuses, entre todos os Verdes, tinha mesmo que ser o Aemond?
— Não é justo. — Ele se aproximou mais um passo, temendo que ela não o quisesse por perto em um momento como aquele. — E sim, o príncipe Aemond…
Cerrou o maxilar. Sua mente acelerou com um pouco de raiva, frustração e também… algo mais.
— O pensamento de que terei que me deitar com ele… — Uma expressão de nojo lhe cruzou o rosto. — Sete infernos!
— Não deveria ter que passar por isso. — Criston fechou as mãos em punhos. Uma união da princesa com Aemond, fosse física ou emocional, o fazia querer socar uma parede. Respirou fundo, tentando controlar a raiva e o ciúme. — Não está certo.
— Não está mesmo. E esse é o lado que escolheu defender, verde — cuspiu as palavras, andando na direção dele. — Você faz parte disso. — Socou seu peito. O impacto não foi tão forte quanto Criston esperava, mas a raiva em sua voz, de fato, o afetou. — E agora eles simplesmente me jogaram nos braços de Aemond, na cama dele.
— Não escolhi nenhum lado — defendeu-se com a mentira automática. Todo mundo tinha escolhido um lado. Então decidiu falar uma verdade: — Eu não escolhi isso para você. — Segurou o pulso da princesa com dedos gentis e firmes antes que ela pudesse bater nele de novo. — Não quero isso para você, . Os deuses sabem que não.
— Eu odeio você — grunhiu, tentando bater nele outra vez. Antes do impacto, Criston envolveu o pequeno corpo da princesa em seus braços, segurando-a firmemente contra o seu peito. — Odeio isso tudo.
— Eu sei — sussurrou enquanto ela ainda se debatia em seu abraço. — Sei que odeia.
O corpo de relaxou aos poucos. No entanto, ela ainda tremia com a dor e a raiva que percorriam em suas veias. Criston desejava eliminar isso tudo, transformar em algo melhor, só não sabia como.
— Você disse que nunca deixaria outro homem me tocar — ela murmurou contra o peito dele, chorando feito uma garotinha.
— Não irei. — Agarrou-a mais forte contra si. O que ele mais queria era protegê-la de toda a dor e sofrimento, ainda que não pudesse. Embalou-a nos braços, afagando gentilmente seus cabelos escuros em uma tentativa de trazer ao menos um pouco de conforto. — Não o deixarei tocar em você — falou, quase desesperado por convencê-la de que tudo ficaria bem, mesmo sabendo que não ficaria. — Não vou deixar ninguém te machucar.
— Não tem esse poder, Criston. Pode ser o Senhor Comandante, mas ele é o príncipe — disse. — Eu serei a esposa dele, serei dele. Aemond pode até não ter tais inclinações, mas gosta muito de suas posses. E é isso que me tornarei.
— Não é apenas uma mera posse, princesa. — Seu coração se contraiu com a realidade do destino da garota. — E não merece ser tratada como uma.
— Mas serei. — Olhou nos lindos olhos dele enquanto as lágrimas transbordavam os seus. — Não por você, mas por ele. Quer meu tio goste de mim ou não, irá agarrar seu novo brinquedinho com força e jamais me deixará ir.
O rosto de Criston se escureceu como o céu antes de uma dura tempestade. As palavras da princesa o cortaram como uma adaga recém afiada. Ele sabia que ela estava certa, só não conseguia aceitar. Não queria aceitar. Talvez no início do dia, antes do príncipe arrastar Velaryon para dentro da Sala do Trono e mudar tudo… Mas não agora. Envolveu o rosto dela, seus dedos traçando gentilmente as bochechas, enxugando as lágrimas.
— Você merece mais do que isso, — disse em um tom cheio de tristeza. — Deveria ser amada, não possuída.
— Então me deixe fugir — pediu, desesperada. — Deixe-me fugir daqui.
De coração disparado, a mente de Criston Cole dividiu-se em duas. Parte dele queria fazer isso. Não apenas isso, mas além de permitir que ela fosse, agarrar a mão dela e fugir para longe deste lugar e do cruel destino que a aguardava. Mas ele sabia que não era possível. E seria uma sentença de morte para ele.
— Sabe que não posso. — Respirou fundo, suas mãos ainda acariciando o rosto dela. — Não é tão simples assim.
— Então será isso… — resignou-se, afastando-se de Cole. — Eu estava pensando que ser refém era algo ruim, e agora os deuses cuspiram na minha cara. Aemond…
Parou para pensar sobre o garoto. Do seu próprio jeito, ele era encantador. O charme era inegável. Mas tinha medo dele e da maneira como havia a agarrado naquele bosque para levá-la como cativa. E também de suas palavras ameaçadoras.
Criston cerrou os punhos, sentindo-se impotente outra vez. Seu conflito interior tornava-se mais e mais insuportável a cada instante. Ele conhecia Aemond, tinha o visto crescer. Conhecia bem a personalidade do garoto e a maneira como tratava os outros.
— Ele não é o tipo de homem com quem você deveria se casar — deixou escapar.
— E quem é, você? — rebateu, desanimada, mas Criston não caiu na provocação.
— Ele não é o tipo de homem que vai te tratar bem — continuou.
— Pois é. — Bufou. — Mas poderia ser pior, sabe? Imagina se tivesse que me casar com o Aegon. Ele não sairia de cima de mim, aquele garoto atrevido.
riu ao lembrar-se de quando era uma garotinha, beijando-se com Aegon às escondidas. E então corou lindamente ao recordar-se de que fora Criston Cole quem os pegara no flagra e os impedira de continuar com a indecência.
Criston também lembrou-se do mesmo momento. Não era uma lembrança que causaria qualquer incômodo nele. Mas agora era diferente, depois dos sentimentos que descobrira hoje, não queria sequer pensar em qualquer outro a tocando.
— Não deveria ter que se casar com nenhum deles — falou. — Merece mais do que qualquer um desses garotos. Merece um homem que a trate com respeito e lhe dê o amor do qual é merecedora.
— É, você já me disse algo assim. — Ela pressionou a ponte do nariz. — Mas eu sou uma mulher e uma refém, o que significa que não tenho nenhuma escolha na minha vida.
— Não é justo — repetiu, voltando a se aproximar dela. — Você não deveria ter que sofrer assim.
— Eu não sofreria assim se você me ajudasse a escapar deste castelo — insistiu ela. — E então voltaria para Pedra do Dragão, para a minha família.
— Princesa… Sabe bem que eu não posso — murmurou, frustrado consigo mesmo e com todo o resto. — Não é tão fácil, seria uma sentença de morte para mim. Além do mais, tenho minhas lealdades e há forças em jogo que não posso ignorar.
— Fale a verdade, Criston, você não consegue aguentar o pensamento de me ver longe — disse ela. — Te avisei para tomar cuidado com suas emoções e não se apaixonar por mim. Isso também pode ser a sua morte.
Criston deixou escapar um suspiro agudo quando um aperto no coração lhe tirou o ar. Sabia que ela estava certa e que era um caminho perigoso, mas o verdadeiro problema era que já trilhava essa estrada antes de sequer receber o primeiro alerta. Ele não conseguia evitar o modo como se sentia a respeito dela. Havia tentado resistir, ignorando a crescente afeição, porém era inútil.
— É tarde demais para isso, — confessou. — Não posso evitar o que sinto por você.
— Ah, meu querido, não deveria sentir nada disso. — Ela se jogou no sofá com um suspiro de resignação. — Eu não ficaria surpresa se Alicent me acordasse amanhã com um vestido de noiva e um manto de donzela. Ela disse o mais rápido possível.
— É muito cedo. — Caminhou até o sofá e sentou-se ao lado dela. — Precisa de mais tempo.
— Mas não tenho. — descansou a cabeça no ombro dele. — Nenhuma escolha, nenhum tempo sobrando.
— Tem que haver algo que possamos fazer. — Colocou o braço em volta dela e puxou-a para mais perto em uma tentativa de oferecer conforto. — Não podemos simplesmente deixar isso acontecer.
— Ah, deixe-me ver… Poderíamos assassinar o Aemond. — O sarcasmo dançava na voz da princesa. — E então seríamos felizes para sempre em um verão sem fim.
— Não brinque assim, isso é sério — reclamou. Ele recusava-se a aceitar que não havia escapatória. — Tem que haver uma maneira de parar isso.
— Ou talvez devêssemos ir para Essos vender laranjas — sugeriu, debochada. — Seria uma vida perfeita.
Criston contraiu o músculo da mandíbula ao ouvir a risadinha da garota. Sabia que ela estava tentando brincar sobre sua situação, mas ele não conseguia achar graça.
— Chega, ! — pediu. — Isso não é motivo de riso. Seu futuro está em jogo. Sua vida pode estar em jogo.
— Minha vida? Você acha que Aemond me mataria? — Inclinou-se para olhar para ele, seus rostos muito próximos. — Eu não acho que ele faria isso, para ser honesta. Me machucar? Com toda a certeza. Agora acabar com a minha vida? Não sei.
— Não tem como saber disso — lembrou-a. — Não sabe do que ele é capaz.
— Você o treinou, Sor Criston, o que significa que pode se sentir culpado por qualquer coisa que ele faça comigo — murmurou, e ele não pôde negar. Além de ser responsável por seu treinamento, conhecia as tendências do príncipe. — A verdade é… — prosseguiu ela. — Eu acho que essa sua preocupação é apenas ciúmes.
— Ciúmes? — Uma pontada atingiu-lhe o peito. — Estou tentando te proteger.
— Sim, mas… — Parou, a respiração quente contra a pele dele. — Acho que você não suporta a ideia do Aemond me tocando, sendo meu primeiro.
As palavras tocaram um nervo profundo dentro dele. Era verdade, é claro. Aquele pensamento fazia o seu sangue ferver. Ele respirou devagar para se conter.
— Não é sobre isso — alegou, sabendo que estava mentindo para ela e para si mesmo.
— Você finge que é verdade, e eu finjo que acredito. Não importa a minha vontade, Criston, me casarei o mais rápido possível, como a maldita rainha disse. — Forçou um sorriso amargo. — Mas até que faz sentido, se for pensar bem, já que ele é jovem. Um pouco mais novo que eu, para ser sincera. Ainda assim, nossas idades combinam.
obviamente não conseguia deixar de pensar na diferença de idade entre ela e Criston Cole. Ele, por outro lado, só pensava no jeito como a garota falava sobre aquilo. Não havia mais sentido em esconder. O ciúme era inegável. E ouvi-la falar como se houvesse algo de bom naquele casamento, doía mais fundo do que ele gostaria de admitir.
— Você deseja isso? — Ele agarrou o queixo dela, forçando-a a olhar bem para ele. — Você quer se casar com ele?
— Eu não quero isso. Sou refém e sou uma mulher. Eu não tenho escolha. Estava apenas falando sobre as idades porquê… — hesitou, respirando fundo. — Meus pensamentos foram estão indo com certa frequência até nós dois e o que estávamos fazendo antes da rainha-viúva nos interromper. Proibido de todas as maneiras, e ainda existe essa diferença de idade.
— Não importa. — Soltou o queixo dela, resignado. — Você mesma disse: não tem escolha. Terá que se casar com Aemond.
— É isso — concordou, por fim.
Criston queria impedir, queria tomá-la para si, protegê-la de todo o mal. E ela desejava fazer qualquer coisa para mudar sua situação. No entanto, ambos eram incapazes de realizar seus desejos naquele momento, então apenas continuaram sentados, juntos, cheios de uma resignação contrariada.