Prólogo
despertou com uma dor pulsante e insistente atrás dos olhos, tão intensa que, por alguns instantes, sequer conseguiu abri-los com precisão. Um gemido agudo escapou-lhe dos lábios, enquanto respirava devagar, tentando compreender a própria situação. Sentia o peso do corpo contra uma cadeira rígida e desconfortável, bem como o aperto das cordas que lhe prendiam os pulsos às costas.
Aos poucos, percebeu que se encontrava em um ambiente pequeno e fechado. Não havia janelas, tampouco qualquer indício de luz natural, o que a levou a suspeitar de que estivesse em algum lugar subterrâneo. O odor do ambiente reforçava a hipótese: um forte cheiro de umidade e mofo impregnava o ar, atingindo-lhe as narinas quase que imediatamente. Além disso, um zumbido contínuo dominava sua audição, tornando a sensação de desconforto ainda mais intensa.
Nervosa, tentou movimentar os dedos, testando discretamente a própria mobilidade. Suas mãos, entretanto, estavam firmemente atadas atrás da cadeira. Quem quer que a tivesse capturado sabia exatamente o que estava fazendo. Não parecia obra de um amador, e essa constatação, mais do que as próprias amarras, despertou-lhe uma preocupação genuína.
Havia perguntas demais e respostas de menos. Por que estava ali? Quem a havia colocado naquela situação? E, principalmente, como alguém conseguira surpreendê-la daquela maneira? Malta não era uma mulher fácil de abater — ao menos, era nisso que acreditara até aquele momento. Por isso, obrigou-se a permanecer racional, o pânico não lhe serviria de nada. Precisava compreender a extensão da situação antes de tomar qualquer decisão precipitada.
Respirou profundamente, contendo a irritação que começava a se acumular em seu peito, enquanto avaliava as possibilidades. A essa altura, seus colegas provavelmente já estavam à sua procura. Ainda assim, havia algo particularmente estranho naquilo tudo. Alguém conseguiu neutralizá-la sem que percebesse a aproximação, o que era, no mínimo, desconcertante. E ela jamais baixava a guarda. Era praticamente uma soldada: treinada, disciplinada e inteiramente concentrada em suas missões. Ser surpreendida daquela forma significava que havia cometido algum erro, ou que estava lidando com alguém excepcionalmente habilidoso.
Seus pensamentos, contudo, foram interrompidos pelo som de passos se aproximando. Eram pesados, espaçados e tranquilos. Pelo ritmo, deduziu que provavelmente se tratava de um homem. Poucos segundos depois, a porta se abriu, e uma figura masculina adentrou a pequena sala mal iluminada de maneira abrupta.
O primeiro detalhe que percebeu foi o perfume. Amadeirado, intenso e discreto, espalhou-se pelo ambiente e alcançou suas narinas antes mesmo que ela se permitisse observá-lo. , contudo, manteve os olhos fechados, ao passo que o homem parou diante dela. Ela precisava de alguns segundos para sentir sua presença, avaliar sua energia e, sobretudo, tentar captar qualquer pensamento que pudesse revelar suas intenções antes de tomar uma atitude precipitada e colocá-la em risco. Não exatamente por sua própria segurança, mas pela segurança da operação e pela de seus amigos.
Finalmente, segundos depois, abriu os olhos devagar. Seu olhar encontrou o do homem à sua frente, que a encarava por cima. Ele era extremamente alto e musculoso, vestia-se inteiramente de preto e possuía o rosto marcado por cicatrizes, que pareciam contar histórias que ela ainda não conhecia. Sua expressão era fechada, quase impassível, como se qualquer manifestação de emoção lhe fosse estranha. Não disse uma única palavra, limitando-se a observá-la, demonstrando uma mistura discreta de curiosidade e intriga.
sustentou o olhar e então os pensamentos dele começaram a chegar. Eram confusos, fragmentados, quase caóticos. Memórias de guerra misturavam-se a lembranças melancólicas, imagens desconexas atravessavam sua mente em uma sucessão rápida demais para que alguém comum pudesse acompanhá-las.
— Porra — ele murmurou baixo, quase inaudível.
ergueu uma sobrancelha. O pensamento seguinte surgiu com uma objetividade quase desconcertante: “Que mulher gostosa do caralho.”. Ela permaneceu imóvel por alguns segundos, genuinamente incrédula; entre todas as possibilidades que havia considerado, aquela certamente não estava entre elas. Ainda assim, havia algo quase irônico na simplicidade daquele primeiro pensamento. Pois, mesmo diante de uma situação como aquela, o homem conseguira encontrar espaço para uma observação tão primitiva.
A mulher estudou-o com mais atenção, então reconheceu a identidade daquele homem: Frank Castle.
Castle deu alguns passos ao redor dela, mantendo o silêncio, enquanto seus pensamentos continuavam a ecoar na mente de . “Não parece estar machucada. Talvez tenha batido a cabeça quando foi neutralizada.”. Ela deixou a cabeça pender ligeiramente para o lado, simulando um estado maior de tontura, e soltou um suspiro profundo. Castle continuou avaliando-a mentalmente, ao passo que ouvia tudo: “Preciso descobrir se ela sabe alguma coisa sobre o carregamento.”
Carregamento. Então era aquilo.
permaneceu imóvel, conforme as lembranças dele começaram a se tornar mais nítidas, e, junto aos pensamentos, vieram imagens de um porto, caixotes empilhados, armas, fotografias, mapa e, acima de tudo, o nome de uma organização criminosa. Ela reconheceu a rede quase imediatamente, era a mesma organização que vinha tentando alcançá-la havia meses. Um mapa surgiu novamente entre as lembranças. Depois, nomes de outras organizações criminosas, conexões, rotas e rostos que já conhecia. Tudo parecia fazer parte de uma investigação maior — e, aparentemente, Frank Castle estava seguindo a mesma trilha.
Então veio o nome, não o verdadeiro, o codinome. Vênus.
finalmente compreendeu. Então ele realmente estava atrás dela e aquela constatação tornou a situação consideravelmente mais interessante. Permaneceu imóvel, sustentando a expressão tranquila enquanto os pensamentos de Castle continuavam a atravessar sua mente. “Se ela for uma das pessoas próximas da Vênus, vai saber quem recebe as armas”. Ela quase sorriu, já que ele não fazia ideia. Não sabia quem ela era, não sabia que havia acabado de capturar justamente a mulher que procurava e, definitivamente, não sabia que cada pensamento seu estava sendo ouvido por ela.
Vestida com uma minissaia preta que acompanhava o movimento de suas pernas e uma blusa vinho ajustada ao corpo, parecia deslocada naquele ambiente frio e mal iluminado; havia nela uma elegância deliberadamente provocadora, uma espécie de insolência natural que tornava difícil ignorá-la. E ela percebeu, pelo modo como os olhos de Frank demoraram um instante além do necessário antes de retornarem ao seu rosto, que ele também havia notado. “Abusada”, pensou ele, observando-a com uma expressão ainda mais fechada. quase sorriu novamente. Finalmente, alguma coisa interessante.
Frank aproximou-se novamente, parando diante dela.
— Onde está o carregamento?
piscou lentamente, como se precisasse de alguns segundos para processar a pergunta.
— Que carregamento?
Ele permaneceu em silêncio por alguns instantes, analisando-a. sustentou o olhar sem demonstrar qualquer sinal de nervosismo, embora seus dedos continuassem trabalhando discretamente contra as cordas.
— Você sabe do que estou falando.
Um pequeno sorriso surgiu no canto de seus lábios, ao passo que ela mordeu a parte inferior.
— Bom, talvez eu saiba.
Frank inclinou-se ligeiramente, aproximando o rosto do dela.
— Então comece a falar.
desviou os olhos para as cordas que prendiam seus pulsos e, em seguida, voltou a encará-lo. Havia algo descaradamente insolente em sua expressão, como se a situação fosse apenas mais uma oportunidade para provocá-lo.
— Você sempre sequestra mulheres desacordadas ou hoje é uma ocasião especial?
Não houve nenhuma reação visível, mas ouviu o pensamento: “Ela é engraçadinha.”. Precisou morder discretamente a parte interna da bochecha para conter o sorriso, afinal, aquele homem era muito mais fácil de provocar do que aparentava. Enquanto mantinha o olhar e o breve diálogo, seus dedos continuavam trabalhando, pois a corda estava apertada, mas não o suficiente. Ela já havia compreendido o mecanismo, calculado a posição do corpo de Frank, a distância até a porta e, principalmente, onde estava a arma. Bastava esperar o momento certo.
“Ela não parece preocupada.”. Ele pensou mais uma vez. E não. Definitivamente não estava.
A última fibra da corda finalmente cedeu, porém manteve os pulsos atrás da cadeira e ergueu os olhos para ele.
— Eu realmente não faço ideia do que você quer.
Frank deu um passo à frente, segurando a ponta de seu queixo de forma quase que instintiva. Aquilo divertiu ; era possível notar que Frank Castle não era um homem capaz de torturar uma mulher, por mais que a posição a deixasse em desvantagem. Ele precisava da informação, mas não faria qualquer coisa com por isso.
— Última chance.
Ela ergueu o queixo, os olhos percorrendo o rosto do homem diante dela com uma tranquilidade quase ofensiva. Foi o suficiente para que ela soubesse que era a hora de agir. Repentinamente, se levantou de uma só vez, puxando os braços para a frente no mesmo instante; com uma rapidez sobre-humana, virou o corpo e acertou-lhe o maxilar com um golpe preciso. Frank cambaleou apenas meio passo. Só meio.
estreitou os olhos. Ele era muito rápido.
Antes que pudesse completar o segundo movimento com a mão esquerda, a mão de Frank fechou-se em torno de seu braço. girou o pulso, tentou atingir o joelho dele, mas não conseguiu fazê-lo recuar. Frank respondeu com um movimento seco, envolvendo-lhe a cintura e tentando lançá-la contra a mesa. Ela escapou por pouco; o salto de sua bota bateu contra o chão com um estalo seco enquanto ela recuperava o equilíbrio, girava sobre os próprios pés e acertava o cotovelo contra o peito dele.
Em alerta, ela correu para a porta, mas não chegou. Frank a alcançou por trás. sentiu o braço dele envolver seu corpo e tentou se desvencilhar, mas ele a girou com força, fazendo os dois colidirem contra a parede. O impacto arrancou-lhe uma breve inspiração, mas não o sorriso. A mão de Frank fechou-se ao redor de sua nuca, mantendo-a contra o concreto, e os corpos ficaram perigosamente próximos.
respirou fundo. O rosto dele estava a poucos centímetros da sua nuca, fazendo ela sentir seu hálito e respiração. Aquilo era divertido para ela; não era como se ela precisasse realmente batalhar pela vida. Os olhos escuros de Frank permaneciam na figura dela, carregados de irritação e atenção. , por outro lado, parecia quase se divertir com a situação; mesmo presa, mesmo imobilizada, havia naquele olhar uma provocação deliberada, uma ousadia que parecia existir justamente para testar os limites dele.
“Ela vai me matar se eu der espaço.” Frank pensou, sem afrouxar suas mãos. , por sua vez, inclinou levemente a cabeça, a fim de encará-lo mesmo naquela posição.
— Olha… — A voz da mulher saiu baixa e rouca, mas absolutamente tranquila. — Não é exatamente assim que eu gosto que me enforquem, sabe?
Frank ficou imóvel. Por um segundo, pareceu genuinamente sem resposta e sorriu. Era um sorriso pequeno, atrevido e perigosamente seguro de si. Não porque estivesse confortável naquela posição, tampouco porque subestimasse o homem diante dela, mas porque acabara de confirmar aquilo que queria saber desde o momento em que despertara naquela sala. Frank Castle ainda não fazia ideia de com quem realmente estava lidando.
E, para , descobrir isso era muito mais divertido do que deveria ser.
Castle ficou imóvel por um segundo. Então, quase imperceptivelmente, sua expressão mudou. O humor desapareceu de seu rosto, substituído por uma frieza silenciosa que reconheceu imediatamente. A mão que ainda segurava seu pescoço apertou um pouco mais, enquanto a mandíbula dele se contraía e o olhar se tornava duro. Todo o corpo de Frank pareceu entrar naquele estado de alerta controlado, perigoso e calculado que homens como ele conheciam bem. Ele não gostava de ser provocado. Muito menos de sentir que estava perdendo o controle de uma situação.
— Onde está a Infernum?
sorriu, como se a pergunta não tivesse qualquer importância.
— Você continua fazendo perguntas, Frank. Não percebeu que não vou falar?
Frank a soltou de repente. Não para deixá-la ir, mas para afastá-la. Com um movimento brusco, empurrou-a contra a parede com força suficiente para fazê-la perder o equilíbrio por um instante. recuperou-se rapidamente, erguendo o rosto antes mesmo que ele pudesse avançar novamente. Frank já estava diante dela, a poucos passos de distância, o olhar carregado de impaciência, ambos um de frente para o outro.
— Eu não tenho tempo pra isso.
— Então me deixe ir embora.
Os olhos dele se estreitaram, incrédulos.
— Não.
sustentou seu olhar sem recuar.
— Então temos um problema.
Frank avançou. O movimento foi rápido, preciso e agressivo, rápido demais para alguém que não soubesse exatamente o que estava fazendo. percebeu o golpe antes que ele chegasse e, pela primeira vez, deixou de sorrir. Não porque estivesse assustada, mas porque estava cansada daquela insistência. A mão de Frank passou a poucos centímetros de seu rosto e, por um instante, pareceu que o próprio ar da sala havia parado.
Cansada. ergueu apenas os olhos. Então levantou uma das mãos e, assim, Frank foi arrancado do chão. Seu corpo atravessou a sala antes que pudesse sequer reagir e bateu contra a parede com um estrondo seco. O impacto fez o concreto vibrar, mas ele mal teve tempo de recuperar o fôlego. Quando tentou se soltar, percebeu que não conseguia. Seus braços estavam pressionados contra a parede por uma força invisível, assim como suas pernas. Frank tensionou todos os músculos, tentando romper aquela prisão, mas quanto mais se movia, mais evidente se tornava a inutilidade de seus esforços.
Seus olhos percorreram rapidamente o espaço à sua frente, procurando instintivamente a origem daquela força. Não havia ninguém, só ela.
começou a caminhar em sua direção, sem pressa, como se tivesse todo o tempo do mundo. Seus saltos ecoavam pelo chão a cada passo, marcando o silêncio da sala, enquanto a minissaia acompanhava suavemente os movimentos de seu corpo. Os cabelos escuros permaneciam soltos sobre os ombros, ligeiramente desalinhados depois do confronto, mas ela parecia completamente indiferente à própria aparência.
Finalmente parou diante dele, ao passo que Frank a encarou. Durante alguns segundos, nenhum dos dois disse nada. Apenas ergueu levemente o queixo dele com seu dedo indicador. Não havia mais qualquer traço da provocação divertida em seu rosto; o que havia agora era autoridade. Fria, absoluta e inquestionável.
— Você deveria aprender a não se meter em coisas que não entende.
Frank tentou se mover novamente, mas a pressão contra seu corpo aumentou de imediato. Ele cerrou os dentes, sentindo o concreto às suas costas e aquela força invisível mantendo cada músculo seu sob controle.
— Que porra é você?
inclinou a cabeça de leve; um pequeno sorriso surgiu no canto de seus lábios.
— Isso é o que você veio descobrir, não é?
Ela se aproximou mais um passo, reduzindo ainda mais a distância entre os dois. Frank permaneceu preso contra a parede, incapaz de fazer qualquer coisa além de observá-la.
— Só não imaginou que chegaria tão perto.
Por alguns segundos, simplesmente o estudou, como se tentasse decidir se havia algo nele que merecesse sua atenção. Então, sem demonstrar qualquer esforço, virou-se. A força que o mantinha preso desapareceu, ao passo que Frank caiu de pé, recuperando o equilíbrio no último instante. Seus olhos se ergueram imediatamente, mas já caminhava em direção à porta. Ela parou apenas por tempo suficiente para ajeitar a roupa com absoluta tranquilidade, passou os dedos pelos cabelos e lançou um último olhar por cima do ombro.
— Da próxima vez, Frank… — O sorriso voltou ao rosto dela, preguiçoso, arrogante e perigosamente tranquilo. — …tente perguntar com educação. Quem sabe eu te responda.
abriu a porta e foi embora, tão rapidamente quanto os últimos cinco minutos de batalha. Frank permaneceu sozinho no meio da sala, imóvel por alguns segundos. Seus olhos ficaram presos na porta fechada antes de descerem lentamente até a arma caída no chão. Por fim, ele olhou para a marca deixada no concreto onde seu corpo havia batido.
Aquela mulher tinha acabado de atravessar uma sala, desarmá-lo sem sequer precisar tocá-lo e desaparecer diante de seus olhos como se nada tivesse acontecido. Frank respirou fundo, passando lentamente a língua pelo canto da boca, sentindo ainda o gosto metálico do sangue. Ele não sabia quem ela era, mas agora tinha certeza de uma coisa: ela estava ligada à Vênus.
E ele iria encontrá-la.
Aos poucos, percebeu que se encontrava em um ambiente pequeno e fechado. Não havia janelas, tampouco qualquer indício de luz natural, o que a levou a suspeitar de que estivesse em algum lugar subterrâneo. O odor do ambiente reforçava a hipótese: um forte cheiro de umidade e mofo impregnava o ar, atingindo-lhe as narinas quase que imediatamente. Além disso, um zumbido contínuo dominava sua audição, tornando a sensação de desconforto ainda mais intensa.
Nervosa, tentou movimentar os dedos, testando discretamente a própria mobilidade. Suas mãos, entretanto, estavam firmemente atadas atrás da cadeira. Quem quer que a tivesse capturado sabia exatamente o que estava fazendo. Não parecia obra de um amador, e essa constatação, mais do que as próprias amarras, despertou-lhe uma preocupação genuína.
Havia perguntas demais e respostas de menos. Por que estava ali? Quem a havia colocado naquela situação? E, principalmente, como alguém conseguira surpreendê-la daquela maneira? Malta não era uma mulher fácil de abater — ao menos, era nisso que acreditara até aquele momento. Por isso, obrigou-se a permanecer racional, o pânico não lhe serviria de nada. Precisava compreender a extensão da situação antes de tomar qualquer decisão precipitada.
Respirou profundamente, contendo a irritação que começava a se acumular em seu peito, enquanto avaliava as possibilidades. A essa altura, seus colegas provavelmente já estavam à sua procura. Ainda assim, havia algo particularmente estranho naquilo tudo. Alguém conseguiu neutralizá-la sem que percebesse a aproximação, o que era, no mínimo, desconcertante. E ela jamais baixava a guarda. Era praticamente uma soldada: treinada, disciplinada e inteiramente concentrada em suas missões. Ser surpreendida daquela forma significava que havia cometido algum erro, ou que estava lidando com alguém excepcionalmente habilidoso.
Seus pensamentos, contudo, foram interrompidos pelo som de passos se aproximando. Eram pesados, espaçados e tranquilos. Pelo ritmo, deduziu que provavelmente se tratava de um homem. Poucos segundos depois, a porta se abriu, e uma figura masculina adentrou a pequena sala mal iluminada de maneira abrupta.
O primeiro detalhe que percebeu foi o perfume. Amadeirado, intenso e discreto, espalhou-se pelo ambiente e alcançou suas narinas antes mesmo que ela se permitisse observá-lo. , contudo, manteve os olhos fechados, ao passo que o homem parou diante dela. Ela precisava de alguns segundos para sentir sua presença, avaliar sua energia e, sobretudo, tentar captar qualquer pensamento que pudesse revelar suas intenções antes de tomar uma atitude precipitada e colocá-la em risco. Não exatamente por sua própria segurança, mas pela segurança da operação e pela de seus amigos.
Finalmente, segundos depois, abriu os olhos devagar. Seu olhar encontrou o do homem à sua frente, que a encarava por cima. Ele era extremamente alto e musculoso, vestia-se inteiramente de preto e possuía o rosto marcado por cicatrizes, que pareciam contar histórias que ela ainda não conhecia. Sua expressão era fechada, quase impassível, como se qualquer manifestação de emoção lhe fosse estranha. Não disse uma única palavra, limitando-se a observá-la, demonstrando uma mistura discreta de curiosidade e intriga.
sustentou o olhar e então os pensamentos dele começaram a chegar. Eram confusos, fragmentados, quase caóticos. Memórias de guerra misturavam-se a lembranças melancólicas, imagens desconexas atravessavam sua mente em uma sucessão rápida demais para que alguém comum pudesse acompanhá-las.
— Porra — ele murmurou baixo, quase inaudível.
ergueu uma sobrancelha. O pensamento seguinte surgiu com uma objetividade quase desconcertante: “Que mulher gostosa do caralho.”. Ela permaneceu imóvel por alguns segundos, genuinamente incrédula; entre todas as possibilidades que havia considerado, aquela certamente não estava entre elas. Ainda assim, havia algo quase irônico na simplicidade daquele primeiro pensamento. Pois, mesmo diante de uma situação como aquela, o homem conseguira encontrar espaço para uma observação tão primitiva.
A mulher estudou-o com mais atenção, então reconheceu a identidade daquele homem: Frank Castle.
Castle deu alguns passos ao redor dela, mantendo o silêncio, enquanto seus pensamentos continuavam a ecoar na mente de . “Não parece estar machucada. Talvez tenha batido a cabeça quando foi neutralizada.”. Ela deixou a cabeça pender ligeiramente para o lado, simulando um estado maior de tontura, e soltou um suspiro profundo. Castle continuou avaliando-a mentalmente, ao passo que ouvia tudo: “Preciso descobrir se ela sabe alguma coisa sobre o carregamento.”
Carregamento. Então era aquilo.
permaneceu imóvel, conforme as lembranças dele começaram a se tornar mais nítidas, e, junto aos pensamentos, vieram imagens de um porto, caixotes empilhados, armas, fotografias, mapa e, acima de tudo, o nome de uma organização criminosa. Ela reconheceu a rede quase imediatamente, era a mesma organização que vinha tentando alcançá-la havia meses. Um mapa surgiu novamente entre as lembranças. Depois, nomes de outras organizações criminosas, conexões, rotas e rostos que já conhecia. Tudo parecia fazer parte de uma investigação maior — e, aparentemente, Frank Castle estava seguindo a mesma trilha.
Então veio o nome, não o verdadeiro, o codinome. Vênus.
finalmente compreendeu. Então ele realmente estava atrás dela e aquela constatação tornou a situação consideravelmente mais interessante. Permaneceu imóvel, sustentando a expressão tranquila enquanto os pensamentos de Castle continuavam a atravessar sua mente. “Se ela for uma das pessoas próximas da Vênus, vai saber quem recebe as armas”. Ela quase sorriu, já que ele não fazia ideia. Não sabia quem ela era, não sabia que havia acabado de capturar justamente a mulher que procurava e, definitivamente, não sabia que cada pensamento seu estava sendo ouvido por ela.
Vestida com uma minissaia preta que acompanhava o movimento de suas pernas e uma blusa vinho ajustada ao corpo, parecia deslocada naquele ambiente frio e mal iluminado; havia nela uma elegância deliberadamente provocadora, uma espécie de insolência natural que tornava difícil ignorá-la. E ela percebeu, pelo modo como os olhos de Frank demoraram um instante além do necessário antes de retornarem ao seu rosto, que ele também havia notado. “Abusada”, pensou ele, observando-a com uma expressão ainda mais fechada. quase sorriu novamente. Finalmente, alguma coisa interessante.
Frank aproximou-se novamente, parando diante dela.
— Onde está o carregamento?
piscou lentamente, como se precisasse de alguns segundos para processar a pergunta.
— Que carregamento?
Ele permaneceu em silêncio por alguns instantes, analisando-a. sustentou o olhar sem demonstrar qualquer sinal de nervosismo, embora seus dedos continuassem trabalhando discretamente contra as cordas.
— Você sabe do que estou falando.
Um pequeno sorriso surgiu no canto de seus lábios, ao passo que ela mordeu a parte inferior.
— Bom, talvez eu saiba.
Frank inclinou-se ligeiramente, aproximando o rosto do dela.
— Então comece a falar.
desviou os olhos para as cordas que prendiam seus pulsos e, em seguida, voltou a encará-lo. Havia algo descaradamente insolente em sua expressão, como se a situação fosse apenas mais uma oportunidade para provocá-lo.
— Você sempre sequestra mulheres desacordadas ou hoje é uma ocasião especial?
Não houve nenhuma reação visível, mas ouviu o pensamento: “Ela é engraçadinha.”. Precisou morder discretamente a parte interna da bochecha para conter o sorriso, afinal, aquele homem era muito mais fácil de provocar do que aparentava. Enquanto mantinha o olhar e o breve diálogo, seus dedos continuavam trabalhando, pois a corda estava apertada, mas não o suficiente. Ela já havia compreendido o mecanismo, calculado a posição do corpo de Frank, a distância até a porta e, principalmente, onde estava a arma. Bastava esperar o momento certo.
“Ela não parece preocupada.”. Ele pensou mais uma vez. E não. Definitivamente não estava.
A última fibra da corda finalmente cedeu, porém manteve os pulsos atrás da cadeira e ergueu os olhos para ele.
— Eu realmente não faço ideia do que você quer.
Frank deu um passo à frente, segurando a ponta de seu queixo de forma quase que instintiva. Aquilo divertiu ; era possível notar que Frank Castle não era um homem capaz de torturar uma mulher, por mais que a posição a deixasse em desvantagem. Ele precisava da informação, mas não faria qualquer coisa com por isso.
— Última chance.
Ela ergueu o queixo, os olhos percorrendo o rosto do homem diante dela com uma tranquilidade quase ofensiva. Foi o suficiente para que ela soubesse que era a hora de agir. Repentinamente, se levantou de uma só vez, puxando os braços para a frente no mesmo instante; com uma rapidez sobre-humana, virou o corpo e acertou-lhe o maxilar com um golpe preciso. Frank cambaleou apenas meio passo. Só meio.
estreitou os olhos. Ele era muito rápido.
Antes que pudesse completar o segundo movimento com a mão esquerda, a mão de Frank fechou-se em torno de seu braço. girou o pulso, tentou atingir o joelho dele, mas não conseguiu fazê-lo recuar. Frank respondeu com um movimento seco, envolvendo-lhe a cintura e tentando lançá-la contra a mesa. Ela escapou por pouco; o salto de sua bota bateu contra o chão com um estalo seco enquanto ela recuperava o equilíbrio, girava sobre os próprios pés e acertava o cotovelo contra o peito dele.
Em alerta, ela correu para a porta, mas não chegou. Frank a alcançou por trás. sentiu o braço dele envolver seu corpo e tentou se desvencilhar, mas ele a girou com força, fazendo os dois colidirem contra a parede. O impacto arrancou-lhe uma breve inspiração, mas não o sorriso. A mão de Frank fechou-se ao redor de sua nuca, mantendo-a contra o concreto, e os corpos ficaram perigosamente próximos.
respirou fundo. O rosto dele estava a poucos centímetros da sua nuca, fazendo ela sentir seu hálito e respiração. Aquilo era divertido para ela; não era como se ela precisasse realmente batalhar pela vida. Os olhos escuros de Frank permaneciam na figura dela, carregados de irritação e atenção. , por outro lado, parecia quase se divertir com a situação; mesmo presa, mesmo imobilizada, havia naquele olhar uma provocação deliberada, uma ousadia que parecia existir justamente para testar os limites dele.
“Ela vai me matar se eu der espaço.” Frank pensou, sem afrouxar suas mãos. , por sua vez, inclinou levemente a cabeça, a fim de encará-lo mesmo naquela posição.
— Olha… — A voz da mulher saiu baixa e rouca, mas absolutamente tranquila. — Não é exatamente assim que eu gosto que me enforquem, sabe?
Frank ficou imóvel. Por um segundo, pareceu genuinamente sem resposta e sorriu. Era um sorriso pequeno, atrevido e perigosamente seguro de si. Não porque estivesse confortável naquela posição, tampouco porque subestimasse o homem diante dela, mas porque acabara de confirmar aquilo que queria saber desde o momento em que despertara naquela sala. Frank Castle ainda não fazia ideia de com quem realmente estava lidando.
E, para , descobrir isso era muito mais divertido do que deveria ser.
Castle ficou imóvel por um segundo. Então, quase imperceptivelmente, sua expressão mudou. O humor desapareceu de seu rosto, substituído por uma frieza silenciosa que reconheceu imediatamente. A mão que ainda segurava seu pescoço apertou um pouco mais, enquanto a mandíbula dele se contraía e o olhar se tornava duro. Todo o corpo de Frank pareceu entrar naquele estado de alerta controlado, perigoso e calculado que homens como ele conheciam bem. Ele não gostava de ser provocado. Muito menos de sentir que estava perdendo o controle de uma situação.
— Onde está a Infernum?
sorriu, como se a pergunta não tivesse qualquer importância.
— Você continua fazendo perguntas, Frank. Não percebeu que não vou falar?
Frank a soltou de repente. Não para deixá-la ir, mas para afastá-la. Com um movimento brusco, empurrou-a contra a parede com força suficiente para fazê-la perder o equilíbrio por um instante. recuperou-se rapidamente, erguendo o rosto antes mesmo que ele pudesse avançar novamente. Frank já estava diante dela, a poucos passos de distância, o olhar carregado de impaciência, ambos um de frente para o outro.
— Eu não tenho tempo pra isso.
— Então me deixe ir embora.
Os olhos dele se estreitaram, incrédulos.
— Não.
sustentou seu olhar sem recuar.
— Então temos um problema.
Frank avançou. O movimento foi rápido, preciso e agressivo, rápido demais para alguém que não soubesse exatamente o que estava fazendo. percebeu o golpe antes que ele chegasse e, pela primeira vez, deixou de sorrir. Não porque estivesse assustada, mas porque estava cansada daquela insistência. A mão de Frank passou a poucos centímetros de seu rosto e, por um instante, pareceu que o próprio ar da sala havia parado.
Cansada. ergueu apenas os olhos. Então levantou uma das mãos e, assim, Frank foi arrancado do chão. Seu corpo atravessou a sala antes que pudesse sequer reagir e bateu contra a parede com um estrondo seco. O impacto fez o concreto vibrar, mas ele mal teve tempo de recuperar o fôlego. Quando tentou se soltar, percebeu que não conseguia. Seus braços estavam pressionados contra a parede por uma força invisível, assim como suas pernas. Frank tensionou todos os músculos, tentando romper aquela prisão, mas quanto mais se movia, mais evidente se tornava a inutilidade de seus esforços.
Seus olhos percorreram rapidamente o espaço à sua frente, procurando instintivamente a origem daquela força. Não havia ninguém, só ela.
começou a caminhar em sua direção, sem pressa, como se tivesse todo o tempo do mundo. Seus saltos ecoavam pelo chão a cada passo, marcando o silêncio da sala, enquanto a minissaia acompanhava suavemente os movimentos de seu corpo. Os cabelos escuros permaneciam soltos sobre os ombros, ligeiramente desalinhados depois do confronto, mas ela parecia completamente indiferente à própria aparência.
Finalmente parou diante dele, ao passo que Frank a encarou. Durante alguns segundos, nenhum dos dois disse nada. Apenas ergueu levemente o queixo dele com seu dedo indicador. Não havia mais qualquer traço da provocação divertida em seu rosto; o que havia agora era autoridade. Fria, absoluta e inquestionável.
— Você deveria aprender a não se meter em coisas que não entende.
Frank tentou se mover novamente, mas a pressão contra seu corpo aumentou de imediato. Ele cerrou os dentes, sentindo o concreto às suas costas e aquela força invisível mantendo cada músculo seu sob controle.
— Que porra é você?
inclinou a cabeça de leve; um pequeno sorriso surgiu no canto de seus lábios.
— Isso é o que você veio descobrir, não é?
Ela se aproximou mais um passo, reduzindo ainda mais a distância entre os dois. Frank permaneceu preso contra a parede, incapaz de fazer qualquer coisa além de observá-la.
— Só não imaginou que chegaria tão perto.
Por alguns segundos, simplesmente o estudou, como se tentasse decidir se havia algo nele que merecesse sua atenção. Então, sem demonstrar qualquer esforço, virou-se. A força que o mantinha preso desapareceu, ao passo que Frank caiu de pé, recuperando o equilíbrio no último instante. Seus olhos se ergueram imediatamente, mas já caminhava em direção à porta. Ela parou apenas por tempo suficiente para ajeitar a roupa com absoluta tranquilidade, passou os dedos pelos cabelos e lançou um último olhar por cima do ombro.
— Da próxima vez, Frank… — O sorriso voltou ao rosto dela, preguiçoso, arrogante e perigosamente tranquilo. — …tente perguntar com educação. Quem sabe eu te responda.
abriu a porta e foi embora, tão rapidamente quanto os últimos cinco minutos de batalha. Frank permaneceu sozinho no meio da sala, imóvel por alguns segundos. Seus olhos ficaram presos na porta fechada antes de descerem lentamente até a arma caída no chão. Por fim, ele olhou para a marca deixada no concreto onde seu corpo havia batido.
Aquela mulher tinha acabado de atravessar uma sala, desarmá-lo sem sequer precisar tocá-lo e desaparecer diante de seus olhos como se nada tivesse acontecido. Frank respirou fundo, passando lentamente a língua pelo canto da boca, sentindo ainda o gosto metálico do sangue. Ele não sabia quem ela era, mas agora tinha certeza de uma coisa: ela estava ligada à Vênus.
E ele iria encontrá-la.