Prólogo
Complexo Mars - Lago Hope - Varzília do Sul - fevereiro de 2000
Nathan Holt entrou no complexo, naquela manhã de segunda-feira, esperando iniciar seus preparativos para uma nova missão. O local estava repleto de pessoas trabalhando em inúmeros projetos. Muitos deles eram de conhecimento de toda a sociedade. Outros eram secretos como aquele em que esperava trabalhar pelos próximos meses.
No laboratório C-019, encontrou facilmente o homem que estava procurando. Seu amigo de longa data, Michael Billings, conversava com um rapaz pelo menos três décadas mais novo que eles, mas também uns bons vinte centímetros mais alto e muito mais forte. Não tinha a aparência de um físico, de um matemático ou de qualquer outro homem das ciências - ao menos a de nenhum que já tivesse cruzado seu caminho -, mas talvez fosse militar, o que também poderia explicar sua presença no laboratório.
- Bom dia, Nate - cumprimentou Michael, por quem não tinha passado despercebida sua chegada, apesar de sua hesitação em interromper a conversa.
- Bom dia - respondeu, contido. Nenhum dos dois era dado a demonstrações de amizade no ambiente de trabalho.
- Este é - apresentou, e o rapaz estendeu a mão para apertar a dele. - Ele será o encarregado da missão 17.
Devia haver algo errado, certamente. Talvez Mike tivesse confundido os números e o rapaz estivesse sendo preparado para um outro tipo de missão, não A missão 17. Ele seria o encarregado da 17. Precisava ser!
- Eu sei. Você acredita que deveria ser você - disse o amigo, sempre capaz de antecipar suas objeções. - O conselho, no entanto, não pensa assim.
- Ele é só um garoto! Sem ofensas, rapaz - falou, dirigindo-se a um e, em seguida, ao outro.
- Estarei no simulador, se precisar de mim - informou, dando um tapinha nas costas de Michael, e deixou os dois homens mais velhos sozinhos para se entenderem. Não cabia a ele defender sua posição na missão 17.
- Ele é só um garoto! - Repetiu Nate, com ainda mais ênfase.
- Ele tem pouco mais idade do que tinha em 85, e nós precisamos de alguém que possa se tornar próximo o suficiente dela, para exercer uma influência positiva.
- Eu era a pessoa mais próxima que ela tinha! - Argumentou, frustrado, passando a mão pelo rosto.
- Tem mesmo certeza de que você exercia alguma influência sobre a sua filha, quando ela tinha 25? - Perguntou o amigo, com ironia, mas tentando não rir. O sofrimento do amigo era sempre um pouco divertido, mas a situação que enfrentavam exigia seriedade.
Nathan sabia que ele tinha razão nesse ponto, mas ainda não estava convencido e o amigo percebeu.
- Nós já tentamos outras abordagens, você sabe. A missão 17 se baseia na ideia de que tudo aconteceu por influência de Jesse Davis. Então a ideia é fazer com que conheça alguém antes de conhecer Jesse que seja capaz de evitar a sua influência nociva.
- Esse rapaz vai seduzir minha filha - constatou, aborrecido. - Vai fingir ser alguém que não é e abusar da ingenuidade dela. Provavelmente estudou tudo sobre ela, para ser exatamente aquilo com que ela sonhava e… Meu Deus! Eu espero que não faça parte da missão dele levá-la para a…
- Nathan - Mike o interrompeu, com a mão firme em seu ombro. - Não quero ser rude, mas Jesse fez tudo isso! Ele a enganou, fez com que se apaixonasse… Ele a levou para a cama, meu amigo. E ele a usou para seu benefício próprio e destruiu muito mais coisas do que a inocência da sua filha. Eu sei que ela é sua prioridade, mas infelizmente ela não é a prioridade da missão. foi a escolha do Conselho. Ele irá a 1985 para tentar evitar o pior. O pior pra ela e pra todos nós! É nisso que você precisa se concentrar agora.