The Mysterious Lady

Com exceção de você
Eu não gosto de ninguém no recinto
E eu não quero mentir
Mas eu não quero te contar a verdade
“Stop The World I Wanna Get Off With You”
— Arctic Monkeys —

O príncipe Daemon Targaryen retornara da guerra em Stepstones há apenas algumas voltas de lua, mas já estava irremediavelmente entediado. O grande baile de máscaras da Fortaleza Vermelha, oferecido por seu irmão — o rei Viserys I — para celebrar a chegada do novo ano e fortalecer alianças, era o evento mais aguardado das Terras da Coroa. Nos últimos dias, a corte inteira não parava de falar nem por um segundo sobre a celebração. Gostando ou não, Daemon tivera que vestir sua linda máscara de dragão e preparar-se para uma noite de formalidades maçantes. Jamais ligara muito para a importância daquelas festividades. Os bailes eram sempre iguais: cheios de lordes, damas e cavaleiros chatos e enfadonhos; todos querendo puxar o saco do rei para obterem mais riquezas, títulos e terras.
Horas de baile, e Daemon ainda não havia se acostumado a estar usando aquela máscara. Ele já tinha entendido que a peça era bonita. Ouviu isso de todas as mais lindas moças com quem dançara. Mas o fato era que a máscara não o transformava em alguém incógnito, afinal, era só olhar para ele, suas roupas e seus cabelos, e o mistério acabaria. Todos sabiam quem ele era, e todos o rodeavam porque queriam estar com o príncipe. Por um momento, sentiu falta de sua guerra em Stepstones e a glória por ter matado pessoalmente o príncipe Craghas Drahar.
Seus olhos vagaram até a jovem princesa Rhaenyra, que dançava com um lorde qualquer que gostaria de se tornar seu futuro marido. Desde que seu irmão havia nomeado a filha Princesa de Pedra do Dragão, a herdeira do trono, todos queriam isso. Agora, no entanto, eles achavam que tudo o que a princesa podia buscar era um bom marido, pois enxergavam o que ela não queria enxergar: que, no futuro, proclamariam o filho de Alicent como herdeiro do Viserys porque, diferente dela, Aegon era um homem.
Futuras guerras por vir… Daemon suspirou e encheu sua taça de vinho. Assim que deu o primeiro gole, seu olhar capturou uma figura enigmática em um deslumbrante vestido preto. Quem é aquela mulher?, perguntou-se de imediato. Como ele poderia não tê-la visto mais cedo? Talvez devesse ter prestado mais atenção.
O olhar penetrante do príncipe Daemon não passou despercebido por , afinal, estava olhando para ele. Era difícil não encará-lo. O homem estava lindo demais em suas vestes chiques que misturavam o vermelho e preto da casa Targaryen. E, deuses, bem sabia como ele havia ficado ainda mais bonito com aquele cabelo curto. Ela percebera no mesmo dia que o príncipe retornara de Stepstones. Não se falava de outra coisa nas cozinhas do castelo, então ela se obrigara a espreitar os corredores até que pudesse vê-lo para checar se era mesmo tudo aquilo que estavam falando. E era. Era melhor ainda.
Assim que se recuperou do pequeno choque inicial, desviou o olhar e se aproximou de uma das mesas, em busca de algo para beber. Escolheu o dourado da Árvore, justamente por ser um dos mais caros. Aquela era a sua noite especial, uma noite que jamais se repetiria. Precisava aproveitá-la ao máximo. Era uma plebeia, afinal de contas. Uma plebeia com um trabalho relativamente bom, já que trabalhar na Fortaleza Vermelha não era para qualquer um, mesmo sendo uma criada de cozinha. Tinha que deleitar-se em sua noite de dama nobre até o último segundo, pois quando os sinos tocassem, anunciando a chegada do novo ano, toda a magia se minguaria como a lua no céu; mas diferente dela, não voltaria a crescer e brilhar. Não era assim que funcionava com os plebeus.
Um tanto afastado, o príncipe ainda observava a mulher misteriosa bebericar seu vinho. Era intrigante demais. Levou a mão para trás da cabeça, para esfregar seu cabelo, agora curto; um pequeno hábito que havia adquirido. Ele não tirou os olhos da moça. Não ousaria, não depois de vê-la devolvendo-lhe o olhar por um breve momento. Por que não a reconheço?, questionou-se, por que nada nela me dá uma dica de quem pode ser?
bebeu aquele doce, doce vinho. Doce como os sete céus. Deuses, pensou, empolgada, eu nem preciso de sete desejos esta noite. Ela segurou um sorriso divertido, afinal, pareceria uma maluca se fosse vista rindo sozinha pelos cantos. Ainda mais quando fingia ser uma rica lady de alguma casa nobre. Provou algumas iguarias e saboreou o máximo possível aquele fino vinho. Foi então que percebeu que o príncipe ainda tinha seus olhos de dragão sobre ela, descaradamente encarando-a. O quê? Ele acha que vou caminhar até ele só por estar me olhando? Só porque ele é um príncipe?, pensou consigo mesmo, divertindo-se mais do que deveria. Ele que espere sentado.
E lá ele se manteve, sentado e a observá-la enquanto ela apreciava um bom dourado da Árvore. Boa escolha, avaliou. Daemon não se importava pela mulher misteriosa ter notado o seu olhar predatório. Ele queria que fosse assim. Esforçou-se para evitar um sorrisinho de satisfação ao admirar a curva dos lábios da garota enquanto ela bebia, quase delicada demais. Maldita seja. Ela o levaria à loucura se continuasse ignorando-o daquele jeito. Desejava saber se a sete vezes maldita lady de fato o ignorava ou se o fazia apenas para provocá-lo. No entanto, não queria ceder em seu joguinho pessoal e ir até ela para perguntá-la ele mesmo. Qual será o seu próximo passo, misteriosa lady?
A pergunta interna do príncipe foi respondida de uma maneira enviesada quando outra pessoa inesperada se intrometeu em seu caminho. Um homem, um pouco mais alto que ela, galante. Suas roupas não indicavam a que casa nobre pertencia. Poderia ser um lorde, um cavaleiro, um filho qualquer de algum fidalgo. A máscara não os deixava saber. Daemon queria saber se era um pretendente ou apenas um admirador. também.
— Ah, olá, meu lorde — ela cumprimentou-o com polidez enquanto largava a taça, agora vazia, sobre a mesa. — Ou seria Sor?
Os olhos dela vagaram de forma discreta até Daemon Targaryen, apenas para checar se ele ainda a observava. Uma sensação estranha se apossou dela ao perceber que sim. São as pequenas vitórias, pensou.
— Seria Sor, sim, sou um cavaleiro ungido — respondeu o homem misterioso. — Posso ter a honra de tirá-la para dançar, minha lady?
sorriu. Fora tratada como uma nobre a noite inteira, e ainda não havia se acostumado. Nunca se acostumaria.
— Ora, mas é claro, meu bom Sor.
pousou sua mão sobre a dele e o seguiu para a pista. Daemon dardejou-os com o olhar. A garota se movia graciosamente. E era, de fato, uma ótima dançarina. Seus olhos seguiram cada movimento e cada curva do corpo dela como um predador que tinha sua presa escolhida há muito, muito tempo. O vinho até tornara-se esquecido em sua mão, tamanho era o empenho em focar em sua pequena lady misteriosa. E , gostando da atenção, lançara olhares furtivos ao príncipe por cima do ombro de seu ótimo companheiro de dança.
Quando a dança acabou, o cavaleiro misterioso a agradeceu e a elogiou. Cavalheiresco como deveria ser. E outro homem cruzou o caminho dela logo em seguida. Um homem não, um garoto, mais jovem do que ela própria. Ela aceitou a dança, claro, seria estranho se não aceitasse e, até aquele instante, não havia motivo para negar. Mas aquele não era um companheiro de dança muito bom. Devia ter faltado às aulas quando criança. Malditos lordezinhos, xingou mentalmente. Ela, sendo plebeia, jamais tivera aulas como os fidalgos, mas o garoto nem para aproveitar a oportunidade servia.
Além de pouco habilidoso, logo suas mãos começaram a vagar por onde não deveriam. Deu mais uma olhada para o rosto do garoto enquanto dançava. Deuses, mesmo com a máscara, ela conseguia reconhecê-lo como um daqueles garotos afortunados da corte… do tipo que colocava as mãos sujas nas criadas. sempre detestou esse tipo de pequenos lordes. Ainda assim, continuou sua dança. Era o que o costume dos nobres exigia.
Até Daemon, que permanecia sentado em seu canto, conseguia ver o modo como as mãos daquele garoto se moviam para onde não deveriam. Ele tentava tocá-la, senti-la. Era só olhar para o rosto da mulher misteriosa para ver que ela não estava gostando nem um pouquinho daquilo. Deuses, que garotinho imundo, irritou-se Daemon.
Pelos sete infernos, essa música não vai acabar nunca?, pensou consigo mesma. Ela não era do tipo que desejasse a morte de pessoas da classe dela, mas nesse momento queria muito que o cantor se engasgasse até a morte para que ela pudesse parar de dançar com o futuro lorde idiota. Aquela maldita dança era capaz de transformá-la na mais devota das mulheres. Se pudesse, ficaria de joelhos e faria uma prece aos sete deuses por um milagre dos sete céus para salvá-la. Talvez eu devesse usar um dos sete desejos da tradição.
Daemon também resmungava mentalmente sobre a duração daquela música besta. E então passou a se questionar se não deveria ele mesmo interferir e acabar com a dança deles. Cerrou os dentes ao notar como ela tentava educadamente resistir aos avanços do garoto mascarado. Mas educação não levaria a nada com aquele idiota. Estreitou os olhos e apertou a taça com força. A canção continuava a ecoar pelo Grande Salão, o som dos instrumentos enchendo o recinto de alegria para alguns, e raiva para outros. Daemon poderia facilmente ir até lá e puxá-la para longe. O jovem rapaz teria que ceder. Ninguém diria não a um príncipe. Ainda mais se tratando de Daemon Targaryen.
Depois do que lhe pareceu uma eternidade assistindo àquela cena incômoda, o príncipe se levantou. Ele bateu a taça de vinho contra a mesa. Não aguentava mais. Precisava afastá-la daquele… porco. Tinha que intervir o quanto antes.
Enquanto isso, tentava se esquivar pela milésima vez de outro toque indesejado do maldito lordezinho idiota. Se ela estivesse no meio de uma taverna, já teria dado um belo soco na cara dele. Mas aqui não era , a plebeia; era uma moça nobre que tinha que se ater aos bons costumes… mesmo que a tratassem mal. A lógica dos malditos nobres a fazia querer revirar os olhos.
O príncipe Daemon se aproximava no momento em que o garoto escorregava sua mão até os quadris da mulher misteriosa. Aquilo foi demais. Daemon deu um tapinha no ombro dele, um toque um pouco mais forte do que o necessário.
— Chega — falou em um tom que não abria brecha para discussões. Ele não estava nada feliz. — Isso já foi longe demais.
— Me-meu príncipe? — o garoto tropeçou em suas próprias palavras.
não falou nada. Apenas ergueu os olhos para fitar o belo príncipe parado ali com uma cara de poucos amigos. A curiosidade brilhava nos olhos dela como fogo de dragão.
— Você está incomodando a moça — sibilou o príncipe, sua expressão severa. — Suas mãos estão vagando por onde não deveriam.
— Meu príncipe — interviu ela, exageradamente cordial. — Só estávamos dançando, nada mais.
Ela forçou um sorrisinho. Era uma grande mentira, os três sabiam bem disso, mas seria educado da parte dela tratar do assunto daquela maneira. E não queria nenhuma briga ou cena que chamasse atenção indevida. Ninguém poderia descobrir que ela era uma impostora, ou toda a magia da noite se apagaria como uma vela assoprada por alguém.
— Vá! — Daemon ordenou ao garoto, oferecendo sua mão para a mulher. — Eu assumirei a partir daqui.
— Si-sim, é claro, meu príncipe — gaguejou outra vez, corando levemente.
assistiu o lordezinho idiota tirar suas mãos sujas de cima dela como se ela tivesse contraído escamagris de repente. Contente por vê-lo, enfim, se afastar, a garota pegou na mão de Daemon, o aceitando como seu próximo par de dança.
— Meu príncipe — cumprimentou educadamente e inclinou a cabeça em um sinal de respeito.
— Minha lady — respondeu com um aceno de cabeça.
Ele segurou a mão enluvada e não pôde deixar de se perguntar se a pele da garota era tão macia quanto aquela luva preta. Talvez fosse. Tudo nela parecia combinar, então por que isso também não combinaria? Até a pequena pérola da luva, na altura de seu pulso, combinava com o modo como seus olhos brilhavam. Daemon posicionou-se para dançar, antes que fosse acusado de estar a encarando por muito tempo. Repousou as mãos na cintura dela, onde deveriam ficar durante uma dança. E então eles começaram a dançar e a maldita canção sem fim agora parecia sete vezes bendita.
— Então você viu aquele garoto me incomodando e decidiu que era a sua hora de bancar o príncipe charmoso que vem resgatar a donzela em apuros? — alfinetou, com um pequeno sorriso nos lábios.
— Aquele garoto tinha as mãos passeando sobre você como se o seu corpo fosse a maldita Estrada do Rei. — Daemon a segurou perto enquanto se moviam com a música, seguindo o ritmo. — Eu apenas intervim para te salvar dele.
— Então veio mesmo me resgatar — notou. Apesar da diversão, suas palavras tinham um tom afiado. — E agora, meu príncipe? Devo lhe agradecer?
— Deveria me agradecer, sim — respondeu, sem esconder a presunção.
De olhos fixos nela, esperou pela reação. Não sabia o que viria a seguir, afinal, não a conhecia — ou ao menos acreditava que não. Deuses, ela estava tão próxima, que era impossível não pensar sobre isso. Ele podia inalar o perfume dela, e aquilo, de algum modo, incendiava seu corpo.
— Eu lhe agradeço educadamente, meu príncipe. Me ajudou, de fato. Aquele garoto estava me irritando — admitiu ela. — Embora eu não precisasse de você para me salvar.
— Bem, eu não ficaria parado assistindo àquele porco com as mãos onde não deveria. — Ele bufou.
— O Rei do Mar Estreito… Foi assim que se chamou, não? O rei de… sei lá o quê… agora se preocupa com moças sendo tocadas por jovens garotos na frente dele? — provocou. — E não apenas com sua guerrinha particular em Stepstones?
Daemon estreitou os olhos e cerrou a mandíbula. Ele a segurou mais firme, seus corpos mais próximos, porém ainda mantendo a distância social. Tecido do vestido, tecido das luvas… Deuses, o príncipe só queria tocar a pele dela, ainda que suas palavras fossem cortantes.
— E por que não me preocuparia? Homens passando a mão onde não devem em momento inoportunos quando a garota claramente não está gostando…? É patético! — Revirou os olhos. — E sim, eu passei anos lutando em Stepstones. E daí? Alguém tinha que lutar.
— E daí… nada. Eu particularmente tenho um grande interesse por guerreiros — ressaltou. — O que não significa que eu goste de você, é claro.
— É claro — disse. — Então por que dançar comigo?
A moça era agressiva. Daemon gostava disso. A música que parecia infinita agora se aproximava de seu fim, mas ele não tinha a intenção de se afastar até que fosse absolutamente necessário.
— Não é como se eu tivesse escolha, é? — Sorriu, espirituosa. — Eu prefiro estar com um homem do que com um garotinho idiota. E, no fim das contas, você é o príncipe. Eu não posso simplesmente dizer não para o príncipe nesse tipo de situação social.
— Como se não tivesse escolha? Você poderia ter deixado a pista de dança — indicou, com um pequeno sorriso nos lábios. Seus olhos desceram, admirando a maneira como vestido caía sobre sua forma, assentando-se às pequenas curvas. Ele apertou mais as mãos na cintura dela. — O pequeno idiota tinha toda a sua atenção. Você parecia ansiosa para entretê-lo.
— A canção teve seu fim — disse ela, ignorando momentaneamente as observações dele. — Dançaremos outra?
— Você quer isso? — perguntou ele.
Seus corpos mantinham-se próximos, ainda que não dançassem. Daemon queria dançar outra música. Deuses, ele dançaria todas as canções da noite com ela se fosse possível. Era uma ótima desculpa para segurá-la perto dele sem levantar suspeitas. Assim, poderia continuar a sentir o calor do corpo dela através de suas roupas.
— Você quer, meu príncipe? Porque eu sou apenas uma garota inocente nos braços de um homem mais velho. — Levou uma das mãos à testa, fingindo desfalecer. — Que escolha uma ladyzinha como eu poderia ter?
— Tem uma boca bem grande, não é, ladyzinha? — comentou. Era ele quem deveria ter o controle da situação, não ela. No entanto, não conseguia evitar sentir-se atraído pelos seus comentários atrevidos. — Pode continuar dançando ou ir embora.
— Você também pode continuar dançando ou ir embora — salientou. — Veio me resgatar, meu príncipe, e já teve sucesso. Quer ficar e dançar?
— Sim, eu posso ficar — cedeu. Ele não estava pronto para deixar o momento acabar, não antes que ele se deleitasse com cada pequena parte.
— Então eu também posso ficar. — Sorriu de lado, vitoriosa.
— Bom — disse ele.
Eles voltaram a dançar, sempre respeitando as distâncias necessárias. estava gostando daquilo muito mais do que seria saudável. Daemon também. Ele gostaria de entender o que havia nessa mulher misteriosa que o atraía tanto. O cheiro de mel e flores que exalava dela era, com certeza, uma das coisas. Mas nem de longe era a única.
— O que foi que estava dizendo antes? — perguntou ela. — Ah, é mesmo. Você acabou de dizer que eu parecia ansiosa para entreter aquele garotinho idiota… É isso o que pensa de mim, meu príncipe?
— Não — disse ele —, mas você parecia bem apegada ao idiota.
— O que quer dizer com apegada? — ofendeu-se e o príncipe riu. — Diga!
Ele a puxou para perto, talvez perto demais, porém não se importou.
— Sabe bem o que quero dizer — falou, sua respiração batendo na bochecha dela. Assim podia sentir ainda mais seu cheiro inebriante que o deixava completamente intoxicado por ela. — Estava lá, dançando com ele.
— Não tive outra escolha a não ser continuar dançando. Eu tenho bons modos — defendeu-se. A verdade era que não podia fazer uma cena porque temia que os nobres descobrissem sua verdadeira identidade e a expulsassem.
— Bons modos… — Ele quase riu. — Então foram as boas maneiras que a compeliram a manter-se dançando com aquele garoto nojento? Quão… nobre da sua parte.
— Ah, sim, muito engraçado. — Ela revirou os olhos. — Não é nobre no sentido que a palavra merece, nisso você está certo. Mas é tão nobre quanto as outras pessoas nobres daqui — cuspiu as palavras. tinha um desdém pelos fidalgos e suas vidas como qualquer pessoa do povo comum deveria ter.
Daemon fixou o olhar em seus olhos espertos. Uma garota nobre falando assim, refletiu ele. Era impossível não notar uma antipatia pela nobreza no modo como se referia a eles. Era algo que o príncipe, por mais que quisesse, não podia deixar de admirar.
— Sinto que não é muito a favor dos nobres e seus… estilos de vida — comentou.
— Nossos estilos de vida — corrigiu-o, incluindo os dois na equação. Era melhor garantir que não seria deixada de fora dessas menções, afinal, nem ele e nem ninguém ali sabia que ela não era da laia deles. — E não, não sou. Um garoto idiota pode colocar as mãos onde não deveria durante uma dança social, mas uma garota não pode fazer nada para impedir? Que belos e nobres modos!
O príncipe Daemon assentiu, um sorriso surgindo no canto dos lábios como o sol em uma gélida manhã.
— Como sugeriria pará-lo, então? — Suas mãos cravaram-se na cintura dela, mantendo-a firme contra ele, bem perto enquanto dançavam. Inspirou profundamente, ainda intoxicado pelo seu cheiro.
— Quer dizer… o que eu estava me segurando para não fazer aqui no meio do Grande Salão? — verificou. — Eu honestamente estava querendo dar um soco na cara dele.
— Ah, é? — O príncipe riu. — Queria mesmo dar um soco nele?
— Você não? — rebateu ela. — Do jeito que olhou para o pobre garoto, tenho certeza de que ele pensou que o cortaria ao meio.
— Talvez se eu tivesse a minha espada comigo — brincou. — Me pergunto o que você teria feito se eu não estivesse aqui.
— Infelizmente, não teria feito nada. — Ela fez um beicinho, descontente. — Se estivéssemos em uma taverna, eu poderia simplesmente ter batido nele e ninguém se importaria muito. Mas não aqui.
— Ah, uma garota de taverna… — notou. — Está acostumada com tavernas, então?
— Não, eu nunca…! — Ela parou de repente. Se continuasse, ele a pegaria na mentira, então transformou sua fala em uma meia-verdade. frequentava tavernas, vivia ao lado de uma, mas ele não precisava saber dessa parte. — Devo confessar, meu príncipe, que já saí furtivamente uma vez ou outra para visitar uma taverna enquanto fingia ser uma pobre garota da cidade.
— Sair furtivamente para tavernas? — disse ele. — Por que, nos sete infernos, uma pequena lady como você faria uma coisa dessas?
— O que foi? — Estalou a língua. — Uma pequena lady não pode ter um pouquinho de diversão?
— Uma pequena e nobre lady, visitando uma taverna da cidade por vontade própria… — Seus dedos deslizaram pelo material sedoso do vestido dela, ainda na altura de sua cintura. Ele queria sentir mais do que aquilo. Queria sentir a pele macia e quente da garota sob seus dedos. — Você é realmente estranha.
— E você não parece desapontado — denotou.
— Talvez eu goste de mulheres um tanto… afiadas. — O sorriso nunca deixou seus lábios.
— Claro que gosta. — revirou os olhos, mas não pôde esconder o sorriso que iluminava seu rosto. — Vi você uma vez quando estava na taverna.
Era verdade. Obviamente não era uma senhora nobre fingindo ser uma garota pobre. Era uma plebeia bebendo um corno de cerveja na taverna ao lado de onde morava. Estava sendo apenas ela mesma. Então reconhecera o príncipe sentado na outra mesa. Algo nela chamara a atenção dele, que viera até ela. No início, pensara que ele a teria reconhecido como uma criada das cozinhas do castelo, mas logo percebera o óbvio: que os nobres, sejam eles da família real ou não, tendiam a não prestar a mínima atenção aos criados que o serviam. No entanto, o príncipe demonstrara-se interessado nela, mesmo sendo claramente uma qualquer. , porém, não deixara nada acontecer entre os dois. Achara-o muito velho para ela na época. Agora, que era mais velha, pensava diferente.
— É mesmo? — perguntou ele, tomado pela curiosidade. — Quando?
— Antes de Stepstones — revelou. — Por quê? Está tentando descobrir quem é a jovem garota por trás da máscara?
Sim, ele estava. Deuses, ela é tão linda, pensou. Seu olhar mantinha-se fixo nos olhos dela, admirando-os do jeitinho que mereciam.
— Nós temos uma conexão? — indagou, interessado.
— Não sei, meu príncipe, nós temos? — provocou.
Um calor lhe subiu o corpo. A garota era, de fato, ousada. E Daemon gostava disso. Gostava muito. A aparência dela, o modo como o seu corpo parecia se encaixar no dele enquanto dançavam. Deuses, o príncipe desejava levá-la para os seus aposentos o quanto antes. E o pior era que ele ainda nem sabia quem ela era.
— Acho que sim, minha lady — respondeu.
— Está falando de agora? — Suas mãos apertaram os ombros dele. — Ou do passado, naquela taverna?
— Ambos — falou antes que pudesse se conter. Era difícil pensar direito quando ela o tocava daquele jeito, para mostrar que também tinha um certo poder sobre ele, e não apenas o contrário.
— Hmm, isso é interessante. — Ela umedeceu os lábios. — Nós nunca fomos para a cama, caso esteja se perguntando isso sobre o nosso passado. Foram apenas olhares trocados e algumas palavras suas.
— É uma pena — disse em voz baixa, seu coração acelerou. Sete infernos, como ele a queria.
— Que eu não tenha caído nas suas conversas e me entregado a você? — sugeriu.
— A parte de não cair nas minhas conversas eu poderia perdoar. — Uma de suas mãos se moveu para as costas dela, segurando-a firme perto de si. O príncipe quase ignorava o fato de estarem dançando no meio do salão com dezenas e dezenas de olhos atentos sobre eles. — Agora não ter ido para a cama comigo, isso é uma verdadeira pena… a maior de todas até agora.
— Ah, você realmente acha? — O sorriso de se alargou. — Você nem sabe quem eu sou.
— Por isso mesmo é uma pena — falou. Era tão frustrante quanto atraente o modo como ela parecia querer mantê-lo no escuro sobre sua identidade. Quase como um jogo. E Daemon estava decidido a descobrir quem ela era, uma hora ou outra. — Por acaso, você não vai me contar, vai?
— E para onde iria toda a diversão se eu te contasse? — Ela riu.
De algum modo, as provocações o faziam desejá-la ainda mais. Seu olhar vagou até os lábios convidativos da garota e, em um movimento automático, o príncipe inclinou-se para frente. Ele só queria arrancar a máscara dela, revelar seu rosto e nome para a corte inteira. E então a levaria para os seus aposentos e faria tudo o que pudesse com ela até o nascer do sol do novo dia, do novo ano.
— Eu farei valer a pena a perda da diversão — murmurou.
— Não tenho certeza de que você faria — importunou. — Para ser honesta, estou um pouco surpresa com o que está acontecendo entre nós. Pensei que nunca superaria a jovem princesa Rhaenyra.
Os músculos do príncipe se retesaram e ele estreitou os olhos.
— Como sabe disso?
Como ela sabia? Fofoca da criadagem da cozinha, óbvio. Se trabalhasse fora da Fortaleza Vermelha não saberia de tanto. Ainda assim, podia apostar que algo ainda chegaria até ela; ao menos se tivesse os amigos certos — e ela tinha. Contudo não podia dizer isso a ele.
— Se surpreenderia com as coisas que um bom ouvido atento pode ouvir por aí — foi enigmática.
O príncipe não gostou. Não queria saber da princesa naquele momento. Puxou a mulher misteriosa contra si com mais ímpeto para que ela o sentisse de verdade e percebesse que era ela quem ele estava querendo agora.
— Não estamos falando da minha sobrinha — avisou, entredentes.
— Foi o que eu pensei — sussurrou em seu ouvido. — Sempre terá uma coisa com a princesa Rhaenyra.
A verdade era que não se importava com isso. Apenas tocara no assunto para provocá-lo, incomodá-lo. Ela gostava do jogo, talvez até amasse. Era divertido. E as respostas de Daemon demonstravam que o joguinho valia a pena.
— Está sendo atrevida com a sua boca — alertou-a, os lábios quase tocando sua orelha. Se ela não parasse, o príncipe tinha certeza que seria capaz de beijá-la bem ali, no meio do Grande Salão. Que se foda as consequências, pensou. A mulher o enlouquecia.
— Eu sempre sou atrevida com a minha boca — respondeu com um sorriso.
O príncipe mexia com ela, agora mais do que nunca. Sua respiração acelerada a denunciava. Ele afastou-se apenas um pouquinho para poder olhá-la nos olhos outra vez.
— Terei que usar a minha boca para calar a sua, minha lady? — questionou mais baixinho ainda. — Seria esse o único jeito de te fazer parar de falar?
— É uma pena que não possa fazer isso bem aqui. — Um sorrisinho travesso brincou em seus lábios. — Seria muito divertido ver você tentar.
— Ah, seria mesmo divertido te calar, pequena lady. — A mão dele moveu-se pelas costas dela, apertando, já que esse era o único jeito de tocá-la naquele momento. — Fazer você, enfim, parar de tagarelar…
Seus olhos vagaram para a boca dela. Ela sabia exatamente o que fazer ou dizer para atiçá-lo. Era incrível. E ele estava cada vez mais tentado a capturar os lábios dela e fazê-la se calar. Não por realmente querer calá-la — não queria, gostava do efeito que suas palavras tinham nele —, mas porque desejava beijá-la e senti-la mais do que nunca. Queria ver as reações da mulher aos seus toques.
— Seria, não seria? — Mordeu o lábio inferior, sedutora. — Ah, olha só, a canção acabou. — Eles pararam de dançar. — Foi um prazer dançar com você, meu lindo príncipe.
— A música pode ter acabado, minha lady — disse ele, sem soltá-la. — Mas não estou pronto para te deixar ir embora.
Sua voz soara quase desesperada, porém, pela primeira vez em muito tempo, ele não se importou nem um pouco.
— Que tal se tomássemos um vinho, então? — propôs. — Eu amo dançar, amo mesmo, mas já dancei demais hoje. Não voltarei à pista até que os sinos toquem.
Os sinos, pensou Daemon. Ele poderia se agarrar a essa esperança. Se ainda não tivesse descoberto a identidade da mulher misteriosa, quando os sinos soassem, anunciando o fim deste ano e a chegada do próximo, descobriria quando os sinos tocassem. Só tinha que ficar ao lado dela até a hora chegar. Tinha certeza de que não faltava muito agora. E não era como se estivesse fazendo nenhum sacrifício. Se possível, queria estar ao lado dela até que o sol nascesse pela manhã.
Deuses, o que estava acontecendo com ele?

Se você estiver pronta, estou disposto e apto
Ajude-me a colocar minhas cartas na mesa
Você é minha e eu sou todo seu
“Lay Your Hands On Me”
— Bon Jovi —

O humor do príncipe Daemon Targaryen avivou-se por saber que a garota misteriosa também queria ficar perto dele. Tudo se tornava mais apetitoso quando era recíproco.
— Vamos tomar uma taça de vinho, então.
Ele afastou seus corpos, mas ainda manteve a mão sobre a parte inferior das costas dela enquanto a levava para a mesa mais próxima. Apenas escolhera aquela porque estava vazia. De outro modo, teria a feito andar mais até outra mesa em que eles pudessem ter uma privacidade fingida.
— Ou duas taças — acrescentou em um tom cantado. — Ou três, ou quatro…
— Podemos compartilhar quantas taças de vinho você quiser — disse a ela com um sorriso. — E mais.
Seu polegar esfregou as costas da garota através do material do vestido. Seus dedos queimavam com o impulso de tocar sua pele nua. Seu âmago queimava por isso, por ela. Era cedo, porém.
— Então me sirva a minha primeira delas — pediu ela. queria saborear o prazer que era um príncipe a servir, em vez de ela ser quem os servia, como sempre fora. Seria a única vez na vida, isto era certo, mas ficaria para a memória.
O príncipe sorriu. Jamais negaria o pedido. Levou-a até a mesa e puxou uma cadeira para ela. Assim que assentou-se no lugar, ele colocou outra cadeira ao lado dela e sentou-se também.
— Qual vinho você gostaria, minha lady? — Daemon olhou bem para ela, deixando seu perfume o preencher outra vez. Estavam sentados quase perto demais, mas ele achava que ainda não era perto o suficiente.
— Permitirei que faça a escolha, meu príncipe — concedeu.
— Que tal um dourado da Árvore? — Ele pegou a jarra de vinho mais próxima.
— É o melhor — aprovou. E um dos mais caros, acrescentou em pensamento.
— Aprecio o belo gosto que tem, minha lady. — Sorriu ao servir uma taça para ela e outra para ele. — Notei que bebia este vinho em específico quando te vi pela primeira vez.
— Ah, então vai admitir que, de fato, estava me encarando todo aquele tempo — disse ela. — Eu aprecio o gosto do dourado da Árvore.
— E por que não admitiria? Não poderia esperar que eu não olhasse. — Deu uma boa olhada para ela, demorando-se mais do que o necessário em seus lábios suaves e delicados. — Estava observando você, querendo saber quem era esta mulher misteriosa. Ainda quero, a propósito. — Fitou aqueles lindos olhos como se fosse capaz de ver por trás da bela máscara. — Então não tinha como não notar que estava bebendo um bom dourado da Árvore. Preciso admitir que você tem, de fato, um bom gosto, minha misteriosa lady.
Ele gostou do som das palavras saindo de sua boca. Continuaria chamando-a assim até que ela se cansasse e pedisse para ele parar.
— Gosto de coisas doces de vez em quando, meu príncipe — reconheceu. — Embora deva ter notado que, por vezes, posso ser um tanto amarga com minhas palavras.
— De fato. — Ele abriu um sorriso largo. — Tem uma língua espirituosa, misteriosa lady.
— E você parece gostar. — Ela tomou dois ou três golinhos de seu delicioso vinho doce.
Daemon voltou a posicionar sua mão na parte inferior das costas dela, entre ela e a cadeira. O príncipe se viu desejando saborear os lábios macios e carnudos da garota. Queria saber se eram tão doces quanto um dourado da Árvore, ou se eram ainda melhores. Deuses, como ele queria!
— Eu não me importaria em provar para ver se gosto mesmo — sussurrou e bebeu um gole do seu vinho, sem tirar os olhos dela.
riu. Ela não pôde evitar. Setes infernos, ele era tão… atraente.
— Tenho certeza de que não faria isso. Não aqui. Mas, se quer saber… — hesitou, preparando o seu melhor tom desafiador. — Acho que eu também não me importaria se você provasse.
O príncipe sorriu em resposta, e então umedeceu seu lábio inferior. A mulher lhe dava cada vez mais abertura, e ainda o desafiava a fazer coisas que não deveria. Era perfeito. Ele só tinha que manter a luxúria sob controle, ao menos mais um pouquinho.
— Estou feliz que concordamos, minha misteriosa lady.
ajeitou-se na cadeira. Não era como se estivesse desconfortável. Muito pelo contrário. Estava tão confortável que nem o vinho que bebia seria capaz de levar embora a vontade de apertar as coxas uma contra a outra. Sete infernos, o que este homem está fazendo comigo?, resmungou em pensamento. As pernas dos dois quase se tocavam, tamanha era sua proximidade. Ela agradeceu aos deuses por aquela enorme mesa escondê-los, ao menos da cintura para baixo, do resto do baile.
limpou a garganta, esforçando-se para ignorar o quão íntimo tudo aquilo soava.
— Você fez seus sete desejos para o ano que está por vir? — perguntou, mudando o foco do assunto.
Daemon foi pego de surpresa. Seus olhos estavam ocupados demais seguindo cada pequeno movimento que a garota fazia. Seu sangue esquentava imaginando coisas muito impróprias para um salão lotado de gente.
— Sete desejos? — perguntou, quase desdenhoso. Ele não tinha intenção de fazer nem sequer um, afinal, não acreditava que se realizariam. Talvez agora, com ela…?
— Suponho que isto seja um não — aceitou. — As lanternas voarão para o céu sem nenhum de nossos pedidos, então, porque eu também não fiz nem sequer um. Embora deva confessar que quase usei um desses sete desejos quando estava dançando com aquele lordezinho idiota. — Ela sorriu. — Quase desejei por um milagre para me tirar daquela situação.
— Um milagre, é? — O príncipe reprimiu um sorriso. — E que milagre acha que poderia ter vindo de um desses pequenos desejos, misteriosa lady?
— Nenhum, na verdade. É só uma canção da Fé dos Sete para nos dar esperança para sonharmos com um belo porvir. Não acredito muito nesse tipo de superstição. — deu de ombros. — Mas eu estava desesperada para me livrar do garoto sem fazer uma grande cena.
— Ah, uma pobre e indefesa dama. Uma donzela em apuros — comentou em tom zombeteiro. — Você precisa de um príncipe para vir e salvá-la do perigo?
— Não, eu não preciso. Nunca precisei, para ser honesta. — Um arrepio percorreu seu corpo conforme Daemon continuava a acariciar suas costas. — Mas fiquei feliz por você ter vindo, sabia? Por mais que eu poderia muito bem ter lidado com a situação sozinha, claro.
deu um apertão na perna dele, próximo ao joelho. Foi um movimento automático para enfatizar o que estava dizendo. Ela só se deu conta do que fazia quando já era tarde demais para parar. Deuses!, pensou Daemon. O sangue bombeava em suas veias como fogo líquido, e o toque casual apenas servira para deixá-lo mais excitado com a sete vezes maldita garota misteriosa.
— Estou certo que poderia se virar sozinha — respondeu, a voz baixa e rouca. — Você parece ser capaz de fazer tudo muito bem, sozinha ou não.
— Bem, eu posso mesmo. — Tomou um longo gole de seu vinho e lambeu os lábios, abrindo um sorrisinho presunçoso para ele. A mente do príncipe navegou em uma tempestade de indecências enquanto sua mão continuava o carinho nas costas dela. — Você realmente está interessado, não é?
A pergunta foi séria. pegou a jarra e encheu sua taça. Estava mais do que óbvio para os dois que Daemon estava interessado. Ela só não imaginava o quanto. Cada pequena parte do corpo do príncipe já ardia por ela.
— Você não tem ideia do quanto, minha misteriosa lady — confessou.
— Posso ser honesta com você, meu príncipe? — perguntou.
— É claro — respondeu quase rápido demais. Seria incapaz de negá-la qualquer coisa naquele momento, não quando seu corpo fervia por ela.
— Acredito que só esteja interessado porque não sabe quem eu sou… porque ainda sou uma mulher misteriosa para você, e isso te excita. — Olhou bem para ele. — E quando os sinos baterem, toda essa magia se desvanecerá em um piscar de seus lindos olhos.
O príncipe sorriu, mas seu peito apertou. Talvez a garota estivesse certa. A beleza encantadora dela era inegável. Não havia máscara que fosse capaz de esconder isso. No entanto, o interesse inicial dele se dera justamente por ela ser um mistério para ele. E, se fosse pensar bem, o modo como ela conseguira atraí-lo tão facilmente com este fascínio incógnito estava além de sua compreensão.
— Não posso negar isso — admitiu, mesmo sem saber se era mesmo verdade. Porque agora, nesse exato momento, tudo o que queria era mais dela, de sua proximidade e da luz que cintilava em seus olhos vivazes. Com máscara, ou sem. Não importava.
— Isso também significa que, ainda que tivéssemos a oportunidade de ficarmos sozinhos… — começou ela. — Quando as roupas e as máscaras fossem retiradas, esse interesse desapareceria.
Não, não desaparecia. Nisso, Daemon sabia que ela estava errada. O interesse havia se tornado grande demais para se dissipar como a escuridão pela manhã. Seus olhos dispararam para os lábios carnudos da garota antes de vagar para os olhos que o fitavam tão atentamente. Queria tanto beijá-la e provar que ela estava errada.
— Que tal descobrirmos? — falou antes que sua mente pudesse raciocinar se deveria ou não ter aberto a boca.
Daemon estava tão fisgado por tudo o que ela dizia ou fazia, que era difícil pensar direito. De jeito nenhum isso acabaria com o badalar dos sinos da meia-noite. Ele não permitiria. E quando Daemon Targaryen cismava com alguma coisa, ele ia até o fim.
— E quebrar uma tradição, tirando as nossas máscaras antes da meia noite? — Ela deu dois tapinhas na perna dele, sua mão ainda ali. — Eu não ousaria! Mas admito que foi uma boa tentativa.
— Tem tanto medo assim de quebrar uma pequena tradição? — provocou, um sorriso cativante em seus lábios.
— E se eu tiver? — brincou. — Não sei o que estará me esperando nos sete infernos.
Aquilo arrancou uma pequena risada do príncipe. Seus olhos mantinham-se focados nela. Deuses, ele queria mais. Estava quase perdendo a compostura.
— Está tentando insinuar que serei o culpado por arrastá-la para os sete infernos? — Seus dedos se apertaram mais contra as costas dela, o carinho tornou-se mais intenso.
— Não se preocupe, príncipe Daemon. — Ela acariciou sua perna suavemente em uma resposta ao toque dele. — Acho que eu consigo muito bem tomar esse caminho por mim mesma.
Daemon mordeu o lábio para se conter. Suas calças se apertaram mais.
— Está tentando me matar, misteriosa lady? — Sua língua deslizou devagar por seu lábio inferior.
— E que chance uma jovem mulher como eu teria contra aquele que detém a Irmã Sombria? — Riu, mas seus olhos cintilavam admiração.
Deuses, esse olhar, pensou. Ela podia estar certa sobre não ter chance contra ele quando se tratava de luta, mas ali era diferente. A garota com certeza estava em vantagem. O príncipe queria fazer tudo o que fosse possível com ela, e estava a um passo do precipício, a um passo de não se importar mais com a presença de tanta gente ao redor.
— Você se subestima — apontou.
— Não, eu não tenho esse tipo de problema, meu príncipe. Conheço bem os meus poderes — assegurou ela. Para provar o que dizia, deslizou a mão para cima na perna dele apenas por um segundo, e então voltou para o lugar de antes, perto do joelho. — E eu conheço os seus também.
Daemon fechou os olhos, um reflexo aos atos instigantes da garota. Seus dedos cravaram mais forte nas costas dela enquanto seu interior queimava. Ela sorriu para ele, vitoriosa. Havia gostado de sentir a reação dele a ela.
— Você… que provocante você é, misteriosa lady. — Seu olhar brilhava com uma mistura caótica de desejo, necessidade e uma pitadinha de aborrecimento por se ver vencido, rendido a ela.
— Viu só? — Ela umedeceu os lábios. — Talvez você tenha me subestimado.
O príncipe desejou com ainda mais força provar de sua doce boca conforme observava a língua dela deslizar devagar por aqueles lábios deliciosos. Seus dedos tremiam contra as costas dela. Ele gostaria de puxá-la para o seu colo e beijá-la até que ambos fossem incapazes de respirar. E a cada minuto, a vontade se intensificava.
— Talvez eu tenha — reconheceu. Então inclinou o rosto mais para perto dela e sussurrou: — Está querendo me tentar a tomar certas decisões ruins?
— Quais delas? Tipo me tocar sem ninguém ver ou me beijar na frente de todo mundo? — Olhou para os lábios do príncipe de modo a provocá-lo. — Não acho que precise ser tentado a tomar decisões ruins, Daemon. Você é capaz de fazer isso muito bem sozinho… Assim como eu também sou, para a sua sorte.
A mulher estava o desafiando, não estava? O coração dele martelava no peito. Ele gostava de desafios. Poderia estragar toda a farsa de um baile de máscaras perfeito que haviam se esforçado tanto para fazer se apenas a puxasse para si e fizesse tudo o que queria com ela bem ali. Todo mundo veria, todo mundo saberia. Puxou-a um pouco mais para perto de si, tanto quanto suas cadeiras permitiam.
— Está abusando da sorte, misteriosa lady? — murmurou.
— Ah, eu estou? — perguntou. — Ou estou fazendo exatamente o que desejo?
Um sorrisinho formoso desabrochou em seus lábios como a mais bela flor. Seu corpo já pulsava pelo dele. Era inegável. Daemon deslizou a mão das costas dela para o lado do quadril até que chegasse a sua coxa. Seus dedos se apertaram contra a carne por cima do longo vestido enquanto puxava a perna dela para o seu lado, afastando-a levemente da outra.
— Continue forçando a sorte — alertou ele. — E eu farei mais do que te beijar aqui, na frente de todo mundo.
— Ah, você fará? — quase riu, embriagada com a situação. Tomou mais um gole de vinho. Ela não tinha nada a perder. — E que tal me contar o que se passa pela sua cabeça, meu príncipe?
Ele rosnou, seus olhos percorreram o rosto mascarado dela, dando a devida atenção a cada pequena parte. Então mordeu o lábio em uma tentativa vã de acalmar a queimação em suas veias.
— Tive pensamentos bem obscenos sobre você, misteriosa lady. — Apertou os dedos em sua coxa. — Muitos destes pensamentos, em pouco tempo.
— Ah, tenho certeza que teve. — Sua respiração saía um pouco pesada.
Cada centímetro de seu corpo já vibrava de desejo. E ambos sabiam que, apesar de não poder beijá-la, Daemon poderia tocá-la. A mão dela estava pousada sobre a perna dele há um bom tempo, e ele agora tocava sua coxa. A mesa escondia parte deles de modo que ninguém vira os toques trocados entre eles. Um pouco de cuidado era tudo o que bastava. E o príncipe Daemon ansiava por ela, por qualquer coisa dela. Queria tocá-la mais, sentir sua pele sob os dedos, seus lábios contra os dele.
— Gostaria de ouvir exatamente o que eu estive pensando? — sondou.
— É claro que gostaria — assentiu. já estava mais a fim dele do que pretendia, completamente intoxicada pelo Príncipe Canalha. Não havia mais motivos para recuar. Sem contar que ela poderia sonhar e se lembrar disso por todas as outras noites de sua vida. — Me diga tudo.
— Tenho lidado com muitos pensamentos obscenos e impróprios sobre o seu corpo misterioso — falou baixinho, devagar, deixando que ela absorvesse bem as palavras. — De tudo o que eu quero fazer com você, tudo o que quero fazer para você…
— E…? — incentivou-o a continuar.
— E eu quero fazer tudo. Aqui. Agora. — Cravou mais forte os dedos em sua coxa para enfatizar. — Quero seus lábios nos meus. Eu quero te beijar até que não consiga mais respirar e me implore para parar.
— E me tocar — completou por ele, de olhos fechados.
O modo como aquelas três palavras soaram como um pedido, um desejo, uma súplica, só fez a necessidade ardente do príncipe aumentar.
— Sim, minha misteriosa lady. Eu quero te tocar, tocar em cada pequena parte de você — confidenciou. — Quero que sinta os meus dedos por toda a sua pele. Quero beijar seu pescoço e ouvir os sons bonitos que fará…
— Eu… — ela tentou falar, mas tudo o que conseguia fazer era respirar.
Pela primeira vez em muito tempo, foi pega sem palavras. Ela queria que ele a tocasse. Queria senti-lo, de qualquer jeito que fosse. Deuses, as coisas que dissera apenas a deixaram mais… sedenta.
E Daemon não mentira. As palavras eram mais do que verdadeiras. Desejava tocá-la, prová-la, senti-la. Adoraria ver sua reação a toques íntimos e ouvi-la gemer o nome dele. Precisava, mais do que tudo, escutar os sons que sairiam da boca dela quando estivesse com ele, pele contra pele.
tomou outro gole de vinho, como se a bebida pudesse apagar o seu fogo quando, na verdade, apenas o aumentava. Daemon observou-a de perto. Seus pescoço se movendo com a bebida em sua garganta, a maneira como seus lábios se enrolavam na borda da taça. Deuses… Não podia deixar de imaginar sua boca sobre a dele. Daemon precisava dela, e estava mais do que claro para ele que ela o correspondia. Então deslizou a mão devagar, posicionando-a entre suas coxas, ainda sobre o vestido, e a tocou.
conteve um arfado e respirou fundo, tentando controlar a respiração. O príncipe quase sorriu ao vê-la daquele jeito. Era isso que ele queria. Moveu os dedos sobre o tecido. A mão dela apertou-se em sua perna quando Daemon aumentou a intensidade do toque. Seus olhos fixos em cada pequena reação dela, sua própria respiração ficando mais pesada. Descobrira que amava observar o modo como ela reagia a ele. Ambos amaldiçoaram mentalmente a existência do vestido entre eles. O príncipe sabia que havia perdido todo o senso de cuidado. Apesar de a mesa esconder parte deles, qualquer um que olhasse com a devida atenção saberia o que estavam fazendo.
— Pare — murmurou ela, com o copo na frente da boca. — Não podemos fazer isso aqui.
O som da respiração dela, das palavras, o jeito que estava ofegante… Tudo só o fazia querê-la ainda mais. Acariciou-a devagar antes de afastar a mão, mantendo-a sobre sua coxa. Recostou-se, então, na cadeira, tentando recuperar ao menos um pouco da compostura.
— Está certa, não podemos.
Deuses, ele ainda sentia o calor dela sob seus dedos. E tudo o que queria fazer era continuar. No entanto, manteve a mão apenas sobre a coxa dela, sem deixar de acariciá-la. Quando percebeu que ainda cravava seus dedos na perna do príncipe, afrouxou o aperto.
— Meu príncipe, eu… — Sua voz foi interrompida pelo badalar dos sinos.
O som só podia significar que era hora de se despedir deste ano e dar boas-vindas ao próximo. A hora de tirar as máscaras enfim havia chegado. O príncipe a encarava. Não sabia se queria que ambos tirassem as máscaras. Não se isso significasse o fim do que estavam tendo. As pessoas celebravam o ano novo no Grande Salão e removiam suas máscaras, contentes. Era como se Daemon e fossem os únicos silenciosos e imóveis.
O príncipe levou as mãos à própria máscara e a tirou. Então olhou bem para a mulher misteriosa, tentando memorizar tudo o que pudesse antes que ela se revelasse. Mas não se moveu. Daemon se perguntava os motivos de a moça estar tão hesitante em se revelar para ele. Será que não desejava que o momento acabasse? Ou não queria se mostrar por causa de quem era?
— Devo dizer que o que aconteceu aqui é impossível para nós, meu príncipe — disse ela.
Em parte, era verdade, Daemon tinha que admitir. Era tudo apenas uma grande fantasia, uma tentação maravilhosa, um presente dos deuses. Mas ela ainda estava ali, ainda tinha a mão na perna dele, ainda vestia a máscara. O príncipe sabia que ele queria mais, e imaginava que ela quisesse também.
— Você pode dizer isso — falou em voz baixa, as mãos apertando-se contra a máscara de dragão que antes usava. — Mas não posso negar que quero argumentar contra.
se levantou de ímpeto, tudo para ficar longe dele. De outro modo, não seria capaz de fazer o que precisava.
— Receio não poder me revelar a você, meu príncipe. — Ela deu um passo para trás. — Por mais que eu quisesse.
Daemon contraiu os dedos em uma tentativa de se conter para não esticar o braço na direção dela e puxá-la de volta como um garoto desesperado. Tinha que entender que ela estava fora do alcance. Por mais que eu quisesse?, refletiu ele. Não fazia sentido. Assim como também não fazia sentido o quanto Daemon queria que ela ficasse. Se a noite havia sido mesmo uma fantasia, ele desejava que não tivesse um fim. Era esse o tipo de desejo que as pessoas colocavam nas lanternas dos sete desejos?, perguntou-se.
— Por quê? — indagou, por fim, a voz ainda baixa. — Por que não pode se revelar a mim? Somos inimigos ou algo do tipo?
— Não! Eu… Eu… Eu só… não posso — suspirou. — O tempo para máscaras acabou, assim como o meu.
deu mais dois passos para trás, sem tirar os olhos dele. Ela não queria ir, não desejava abandonar aquele pequeno momento mágico, porém não tinha escolha. Então virou as costas e saiu correndo.
O príncipe odiou aquela resposta. Ele já estava ligado à ideia dela, apegado à sua misteriosa lady. A pequena hesitação dela lhe deu esperanças, no entanto. Seus olhos vagaram para a luva preta com uma pequena pérola que havia permanecido sobre sua perna quando a garota se levantara de rompante. Ainda possuía algo que pertencia a ela. Tinha que encontrá-la para lhe devolver a luva. Sabia que não era nada além de uma desculpa barata, mas agarrou firme no tecido sedoso da luva.
Ele precisava encontrá-la, não importava o que acontecesse.
E faria isso ainda esta noite.

Nós temos uma história
Mas eu estou prestes a mudar o final
“Be Your Everything”
— Boys Like Girls —

O príncipe Daemon Targaryen não se demorou a pensar sobre o assunto. Largou a máscara de dragão em cima da mesa, levantou-se do assento e saiu do Grande Salão sem pestanejar. Seu olhar varreu os corredores da Fortaleza Vermelha na esperança de um vislumbre da garota. Queria encontrá-la, escutar suas palavras tentadoras outra vez, ver a dama por trás da máscara e tomá-la em seus braços.
Após investigar com alguns guardas, descobriu que a linda moça mascarada de vestido preto havia saído do castelo. Buscou por sua capa e a vestiu para que não chamasse tanto a atenção dos plebeus pelas ruelas de King’s Landing. Então saiu pelos portões do castelo em busca de sua misteriosa lady. Não deveria ser tão difícil de encontrar uma garota vestida daquele jeito vagando pela cidade. Mesmo se usasse um manto para cobrir parte de si, o vestido ainda daria um jeito de chamar atenção. Todo mundo a teria visto.
Quando precisou falar com transeuntes, assim o fez, e pagou aqui e ali pelo que pudessem compartilhar sobre o paradeiro dela. Depois de caminhar e investigar por um longo, longo tempo, as informações o levaram a uma taverna. Uma garota de taverna, é?, refletiu. Ela tinha lhe dito que saía de fininho para ir a tavernas como uma moça plebeia qualquer.
O príncipe encarou a placa sobre a entrada da dita taverna. O desenho bem pintado mostrava a silhueta de sete pequenas mulheres verdes ao redor de um carvalho com aparência de antigo. Representava bem o seu nome: As Sete Dríades. Daemon respirou fundo antes de passar pela porta.
Seus olhos esquadrinharam cada mesa em busca de sua misteriosa lady. Das mulheres presentes, nenhuma usava um vestido nobre. Talvez já tivesse trocado de roupa. Seu olhar vagou até as três moças que possuíam a mesma cor de cabelo dela. Duas tinham cabelos presos, mas não com o penteado que ela usava. A terceira tinha os cabelos longos caindo sobre as costas. Qual delas se parece mais com uma nobre fingindo-se de plebeia?, perguntou-se ele.
bebia uma boa cerveja. Depois de todo aquele doce gosto do dourado da Árvore, precisava voltar aos seus gostos normais, comuns. Um homem com uma capa escura passou em sua frente e sentou-se um pouco mais ao longe na longa mesa. Alannys, a dona da taverna, colocou um corno de bebida à frente dele, mas ele não bebeu. Quando ergueu a cabeça e olhou ao redor, viu seu rosto. Pelos sete infernos, ele me encontrou, resmungou em pensamento. Por sorte, lembrou-se de que o príncipe não a conhecia vestida de plebeia e com o rosto desnudo. Sem contar que seus cabelos agora lhe caíam sobre os ombros e costas. Ele não a reconheceria.
Daemon continuava a varrer com o olhar todos os presentes na taverna, principalmente aquelas três mulheres. Então seus olhos capturaram a moça dos cabelos soltos, na outra ponta da mesa, olhando de volta para ele. O príncipe demorou um pouco para perceber que era ela. Ele se viu sem palavras. Era mesmo a sua lady misteriosa? Tinha que ser. Só precisava ouvir sua voz para confirmar, mas seu coração já martelava insistentemente em seu peito.
desviou o olhar. Não havia razão para responder aos olhares dele ali. O príncipe abriu a boca para falar algo, mas a moça que a servira antes gritou:
— , quer mais uma?
A garota dos cabelos soltos, que ele agora acreditava que fosse sua lady misteriosa, confirmou com a cabeça. Maldita seja, xingou em pensamento. Se ao menos falasse algo… Ele teria que fazê-la falar, de um jeito ou de outro. Precisava da confirmação.
— , é? — levantou a voz e sorriu de lado.
… O nome soava tão belo quando saía de seus lábios. E era, de fato, um nome bonito que combinava com o seu lindo rosto, coberto ou descoberto. Para a grande frustração do príncipe, apenas anuiu com um aceno. Ela não vai falar, reconheceu, um tanto irritado e, mais do que isso, sentindo-se desafiado. Daemon se levantou, aproximando-se pelo outro lado da mesa, e sentou-se na frente dela. Ele sorriu, encantado, seus dedos se contraindo com o desejo de estender a mão até ela. Queria tocá-la, puxar essa tal de para cima dele e… Deuses, as coisas que ele desejava fazer se ela fosse mesmo quem ele achava que era.
— Não vai dizer nada, ? — provocou.
— E por que eu deveria dizer algo a você? — retrucou antes que pudesse se conter. Era uma garota feroz, afinal de contas.
A respiração do príncipe falhou. Aquela voz doce e afiada com aquela pitadinha de atrevimento… Deuses, ele sabia que a identificaria em qualquer lugar. O sorriso em seus lábios se alargou e uma espécie estranha de felicidade o preencheu por inteiro.
— Eu sabia! Reconheceria você em qualquer vestido, com ou sem máscara. — Ele apontou para ela. — Mas tenho que admitir que gosto mais deste em você, isso que só te vi sentada aí.
— Ah, é mesmo? — rebateu baixinho, para ninguém mais ouvir. — Está dizendo que gosta mais de mim em um vestido barato de plebeia do que naquele vestido preto esplêndido do baile de máscaras?
— Barato ou não, você está linda nele — falou sem nem pensar, seu olhar era faminto. — Eu te aceitaria em qualquer vestido que usasse.
Alannys aproximou-se para entregar um novo corno de cerveja para e deu uma espiada nos dois antes de sair. Era uma grande amiga dela e obviamente estava curiosa pelo homem na capa, que claramente flertava com ela. esperou a amiga se afastar o suficiente para voltar a falar.
— Você não precisa ser cortês aqui. — Ela tomou um pequeno gole da cerveja. — Ambos sabemos que você me preferiria sem ele.
O príncipe arqueou as sobrancelhas. As palavras ousadas da garota enviaram uma onda quente por seu corpo, transformando seu sangue em fogo líquido. Era verdade. Ele a queria, queria tomá-la para si e preferia, de fato, vê-la sem o vestido, afinal da outra vez fora justamente a peça que ficara no caminho.
— Eu com certeza preferiria muito isso — disse sem nenhum resquício de timidez.
— Claro que sim. — Ela mordeu o lábio.
— Foi aqui que eu te vi no passado? — perguntou ele e ela assentiu com a cabeça. — Devo ter vindo pouquíssimas vezes.
— Enquanto eu estava presente, aquela foi a única mesmo — comentou. — Ouvi dizer que frequenta lugares ainda mais baixos.
— Não consigo distinguir se é uma crítica, um elogio ou apenas uma afirmação. — Ajeitou o capuz para que os outros não vissem quem ele era. Como não respondeu, tocou em outro assunto. — Sete Dríades, é? Frequenta muito aqui?
— Alannys costuma dizer que eu sou uma das sete. — O sorriso em seu rosto era quase afetuoso ao mencionar a mulher que a servira mais cedo. — Ela é a dona da taverna.
— Você é uma dríade, então? — provocou. — Um espírito da floresta?
— Da floresta, eu não sei. — tomou um gole de cerveja. — Mas com certeza sou uma ninfa protetora do Sete Dríades. Eu praticamente moro aqui.
— Faz sentido — aceitou. — E tem ideia de por que sua… amiga escolheria o número sete?
— Que os deuses me perdoem, mas obviamente é um trocadilho zombeteiro com a Fé dos Sete. — Ela usou o corno de bebida para esconder sua risadinha. — Mas então, estou curiosa… Como faz quando está em meio ao povo comum? Simplesmente não diz o seu nome ou mente, inventando algum?
— Não digo, é claro. Mas e você? — investigou, sem nunca desviar o olhar dela. — Usa seu nome verdadeiro quando vem aqui ou será que é uma lady misteriosa até mesmo para a mulher da taverna por quem parece ter tanto apreço?
— Está tentando perguntar se é realmente o meu nome? — Ela ergueu uma sobrancelha. — Sim, eu me chamo . Recebi esse nome quando nasci.
— E qual o nome da sua Casa, ? — perguntou, enfim, para acabar com o mistério.
— Quer mesmo saber a verdade? — indagou. — Depois não tem mais volta.
Para ela, já não faria diferença. Contar a ele sobre ser plebeia não mudaria nada agora que já partira do festim na Fortaleza Vermelha. A não ser que o príncipe a fizesse ser demitida e expulsa do castelo. E então teria que arrumar um novo trabalho, mas nada além disso.
— Sim. — A palavra saiu mais rápido do que ele pretendia. Seu coração batia forte. Ele precisava saber. Mesmo que isso não fosse mudar absolutamente nada. E o príncipe nem entendia por que isso era tão importante para ele, por que ela era tão importante.
— Não vai gostar da minha resposta — avisou.
— E por que eu não gostaria da sua resposta, ? — Seu cenho franziu-se e a maneira como disse o nome dela soou quase possessiva.
— Porque eu não levo um nome de casa nobre — deixou escapar, sentindo-se aliviada por revelar sua origem. — Eu sou uma Waters.
Os olhos dele se abriram mais enquanto ele absorvia a informação. Waters, o nome dado aos bastardos de pai ou mãe nobre nas Terras da Coroa. era uma bastarda de algum nobre da região, uma moça do povo comum. O coração do príncipe ainda retumbava em seu peito, e ele não entendia porque tinha sido um tanto reconfortante saber quem ela era. E se era uma bastarda, não havia família nobre que o impedisse de se aproximar.
— Waters — pronunciou em tom suave, apreciando o gosto daquele nome na ponta de sua língua. Tinha vontade de continuar repetindo, como se aquelas fossem as mais doces palavras existentes na língua comum.
— Sou eu. — Levantou a mão de forma brincalhona e deu uma risadinha antes de beber mais um pouco.
O peito do príncipe apertou-se com uma sensação estranha e desconhecida. Tudo por causa daquela sete vezes maldita Waters. Daemon não conseguia tirar os olhos de cima dela. Estudou o seu belo rosto, o jeito como seus cabelos caíam sobre os ombros, seu vestido de plebeia, o modo como bebia sua cerveja… Pelos sete infernos, até mesmo a postura da garota. Ele podia imaginá-la exatamente assim em qualquer outro lugar… em sua cama, principalmente.
— Bem, Waters… — saboreou o nome em seus lábios outra vez.
— O que foi?
Os olhos do príncipe dispararam ao redor deles para se certificar de que nenhum ouvido curioso estava próximo demais. Então apoiou os braços na mesa e inclinou-se para frente.
— Eu quero você, — abaixou a voz. — Quero muito.
— Mesmo sabendo que sou uma moça de nascimento baixo, uma bastarda que invadiu o seu caro e magnífico baile de máscaras e, pior ainda, que trabalha nas cozinhas do castelo? — Os olhos da garota se arregalaram ao constatar que havia acabado de revelar ser uma criada de cozinha da Fortaleza Vermelha. — Maldita seja eu e a minha boca grande.
O príncipe arqueou uma sobrancelha, processando a nova informação. Esforçou-se para conter um riso ao vê-la se amaldiçoando por ter contado mais de sua vida. Daemon não se importava que ela fosse de origem humilde, que fosse uma serva. Não agora. O fato de ela trabalhar no castelo só o fazia criar novas perspectivas em sua cabeça por causa da proximidade.
— Sim, mesmo sabendo disso — admitiu, sem nenhuma vergonha, enquanto sua mente continuava a se encher de imagens dela. — É ainda mais atraente agora que sei quem é.
— Me diga uma coisa: essa é a sua maneira de comemorar a chegada do novo ano? — interpelou. — Fodendo uma plebeia?
Uma mistura de sorriso e risada brotou nos lábios dele. A pergunta ousada só fez seu desejo aumentar.
— Não era exatamente o que eu tinha em mente, não, embora isso não signifique que a ideia não seja tão atraente quanto você. — Ele estendeu a mão e a pousou sobre a dela, agarrando-a. Deuses, queria tocá-la mais do que aquilo. — Eu tinha… tinha planos diferentes em mente. Você acendeu uma necessidade em mim, .
— O que quer dizer com planos diferentes? — Ela inclinou-se para frente, ficando o mais próxima possível que a mesa entre eles permitia.
— Quero te puxar por cima da mesa até o meu colo agora mesmo, te segurar perto de mim, beijar cada centímetro do seu pescoço. — Deixou um suspiro escapar, incapaz de segurar a resposta honesta. Seu polegar continuava acariciando a pele do pulso de .
— Nós… — A respiração da garota ficou pesada e seus olhos se fecharam. Sete infernos, ela queria isso. — Estamos em uma taverna. Não podemos fazer esse tipo de coisa aqui. — Não podiam mesmo. Ainda assim, ele conseguira fazê-la imaginar.
— Isso não me impediu antes, impediu? — O príncipe sorriu de lado.
— Não me impediu também, mas estávamos em um baile onde eu era uma desconhecida. Aqui, todo mundo me conhece. — Desvencilhou sua mão da dele e se levantou. — Venha comigo, meu quarto é do outro lado. — Ela deu um passo para trás e apontou para os cornos, agora vazios. — Não se esqueça de pagar as bebidas… E pague bem.
As sobrancelhas do príncipe se ergueram com a ousadia, e seu sorriso aumentou. Não hesitou em levantar-se, jogando algumas moedas para pagar a taverneira — mais moedas do que o necessário. Ele seguiu sua misteriosa lady, que agora sabia se chamar . O príncipe mal podia esperar para ver o que Waters reservava para ele.

Mas não há mais nada a perder
Quando não há mais nada a esconder
E eu juro por todos os deuses
Eu sinto tudo esta noite com você
“I Feel It All Over”
— The Maine —

Daemon acompanhou sua lady não mais tão misteriosa assim pelo corredor ao fundo que dava para os quartos. A garota claramente não era a única moradora fixa do local. Essa era a realidade dos plebeus; dos que tinham lugar para morar, é claro, porque muitos nem um quarto tinham. Era inegável que os dois eram de mundos diferentes. Mas aquilo não importava para o príncipe. Não agora.
Waters não olhou para trás nem sequer uma única vez para verificar se o homem de fato a seguia. Mesmo que não pudesse ouvir o som de suas botas, sabia que ele a acompanharia. Afinal de contas, havia perambulado pela cidade à procura dela e, após descobrir quem era e de onde vinha, não fora embora.
O príncipe quase esbarrou em quando ela parou em frente a uma porta. Estava focado demais em admirar o modo como o vestido caía sobre o seu corpo e em imaginá-lo sair de cima dela e cair no chão. tirou uma chave de um bolso interno perto do decote e se atrapalhou com o objeto por um momento antes de conseguir enfiá-lo na fechadura. Daemon absorvia cada detalhe daquela moça que era tão distinta de todas as outras damas do festim.
Assim que entraram, ela fechou a porta e desceu a tranca.
— Lar doce lar. — Apontou o pequeno quarto. — É assim que as pessoas normais vivem, meu príncipe… caso esteja curioso.
Daemon lançou uma breve olhadela ao local. Nada luxuoso. Nada nem perto de um luxo verdadeiro. Deu de ombros. A única coisa que importava esta noite estava agora em pé, encostada na velha porta.
— Só existe uma coisa sobre a qual estou curioso. — Seu olhar predatório demorou-se sobre ela.
— O que foi? — perguntou em tom de provocação. — Vai me dizer que tem um fetiche por garotas plebeias que são pelo menos uma década mais novas que você?
Ele não podia negar que a moça era atraente, tentadora, linda, e parecia amar provocá-lo, o que só tornava tudo ainda mais… excitante. Aproximou-se dela, quase a encurralando contra a porta. Sua idade não importava. Era jovem, sim, mas não era nenhuma criança. Era uma mulher adulta. E era ela quem ele queria.
— Se eu dissesse que sim, o que você diria? — desafiou-a.
— Que eu não estou nada bem em ser o fetiche de alguém, nem mesmo de um príncipe — desdenhou. — Eu desejo ser mais. Quero significar mais do que um mero fetiche nojento.
— Você significa mais — admitiu.
Não era nenhuma mentira. Ele não sabia explicar, mas havia algo ali. Algo com o qual não tivera contato até conhecê-la no baile de máscaras.
— Talvez. — Desviou dele e jogou a chave em cima de uma pequena mesa. — Você me surpreendeu esta noite, sabia?
— Ah, é? — Seus lábios se curvaram em um sorriso e ele ergueu uma sobrancelha. — E como foi que te surpreendi, minha lady?
— Vindo aqui no Sete Dríades. Por ter me encontrado — explicou. — Nunca pensei que você me seguiria pela cidade.
— Então você me subestima, , se realmente acreditava que eu deixaria você ir depois dos nossos momentos no baile. Não passaria o resto da minha vida tendo apenas um gostinho seu. E eu farei qualquer coisa para ter outro e outro e outro. — Ao aproximar-se, pegou a luva preta que trazia no bolso de sua capa e pressionou-a contra a mão dela. — Aqui, a sua luva. Se esqueceu dela quando fugiu de mim.
— Ah, que bom que me devolveu. É tão linda, eu amei tanto. É uma pena que não terei a oportunidade de usá-la outra vez, já que não estou planejando invadir nenhuma outra festa real nesse ano que acabou de começar. — Ela riu um pouco ao largar a luva ao lado da chave. — Talvez eu as venda e consiga um bom dinheiro.
— Talvez não precise nem vendê-las e nem invadir lugar algum. — Ele baixou a voz, como se o que dizia fosse apenas um segredo entre os dois: — Tenho certeza de que poderia solicitar a sua presença de várias maneiras sem precisar de uma festa da realeza para isso.
— Ah, claro. Mas os jeitos que sua mente pervertida pensou não exigem o uso de delicadas luvas pretas com uma perolazinha de enfeite. — Balançou a cabeça, rindo. — Eu estava falando sobre um grande evento na corte. Não sou parte deles, de vocês, sou uma serva. Hoje foi só uma brincadeirinha para mim, uma criança brincando de ser lady.
— Pode ter sido apenas uma pobre garotinha brincando de ser lady. — Os olhos do príncipe demoraram-se no corpo dela outra vez, seus pensamentos cada vez mais obscenos. — Mas, deuses, isso acendeu algo em mim.
— Eu acendi — ela o corrigiu.
— Você acendeu — reconheceu, por fim.
— Confesso que já tinha percebido — confidenciou. — Quando poderia ter fingido que a razão pelo qual veio atrás de mim era para devolver a luva, você simplesmente se esqueceu dela e me disse que só um gostinho de mim não era o suficiente para você.
— E não é — enfatizou. — Jamais será.
Ergueu os olhos para encontrar o olhar dela, tão faminto quanto o seu. Um sorrisinho ainda brincava no canto de seus lábios, a mente inundada por pensamentos pecaminosos. Ele a queria, precisava dela. Ela sentia a mesma necessidade ardente. Eles queriam mais um do outro. Muito mais.
— Então por que não prova mais um gostinho? — Umedeceu os lábios. — Só tome cuidado, meu príncipe, meu colchão é de palha. As coisas por aqui não são como você está acostumado.
— Não me importa do que o seu colchão é feito, . — Estalou a língua.
— E com o que se importa, então, Daemon? — Deu um passo na direção dele, deixando apenas uma pequena distância entre eles.
— Com você. — Ele levantou a mão e roçou seus dedos pelo rosto dela. Seu polegar acariciou o lábio inferior da garota, mas seus olhos não se desviaram dos dela. — Eu me importo com tudo que se trata de você.
— Eu realmente te conquistei, não foi? — perguntou.
Daemon segurou o queixo de , mas antes que pudesse responder ou fazer qualquer coisa, ela mesma o beijou. Seus corações retumbaram em seus peitos. O príncipe agarrou sua cintura em um gesto automático e puxou-a para mais perto. Seus lábios compartilhavam da mesma fome e pareciam nunca ter o suficiente um do outro.
estava tão, mas tão faminta por ele, tão sedenta. Aquele homem tinha acendido o fogo dos sete infernos dentro dela. E ela tinha feito o mesmo com ele. No castelo, precisavam se conter, mas aqui não havia motivos para isso. Daemon permitiu que suas mãos vagassem pelo corpo da garota. Seus dedos se cravaram na cintura dela enquanto a beijava com mais força, com mais ímpeto, com mais e mais vontade. Waters era o pecado mais doce para o príncipe Daemon, uma tentação gostosa que ele não conseguia resistir.
Ele a levantou sem dificuldade e a fez envolver as pernas na cintura dele. Não hesitou em levá-la para a cama. Tudo isso, sem nunca quebrar o beijo. Deitou-a sobre o colchão e pressionou-se contra ela. Precisava de mais. A garota mordeu o lábio inferior dele com um pouco mais de força do que deveria e soltou uma risadinha. Em resposta, Daemon devorou seus lábios antes de beijar-lhe também a bochecha e parou ao lado de seu ouvido.
— Você me conquistou, sim, — confessou em um sussurro rouco, desejando se perder nela. — Você acendeu uma necessidade em mim com apenas um gostinho, e agora esse desejo não para de queimar.
— Então você deve tomar um cuidado especial com esse gostinho a mais que está provando agora — alertou, mas ele não queria nem saber. Seus lábios voltaram para a boca da garota enquanto suas mãos agarravam os quadris dela e ele se impelia contra ela. — Cuidado para não se apaixonar por mim, meu príncipe — sussurrou sedutoramente. — Não, melhor ainda: cuidado para não ficar obcecado por mim.
— E como sabe se já não estou obcecado por você? — Os lábios dele roçavam nos dela enquanto falava. Como poderia não estar ao menos levemente obcecado por Waters? Estava viciado nela, em seu gosto, em sentir seu corpo contra o seu.
— Ah, certo — disse ela. — Talvez tenha sido por isso que andou pela cidade inteira procurando por mim, sua misteriosa lady.
ajudou-o a se despir enquanto eles ainda se beijavam. A necessidade que tinham um pelo outro, o desejo que compartilhavam ficava cada vez mais claro em seus toques e suspiros. Daemon afastou-se apenas o suficiente para livrá-la do vestido e, então, admirar seu corpo exposto como um animal faminto por uma bela presa. Queria tomá-la para si, fazê-la pronunciar o seu nome no melhor dos momentos. O príncipe estava, de fato, obcecado por ela.
Quando, enfim, conseguiram se livrar das malditas roupas, jogaram-nas para o lado, para o chão. Daemon pressionou-se contra ela, sem nada entre eles dessa vez. Agarrou suas coxas com vontade e puxou suas pernas para as laterais da cintura dele. Sua mão escorregou até o quadril dela e apertou a carne macia. Queria fazer tantas coisas com ela, que nem sabia por onde começar.
— Por que está tão silencioso, meu príncipe? — Impeliu-se na direção dele, em busca de mais contato.
— Tenho coisas mais… importantes para fazer no momento. — Capturou seus lábios em um beijo breve e afoito. — Quero devorar cada centímetro de você, . Preciso ouvir seus gemidos.
— Então me devore, Daemon. — Beijou-o e chupou seu lábio inferior, dando-lhe uma mordida provocante. — Eu quero você… agora.
Correspondeu ao beijo com ainda mais fome, como se ela fosse a única refeição a que valia dar a devida atenção. Agarrou os pulsos dela e prendeu-os acima de sua cabeça. Desceu seus beijos pelo pescoço dela, alternando entre lambidas, mordidinhas e leves chupões.
— Eu quero você, — sussurrou contra a pele suave dela.
— Então me tome — exigiu ela. — Ou será que eu terei de lhe tomar?
Ele soltou um resmungo misturado com um gemido em resposta à ousadia de . Levou seus lábios de volta à boca dela.
— Diga que me quer — ofegou.
— Eu quero você, Daemon Targaryen. — Esfregou seu corpo contra o dele para mostrar o quanto ela o queria. — Você me quer?
— Eu quero você, Waters, minha misteriosa lady. — Mordeu o lábio dela com mais avidez. A fricção o deixara louco por ela, mais do que já estava. — Deuses, eu te quero tanto.
— Eu amo quando você me chama de sua “misteriosa lady”, mesmo que agora já saiba quem eu sou.
deslizou a mão entre seus corpos para tocá-lo. Daemon estremeceu levemente contra ela, arfando em resposta a seus toques íntimos.
— Eu te chamo de qualquer coisa que você quiser — declarou baixinho, entre ofegos incessantes.
— Você está tão pronto para mim quanto eu estou para você, meu bem — sussurrou em seu ouvido enquanto usava sua mão livre para acariciar seu cabelo curto. — Tão, tão pronto.
— Deuses, ! — Afastou o rosto de seu pescoço para olhar em seus lindos olhos e impeliu seu quadril contra a mão dela. — Eu te quero tanto, mas tanto.
empurrou-o e o fez deitar-se de costas na cama. Não aguentava mais esperar. Subiu em cima dele e encaixou-o nela. Espalmou as mãos em seus abdômen e moveu-se contra ele, devagarinho, saboreando o momento enquanto tentava segurar um gemido de prazer. Em um reflexo, Daemon cravou os dedos em seus quadris e ajudou-a nos movimentos, seus olhos fixos nos dela. O príncipe estava em puro júbilo, cada centímetro de seu corpo em chamas, ardendo por ela, só por ela.
— — arfou e ergueu-se para encará-la de perto.
— Continue dizendo o meu nome desse jeito e eu vou me desfazer — murmurou, seus lábios roçando nos dele.
Ambos moviam seus quadris em uma dança feroz e gostosa. Ela cravou as mãos em suas costas e arranhou, querendo tudo do príncipe. As mãos dele, pelo contrário, deslizaram para cima; uma apertou seu seio com desejo e a outra agarrou o seu cabelo, fazendo-a arquejar. Daemon precisava ouvir a graciosa voz dela, ouvi-la dizer o quanto ele a afetava.
— Diga-me o que sente, — pediu. Ele queria tudo dela, tudo o que ela pudesse lhe dar. Tudo isso e muito mais.
— Eu… eu… — arfou alto. — Você está me deixando louca.
— Como? — incentivou-a a dizer mais enquanto continuavam a se mover juntos e suas mãos ainda trabalhavam no seio e nos cabelos dela. Escutar seus gemidos, suspiros e respiração ofegante já o enlouquecia, mas ele queria mais. Queria que ela falasse.
— Me tocando desse jeito enquanto eu monto em você. — Sua voz era um gemido prolongado. — Agarrando o meu cabelo para me expor assim. — Deslizou as mãos pelo rosto dele até o seu cabelo, o qual afagou em um carinho gostoso e deu uma leve puxadinha. — Me olhando com esses olhos de dragão que tiram o meu fôlego…
Aquelas palavras somadas aos gemidos adicionaram combustível ao fogo que queimava dentro dele, sobre ele. Puxou-a para outro beijo apenas para senti-la ofegar contra a sua boca enquanto ele fazia exatamente o mesmo. Aqueles sons o deixavam ensandecido. Deuses, como uma simples mulher podia fazê-lo sentir-se tão fora de controle quando ele sempre fora aquele a controlar tudo? Como tudo o que sentia agora podia vir apenas dela? Tinha que ser um feitiço. Estava enfeitiçado. Não havia outra explicação.
— Me conte mais — praticamente implorou.
— Não — sussurrou contra sua boca. — É a sua vez. Diga à sua misteriosa lady aqui o que você está sentindo.
— Deuses, eu poderia descrever tudo de tantas maneiras — ofegou. — Mas nunca fui bom com palavras. Acho melhor você sentir.
Puxou-a contra ele para que seus peitos se tocassem e deixou um rastro de beijos quentes no pescoço dela. Seus dedos deslizaram suavemente pelo corpo de até chegarem entre suas coxas. Começou a tocá-la enquanto ela ainda rebolava no colo dele. Daemon queria lhe dar mais prazer, queria ouvi-la gemer e chamar por ele, desejava que a garota sentisse tudo dele de todas as maneiras possíveis. Beijou-a com uma necessidade desenfreada correndo por cada canto de seu corpo, e então levou os lábios até a lateral do rosto dela.
— Diga o meu nome — sussurrou em seu ouvido.
— Me faça dizer — desafiou-o, apesar de estar sofrendo para formar qualquer pequena frase por causa do prazer de tê-lo dentro de si e a reverenciando com seus dedos ao mesmo tempo.
Aquilo arrancou um sorrisinho do príncipe. Ele nunca foi de recusar um desafio. Segurou-a mais forte e aumentou a velocidade e a rispidez dos movimentos de sua mão. Seus lábios e língua apreciaram avidamente cada pedacinho do pescoço dela, dando mordidinhas de vez em quando.
— Diga o meu nome, . — Subiu suas mordidas até a boca dela.
— Não — gemeu ela, quase rindo.
Após um beijo insistente naqueles lábios obstinados, deslizou os lábios outra vez pelo seu pescoço, e então para a clavícula, até parar em um de seus seios. Olhou para cima, para ela.
— Você é muito teimosa, não é? — provocou-lhe com uma leve mordidinha.
Ele amava o quão teimosa e desafiadora ela era. Não havia como negar. Abocanhou o seio dela, chupando, mordiscando e beijando enquanto aumentava a força de suas estocadas, sem jamais deixar de tocá-la com os dedos. Os sons deliciosos que deixava escapar enchiam o quarto, tornando difícil que o príncipe se concentrasse em seus movimentos. Tudo ao seu redor era um borrão completo, exceto e seu saboroso corpo. Waters era a única coisa que ele podia ver, tocar e sentir. A única que ele queria ver, tocar e sentir.
Subiu o rosto de novo para murmurar em seu ouvido:
— Diga o meu nome, misteriosa lady.
— Faça valer a pena e… — Ela parou para soltar um suspiro alto. — Faça valer a pena, e vai me ouvir dizer.
— Ah, eu farei. — O príncipe intensificou seu toque. Queria ouvi-la gemer o seu nome. Esse era um desafio que ele não estava disposto a perder. — Diga. O. Meu. Nome. Minha misteriosa lady.
Os gemidos, arfados e ofegos o preenchiam completamente, fazendo-o querer mais e mais daquilo. Sabia que poderia se desfazer a qualquer momento por causa dos sons que ela fazia, agarrada a ele tanto quanto à sua própria determinação de segurar o nome dele em seus lábios até o último momento possível. Mas Daemon era determinado a vencer, ainda mais um desafio desses.
— — sussurrou no ouvido dela, o nome soando quase como um comando desesperado.
Sua respiração ficava mais pesada e errática enquanto seus dedos aceleravam ainda mais. Seus beijos tornaram-se sedentos; suas estocadas, famintas. Era apenas uma simples palavra que o tiraria dos eixos para todo o sempre. Queria ouvi-la ofegar seu nome, clamar por ele. Pelos sete infernos, Daemon queria senti-la se perder nele e para ele, assim como ele agora se perdia nela, para ela.
— Continua — pediu, ofegante, seu prazer mais do que dobrado pelo que a mão dele fazia com ela junto de todo o resto.
— Não planejo parar — disse ele. — Não até te ouvir clamar por mim do jeitinho que quero que faça.
Os lábios dela se curvaram em um sorriso voluptuoso antes de capturar os dele. queria senti-lo mais e mais, como se não fosse suficiente tê-lo dentro dela, a agarrando, a tocando, a beijando, tomando-a por inteiro para si.
— Deuses, , eu anseio por você. Desejo-a tanto que poderia me perder em você a cada dia que passa — sussurrou contra seus lábios deliciosos. — Eu não sei o que fez comigo, mas funcionou.
Era tudo o que ela precisava. Essas palavras, o crescimento da necessidade do príncipe por ela, os dedos dele trabalhando no melhor dos ritmos, os quadris se movendo em sincronia, a troca de calor de seus corpos, o beijo feroz e desejoso, os olhos dele nos dela… Aqueles malditos olhos de dragão que ela agora adorava.
— Ah, Daemon… — Soltou um gemido prolongado quando a onda de prazer quebrou sobre ela como em um mar tempestuoso. Seu corpo tremia e seus músculos se contraíam de uma forma gostosa que a fazia querer alcançar ainda mais o toque físico.
Ela dissera o nome dele. Sua cabeça deu mil e uma voltas ao receber exatamente o que precisava. Deixou os sons magníficos que fazia ao estremecer o preencherem por inteiro. Deleitou-se neles… e nela. Aumentou a intensidade das estocadas, sem ousar desviar o olhar da mulher que o enfeitiçara perfeitamente bem. E então também se desfez, segurando-a mais perto do que seria possível, e repousou sua testa sobre a dela.
Daemon a queria, precisava dela. Ele a desejava, desejava seu corpo, seus lábios, a maneira como encaixavam-se nos dele, os sons que ela fazia apenas para ele. Estava viciado, obcecado por ela. Enfeitiçado. E esse fato o excitava e o assustava ao mesmo tempo. Queria viver e reviver aquele momento pelo resto de seus dias.

Algo dentro de seus olhos
Disse que poderia ser a última vez
Antes que acabasse
“Dance Macabre”
— Ghost —

Fazia um bom tempo que Waters não se sentia tão conectada com alguém. Eles repousavam no abraço um do outro, de testas encostadas, por um longo período, apenas apreciando o momento e suas presenças. Para ela, era como navegar em um mar de paz; uma paz que não costumava sentir. Talvez acontecesse o mesmo com Daemon Targaryen, mas não ousaria perguntar.
Foi apenas quando voltaram a deitar-se lado a lado que ela tornou a falar.
— Quando estávamos fazendo sexo, me disse que não sabia o que eu tinha feito com você… — ajeitou-se nos braços dele. — Eu não sou uma bruxa, Daemon. O que sente ou deixa de sentir é responsabilidade só sua.
— Eu sei. — O príncipe a olhou e permitiu-se apreciar a sensação da pele quente e macia da mulher em seus braços. Tudo e todas as coisas sobre sua misteriosa lady rodopiavam em uma enxurrada dentro de sua mente de um jeito que ele ainda não conseguia aceitar ou compreender bem. Beijou o topo da cabeça dela e murmurou: — Você não tem ideia do que faz comigo.
— Se você diz… — Ela não foi capaz de evitar um sorriso. — Meu príncipe, devo lhe pedir uma coisa.
Ele levantou a cabeça ao vê-la buscar por seu olhar. Tinha alguma coisa nela, algo naquele rosto, naquele olhar, que o deixava quase viciado.
— Peça-me qualquer coisa — disse baixinho enquanto seus dedos percorriam o braço dela em um carinho leve e preguiçoso… íntimo.
— Case-se comigo — falou, séria, e então riu alto. — Não, estou brincando, me desculpa. — Sacudiu a cabeça e o príncipe, enfim, riu também. — O que eu ia te pedir, Daemon, era para você guardar uma boa lembrança de mim e desta noite.
— Claro que guardarei. — Seus lábios se curvaram em um sorriso mínimo. — Mas apenas com uma condição.
— É óbvio que você tem uma condição, né? Nada pode vir tão fácil assim. — revirou os olhos, sem esconder sua diversão. — Qual seria a sua condição, meu caro príncipe?
Daemon inclinou-se para mais perto, encostou as laterais de seus rostos e sussurrou em seu ouvido:
— Eu quero a mesma coisa. Não importa o que faça ou com quem fique no futuro, me mantenha com o mesmo carinho em suas lembranças. — Segurou o queixo dela e a fez fitá-lo. — Desejo que se lembre de cada detalhe desta noite. De como se sentiu, de como eu a fiz sentir.
— Ah, eu prometo que não me esquecerei — declarou ela. — É a minha primeira vez na cama com um príncipe. Não me esqueceria nem se quisesse.
— Bom. — Acenou e puxou-a para beijar-lhe a testa. Gostava da sensação de seus lábios sobre qualquer parte de Waters, e adorava inspirar o cheiro de mel e flores dos cabelos dela.
— Você acha que o ano que está começando agora pode vir a ser bom? — verbalizou a reflexão que perambulava pela sua cabeça quase a noite inteira.
Ela não queria deixar nada passar despercebido. Sabia que, quando a manhã chegasse, aquele pequeno momento especial com o príncipe se desvaneceria no ar como as cinzas que ela costumava limpar sob o forno de pedra. E, assim, ela voltaria para o seu lugar de gata borralheira, vivendo entre a taverna e as cozinhas do castelo. Não se importava, porém, em manter uma distância segura de gente daquela laia. Um quarto de lua trabalhando na Fortaleza Vermelha fora mais do que o suficiente para entender que seria mais fácil encontrar pessoas melhores nos becos e vielas de King's Landing do que no castelo em si. Lugares mais baixos nem sempre significavam pessoas mais baixas.
— Acho que sim — respondeu sem hesitação.
A pergunta dela o lembrava do tempo e de como ele passava, de como essa noite teria o seu fim. Aquele exato instante, no entanto, era perfeito — assim como ela. Trazia-lhe uma paz que não existia em sua vida. A ideia de sair dali, de não poder tocá-la, ouvir sua voz ou olhar em seus olhos, não parecia certa. Se dependesse dele, ela estaria ao seu lado a cada momento de cada dia. Então, ele afastou o rosto do dela e a olhou com intensidade.
— Você seria minha, ? — perguntou.
Ele não queria que, quando fosse embora de sua cama, ela fosse embora da vida dele para sempre. Daemon não queria sequer cogitar o pensamento de ser tocada por outro, de pertencer a outra pessoa. Ele a queria.
— O que quer dizer, meu príncipe? Eu não posso ser sua e você não pode ser meu — lembrou-lhe. — Você tem o seu papel a desempenhar, eu tenho o meu. Vidas diferentes, papéis diferentes.
Daemon soltou um suspiro pesado. Não gostava de lhe ter negado o que queria; algo assim o deixava louco. E o pior de tudo era saber que estava, de fato, certa. Ele era um príncipe; ela, uma plebeia que morava ao lado de uma taverna.
— Eu sei. — Os dedos do príncipe traçaram um caminho gentil ao longo de sua bochecha. — Mas eu ainda quero você. E ainda aproveitarei cada oportunidade para estar ao seu lado de qualquer maneira possível. — Deslizou a mão para os cabelos dela e beijou o topo de sua cabeça. — Eu não consigo me conter, não consigo conter meus sentimentos por você, , minha misteriosa lady.
— Daemon… — ela disse em tom de reprovação, e então tentou mudar de assunto. — E se uma consequência nascer do que fizemos hoje à noite? E se eu estiver carregando um bastardo seu?
Os olhos do príncipe se arregalaram de repente. O pensamento de uma plebeia qualquer tornando-se mãe de seu primeiro filho, seu primeiro bastardo, deveria ser ultrajante. Porém não foi. Não importava o quanto tentasse ser racional, a ideia parecia boa… ótima. não era mais uma qualquer para ele. Jamais fora desde o momento em que pusera seus olhos sobre ela. Escorregou a mão pelo corpo desnudo dela até parar sobre sua barriga. Não havia como mentir para si mesmo naquele momento, ele queria aquilo.
— E se estiver? — devolveu-lhe a pergunta.
— Bem, eu sempre quis um filho, embora jamais me sentisse inclinida ao casamento. — Ela deu de ombros. — Neste momento da minha vida, acho que seria uma bênção bem-vinda.
— Uma bênção… — repetiu devagar, testando as palavras em sua língua. Descobriu que tinham um gosto bom. Ele até já conseguia imaginá-la com o filho deles nos braços.
— Mas e você? — perguntou suavemente. — Apareceria pelo menos uma vez por ano para ver o meu filho crescer?
— Claro que sim. — Sua mão ainda acariciava a barriga dela e a vontade de tornar aquilo realidade o envolvia com mais e mais força. — Que tipo de homem eu seria se não aparecesse?
— Um homem como qualquer outro, ora essa. — Ela riu, tamanha era a obviedade daquilo.
— Qualquer outro homem seria um covarde. Eu não seria tão ausente assim — garantiu. Sabia que prometer presença seria em vão, mas não deixaria de ver aquela criança crescer, mesmo se apenas a visse de vez em quando. Além do mais, não consegueria ficar tanto tempo longe de Waters. Era sua primeira noite com ela, e não seria a última. Não existiria uma última. E ele daria àquela criança tudo o que precisasse. — Eu cuidarei e proverei o que for preciso. E passarei todo momento que puder com você.
— É bom saber que posso contar com você para prover o que for preciso para essa criança, caso isso realmente venha a acontecer. — acariciou-lhe o rosto. — Não todo momento, presumo. Você é casado com aquela mulher do Vale de Arryn.
A vaca de bronze, pensou o príncipe, com desgosto. Rhea Royce não estava nem perto de ser o que ele queria ou precisava. Havia sido um ótimo casamento aos olhos da então rainha Alysanne, claro, mas Daemon desenvolvera uma antipatia enorme pela esposa, assim como ela, por ele. Fazia o possível para ficar longe dela e do Vale, o qual era demasiado entediante. Se ao menos o tivessem casado com alguém como a mulher deitada ao seu lado agora…
— Não gostamos um do outro, como já deve saber através de fofocas, afinal, trabalha no castelo — respondeu em uma voz calma. — Esse casamento nunca deveria ter acontecido. E ainda encontrarei qualquer oportunidade para estar com você, .
— Sim. Talvez você possa manter essa esperança de um bebê na minha barriga e eu em seus braços vez ou outra. — Pressionou seus doces lábios nos dele em um beijo apaixonado, que o príncipe correspondeu ao segurá-la perto como se ela fosse a única mulher no mundo. — Pelo menos você sempre me terá como sua primeira e única misteriosa lady.
— Minha primeira e única — murmurou contra os lábios dela e mordeu-os em uma carícia amorosa.
Ele poderia usar isso como uma âncora. Talvez não fosse a melhor solução, porém era alguma coisa, uma maneira de contornar seu casamento que permanecia indesejável após anos e anos. não conseguia desgrudar seus olhos dos dele. O príncipe ainda tinha a mão sobre seu abdômen, e ela estava confortável com isso. Daemon queria de fato um filho, mesmo que fosse um bastardo nascido de um plebeia como ela. Isso a surpreendera. Fora uma boa surpresa, no entanto.
— Ainda acha que sou uma bruxa que te enfeitiçou? — perguntou com um sorrisinho travesso.
— Talvez um pouco. — Riu, divertido. — Mas talvez eu seja fraco demais para resistir a você.
— Ah, não diga isso muito alto — brincou, ainda que estivessem em seu quarto, onde ninguém ouviria. — As pessoas ficariam chocadas em saber que o príncipe canalha pode ficar em qualquer lugar perto da fraqueza.
— Não se preocupe — sussurou em seu ouvido. — A única que pode conhecer minhas fraquezas é você.
— Sei que gostou de estar nesta cama comigo, mesmo que meu colchão seja de palha, mas não precisa fingir que é fraco. Ambos sabemos que você não está nem perto de ser fraco. — Abarcou o rosto dele com a mão. — Eu gosto disso em você.
estava certa… de novo. Ele era tudo, menos fraco. No entanto, sentia-se assim perto dela. Sentia-se fraco com a ideia de ela trazer qualquer outra pessoa para aquela cama.
— Eu gosto quando me toca assim. — Daemon fechou os olhos e a puxou para mais perto.
— Eu posso tocar mais. — deslizou a mão do rosto dele para seus cabelos curtos prateados. — Você realmente gostou da ideia da possibilidade de eu estar carregando o seu bastardo? — Ela repousou sua outra mão sobre a dele, que acariciava sua barriga.
— Eu anseio pela ideia — murmurou ele.
— Então o príncipe que nem sequer toca em sua nobre esposa, sua “vaca de bronze”, quer procriar… — refletiu ela. Aquilo não a incomodava, era apenas uma constatação. E ainda desejava procriar com uma bastarda de nome Waters, uma plebeia, a gata borralheira das cozinhas do castelo.
— Nunca com ela — garantiu. Jamais existira paixão naquele casamento, nem mesmo uma centelha de interesse. Eles não dividiam a cama e mal se viam. — Foi tudo conveniência. Minha avó, a Boa Rainha Alysanne, nos casou; ela gostava de arranjar casamentos. Muitos casamentos. Mas eu nunca tocaria Rhea Royce. — Sacudiu a cabeça. — Eu nunca a quis. Eu quero você.
— Agora você me quer — corrigiu-o. — Mas esse não é o meu ponto. Eu não me importo com o seu casamento infeliz. Estava pensando em você querer ter filhos. Sei que se importa com legado. Quer dizer, pelo menos eu acho que sim. Combina com você. — Apertou de leve a mão dele, ainda sobre sua barriga. — Acredita que seu legado possa prevalecer em uma criança bastarda de nome Waters?
— É claro. Será do meu sangue, do sangue do dragão — disse ele. — Além do mais, há maneiras de fazer do nosso filho um Targaryen.
— Legitimá-lo? Matar a sua vaca de bronze e se casar comigo? — debochou ela. — Não pode estar falando sério.
— E por que não? — perguntou sem nem pestanejar.
— Não, não me venha com essa. Eu nunca pensei em me casar. — Sacudiu a cabeça com veemência. — Eu não quero um filho meu jogando os jogos dos nobres.
O príncipe sabia que tudo isso era um pouco tolo… A ideia de estar com ela, de sequer pensar em um possível casamento. No momento, porém, era tudo o que se passava por sua cabeça.
— Eu poderia protegê-lo. — Olhou bem para ela.
— Você seria o primeiro a levá-lo para a guerra. — riu, e o rosto do príncipe retorceu-se em aceitação; sabia que era exatamente o que faria. — Se você tiver me engravidado em nossa única noite, bem agora, essa criança seria uma bastarda como eu, outra Waters nesse vasto mundo. Então deixe-me reformular, Daemon: você acredita que seu legado prevalecerá nessa criança bastarda?
— Sim. Bastardos de sangue Targaryen, do meu sangue, podem se tornar tão poderosos quanto crianças legítimas — disse ele. — Poderiam até mesmo mudar a história dos Sete Reinos, . Poderiam ser poderosos e gloriosos. Nós podemos ser poderosos e gloriosos juntos.
— Nós podemos, de fato, ser poderosos e gloriosos nesta cama, esta noite, até a manhã chegar… caso queira ficar — convidou-o. — Mas isto é tudo.
— Eu ficarei. — Deslizou a mão do abdômen dela para suas coxas macias e beijou sua boca. — Quero passar cada instante desta noite com você.
— Você não quer que isso acabe, não é? — murmurou contra os lábios dele. O príncipe a fazia sentir-se tão bem, que era até estranho.
— Nunca — declarou ao puxá-la ainda mais contra si. Daemon queria que jamais chegasse o momento em que não pudesse sentir sua pele na dele. O príncipe desejava tê-la em seus braços pelo resto de suas noites apenas para poder segurá-la.
— Eu também não quero, para falar a verdade. Você me faz sentir tão… segura, tão desejada — deixou escapar. — Depois de hoje… não esqueceremos um ao outro, certo?
— Não pretendo deixar você me esquecer. — Ele beijou ao longo de seu pescoço, deliciando-se com cada pedacinho. Queria ser gravado em sua memória, queria que ela pensasse nele e o quisesse; somente a ele e a mais ninguém. — Como eu poderia te esquecer, ? — Voltou os beijos para o rosto e queixo dela. — Você está marcada a ferro e fogo em minha mente.
— E você nem precisa se esforçar para não me deixar te esquecer, Daemon. — Soltou um longo suspiro. — Nada jamais poderia me fazer te esquecer, mesmo se eu não estiver carregando o seu bastardo.
Os lábios do príncipe pairaram sobre seu ombro enquanto as mãos acariciavam seu corpo, esfregando suavemente ao longo de sua cintura, quadril e coxa. Ele a desejava tanto que mal conseguia se conter.
— Mesmo se ainda não estiver carregando o meu filho. — Sorriu contra sua pele nua.
— Ainda? — Ela ergueu as sobrancelhas.
— Ainda — repetiu, escorregando seus lábios ao longo dos seios dela.
— Isso significa o que eu acho que significa? — provocou.
— O que acha que significa? — devolveu-lhe.
— Que vai tentar de novo. — Ela sorriu. — Só para ter certeza que tentou o suficiente.
Ele adorava admirar aquele tipo de sorriso dançando no rosto dela e o modo como seus olhos brilhavam como estrelas cadentes.
— É exatamente isso. — Desceu os lábios até sua barriga em um beijo gentil, quase apaixonado. Estava mais do que ansioso para fazer aquilo de novo, tentar outra vez. Sua mente se perdia na ideia.
— A segunda vez é a de sorte. — juntou-se à brincadeira.
Não era como se estivessem tentando fazer um bebê na primeira vez, mas agora Daemon não conseguia abandonar a ideia e, como havia dito mais cedo, ela realmente queria um filho.
Parou seus beijos para olhar nos olhos dela e disse:
— Talvez seja.
— Faça ser, então — exigiu ela.
— Como desejar, minha misteriosa lady. — Levou o rosto até a coxa dela e mordeu-lhe a parte interna. — Eu farei.
Um gemido escapou da boca de quando os lábios de Daemon tocaram seu núcleo em um beijo gostoso, preparando-a para recebê-lo. Não era como se ela já não estivesse excitada o suficiente, mas com certeza não iria reclamar. Senti-lo, fosse como fosse, era uma de suas coisas favoritas. E o príncipe se deliciava com seu gosto e os sons que fazia. envolveu o rosto dele em suas mãos e o trouxe para cima, para seu rosto.
— Eu quero você. — Beijou-o com ardor. — Eu quero você, Daemon Targaryen, todo você.
— Eu também quero você, , por inteira. — Seus dedos cravaram-se na pele delicada de suas coxas.
— Você me tem — garantiu.
— Eu quero mais. — Beijou-a, faminto, e mordeu-lhe o lábio inferior. — Quero que tenha um filho meu, .
— Você está obcecado com a ideia, não é? — Ela sorria tanto que chegava a doer.
— Mais do que imagina. — Ele mordicou-lhe o pescoço. — Muito mais.
— Então me dê um filho, Daemon — sussurrou.
— Qualquer coisa que quiser, minha misteriosa lady.
Seus lábios se encontraram outra vez e ele impeliu o corpo contra o dela. O príncipe a queria, a desejava desesperadamente. Não podia esperar mais, assim como ela também não podia. Um gemido engasgado escapou dos lábios de quando ele a penetrou. Apertou as coxas contra as pernas dele enquanto ele movia seus quadris em sintonia com os dela.
— Deuses! — murmurou ao agarrar os cabelos dele. — Eu amo isso.
Sua boca invadiu a dela com uma paixão avassaladora que abafou seu gemido. Ele também amava aquilo. Amava como suas mãos percorriam o corpo dela, apertando aqui e ali com a intensidade de seu desejo. Ele queria saborear o momento, saborear ela, e fazê-la se lembrar de cada pequeno instante. Assim como ele lembrava.
— Pelos sete infernos, , eu sempre me lembrarei do quão bem você me faz sentir.
— E eu… — quase engasgou-se com as palavras, os lábios roçando nos dele enquanto ele movia o seu corpo contra o dela com uma sede maior ainda do que da primeira vez. — Eu vou me lembrar desta noite para sempre, garanto-lhe.
Ele devorou seus lábios em um beijo feroz. Aquela era uma das coisas que queria ouvir. Era incrível como ela sabia exatamente o que dizer. Daemon queria ser lembrado por ela como seu amante, seu príncipe, o pai do seu filho.
— Diga meu nome — gemeu contra a pele dela ao descer os beijos pelo seu pescoço. Queria que ela pensasse nele e apenas nele.
— Direi o que quiser… — Ela moveu os quadris em uma sincronia perfeita com os dele, que davam estocadas mais e mais fortes. — …Daemon.
Ele jogou a cabeça para trás e fechou os olhos, aproveitando o momento tanto quanto possível. Mas não era o bastante. Queria que ela pensasse nele e em seu nome, queria que cantasse seu nome para as estrelas. Roubou-lhe, então, mais um beijo e cravou os dedos em suas coxas.
— De novo — murmurou a ordem, que mais parecia uma súplica. E talvez fosse.
— Você está ficando muito exigente, sabia? — Enterrou as unhas em suas costas nuas.
— Serei tão exigente quanto tiver que ser — disse a ela entre respirações ofegantes. Amava o jeito como a garota o tocava, como se o desejasse tanto quanto ele a desejava. — Quero que diga o meu nome de novo e de novo.
— Diga o meu primeiro — exigiu. — Quero ouvir você chamando o meu nome enquanto me fode.
— — suspirou em seu ouvido com uma voz rouca cheia de desejo, necessidade, fome, devoção.
Aquilo a agradou… e como a agradou! Ela fechou os olhos e permitiu-se sentir apenas Daemon, sua respiração, a maneira como ele a tomava, com mais e mais intensidade para que ambos sentissem mais prazer. Deuses, era delicioso! abocanhou o ombro dele em uma mordida suave no intuito de conter um gemido alto.
— Você tem um gosto tão bom, Daemon — sussurrou. — Tão, tão bom.
Nada poderia se comparar a isso, a estar com ela. O modo como o mordiscava, suas palavras, seus sons. Ele daria qualquer coisa para ficar assim por um número indefinido de dias, viradas da lua e dias do nome. A respiração de ambos ficava cada vez mais pesada e eles pareciam jamais ter o suficiente um do outro. era a sua paz em tempos de guerra. Ela sempre seria. De algum jeito estranho, mesmo que se conhecessem de verdade há menos de um dia, sabiam que pertenciam um ao outro.
— Você quer mesmo isso? É sério? — perguntou, por fim. — Carregar um filho meu, dar à luz uma criança do meu sangue?
— Eu quero ser mãe — afirmou, ofegante. — Seja de antes ou de agora, se os deuses me concederem esse desejo, sua semente brotará.
— , minha misteriosa lady. — A respiração dele batia, pesada, em seu pescoço, e ele sussurrou o seu nome como se fosse a mais bela canção: — .
— Eu amo quando diz o meu nome desse jeito. — Ela perdeu o fôlego com o prazer. — Continue, Daemon.
E foi o que ele fez. Seus movimentos cadenciados tornaram-se mais rápidos, mais desesperados. Daemon puxou-a ainda mais para si. Ele precisava dela, precisava de Waters com cada fibra de seu ser.
— , , — cantarolou em seu ouvido.
— Daemon — respondeu e beijou-lhe os lábios. — Daemon — repetiu ao deslizar a mão pelos fios de luar do cabelo dele, e mordiscou-lhe a mandíbula. — Daemon — finalizou, puxando seus cabelos.
Cada beijo, cada toque dos dedos dela arrancava aos poucos o autocontrole que ele tentava manter para fazer durar o máximo possível. Buscou os lábios dela como se estivesse perdido no meio do Deserto Vermelho e apenas eles fossem capazes de lhe prouver água, de lhe presentear com um novo sopro de vida.
— Diga. Meu. Nome. De novo. — As palavras fora intercaladas com beijos salpicados por toda a extensão de seu pescoço. Ele queria ouvi-la dizer seu nome como uma prece sagrada, bem do jeitinho que havia acabado de fazer. Não se cansava daquilo. Jamais se cansaria.
— Eu… Daemon — gemeu e roubou-lhe um beijo antes de suspirar contra a boca dele. — Agora eu… acho que foi você quem me enfeitiçou.
Seu corpo contraiu-se de uma maneira gostosa demais para explicar e ela fechou os olhos para focar apenas nas sensações. O príncipe enterrou o rosto em seu pescoço, e agarrou os cabelos dele enquanto era atingida por uma onda de prazer.
— … — Ele intensificou os movimentos. Daemon não podia negar que a ideia de ser aquele que enfeitiçou essa mulher incrível era emocionante, ainda que não fosse verdade. — Tão linda.
— Daemon — arfou contra o pescoço dele, radiante de fraqueza após conseguir seu alto momento de prazer. — Eu… Deuses, Daemon! — Ali estava, o jeitinho que apenas ela tinha de lhe chamar. Ninguém jamais tivera tamanho efeito sobre ele. puxou seu rosto até o dela. — Eu quero ver você, Daemon.
Ele fixou seus olhos no fogo dos olhos dela, mas não durou muito tempo. Fechou os olhos com o prazer que o atingia e buscou a boca dela. O beijo foi uma salva de arfados ofegantes contra os lábios de quando ele explodiu. Mas ela não se importou. Gostava da sensação, de ver como tinha tanto poder sobre ele e seu corpo quanto ele tinha sobre ela.
Quando o último resquício de prazer mais forte o deixou, seu peito subia e descia em uma tentativa de recuperar o fôlego. Daemon inclinou-se para pressionar sua testa contra a dela. Ele queria ficar perto, continuar sentindo o corpo dela contra o dele, junto do dele. não conseguia parar de pensar em como aquela podia ser a última vez… provavelmente seria.
Daemon, no entanto, sentia-se saciado, sua mente estava em paz, mesmo que apenas por um momento. Não queria se mover. Queria ficar assim, com ela em seus braços, suas testas pressionadas e seus dedos deslizando pelas costas dela pelo maior tempo possível.
— Você é tudo o que eu não sabia que precisava, . — Pressionou seus lábios nos dela em um beijo mais terno e amoroso do que qualquer outro que já havia dado.
— Eu amo estar com você — ela confessou em uma voz bem baixa.
O príncipe sorriu e ficou admirando seu rosto por um bom tempo, então beijou-lhe a testa e deixou-se cair ao lado dela. Mas isso não significou um afastamento, é claro. Ele não permitiria distância. Jamais. Puxou-a para si em um abraço aconchegante e aninhou o rosto em seu cabelo. Mel e flores… o cheiro dela. Ele amava isso.
— Eu não quero que esta noite acabe — murmurou, sonolento.
— Eu também não, mas todas as coisas têm um fim, principalmente as boas — lamentou, de olhos já fechados. — Boa noite, Daemon.
— Só por esta noite, vamos fingir o contrário. — Ele beijou o topo de sua cabeça. — Boa noite, minha misteriosa lady.
poderia fingir, sabia que sim. Porém, quando acordasse pela manhã, a magia teria se desvanecido com a escuridão da noite. Ainda assim, ela adormeceu sorrindo.

É afeição, sempre
Você verá isso algum dia
“Affection
— Cigarettes After Sex —

acordou ao som dos pássaros. A hora do rouxinol. Era o amanhecer dando o seu olá. Ela sentiu o toque sutil do corpo de Daemon, seu calor a abraçando. Estranhou a sensação e também o quanto estava confortável com isso. Não era algo com o qual estava acostumada. Mesmo quando dormia com outros homens ou mulheres, eles nunca ficavam até a manhã seguinte — exceto, talvez, a dona da taverna; mas Alannys era outra história.
O príncipe Daemon acordou logo depois de , seus braços ainda em volta dela, quase como se inconscientemente temesse que a garota fosse embora — apesar de aquele ser o quarto dela, sua cama, seu lar. Ele que era o intruso ali; ou, em palavras um pouco melhores, o convidado.
Aninhou o rosto nos cabelos dela. Seu cheiro de mel e flores exalava conforto. E Daemon desejava, ao menos naquele precioso segundo, que fosse a primeira coisa que ele visse, a última que sentisse, e todo o resto no meio disso. Suas manhãs com certeza seriam melhores daquele jeito.
— Bom dia, meu querido príncipe — cumprimentou-o, ainda um tanto sonolenta, querendo saber como deveria agir nas “manhãs seguintes”.
— Bom dia, misteriosa lady — sussurrou em seu ouvido e deu-lhe um suave beijo atrás da orelha. Isso era o mais perto que alguém já chegara de vê-lo completamente vulnerável e em paz.
Por mais estranho que fosse em sua vida, ela sentia o mesmo. Mas também havia algo mais. Ela escorregou levemente uma das mãos sobre a barriga. De olhos bem fechados, fez uma prece silenciosa aos Sete Deuses para que a semente de Daemon Targaryen pudesse brotar dentro dela. Não por causa de quem ele era, mas pelo desejo que ela sempre tivera de ter um filho.
— Confesso que estou surpresa por ainda estar aqui — disse assim que terminou seu ritualzinho particular.
— Você não quer que eu vá embora — resmungou contra sua pele. Ele não queria nem pensar em ir embora, mas parecia inteligente jogar a responsabilidade para .
— Ah, é? Não sou eu quem está te segurando. — Sorriu, acusadora. — Não estou acostumada com alguém acordando ao meu lado. Os outros homens e mulheres que passaram pela minha vida desse jeito nunca permaneceram até o amanhecer.
— Então eles perderam. — O príncipe soltou uma risada baixa e suave antes de afastar o rosto para encará-la, as sobrancelhas arqueadas. — Sério? Nenhum deles ficou?
— Talvez uma pessoa já tenha ficado antes de você — fez mistério. — E talvez um dia você descubra quem foi, mas eu não contarei.
— Claro que não. — Sacudiu a cabeça, um meio sorriso brincando em seus lábios. Saber que era o único, ou um dos únicos, só o fazia querer ficar ainda mais. — Você prefere que eu vá embora?
— Não foi o que eu disse — respondeu ela.
— Então por que tocar no assunto? — Ele desceu os lábios para a pele dela e beijou seu pescoço enquanto delineava suas costas nuas em um carinho quente.
— Porque eu tenho tendência a verbalizar — disse simplesmente. — Não sou como vocês, nobres, que guardam tudo a sete chaves.
— Vou levar isso como um elogio. — Daemon mordeu de leve a pele dela.
— Não foi um elogio. — Ela virou o rosto para fitá-lo. — Eu não gosto dos costumes nobres.
— Ah, é? — Ele continuou a acariciá-la. — De quais costumes gosta, então?
— Dos meus — afirmou, determinada, o que fez o príncipe sorrir.
— E quais são os seus costumes, minha misteriosa lady?
Roçou os lábios por seu pescoço, subindo com um beijo até o maxilar. Deuses, talvez devesse se envergonhar por querê-la tanto assim depois de a ter tido por apenas uma breve noite, de querer que o desejo dela de ter um filho se realizasse com ele sendo o pai. Talvez devesse mesmo sentir vergonha, mas não sentia e nem se importava. Estava envolvido demais, obcecado demais para se deixar levar por qualquer coisa além dos desejos crescentes que o abraçavam naquele momento.
— Os modos comuns, de gente como eu — respondeu-lhe. — Prezo manter uma certa distância dos nobres e de seus joguinhos. Tudo o que faço é trabalhar para eles… para vocês — suspirou. — Mas parece que falhei nisso ao trazer um príncipe para a minha cama, é claro.
— Imagino que tenha estragado tudo, então — indicou, sem nenhuma acusação em sua voz. Se aquilo era estragar, Daemon preferia que ela continuasse estragando tudo com ele, por ele. O príncipe só queria que tudo se repetisse e se repetisse e se repetisse.
— Sim, arruinei. — Ela umedeceu os lábios. — Minha atração por você fez isso.
— Convém usar uma palavra como essa, ? — ele a instigou, um sorriso um pouco aberto demais em seu rosto. — É só isso o que sente por mim? Apenas atração?
— Bem, eu sinto desejo, um desejo avassalador que não conseguiria expressar em palavras — confidenciou. — E estou me importando com você muito mais do que eu deveria, para ser sincera.
A ironia dissipou-se do sorriso do príncipe, que se tornou genuíno, quase suave demais para um rosto como o dele. Seus braços se apertaram com força ao redor dela de um jeito que nunca havia abraçado ninguém antes. Pressionou os lábios na têmpora da garota.
— O mesmo vale para você, . — Beijou-lhe a testa devagar. — Me importo com você até demais, e eu te conheci ontem; já seria demais se te conhecesse há anos. E sinto um desejo intenso e avassalador quando estou perto de você. Nem consigo expressar em palavras.
— Vai passar — disse ela, com toda a naturalidade do mundo. — O fogo da noite passada ainda está nos afetando, porém diminuirá com o tempo, assim como toda chama brilhante.
O príncipe resmungou baixinho. Não queria saber daquilo tanto quanto ela. A verdade era que nenhum dos dois queria que passasse.
— E se não passar? — perguntou, quase desafiador. Seus dedos escorregaram devagar pelas costelas dela em um carinho que era provocante sem deixar de ser gentil.
Você sempre pode voltar, voltar para mim, ela queria dizer, mas não disse. Em vez disso, respondeu-o com:
— Acho que teremos que descobrir, então. — Seu pequeno sorriso era mais lamentoso do que qualquer palavra que poderia dizer.
— Suponho que sim — concordou ele, subindo as carícias para o seio dela.
O sorriso irônico de sempre continuava brincando em seus lábios enquanto a observava. Diferente de todas as outras vezes, ele não tinha certeza se o desejo algum dia desapareceria. Estava obcecado por ela e pela possibilidade de ela estar carregando um filho dele, por querer isso. Daemon estava obcecado pela ideia dela. era tudo, e tudo era . Como poderia esquecer, seguir em frente e deixar o fogo se apagar quando ela despertava coisas que ela jamais pensou ser capaz de sentir?
— Pois é. — Ela virou-se para ficar cara a cara com o príncipe. — Eu gosto de estar com você, Daemon. — Abarcou o rosto dele com a mão e olhou no fundo de seus olhos, ferozes como um dragão, mas doces como glicínias ao fitá-la daquele jeito. — Gosto mesmo.
— Também gosto de estar com você. — Envolveu a mão dela e pressionou os lábios contra a palma. — Mesmo.
E não era mentira. O príncipe tinha certeza de que, não importava o que acontecesse, ele não conseguiria deixá-la ir; não agora que tinha provado um gostinho. Uma das coisas que Daemon mais desgostava era perder o que queria, e agora se encaixava nessa lista — se não no topo, em algum lugar bem próximo a isso. Ele não a perderia. Nem agora, nem hoje, nem amanhã, nem nunca. Ele só a queria. Muito.
— É uma pena que nossa história esteja fadada a nos separar. O que temos aqui, Daemon, não importa o quão lindo e encantador seja, é impossível continuar acontecendo. Sabe disso, certo? — Ela passou a mão pelos curtos cabelos prateados dele, acariciando, confortando, apreciando enquanto ainda havia tempo. — Viemos de mundos diferentes. Não posso ser a misteriosa lady interpretando uma mulher nobre pelo resto da vida.
O príncipe cerrou os dentes, incapaz de mascarar seu descontentamento. Então escondeu o rosto sobre o ombro dela.
— Eu sei, — murmurou contra seu pescoço, permitindo-se ser honesto, ao menos por enquanto. — Mas isso não significa que eu tenha que gostar.
— Eu gosto do fato de você não gostar — confessou baixinho.
— Se ao menos não gostar mudasse alguma coisa. — As mãos de Daemon percorreram a pele macia e nua dela, sentindo a maciez quente contra seus dedos. Ele queria que fosse diferente. Aparentemente, no entanto, tudo o que poderia dar a ela eram momentos como aquele.
— Vou ser sincera com você, Daemon Targaryen. — Fechou os olhos, apenas apreciando o toque dele em sua pele, antes de recuperar o foco. — Por mais que eu ame quando você me pega e me faz sua, não acho que eu queira que isso mude. Sou uma moça comum, uma plebeia, e não quero me tornar uma princesa ou uma dama nobre. Eu estava apenas brincando ontem à noite, interpretando um papel, fingindo… A verdade é que odeio os nobres e sua existência.
O príncipe não se importava muito com aquilo. Gostava de ela ser decidida com suas ideias de mundo.
— Você sabe o que eu sinto por mulheres nobres? — Suas mãos percorriam o corpo dela, adorando ouvir os pequenos suspiros que saíam de sua boca pelo pouco que ele fazia.
— Tenho certeza de que é o mesmo que sente por qualquer outra mulher. — Ela deixou escapar uma risadinha. — Seu safado maldito!
Daemon soltou uma risada abafada contra o pescoço dela.
— Você me conhece tão bem, minha misteriosa lady. — Apoiou o queixo no ombro dela e inspirou seu cheiro. Queria poder mantê-la assim, nos braços dele, até se cansar. E ele não achava que se cansaria tão cedo. Dessa vez era diferente. Bastante diferente.
— Deuses, você nem tenta fingir que não é um cafajeste. — riu alto. — E não é que a alcunha de Príncipe Canalha combina bem com você em todos os sentidos que sou capaz de pensar!?
— Você não parece desapontada. — Afastou o rosto para encará-la, seus olhos brilhando de alegria pelo jeito que ela havia rido. Como ela não respondeu nada além de um sorrisinho travesso, ele disse: — E por que deveria me dar ao trabalho de fingir, quando posso simplesmente ser o meu verdadeiro e terrível eu?
— Pelos sete infernos! — Ela sacudiu a cabeça, claramente se divertindo com aquela conversa. — Acho que gosto do seu verdadeiro e terrível eu.
— Ah, você gosta do meu verdadeiro e terrível eu? — Apertou-a mais contra si e lhe roubou um beijo.
— Foi esse “você” que esteve comigo esse tempo todo, não foi?
— Sim. — Colou sua testa na dela. — O mesmo que dançou com você noite passada e te caçou pela cidade. O mesmo que você levou para a sua cama. O mesmo que permaneceu aqui até agora… Aquele que é obcecado por você.
— Viu só? Eu gosto desse daí. — Ela riu. — É aquele que terá me presenteado com um filho, se os deuses permitirem.
Um filho dele. Bastardo ou não, seria parte de seu legado. Ele gostava da ideia. Não deveria, mas gostava.
— Fico feliz que goste, minha misteriosa lady. — O príncipe sorriu e a beijou, pressionando mais o corpo contra ela.
envolveu o rosto dele e o beijou com vontade.
— Se esse for o verdadeiro Daemon — disse ela —, então estou contente.
— Percebo um sinal de afeição em você, ? — provocou, apertando o quadril dela.
— Você realmente quer a afeição de uma garota comum da cidade? — perguntou-lhe seriamente. — Uma moça pobre, bem mais nova que você?
O príncipe fechou os olhos. Ele queria. Ah, como queria! Mas segurou-se a tempo para que as palavras não lhe escapassem. Podia mostrar com suas ações qual era a resposta. Então a beijou com uma sede de um homem que teria passado dias e mais dias vagueando pelo Deserto Vermelho. Seus dedos percorriam o corpo dela, traçando os caminhos de um mapa que, mesmo em pouco tempo, já conhecia bem demais.
Agarrou as coxas delas com força e afastou-as apenas o suficiente para deslizar sua mão por entre elas, subindo devagar e devagar para provocá-la e deixá-la ansiando pelo que ele podia lhe dar. Deuses, o pior era que quem estava ansiando desesperadamente por tudo relacionado com aquilo era ele, e por isso a beijou outra vez.
Quanto mais tempo passava ao seu lado, mais viciado ficava. Aficcionado. Obcecado. Apaixonado… Não, talvez essa última fosse demais. Ou talvez não. Ele nem conseguia pensar direito. Só sabia com certeza que queria sentir cada centímetro dela, beijar cada parte, tocá-la até que emitisse os sons que ele tanto amava ouvir.
— Por mais que eu ame seus toques provocantes — forçou-se a falar quando Daemon moveu a boca até o pescoço dela, roçando ora os lábios ora os dentes contra a pele macia. — Eu ainda não ouvi a sua resposta, meu bem.
— Não? — As mãos dele apertaram suas coxas, como que para mostrar que se faziam presentes. — Pensei que as ações falassem mais alto do que palavras.
— E falam. — sorriu. — Mas pensei que já me conhecesse o suficiente para saber que eu gosto muito da parte de ouvir.
— Se anseia por uma resposta em palavras, então lhe darei um pouco de honestidade vinda de um príncipe cheio de mentiras: sim, , eu desejo isso. Eu quero o seu afeto — confessou, com a cabeça enterrada no pescoço dela. — De todo o meu coração.
— Ah, meu bem… Vai passar — ela suspirou. Ao mesmo tempo em que estava contente por ouvir aquela confissão, dançava com a tristeza pela mais dura verdade. — Eu prometo que vai passar.
Daemon afastou a cabeça de seu pescoço para poder olhá-la nos olhos. O momento em que a vira pela primeira vez, mascarada na noite anterior, parecia eras atrás. Como podia uma única mulher surtir tamanho efeito nele?
— Eu não quero que passe — disse, por fim.
— Nós nunca queremos, não é? — Deslizou a mão por entre os curtos fios de seus cabelos beijados pela lua. — Mas sempre passa.
O príncipe resmungou. Queria algum jeito, qualquer jeito, de tê-la pelo resto de seus dias, mas era inteligente o suficiente para saber que estava certa; tudo sempre passava… Ou ao menos deveria.
— Como um acidente qualquer que cometemos — disse ele. — E passamos o resto da vida pensando o que poderia ter acontecido se uma coisa ou outra fosse diferente.
— Um acidente feliz, eu diria — acrescentou ela.
— Ao menos por ora. — Daemon se jogou na cama ao lado de e puxou-a para um abraço.
Enquanto deslizava os dedos sobre suas costas, tudo em que conseguia pensar era em Waters e no tempo que passaram juntos. Suas piadinhas e provocações. Seus suspiros e arquejos, seus toques. Os sons que fazia… Era impossível não desejar e ansiar mais e mais dela. Queria ser o único a fazê-la sentir o que sentira essa noite com ele, afinal, ela era a única que o fazia se sentir desse jeito.
— Sabe todos os sons que você fez essa noite? — comentou baixinho. — Eu poderia ouvi-los o dia todo.
Aquilo arrancou uma risada gostosa dela.
— É claro que poderia.
— Viu só? Até mesmo quando ri desse jeito… — murmurou ele. — Você soa tão linda, minha lady, tão perfeita.
— Continue falando assim — disse ela —, e eu vou me derreter nos seus braços sem nenhum esforço.
— Como fez na noite passada? — provocou.
— Ah, qual é! Não foi tão fácil assim. — Aproximou seu rosto do dele e o beijou, quase casualmente. — Eu me lembro muito bem de você ter se esforçado bastante para fazer eu falar seu nome do jeitinho que você tanto queria… Daemon.
— Eu ainda quero, sabia? — Afastou os cabelos do rosto dela. — Sempre soa bem quando você diz o meu nome, minha lady.
— E se eu não quiser repetir o seu nome? — perguntou ela, e ele fez um beicinho. — Isso é injusto, Daemon. Daemon, Daemon, Daemon… É o suficiente para você, meu príncipe?
— Você me deixa louco, … quase fora de mim — Acariciou o rosto da garota. — De um jeito que eu não sei se um dia serei capaz de explicar.
— Eu sei. — Ela o beijou de novo, como que para enfatizar. — E vai passar.
O príncipe soltou outro som de descontentamento. Queria discordar, dizer que estava errada e que ainda estaria obcecado por ela hoje, amanhã e muito tempo depois.
— Tem certeza disso? — sussurrou ele.
— Queria ter, mas não, não tenho — confidenciou. — E você?
Em vez de dar uma resposta imediata, apertou-a contra si e beijou o topo de sua cabeça. Sabia que ainda se sentiria da mesma forma por um longo, longo tempo; mas talvez uma meia-verdade fosse a melhor opção para o momento.
— Você vai ter que esperar para ver — soltou.
— Nós teremos que esperar — ela o corrigiu, arrancando uma risadinha dele.
— Suponho que sim — admitiu. — Mas, por enquanto, não quero me mover. Só queria ficar aqui com você o dia todo.
— Eu sei, mas não sou uma nobre que sempre tem dias vagos — lembrou-lhe. — Tenho de estar nas cozinhas do castelo em breve. Sou uma moça trabalhadora.
— Queria poder te manter aqui ou em qualquer outro lugar comigo. — Ele beijou o rosto dela e desceu os lábios até seu pescoço. — Queria fazer com que não precisasse se preocupar com nada disso.
— Isso pode ser uma coisa nova na sua vida, meu príncipe, mas as pessoas nem sempre conseguem o que querem — provocou. — Bem-vindo ao meu mundo.
— Imagino que não consigam — concordou. — Mas isso não impede um homem de querer, de desejar.
— Sim, você está certo. — Beijou os lábios dele uma última vez e forçou-se a escapar de seu abraço caloroso. — Mas uma garota precisa trabalhar para viver.
O príncipe soltou um gemido de insatisfação, mas assentiu. Daemon só queria que ela continuasse ali, com o corpo colado ao seu. Ele sabia que não era desculpa alguma; precisava daquilo para sobreviver, por isso não protestou ao vê-la se vestir. Em seguida, ele faria o mesmo e iria embora para talvez nunca mais estar com ela.
Ele esperava que esse não fosse o destino dos dois, afinal, sabia que aquilo não ia passar. De jeito nenhum.

Às vezes a vida nos quebra
Às vezes a vida nos leva
Até onde estamos agora
Porque nós nunca saberemos
O que está por vir
“Hump Ahead”
— Cueshé —

Dias, dias e mais dias depois da noite de ano-novo, vivia um de seus inícios de manhã mais difíceis; e ela nem sequer havia ido trabalhar ainda. Seus dedos tamborilavam sobre uma das mesas de forma quase automática. Do outro lado da taverna vazia, Alannys observava a garota pela qual nutria um carinho enorme e também gratidão. Era fácil perceber que ela não estava bem, e já não era de hoje. andava muito quieta e, mesmo se não convivesse todos os dias com ela, Alannys saberia que silêncio e quietude não combinavam nada com aquela mulher radiante.
Por isso, a dona da taverna se aproximou. expunha uma expressão um tanto vazia que carregava certa tristeza; Alannys via em seus olhos e nos cantos da boca. Quando sentou-se no banco ao lado dela, a amiga ergueu a cabeça e abriu um pequeno sorriso. Foi isso que a denunciou, o sorriso que não chegava ao belo olhar.
— O que aconteceu? — perguntou Alannys. Ela sabia que havia algo incomodando a outra, só não conseguia descobrir o quê. — Você não tem sido a minha nos últimos dias, querida. Sabe que pode conversar comigo sobre qualquer coisa, certo?
— Eu… — hesitou. Não queria esconder nada de sua velha amiga, mas era tão complicado. — Não é nada, só estou cansada.
— Bela tentativa! Você acabou de acordar, não pode estar cansada — rebateu.
Alannys tinha quase certeza de que, fosse o que fosse, era culpa do cara alto de capa escura da última noite do ano passado. Tinha que ser. A amiga havia mudado desde o dia seguinte, mas, na última semana, estava ainda mais diferente. Alannys respirou fundo e cobriu a mão de com a sua. Amava aquela garota; era a sua amiga mais antiga — talvez a única que valesse a pena mencionar — e havia feito por ela mais do que qualquer um poderia pedir. Devia sua vida a e faria qualquer coisa por ela. Vê-la sofrendo calada sempre a incomodaria.
— Alannys, aprecio a sua preocupação, mas… — suspirou, sem saber o que mais poderia dizer. Mentiras não funcionariam com ela. Não podia evitar o quão bem aquela mulher a conhecia.
— O que foi, ? Posso ver que algo te incomoda, então, por favor, não minta para mim — implorou. — Estou vendo o profundo efeito que isto está tendo sobre você. — Apertou a mão dela com mais força, mas a amiga continuou hesitante. — É sobre ele?
— Ele? Quem?
— Você sabe quem, . Não se faça de boba — pediu. — Você tem estado distante desde o ano-novo, quando passou a noite com aquele cara misterioso, e esse seu estado tem piorado nos últimos dias. Ele te fez alguma coisa, querida? Ele machucou você?
— Não, deuses, não! Ele foi… ótimo — soou nostálgica por um momento e então olhou para baixo. — É só que…
Alannys sentiu uma pontadinha de ciúmes com o sorriso genuíno que deu ao falar sobre aquele homem. Seus olhos acompanharam os dela até a sua barriga.
— , você está…? — Seus olhos se arregalaram quando as peças enfim se encaixaram em sua cabeça.
— Meu sangue da lua ainda não veio — confidenciou. — Já faz um tempinho que passou da hora.
— Deuses sejam bons! — Aquilo acendeu um lampejo de alegria dentro de Alannys, uma felicidade sem tamanho pela amiga. No entanto, também partiu seu coração pela realidade de tudo. — Você sabe se é dele? Do homem da capa escura?
— Ah, minha velha amiga, eu não estive com mais ninguém desde… nós. — apontou entre ela e Alannys. Fazia muito tempo que as duas não dormiam juntas. — Só transei com ele.
— Então é dele. — Engoliu em seco, seu olhar se movendo entre a barriga e o rosto da outra, cheia de preocupação. — Essa pergunta pode ser idiota, e provavelmente é, mas… Tem certeza que vai manter a gravidez?
— Bem, não quero que o chá da lua ferre com o meu corpo, e você sabe como eu sempre quis ter um filho.
Sim, Alannys sabia. O que não compreendia era por que a outra estava tão para baixo se era algo que sempre desejou. E, mais do que tudo, ela queria protegê-la.
— Sei que sim, mas conhecemos a realidade, não é? Você sabe o que isso significa. — Alannys tentou ser a voz da razão. — Você é uma plebeia, uma serva. Não tem dinheiro para criar um filho sozinha.
— É por isso mesmo que estou tão… assim. — Apontou para si mesma e retorceu os lábios. — Ele me garantiu que ajudaria, caso eu acabasse carregando um bastardo dele. E sim, sei que é um tanto estranho, mas conversamos sobre a possibilidade naquela noite.
— Ele prometeu? — Ela ergueu as sobrancelhas, o coração apertado tanto pela amiga quanto por seus próprios motivos.
— Disse que ajudaria financeiramente a mim e à criança se eu acabasse grávida — explicou. — Ele parecia um tantinho… contente com a ideia.
Alannys era inteligente, conseguia ligar os pontos, somar dois e dois. Além do mais, não era preciso muito esforço para adivinhar que, apesar da aparência naquela noite, o homem da capa escura não era um mero plebeu. Ele com certeza era alguém de grande riqueza e importância. Um nobre com ouro de sobra. Logo , que detestava os nobres…
— Espero que ele, de fato, te ajude — murmurou baixinho, já imaginando mil e uma maneiras de acabar com o homem misterioso, caso ele machucasse sua amiga. — Há quanto tempo dividiam a cama? De quanto tempo você está?
— Só estivemos juntos na noite de ano-novo.
Alannys pensou sobre a última noite do ano. Houvera uma espécie de festa no Sete Dríades, mas tinha saído, não? Isso mesmo! Ela havia conseguido aquele incrível vestido caríssimo e entrado de penetra no baile de máscaras da Fortaleza Vermelha. E ao retornar, fora para o quarto trocar de roupa e voltara à taverna para se divertir comigo e com os clientes remanescentes. Então aquela noite havia sido a primeira e… única?
— Espera aí — disse. — Vocês só dormiram juntos uma vez?
— Duas, para ser mais precisa, mas sim, apenas aquela noite — admitiu. — É o homem que você acha que é, sim, o cara da capa escura que conversou comigo aqui nessa mesa, depois que voltei do baile de máscaras. Ele é…
Alannys respirou fundo outra vez para lidar com o aperto na boca do estômago. Duas vezes na mesma noite. Queria estar contente pela diversão da amiga no ano-novo, porém tudo o que crescia dentro dela era ciúmes. O homem da capa escura havia pegado o que ela mesma não tinha direito e nunca poderia ter. Doía.
— Vai me dizer quem é esse homem? — Alannys se lembrou de depois de voltar de sua aventura proibida na corte; tão linda como uma moça comum quanto com aquele vestido. Ela servira o homem da capa escura e ele lhe despendera uma breve olhadela antes de olhar ao redor, como se procurasse. E então havia passado a conversar com . — Ele te contou quem era?
— Esse é o ponto, Alannys — disse ela. — Ele não precisava me dizer quem era. Mesmo no baile, com uma máscara de dragão, eu já o reconheci com seu cabelo curto e prateado.
— Quer dizer…? — Alannys perguntou, mas já sabia a resposta.
— O príncipe Daemon — confessou.
— Ah, deuses! — murmurou. Bem que Alannys achara que havia algo de diferente nele, até incomum. E ele ainda dormira duas vezes com . , entre todas. Por que aquilo doía como uma faca bem afiada perfurando seu peito?
— Eu sei. — apenas assentiu. Sabia que Alannys ainda nutria ao menos um pouco de afeição romântica por ela, e não queria magoá-la. Por isso, disse: — Não sou amante dele.
Alannys quis rir de desgosto, porém não o fez. Respeitava demais para isso. Não era o fato de ser ou não ser amante dele que fazia o coração dela apertar, mas sim o fato de que o príncipe a tivera e, de certa forma, ainda a tinha, quando ela não a tinha há muito tempo. Não podia ter. E agora ele havia dado tudo o que queria, tudo o que Alannys jamais poderia dar. A mágoa momentânea a fez odiar o príncipe Daemon, mas ela mordeu a língua e ficou em silêncio. Isso não dizia respeito a ela, tratava-se de . E ela precisava ajudá-la, estar presente para a amiga em um momento tão importante quanto esse.
Alannys colocou a mão sobre a barriga de , sabendo que amaria àquela criança tanto quanto amava à mãe. E quando envolveu sua mão e sorriu, seu coração disparou. Havia um misto de emoções e sentimentos em fúria dentro de si; ciúmes, mágoa e dor, mas também havia amor. Acima de tudo, amor. Amava profundamente, se importava muito com ela e nunca a machucaria. Por isso, forçou um sorriso.
— Então… O Príncipe Canalha é o pai? — As palavras soaram como veneno em seus lábios, mas estava se esforçando ao máximo para mascarar a dor.
— Ele derramou a semente, sim — disse —, mas o filho é meu.
— Concordo — assentiu. Mas sabia, também, que era o bastardo de um príncipe, de um que ainda nem sequer havia tido filhos legítimos. Como isso funcionaria, afinal? Talvez só o tempo poderia dizer. — Como se sente em relação a isso, querida? Quero dizer, é o príncipe Daemon.
— Estou feliz por carregar um filho que sempre desejei — explicitou. — Não porque é o bastardo de um príncipe. Não me deitei com Daemon porque ele era um príncipe, fiz isso por causa da maneira como ele me fez sentir, por causa da atração.
Alannys mordeu o lábio com tanta força que temeu sair sangue. Seu interior queimava em um incêndio avassalador. Esforçou-se para abrandar o fogo. Tinha de ser uma boa amiga, não uma ex-amante ciumenta.
— Vai contar a ele? — perguntou. — É por isso que está tão… estranha nos últimos dias, não é?
— Exato. Não sei se vou contar, Alannys. Ele enfatizou que queria isso e que proveria, o que é crucial para mim… para nós. — Apontou para as duas. — Para ver essa criança crescendo com uma boa vida, precisamos desse ouro. Mas… mas…
Alannys sabia que o pensamento era sensato. Seu lado egoísta, porém, desejava poder fazer isso pela amiga, para que a outra não precisasse pedir a ajuda de mais ninguém. No entanto, não tinha como fornecer todos os recursos. precisaria de mais do que o pouco que ela poderia oferecer.
— Mas…? — incentivou-a a continuar.
— Mas… — afastou a mão de Alannys de sua barriga apenas para segurá-la entre ambas suas mãos. — Eu não tenho certeza se ele estava falando sério.
— O que te faz pensar que ele não falava sério?
— Não sei, na verdade. Ele estava tão envolvido com a ideia de ter um filho. Mesmo sendo um bastardo, disse que seria o legado dele. Daemon estava tão envolvido comigo, sua misteriosa lady. — Mordeu o lábio de leve. — Não sei, acho que só estou com medo.
— Medo de quê? — indagou. Vindo de , podia ser tanto medo do príncipe ter mentido quanto de ele ter dito a verdade.
— De que tenha sido apenas conversa fiada daquela noite, que ele me deixaria sofrer para criar essa criança sem dinheiro, que… — Fechou os olhos e sacudiu a cabeça. — Eu não sei. Acho que tenho medo de tudo.
quase riu, amarga, mas Alannys não. Alannys tinha todos os seus pensamentos voltados ao príncipe Daemon Targaryen. Se ele simplesmente a deixasse sofrer para criar o bastardo dele sem nenhum apoio financeiro… Uma raiva profunda ardeu no peito de Alannys.
— Se o maldito príncipe deixar tudo isso de lado, eu juro pelos deuses antigos e os novos que o matarei. Não ligo para quem ele é, não me importo de que tenha um dragão, vou matá-lo — prometeu e recebeu um sorrisinho de agradecimento de . Aquilo fez tudo valer a pena, e também a fez focar no bem-estar da amiga. Por isso, apesar de odiar o que iria sugerir, teve de fazê-lo mesmo assim: — Talvez… devesse falar com ele.
— Deveria, de fato, e o farei — afirmou. — Mas apenas quando me sentir pronta. Não agora.
— Certo. Mas vamos deixar o príncipe de lado por um momento e ficar em você, . Como está se sentindo? — perguntou. — Em relação à gravidez e tudo mais?
— Feliz — disse, com um sorriso hesitante. sentia-se um tantinho culpada por estar tão alegre quando nem mesmo sabia se teria boas condições para cuidar daquela criança. — E você, tia Alannys?
— Eu estou… feliz por você. — Apertou a mão da amiga e sorriu.
— Me ajudará a criar esta criança? — mordeu o lábio, expondo um sorriso suave. — Quando isso não interferir com seus desejos e deveres, é claro.
Seu coração disparou. Alannys não podia declinar, não podia dizer não a ela. Jamais poderia negar qualquer coisa a , especialmente algo assim.
— É claro, querida — comprometeu-se. — Você sabe que sempre estarei lá, não importa o que aconteça, até o meu último suspiro.
— Amo você, garota! — beijou sua testa e se levantou. — Obrigada por isso. Mesmo. Agora preciso ir trabalhar.
— Também amo você — murmurou de volta.
E a amava. Amava mais do que qualquer outra coisa. Por isso mesmo, queria que tudo desse certo para ela. Fosse com o príncipe, fosse sozinha. Se pudesse ser feliz, o resto bastava.

Estou parado aqui com este sorriso estranho
E isso é porque
Eu poderia me afogar em alguém como você
“Impossible”
— Nothing But Thieves —

costumava chegar levemente adiantada ao trabalho. Daemon notara esse e outros comportamentos comuns de tanto observá-la de longe. Apesar de se verem com frequência na Fortaleza Vermelha, jamais trocaram uma palavra sequer, pois nunca estavam a sós. No entanto, Daemon estava cansado da distância. Por isso, estava a esperando naquela manhã. E quando ela caminhava pelos corredores vazios do castelo, ele agarrou seu braço, puxou-a para dentro de uma sala deserta e fechou a porta.
— Daemon? — arregalou os olhos, mas logo recuperou a compostura e fez uma respeitosa reverência. — Quero dizer… meu príncipe.
— Sim, minha misteriosa lady. — Daemon baixou a tranca sem tirar os olhos de .
— Você não pode simplesmente aparecer e me arrastar para cômodos vazios — disse ela, nervosa de um jeito que não ficava há muito tempo. — Sou uma criada, Daemon. Não posso perder o meu emprego por causa dos caprichos de um príncipe.
Ele notou algo diferente nela, porém não sabia dizer o quê. Porém sua experiência em observá-la gritava que havia alguma coisa acontecendo ali. Fitou-a com mais intensidade, como se seu olhar pudesse fazer tudo ficar esclarecido. Não era nenhum esforço, no fim das contas. Seus olhos sempre pousavam em quando ela estava em seu campo de visão, fosse trabalhando ou apenas se movendo, existindo.
— Não vai perder o emprego, . — Ele tinha um pequeno sorriso nos lábios. — Estamos apenas conversando.
— Em um cômodo vazio, com a porta trancada. — Ela colocou as mãos na cintura. — Se alguém tiver nos visto e for falar com o rei… Aí será um “adeus, , sua pobre imunda”.
Pobre imunda… O príncipe odiou aquelas palavras. Ninguém deveria chamá-la assim.
— Ninguém vai falar com o meu irmão — assegurou-lhe. — Ninguém vai fazer com que seja demitida. Eu só precisava de uma conversinha, em particular.
— Acho que, por vezes, você acredita ter mais poder do que de fato tem, meu príncipe. Você é um segundo filho — lembrou-lhe. — Tudo bem, uma conversinha particular, então.
manteve as mãos na cintura, sem saber o que fazer com elas. Não esperava conversar com o príncipe tão cedo. Como dissera a Alannys antes de vir para o trabalho, não sabia se estava pronta para contar a ele sobre a gravidez.
Daemon ainda tinha a testa franzida pelo insulto que ela falara sem nem sequer pestanejar, como se fosse a coisa mais simples e leve do mundo. Ele não se sentia ofendido com aquela verdade; não vinda da boca dela. Mais do que isso, queria dizer a ela que tinha poder o suficiente para protegê-la de todas as possíveis consequências… Mas para que mentir, não é mesmo?
— Minha lady… há muitas coisas na minha mente — disse, por fim. — E o seu nome tem ocupado a maior parte delas.
— Ah, é? — Ela deu um passo para trás. — Nenhum pensamento saudável, suponho.
— Apenas pensamentos nada saudáveis, daqueles que não consigo tirar da cabeça. — Ele deu um passo à frente em resposta a seu movimento. Então continuou se aproximando enquanto ela recuava. — Pensamentos sobre a minha misteriosa lady. Constantes. Você parece assombrar a minha mente de um jeito que não consigo impedir.
— Você é casado, Daemon — disse, com o coração apertado. — Não me importa se não gosta da mulher Royce.
— Mas deveria. Deveria se importar. — Ele parou de ir para a frente quando as costas dela encontraram a parede. — Meu casamento é uma farsa.
O desgosto em sua voz era quase palpável.
— Pois é, eu ouvi falar. Um casamento infeliz e tudo mais — apontou. — Isso não muda a minha posição, no entanto. Não sou sua amante, Daemon.
— Poderia ser. — As palavras escaparam de sua boca antes que pudesse fazer qualquer coisa para impedi-las. — Eu sonho com você. Eu te desejo. — Pressionou seu corpo contra o de , prendendo-a contra a parede, e apoiou uma mão de cada lado dela. — Você é um pensamento constante em cada momento do meu dia. Não consigo impedir.
— Não quero ser uma amante — murmurou ela. — Gosto de mim como sou.
— E se eu lhe dissesse que quero que você seja a minha amante? — perguntou, seus lábios tão perto dos dela que foi difícil se conter.
— Eu lhe diria que você sempre quer mais do que pode ter — respondeu sem pestanejar.
Daemon queria rebater, dizer que ela estava errada, entretanto era verdade, não? Ele sempre quis mais do que podia ter. Mais poder, mais glória, mais atenção… E agora queria mais dela.
— Ah, … — Ele inspirou o cheiro dela; mel e flores, como naquela noite. — Acho que subestima o quanto te quero. E o quanto preciso de você.
— Assim como provavelmente quer muito arranjar um jeito de matar sua esposa e se casar com a princesa Rhaenyra, já que ela foi nomeada herdeira no seu lugar — provocou.
A irritação lhe subiu à cabeça. Seu rosto se contraiu e ele estreitou os olhos. No entanto, Daemon inclinou-se até que seus lábios estivessem quase esbarrando na orelha dela e sussurrou em seu ouvido:
— Nunca mais mencione Rhaenyra para mim. — Tirou uma das mãos da parede e levou-a até a cintura de . — Não quando estou sozinho assim com você.
— Que foi? Estou certa, é? — Ela quase riu; amava provocá-lo. — Se eu tivesse ouro, apostaria que um dia você dará um jeito de se casar com ela, não importa quanto tempo levar.
— … — Seu tom de voz era um alerta. Seu peito queimava com as palavras dela, seu timbre, o modo como o provocava. Apertou a cintura dela. — Deuses, como eu queria poder calar essa sua boca.
— Viu só? Você nem sequer nega. — riu, fechando os olhos.
O modo como a mão dele estava ali, tão próxima de seu abdômen, mexia com ela de um jeito que jamais imaginara ser possível. Precisava contar a ele sobre a gravidez. Tinha que fazer isso. Mas não se sentia preparada… temia o que o pudesse vir daí.
— Eu quero você, . — Desceu os lábios até o pescoço dela e beijou o local, subindo seu aperto até as costelas. — Essa é uma verdade inegável.
— Daemon… — disse. — Preciso ir trabalhar.
Doía por dentro não contar a ele sobre o bebê, deixá-lo no escuro, sem saber. Ainda mais depois de terem conversado tanto sobre isso no ano-novo.
— Por favor, — sussurrou contra a pele dela. — Só mais um pouco. Fique comigo só mais um pouquinho.
— Era para ter sido só uma noite. — Ela umedeceu os lábios.
Uma noite, e talvez uma criança. Uma noite que os assombrou por todas as noites durante as semanas seguintes. Uma noite que se transformou em muito mais do que ambos poderiam esperar.
— Não precisa ser apenas uma noite no futuro. — Mordeu seu pescoço de leve.
— Daemon… — disse em um tom que beirava à repreensão.
Ele resmungou contra a pele dela. Não queria que o repreendesse, queria que ficasse.
— Só mais um pouquinho, minha lady. — Desceu as mãos até os quadris dela e apertou.
— Nós… — começou ela. — Eu tenho que… — Parou de repente. Não conseguiria fazer isso. Por que parecia tão difícil dizer as palavras?
Daemon congelou. Suas mãos pararam, seus lábios ficaram imóveis. Ele ergueu a cabeça e recuou para olhá-la de verdade. Havia percebido em seu tom que não era algo simples.
— O que foi? — investigou.
— Eu estou… — respirou fundo.
Deveria ser mais fácil dizer as palavras, revelar a gravidez, contar a ele que carregava uma criança, o filho deles. Mas ela simplesmente não conseguia falar. Estava com muito medo.
— Seja lá o que for, você pode me dizer — falou o mais suavemente que conseguiu. — Apenas me diga.
— Deixa para lá — falou rápido demais. — Não é nada.
E então o beijou com uma sede que não tinha demonstrado antes. Daemon retribuiu o beijo, seu corpo inflamando-se por ela outra vez, desejando mais. Mas as palavras dela, o jeito como estava agindo, aquele ato desesperado para mudar de assunto…
Daemon interrompeu o beijo e soltou um suspiro frustrado.
— Sei quando está mentindo ou tentando esconder alguma coisa, . — Afastou o rosto para olhá-la nos olhos. — Apenas… me diga. Por favor. Pode compartilhar comigo.
— Ah, Daemon, eu… — suspirou profundamente.
Então segurou a mão dele e deslizou-a suavemente até sua barriga. Deixou-a ali, sem dizer nenhuma palavra. Apenas permitiu que Daemon tentasse processar o que o gesto significava. No primeiro momento, ele foi invadido pela confusão.
— Eu não… — Calou-se quando a compreensão o atingiu como um soco no estômago. Arregalou os olhos e olhou para ela. — Você está…?
— Acho que sim — assentiu devagar. Suas mãos tremiam.
O queixo levemente caído foi substituído por uma expressão alegre. Mas alegria não era a única coisa o inundando, também havia um orgulho. iria gerar um filho dele. Sua mão não se moveu nem sequer um milímetro. Ele não conseguia explicar o que estava sentindo, mas eram todas coisas boas.
— Você está… grávida? — A palavra enfim foi dita.
— Eu… — Seus olhos se encheram de lágrimas por causa da emoção. — Sim. Meu sangue da lua não veio, então tenho quase certeza que sim.
E então Daemon sorriu. Ela carregava o filho dele. Puxou-a para si e a abraçou forte.
— Deuses, você… você está grávida — repetiu, deixando uma risadinha escapar. Ele acariciou as costas dela enquanto tentava assimilar o fato. — , isso é tão… incrível.
— Realmente acha isso incrível? — Ela franziu o cenho e colocou ambas as mãos sobre a barriga. Aquela era uma palavra tão poderosa.
— Sim. — Pousou uma das mãos sobre as dela. — Incrível.
— É, talvez seja mesmo — aceitou. Seus olhos estavam cheios d’água.
Daemon caiu de joelhos na frente dela, sem pensar em nada além daquele momento. Ele seria pai. A conversa deles tinha mesmo se tornado realidade. Olhou para cima e sorriu para antes de beijar sua barriga em uma tentativa de ser gentil. Seus lábios se demoraram ali. Ela acariciou os cabelos dele e fechou os olhos, inclinando a cabeça para trás. Os deuses estavam, de fato, olhando por ela.
Daemon depositou outro beijo em seu ventre, o último por enquanto, e então ergueu o olhar para encontrar o dela.
— Como tive tanta sorte? — Abriu um sorrisinho para ela.
— Bem, não sei. — o ajudou a se levantar para ficar cara a cara com ela de novo. — Você salvou uma lady misteriosa de um lordezinho estúpido no baile de máscaras… Talvez os deuses tenham lhe concedido um pouco sorte em retribuição.
Ele não havia a salvado. Não exatamente. Mas não havia por que corrigi-la.
— Suponho que me concederam muita sorte, então. — Segurou sua cintura com firmeza e afeto.
— Concederam a mim também. — Ela olhou para sua própria barriga, onde o filho deles agora crescia. — Me deram exatamente o que eu queria.
— Não apenas o que você queria — disse ele. — Mas o que nós dois queríamos.
Daemon inclinou-se para beijá-la, uma faísca explodindo no peito. Intensificou o aperto em sua cintura ao pressionar os lábios nos dela. Não havia como negar que sentira falta daquela sensação, da boca dela contra a sua. Era como uma fome que apenas ela podia saciar. Quando interromperam o beijo, ele repousou sua testa na dela de um jeito quase calmo demais para quem estava ofegante.
— Agora realmente tenho que ir — murmurou, sem mover um músculo, e Daemon soltou um gemido de decepção. — Você precisa manter segredo sobre a minha gravidez, sobre a paternidade.
— Guardarei — assegurou-lhe.
— Estou falando sério — enfatizou ela. — Sei que talvez você vá sentir um impulso de gritar para o mundo inteiro que vai ter um filho, mesmo que seja um bastardo. Mas eu perderia o meu emprego se soubessem que o bebê é seu. Isso me arruinaria. A mim, e à criança.
— Você fere meus sentimentos, , mas só um pouquinho. Não sou idiota — falou com uma voz suave. — Sei que perderia o emprego, o seu sustento, se isso fosse descoberto tão cedo. Não farei isso com você. Não vou contar a ninguém.
— Agradeço. — Ela sorriu com certo carinho. — Tudo isso significa que falava realmente sério sobre prover, sobre me ajudar a sustentar essa criança?
— Claro que estava falando sério sobre prover e sustentar o nosso filho. — Levou a mão até a barriga dela para enfatizar. — Cuidarei de vocês dois garantindo que não lhes falte nada.
— Era tudo o que eu queria ouvir — suspirou ela, de olhos fechados.
Daemon podia ver o alívio no rosto dela. Mas ele também estava aliviado por saber que lhe dera exatamente as palavras que precisava ouvir.
— Vá trabalhar. — Ele selou seus lábios, dessa vez em um beijo suave, simples, quase casual demais para uma despedida. — Vejo você mais tarde.
— Não mais tarde, receio — lembrou-lhe. — Algum dia, de alguma forma.
— Certo — murmurou ele, a contragosto. — Algum dia, de alguma forma, verei você de novo.

Eu não consigo entender
Tem alguma coisa sobre ela
"Miss Independent"
— Ne-Yo —

No primeiro dia da quarta lua daquele ano, ainda tentava se acostumar com a pequena protuberância em seu ventre, que agora todos podiam ver. Estava feliz como nunca pelo filho que carregava, mas precisou começar a responder perguntas. A principal dizia respeito ao pai da criança, e ela sempre respondia da mesma forma: que era um homem que só vira uma vez na vida, no final do ano passado; que não sabia de onde ele vinha; e que a criança era um presente dos Sete para ela.
estava ajoelhada ao lado do forno de pedra, limpando as cinzas do fogo que aquecera o banquete da noite anterior. O calor era sufocante, porém não tão intenso quanto o nó que sentia no estômago nos últimos dias.
Desde que revelara a gravidez ao príncipe, muito tempo atrás, ele havia encontrado um jeito de passar alguns minutos sozinho com ela em três ou quatro ocasiões. sempre fora contra esses momentos roubados, porque era perigoso. Até mesmo tentara terminar tudo com ele durante o último.
— Ouvi dizer que o rei e o príncipe brigaram de novo — disse Marla, uma jovem criada com língua solta e pouco juízo, enquanto secava a louça. — Mas dessa vez foi feio.
deixou seus pensamentos prévios deslizarem para longe e apurou os ouvidos para escutar as conversas sussurradas das outras servas. As fofocas costumavam se espalhar mais rápido que fogovivo pelo castelo, e ela sempre fora boa em ouvi-las. Uma briga entre o rei Viserys e seu irmão não seria nada de novo, mas uma briga feia? Algo não cheirava bem. Uma onda de preocupação a atingiu. Não deveria se preocupar com o príncipe, sabia que não. Mas seu corpo não obedecia. E pelo pouco que conhecia sobre Daemon, era fácil perceber que se importava demais com o irmão e com o que pensava dele.
— Quão ruim? — teve que perguntar.
— Dizem que todos no pátio de treino ouviram, mesmo a briga tendo acontecido do lado de dentro — uma das outras garotas disse. — Estavam gritando, berrando feito animais. O príncipe Daemon teve de ser contido.
— Não, de jeito nenhum. Isso não faz sentido. — Franziu o cenho, o calor sufocante a envolvendo ainda mais. — O príncipe é… impetuoso, sim, mas não faria algo tão ruim contra o irmão.
— Ao menos não fisicamente — Beth adicionou sua voz à de .
— Eu sei o que ouvi!
Enquanto a garota se defendia, outras colegas de trabalho levantaram suas sobrancelhas para . Não era típico dela defender Daemon ou qualquer outro nobre da corte.
— Está a fim do príncipe, ? — provocou uma delas.
— Ah, cale a boca, Allara, sua bobinha. Não precisa ficar com ciúmes — respondeu a provocação. — Não faço o tipo dele.
— Ciúmes? E por que eu estaria…? — Parou, de repente, se dando conta do que ouvira. — Como assim não faz o tipo dele? Como sabe disso?
— Porque sou uma plebeia, ora essa — falou como se fosse óbvio. — Vamos lá, pessoal, quero saber o resto da fofoca! — Fez beicinho. — Não se pode negar nada a uma pobre garota grávida ajoelhada no chão com cinzas no rosto.
A própria Allara acabou por rir.
— Tudo o que sabemos com certeza é que os dois começaram a discutir e a coisa esquentou. — Sua voz era um sussurro que fazia todos se curvarem para ouvir. — O príncipe saiu de lá furioso, mas o rei… Sua Graça só parecia triste. Magoado, até.
— Ah, pobrezinhos dos nobres e de suas brigas… — ironizou , balançando a cabeça, ainda que estivesse um tantinho preocupada. — Que os Outros carreguem suas confusões!
Se carregaram mesmo alguma coisa, foi para perto de , e não o contrário, pois outra criada entrou na cozinha, mais agitada do que o normal.
— Meninas, vocês ouviram as fofocas sobre o príncipe e o rei?
— Sim, Jeyne, estávamos falando sobre isso agora — disse Marla. — Uma briga terrível ou algo assim.
— tem razão, no fim das contas. É ridículo — Allara reconheceu. — Dois nobres com opiniões fortes e que costumam discordar muito, com certeza vão brigar.
— Pois é, mas essa briga não foi como as outras. Nem um pouquinho. Edwell me contou tudo. — Jeyne abaixou o tom de voz de maneira conspiratória quando falou o nome do escudeiro com quem namorava. — Dessa vez foi sério mesmo, a pior de todas. Ninguém sabe o que o Príncipe Canalha disse ou fez, mas o rei o mandou de volta para o Vale, para aquela esposa que ele nem sequer visita.
Todos na cozinha suspiraram ou exclamaram, de queixo caído. Mandá-lo para o Vale era mesmo sério.
— Ouviu isso, ? — Marla perguntou. — Parece que alguém impetuoso está em apuros.
— Com certeza — assentiu. Tudo em que conseguia pensar agora era em como Daemon odiava a ideia de ser casado com Rhea Royce, a quem chamava de Vaca de Bronze. — Deuses, isso deve ter sido seríssimo.
— De fato — concordou Allara. — Parece que Sua Graça finalmente está obrigando o irmão a cumprir seu dever.
— Já era hora. — Marla riu baixinho.
, por outro lado, sentiu-se doente, seu estômago doeu como nunca. Não sabia explicar, mas tinha certeza de que aquilo não acabaria bem. Tentou deixar a conversa das garotas de lado e concentrar-se em sua tarefa com as cinzas. Porém passou a se perguntar se aquelas não seriam as cinzas dos sete infernos. Um sinal. Um mau presságio. Não conseguia parar de pensar no que Daemon poderia ter feito. Se fosse por causa dela e da gravidez, já teriam a mandado embora, não é? Mas o que mais poderia ser? A princesa Rhaenyra? Deuses… Isso tudo era demais para sua cabeça.
— O que realmente acha que o príncipe fez, Allara? — perguntou Marla.
— Só sei que foi ruim — respondeu a outra. — Porque mandá-lo para a mulher que ele odeia é definitivamente um castigo.
— Shh, calem a boca — Beth murmurou. — Alguém está vindo.
Todas continuaram seu trabalho em silêncio até que a porta se escancarou.
— Waters — o guarda chamou ao entrar na cozinha.
— O que foi? — Remexeu-se e se levantou do chão.
O guarda franziu a testa ao vê-la daquele jeito, suja, coberta de cinzas. Seus olhos vagaram apenas ligeiramente à barriga saliente da garota antes de voltarem ao rosto.
— A Mão do Rei solicita sua presença — anunciou.
— Por quê? — Marla interviu enquanto as outras olhavam de para o guarda.
— A Mão não deve explicações a uma serva — desdenhou ele.
— Ei, não fala assim com ela, você também não é um deles — defendeu a colega. — É um servo, como todas nós.
O guarda tensionou o maxilar, nada contente, mas não respondeu. Seus olhos vagaram de novo, de maneira quase imperceptível, para a barriga dela.
— Venha comigo. — Gesticulou na direção da porta e saiu, já esperando que ela o seguisse.
E foi o que ela fez assim que respirou fundo. Não tinha escolha. E o maldito guarda tinha olhado para sua barriga. Será que sabia ou desconfiava? Não, isso não era o mais importante. Sor Otto Hightower solicitara sua presença no mesmo dia em que ela ficara sabendo da briga de Daemon com o rei. com certeza ia perder o emprego.
Sua última pista para o seu destino foi que o guarda a conduziu até onde a Mão do Rei atendia da maneira mais discreta possível. Sor Otto sabia quem era o pai de seu filho. Definitivamente sabia. Não tinha como haver outro motivo para tudo isso.
— Vá — disse o guarda ao abrir a porta, que foi fechada assim que ela entrou.
— Lorde Mão. — curvou-se, reverente. Podia estar coberta de cinzas, mas sabia como se portar.
Otto Hightower notou isso. E também que havia cinzas e poeira em suas roupas de serviçal, e seus cabelos desalinhados por causa do trabalho nas cozinhas.
— Olá, Waters. É um prazer conhecê-la. — Apontou o assento em frente à sua mesa. — Por que não se senta?
olhou para suas roupas, que certamente sujariam a cadeira. Mas o convite tinha soado mais como uma ordem, então era melhor não questionar. Portanto, sentou-se.
— O guarda presunçoso disse que solicitou minha presença, meu lorde. — Pousou as mãos sobre o colo, comportada de um jeito que quase não combinava com ela.
O homem a perscrutou por um momento, analisando seus movimentos e, é claro, a saliência na barriga.
— Eu pedi por sua presença, sim. — Bateu a mão no tampo da mesa, de leve. — Tenho perguntas.
— Ah? — Piscou, tentando fingir surpresa e inocência. — E o que a Mão do Rei poderia querer saber de uma simples serva?
— Estou apenas fazendo uma espécie de… — Pausou, escolhendo a palavra com cuidado: — … investigação.
E observou-a com atenção, para ver como reagiria àquilo. teve que se conter para não revirar os olhos. Investigação? Aquela era uma piada de mau gosto. Otto Hightower jamais tiraria uma criada das cozinhas apenas para perguntar algo. Ele já sabia de todas as respostas.
— E…? — incentivou-o a continuar.
— Estou aqui para fazer algumas perguntas sobre um certo príncipe com quem você esteve — revelou. — Daemon Targaryen.
— Ah, isso é interessante — falou, não conseguindo conter sua língua afiada. Já sabia que perderia o emprego, então não tinha nada a perder com aquela conversa. — Pensei que manteria a farsa por mais tempo. Vocês, nobres, gostam muito disso, não é?
Otto ergueu a sobrancelha, surpreso por ter ido direto ao ponto, abandonando qualquer pretensão. Ele se recostou na cadeira e juntou as mãos sobre a mesa.
— Muito bem, então. Diga-me — pediu. — Há quanto tempo você tem estado com o príncipe Daemon? E quantas vezes?
— Acho que já sabe tudo o que precisa saber — apontou. — Ou eu não estaria sentada aqui, enchendo essa cadeira cara de cinzas das cozinhas.
O lábio dele tremeu. Odiava quando os criados não entendiam o seu lugar. E a garota bastarda era esperta demais. Ele apertou as mãos sobre a mesa, os dedos contraindo-se de um jeito quase ameaçador.
— Sei que dormiu com o príncipe Daemon — falou sem rodeios. — E nem é difícil de deduzir. Quero saber quantas vezes.
— Por que a quantidade é relevante? — retrucou.
— Porque eu quero saber. — Foi impossível esconder a irritação de seu rosto. A garota não cooperava e ele já não gostava do rumo que a conversa tomava. — Foi apenas uma vez ou já esteve com ele várias vezes?
— Eu não sou amante dele — cuspiu as palavras.
— Não é amante. Acredito em você, ao menos nisso. — Assentiu devagar. — Mas ainda assim, esteve na cama com ele, não é?
— Então ainda estamos jogando o joguinho de fingimento do qual vocês, nobres, gostam tanto? — Arqueou as sobrancelhas. — Por que me perguntar se já sabe a resposta?
Sor Otto cerrou os dentes, a irritação maior e maior a cada instante. O jeito como a garota falava era mais do que frustrante. Ele queria lhe dar um tapa por ela falar com ele de maneira tão ousada. Mas não o fez, claro. Manteve a compostura.
— Diga, — instruiu. — Apenas diga as palavras.
— Não gosto desses joguinhos da corte, meu lorde.
— E eu não gosto de ser respondido desse jeito, garota. — Seu tom era áspero, quase como um pai falando com sua filha malcriada. Sua paciência estava se esgotando. — Diga. Quantas vezes esteve com Daemon Targaryen?
— Seu informante não tinha essa informação? — jogou verde.
— Se tivesse, não estaria lhe perguntando. — Teve que se esforçar para não revirar os olhos por pura frustração. — Você parece ser a pessoa mais capaz de responder à pergunta, já que foi você quem esteve na cama dele.
— Isso não é verdade. Eu nunca estive na cama dele. — Sacudiu a cabeça. — Para ser sincera, nem sei onde fica a cama dele, mesmo trabalhando aqui no castelo.
— Mentirosa — rosnou, de olhos estreitos. — Está grávida do filho dele. Fruto de relações sexuais. Não me faça questionar sua inteligência, garota.
— Ah, aí está o verdadeiro ponto dessa conversa. Como eu disse, você de fato sabe que estive com ele. — olhou para a própria barriga antes de voltar a olhar para a Mão do Rei. — Eu posso ser uma plebeia, Sor Otto, mas não sou mentirosa. Nunca estive na cama dele. Foi ele quem esteve na minha.
Seus olhos se abriram um pouquinho mais quando finalmente entendeu que a garota bastarda estava fazendo um jogo de palavras. Otto havia se irritado tanto que, por consequência, sua mente afiada tinha se distraído.
— Quando foi a noite em que engravidou? — Soltou um longo suspiro.
— De novo, por que isso é importante? Ele foi mandado para longe por causa…? — Ela pousou a mão sobre o ventre.
Otto não respondeu. Seus olhos percorreram a imagem da garota, sentada do outro lado da mesa. Curvou os lábios em uma careta. Tinha dificuldade para entender como uma moça comum das cozinhas — ainda que fosse jovem e consideravelmente bonita — pudesse estar carregando o filho de Daemon.
— Vou perguntar de novo, — advertiu-a. — Quando engravidou? Me situe.
— Por que isso é importante? — refez a pergunta pausadamente.
— Garota, você não tem me agradado com esse seu comportamento. Não compreende que está falando com a Mão do Rei? Tem de responder às perguntas. E nada de respostas atravessadas. — Ele já estava no limite. — É sua última chance: quando você engravidou?
— Quando fomos para a cama, é claro — respondeu sem hesitar.
Sor Otto respirou fundo. ainda estava brincando com as palavras, testando sua paciência como se não estivesse grávida de um príncipe.
— E quando foi a noite que foram para a cama? — reformulou a pergunta.
estava se divertindo mais do que deveria. Ela não conseguia deixar de pensar em como Daemon adoraria saber sobre o dia em que ela deixou Otto Hightower a ponto de perder os cabelos de tanta irritação por causa dela.
— Está supondo que foi apenas uma noite — comentou, apenas para irritá-lo um pouquinho mais.
— Então foram várias? — Arqueou as sobrancelhas.
— Não foi o que eu disse.
Otto soltou um grunhido de frustração.
— Então quantas? Quantas foram?
— Só uma — respondeu, por fim.
Ele estava extremamente frustrado com seu joguinho de palavras. Queria bater nela, sacudi-la, fazer alguma coisa para acabar com sua insolência.
— Uma noite? — Seu tom beirava a zombaria.
— Sim — confirmou. — Não acredita em mim?
— Como poderia acreditar? Você parece gostar de jogar com as palavras, usando a semântica para se esquivar de me dar as respostas de que necessito. — Seus olhos tinham um brilho quase sinistro. — Como sei que está sendo sincera desta vez, se esteve mentindo descaradamente o tempo todo?
— Peço desculpas. Os jogos dos nobres me irritam — suspirou. — Mas não sou mentirosa. É como você mesmo disse, meu lorde: eu estava jogando com as palavras. Isso não significa mentir; significa inteligência.
— Você alega sinceridade desta vez… — disse ele. Odiava a astúcia dela e o modo como usava as palavras dele contra ele mesmo. — Então responda à pergunta.
— Foi na última noite do ano passado, embora eu não saiba dizer em qual das vezes engravidei. — Um leve sorriso tocou seus lábios. — Mas ainda não sei por que isso importa.
— Na última…? — A pergunta ficou no ar.
— Na noite em que o rei ofereceu o baile de máscaras — explicou. — Três luas atrás.
já tinha entendido que Sor Otto com certeza usara a sua gravidez para conspirar e manipular o rei Viserys contra Daemon. Fazia todo o sentido. Otto Hightower e Daemon Targaryen sempre foram inimigos.
— Teve relações com o príncipe Daemon na última noite do ano? Na noite do baile de máscaras? — perguntou apenas para confirmar, como se estivesse processando a informação.
— Sim, fizemos sexo — disse as palavras simples. — Muito.
A mandíbula do homem se contraiu com aquilo. Mas tentou ignorar a ousadia.
— Quando seu filho deve nascer? — investigou.
— Deixe-me ver — contou nos dedos, só para garantir. — Se tudo der certo, acredito que nasça em algum dia da décima lua desse ano. Mas por que é tão importante?
— Você sabe muito bem por que é importante — murmurou entredentes. — Transou com o príncipe no fim do ano e está carregando o primeiro filho dele. Não precisa ser nenhum gênio para ligar os pontos.
— Não é minha culpa que o príncipe tenha vindo atrás de mim — retrucou ela. — Sou apenas uma plebeia, e jamais deixarei o meu filho ser arrastado para o jogo dos tronos da nobreza.
retorceu os lábios, sem esconder o desgosto.
— Você foi cortejada pelo príncipe e está carregando o filho dele — zombou. — A criança está inerentemente envolvida no “jogo dos tronos da nobreza”. A criança será o resultado disso, o produto desse joguinho da realeza. Ou acredita que o seu príncipe Daemon não vai enxergar dessa forma?
— Pois Daemon pode enxergar como quiser! — Deu de ombros, e só então percebeu que tinha se referido ao príncipe pelo primeiro nome. — Não ligo. O filho é meu. Eu não permitirei.
— Essa criança pode até ser uma bastarda — sibilou ele —, mas realmente acha que Daemon vai permitir que mesmo o seu bastardo seja criado fora desse “jogo dos tronos da nobreza” que você mencionou? Que não tentará usar o próprio filho ao seu favor?
— Ele que tente. Não vou permitir — disse, teimosa. — Sem contar que se livrar da atual esposa e se casar com a princesa Rhaenyra seria muito mais vantajoso do que ir atrás de uma plebeia que não tem nada além de um ventre e uma noite interessante para oferecer.
— Exatamente — enfatizou, quase como se ela tivesse comprovado seu argumento. — Casar-se com a princesa seria vantajoso; um desastre, porém vantajoso para ele. Ainda assim, ele escolheu se deitar com você.
— Não apenas comigo, suponho — indicou. — Ouvi dizer que ele é bem conhecido nos bordéis da cidade.
— Está dizendo que foi apenas uma entre muitas? — perguntou, sério. Estava se controlando para não explodir pelo modo como tudo soava natural a ela, até mesmo falar de visitas a bordéis.
— Não. Garanto que não há ninguém como eu, nem mesmo para um cara como o príncipe Daemon Targaryen. Sem contar que agora também sou a mãe do filho dele, o que muda um pouco as coisas. — Deu de ombros. — Mas o que estava dizendo era que não sou mulher para ele se casar e ter herdeiros. Sou uma plebeia, uma criada. Não nos casamos com nobres.
— Mesmo assim, ele gostou de você, dormiu com você e lhe engravidou — enumerou Sor Otto. — Por que acha que ele fez isso, garota? Desde o princípio, por que acha que o príncipe veio até você?
— Não sei dizer, Sor Otto, mas meu mistério naquela noite com certeza o seduziu.
— Mistério? — repetiu. — Então acredita mesmo que ele se sentiu atraído por… o quê? Pelo simples fato de ser uma plebeia? De ser uma estranha misteriosa e de não ser levada para a cama com frequência?
Não conseguia acreditar que Daemon se sentiria atraído por ela por motivos tão simples. Tinha que haver mais.
— Não, não sou tão ingênua assim. — fez uma careta. — Eu vou te contar, mas primeiro tenho uma pergunta. Duas. Duas perguntas.
— Muito bem — cedeu, cruzando os braços. Não gostava que viessem com exigências para cima dele, porém precisou aceitar para ter suas respostas. — Pergunte.
— A briga que todos estão comentando, entre ele e o rei… é por causa de mim e do meu filho? — perguntou, já imaginando a resposta. — A outra pergunta é só o meu emprego no castelo: não há mais como mantê-lo, não é?
— Sobre a briga: sim, foi por causa de você e da criança — admitiu, sem entrar em detalhes. — E não, não há como manter o emprego. Ele terminou no momento em que se deitou com Daemon.
— Não exatamente. — Ela não conseguiu se conter. — Já que trabalhei aqui pelas três luas seguintes.
— Não importa, isso acaba agora. — Lançou-lhe um olhar gélido.
— Peço desculpas, meu lorde, meu comentário foi inapropriado. Se bem que acho que tudo em mim é. — Retorceu os lábios. — Quer saber sobre a parte misteriosa?
— Sim — respondeu. — Conte-me.
— Foi Daemon quem veio até mim dentro do castelo — revelou, sem se importar em chamá-lo pelo título. — Mas ele não sabia quem eu era por causa da minha máscara.
Não deu detalhes. Sor Otto era inteligente. Sabia que entenderia o que estava insinuando.
— Você compareceu ao baile de máscaras do rei? — perguntou, cauteloso.
— Compareci. — Sorriu, vitoriosa. — Arranjei uma máscara e um vestido de qualidade, e todos vocês acreditaram que eu era uma dama da nobreza. Poderíamos até mesmo ter dançado juntos, Sor Otto, e você nunca teria sabido que eu era uma criada das cozinhas.
Dava para ver em seus olhos que ele estava surpreso. , porém, já esperava por essa reação. Os nobres se achavam muito diferentes do povo comum, mas bastava um plebeu vestir uma de suas roupas e eles caíam na mentira com tanta facilidade que beirava ao ridículo.
— Por que estava lá? — Semicerrou os olhos.
— Por quê? — Ela riu. Era incrível como os nobres raramente eram capazes de entender as coisas simples. — Pela comida, oras! As bebidas, a diversão… Quer dizer, a nossa diversão é muito melhor do que a de vocês, mas as bebidas e as comidas? Não tem nem comparação.
— Não brinque comigo, garota — rebateu, impaciente. — Não estava lá para beber ou comer. Por que estava lá, afinal?
— Perdoe-me, Sor Otto, sei que é difícil para vocês, nobres, entenderem… mas o que comem e bebem todos os dias é uma visão rara em nossas mesas lá embaixo, na cidade — falou sério, apesar do tom quase zombeteiro. — Não estou mentindo quando digo que foi por isso que vim. Daemon foi só uma boa consequência.
Otto Hightower rangeu os dentes, irritado pelas voltas que a moça dava em suas respostas.
— Sabia que o príncipe estaria lá? — foi o mais direto possível.
— Todo mundo sabia. — revirou os olhos. — Não me ouviu dizer que ele veio até mim? Eu não estava tramando nada. Queria comer e beber, e foi o que fiz. E aí um cavaleiro me tirou para dançar, e depois um garotinho verde que não aprendeu a ter modos deixou suas mãos vagarem sobre o meu corpo — cuspiu as palavras. — Foi quando Daemon tirou o lordezinho de cima de mim e dançou comigo.
Os olhos dele brilharam de raiva. E pensar que ela estava lá só para se divertir e acabou presa nas teias do príncipe Daemon…
— Então esse era o único motivo de você estar lá? — perguntou, e confirmou com a cabeça.
— E eu fugi quando os sinos tocaram, já que não poderia tirar a máscara e me revelar. — Deu de ombros. — Cheguei em casa, troquei de roupa e fui à taverna da minha amiga. Mas Daemon descobriu um jeito de me encontrar.
— Ele te procurou? — Arqueou as sobrancelhas.
— Ah, isso me surpreendeu também. Não esperava que fosse atrás de mim. — Gesticulou, como que para enfatizar o que dizia. — É como eu disse, meu mistério o seduziu tanto que ele quis saber quem eu era. Essa é a única coisa que posso garantir.
— E ele te encontrou. — Otto podia facilmente ver tudo se encaixando. De algum modo, aquilo era a cara do príncipe Daemon. — E depois o quê?
— Descobriu quem eu era e passou a noite comigo… a noite toda. — Soltou uma risadinha. — Já que não trabalho mais aqui, posso ir para casa agora?
— Não vai a lugar nenhum — respondeu bruscamente. Uma garota comum tendo tamanho efeito sobre o príncipe era algo preocupante; até o rei Viserys concordaria.
— Deveria estar contente comigo, sabia, meu lorde? — Ergueu o queixo para encará-lo. — É por minha causa e por tudo isso que conseguiu, enfim, afastar o Daemon da corte.
Sor Otto era a Mão do Rei. Poderia mandar prendê-la ou matá-la se quisesse, e ainda assim a garota parecia não se importar.
— O que quer dizer com isso?
— A inimizade de vocês dois é bem conhecida entre os servos do castelo — explicou ela. — Daemon estar longe da corte é bom para você.
— Nunca esperei que fosse tão observadora — admitiu ele, os lábios comprimindo-se por um breve instante. — Mas sim. O fato de ele estar longe é benéfico para mim… em especial ultimamente.
— E agora, como o rei ficou tão furioso com o Daemon a ponto de mandá-lo para a esposa que ele odeia, suponho que Sua Graça tenha o incumbido da tarefa de me aconselhar a ficar longe da corte — disse ela. — Pois, imagino eu, ele preferiria que o bastardo do príncipe crescesse longe de seus reais olhos.
— Como…? — ele hesitou. Poderia ela ser mesmo inteligente assim? Uma garota comum enxergando através das mentiras e enganos da corte com tanta facilidade era assustador. Ou será que apenas tinha ouvido a conversa? — Como sabe disso?
— Parece lógico para mim. Pensa só… Eu insisti para que Daemon mantivesse segredo sobre a gravidez, pois imaginei que perderia o emprego. E hoje os criados passaram o dia todo falando sobre essa briga e o quão ruim foi. Agora que sei que foi por minha causa, faz sentido que o rei deseje distância — tentou explicar seu raciocínio. — E digo mais… fico feliz em saber que ele não quer o bastardo do príncipe por perto, porque eu também não quero o meu filho crescendo perto da corte.
— Suponho que estaria certa em pensar assim — aceitou, ainda surpreso e levemente perturbado com a capacidade de dedução de uma garota comum. — Foi por isso que mentiu para mim?
— Eu não menti — repetiu ela. — Estava jogando o seu jogo. Quando na nobreza… faça como os nobres.
— Esperta — concedeu, impressionado, ainda que sua voz soasse fria. — E me diga, acha que foi só a sua esperteza que atraiu o príncipe?
— Ah, não — negou de prontidão. — Tenho certeza absoluta de que o meu corpo fez mais da metade do trabalho.
— E você se orgulha disso? — perguntou, com a voz cortante. Sua maneira ousada e grosseira de falar o deixava irritado. — Se orgulha de ter conseguido seduzir o príncipe?
— Não, estou apenas apontando que ele é um homem, e os homens se apegam a qualquer coisa prazerosa com facilidade. — Revirou os olhos. — Tão previsíveis.
— Prazerosa — zombou, detestando não poder contrapor o que ela dizia. — Está dizendo que é isso o que a noite foi?
— Não estou dizendo nada, mas com certeza foi. Ao menos para mim. Para ele, já não tenho tanta certeza assim — comentou, divertida. — Um príncipe dormindo em um colchão de palha…
— Parece estar achando tudo isso bastante engraçado. — Seus punhos se fecharam. — Até mesmo o fato de o filho ser fruto daquela noite não parece lhe trazer vergonha ou tristeza. É quase como se tivesse mesmo orgulho disso tudo.
— Essa criança é a melhor coisa pela qual eu poderia pedir aos deuses — declarou com firmeza. — Não me importo com Daemon, mas não terei vergonha do meu filho.
nunca tinha soado tão feroz quanto naquele momento. Sua mão se curvou sobre seu ventre. Protetora. Mãe.
— Mesmo um bastardo? — indagou. — Bastardos são vistos como inferiores em Westeros. Se contentaria em criar um bastardo?
— Eu sou uma bastarda, Sor Otto. Sei como é ter esse papel de uma forma que você nunca saberá — lembrou-lhe. — Fui presenteada com uma criança que já amo mais do que tudo neste mundo. Então me diga, meu lorde, acha mesmo que me importaria com a origem dela? Porque, se acredita nisso, essa é só mais uma coisa sobre a nobreza que jamais vou entender.
Ele permaneceu em silêncio por um tempo. A garota, de fato, era esperta, e estava certa de novo. Suspirou, por fim, e fez um gesto de dispensa.
— Vá para casa, garota — falou, e dessa vez não era um pedido. — E não volte nunca mais.
— Com prazer, meu lorde.
Waters assentiu e virou as costas. Saiu da sala e do castelo de cabeça erguida. Mas sabia que, ao chegar em casa, se afogaria em lágrimas nos braços de Alannys.

Eu estava sozinho
Eu nunca soube
O que um bom amor poderia fazer
Então nós nos tocamos
"Any Way You Want It"
— Journey —

Perder o emprego no castelo não acabara com a vida de Waters graças ao seu grande laço com Alannys. Sua amiga estava sendo muito gentil e havia lhe deixado ficar com seu quarto anterior sem pagar nada. Além disso, fornecia-lhe comida e tudo o mais que ela precisasse e que a mulher conseguisse lhe dar.
Alannys insistira que não queria nada em troca. Ainda assim, a convencera a deixar que ela ajudasse na cozinha da taverna, afinal de contas, passava dia e noite no Sete Dríades. No entanto, diferente dos outros que trabalhavam ali, sempre estava lá muito antes de abrir — já que morava em um dos quartos ao lado.
Naquela manhã, porém, quando estava no corredor, indo se juntar à sua boa amiga, notou algo diferente. Então andou pé por pé, em silêncio, para escutar o que as vozes calorosas na área comum da taverna diziam.
— Vou repetir, já que parece que não entendeu: Como ousa simplesmente aparecer aqui desse jeito? — Alannys praguejou contra o homem da capa escura, que baixava o capuz, revelando os cabelos prateados do príncipe Daemon. — Você sequer sabe o que causou a ela?
— Cuidado com seu tom de voz, taverneira. — Ele deu um sorrisinho irônico. — Estou de mau humor.
Seus olhos percorreram o lugar com mais atenção do que em qualquer outra vez que estivera ali. Era pitoresco; agora ele entendia por que se afeiçoara tanto ao Sete Dríades.
— Que se foda você e seu mau humor, príncipe encantado. — Alannys revirou os olhos. — Só te deixei entrar aqui antes de a taverna abrir porque sou uma grande amiga da . E também é exatamente por isso que estou falando com você desse jeito.
— Interessante… — Daemon ergueu a sobrancelha. Seus olhos brilhavam de divertimento com a ousadia da garota. Era de fato corajosa por falar com ele de forma tão aberta. — Então você é leal a ela?
— A ela? Sempre. Até o fim da minha vida — proclamou com paixão. — Mas não a você, meu príncipe — cuspiu o título, mostrando que não valia de nada ali.
— E não gosta de mim porque a fiz perder o emprego na Fortaleza Vermelha? — Franziu o cenho.
— Sim, esse é o motivo de estar perdendo o meu tempo te xingando. — Alannys bufou. — Ela perdeu o emprego por sua causa, perdeu o sustento… e você só aparece aqui dias e dias depois.
— Está com raiva de mim, me xingando. — Ele soltou uma risadinha. — Você fala como se me odiasse. — Apoiou as mãos na mesa à sua frente. — Por que me odeia?
— Porque você a machucou — respondeu, direta e reta.
fechou os olhos e respirou fundo, ainda escondida no corredor. Alannys era mesmo sua fiel escudeira. E ela não estava errada. Ninguém ali estava.
— Eu não a machuquei de propósito — defendeu-se.
Suas palavras não eram inteiramente verdadeiras. Ele a engravidara — o que ela desejava, mas trazia complicações financeiras. Ele a fizera perder o emprego por isso e pela briga que tivera com Viserys. Mesmo assim, não tinha intenção de causar-lhe mal. Jamais teria.
— Eu não gosto de vê-la sofrer. — Alannys colocou as mãos na cintura. — Você também não deveria gostar, maldito seja!
— E não gosto! — Entrou na defensiva outra vez. Odiava o quanto aquela mulher falava com ele com tamanha ousadia e confiança. Detestava o quão bem ela parecia entendê-lo quando dizia respeito a . Quase como se ela… — Por que você se importa tanto a ponto de lhe dar um quarto quando ela nem tem mais dinheiro para pagar?
— Porque ela é uma ótima amiga — respondeu, então hesitou por um instante antes de continuar: — E ela… salvou a minha vida de uma maneira que você talvez nunca entenda.
— Como? — Inclinou a cabeça levemente para o lado e seus olhos encontraram os dela. — Como salvou sua vida?
Enquanto Daemon estava genuinamente curioso sobre Alannys, a garota estava tensa. Não podia contar sobre o falecido marido. Era algo sobre o qual precisava decidir se confiava o suficiente no príncipe para compartilhar o segredo. Por isso mesmo, precisava salvar Alannys da complicação atual.
— Eu a ajudei em uma situação muito difícil. — saiu do corredor e adentrou a área comum da taverna. — Isso é tudo o que você precisa saber por enquanto.
Os olhos de Daemon viajaram de Alannys até e a protuberância proeminente de sua barriga. Então olhou para a dona do Sete Dríades outra vez. Se havia salvado a vida dela, significava que existia algo único entre as duas. Daemon ergueu as sobrancelhas quando Alannys abriu um sorriso suave. O modo como sorriam uma para a outra… Não pôde deixar de sentir uma pontada de ciúmes com a proximidade e o conforto que claramente existiam ali. Eram mais do que apenas boas amigas, com toda a certeza.
— O seu prín… — Alannys pigarreou antes de se corrigir, tocando no ombro da amiga: — O seu homem da capa escura veio lhe visitar.
— Posso lidar com isso — garantiu ela. — Obrigada por ser minha fiel escudeira.
— E obrigado por me chamar pelo meu título correto — ironizou ele.
— Ah, por favor! Você não é nosso príncipe aqui. — Alannys revirou os olhos, irritada. — Não quando entra na taverna ainda fechada usando um manto escuro, se escondendo.
— Sabe que ela tem razão, né? — tomou lado. — Na verdade, você nem deveria estar aqui, estou certa? Seu irmão o mandou embora, não o queria por perto.
Os olhos dele brilharam com irritação mesclada com divertimento. Não podia evitar o quanto gostava — por mais que detestasse admitir — do modo como as duas mulheres o desafiavam e o repreendiam sem nenhum medo.
— Estou bem ciente dos desejos do meu irmão — falou enquanto Alannys ia até o outro lado da taverna, dando espaço aos dois. — Mas não me importo.
— Entendo… — murmurou baixinho. — O que quer de mim, Daemon?
Ele queria muitas coisas, mas não conseguia dizer isso tudo em voz alta. Fixou o olhar nela, e seu coração acelerou sem permissão.
— Eu quero você — deixou sair. — Quero que me acompanhe em uma caminhada.
— Então também devo pegar a minha capa — disse simplesmente. — Desconfiarão mais do homem da capa escura e da moça que carrega o bastardo do príncipe do que se formos apenas duas pessoas encapuzadas de mantos escuro e roxo. — Deu um passo para trás. — Por favor, não brigue com ela.
— Não vou — garantiu.
Era o máximo que podia prometer, afinal, nunca se comportava perfeitamente bem. Mas não foi tão difícil quanto pensou que seria. Alannys não falou uma palavra, então ele também não precisou. Sem contar que não queria estragar sua própria relação com por causa disso, ainda mais depois de ela não ter resistido ao seu convite.
Quando retornou, já vestindo um manto roxo que fazia sua barriga de grávida não chamar muita atenção, ficou surpresa pelo silêncio. Esperava vê-los discutindo mais uma vez. No entanto, ficou feliz por estarem se comportando, ainda que parecessem duas crianças emburradas.
— Vista o capuz, cabelos-prateados — avisou enquanto puxava o seu sobre a cabeça. — Vamos?
Daemon confirmou e também cobriu a cabeça com o capuz. Não foi capaz, porém, de tirar os olhos de enquanto ela se dirigia à saída da taverna. Era a primeira vez que a via usando aquela capa, e ficou satisfeito. Muito satisfeito. Ele a desejava. Deuses, é claro que a desejava. Mas estava um pouco confuso e um tanto frustrado por perceber que queria mais. Queria mais do que apenas tê-la para si vez ou outra.
Sacudiu a cabeça e a seguiu para fora da taverna. Eles caminharam em silêncio por um bom tempo. apenas o deixava guiá-la para lá e para cá pelas ruelas de King’s Landing. Daemon não conseguia parar de lançar-lhe olhares de esguelha, prestando atenção em tudo nela. Queria estender a mão, baixar seu capuz e beijá-la. Matar a saudade ali mesmo. Mas não o fez.
Assim como ela também escolheu não questionar por que passaram pelos portões da cidade ou o que ele queria com ela fora dali. A confiança continuava enquanto ele a conduzia em direção à linha das árvores. A curiosidade, entretanto, a consumia com mais força.
— Para onde estamos indo? — perguntou, enfim.
— Você vai ver.
Daemon apenas continuou o caminho, atiçando ainda mais a curiosidade dela. Seus pensamentos estavam a mil com o que sentia, tudo o que parecia insensatez demais para ele, tudo o que aquela garota causava nele sem esforço algum.
De repente, deu um pulinho assustado com o barulho e olhou ao redor. E então ela viu o dragão vermelho à espera. Seus olhos se arregalaram em uma mistura de medo e fascínio.
— Pelos Sete! — Soltou uma exclamação de espanto.
— Sim. — Ele abriu um sorrisinho, estranhamente satisfeito com a expressão e o assombro dela. Não tinha certeza do porquê, porém achava aquilo muito atraente, como tudo em . — Este é Caraxes. Não tem nada com que se preocupar.
— Nada com que me preocupar? — Franziu o cenho. — Ele poderia me devorar e me incendiar em dois tempos… provavelmente não nesta ordem.
— Não irá — tranquilizou-a, apesar de seu medo o divertir. — Eu não deixaria isso acontecer. Caraxes só faz o que ordeno.
— E isso deveria me deixar menos preocupada? — brincou. — Bem, acho que não gostaria de atear fogo em mim com o seu bastardo na minha barriga. Mesmo assim, ficarei aqui, longe o bastante. — Abriu um sorrisinho nervoso. — Alguns dizem que os dragões são como deuses, eu… Não sei, meu bem.
— É claro que jamais faria isso com você. — Apertou o ombro dela em um gesto reconfortante. — Nada vai te machucar, , eu prometo.
— Daemon… — suspirou ela, seu tom levemente repreensivo, mas então deu de ombros. — Ele… — Deu alguns passos hesitantes na direção do dragão. — Ele é tão bonito.
— Bonito e perigoso — acrescentou ele, divertindo-se com toda a cautela inebriante dela. — Tenha cuidado, ele morde.
— Quem vai te morder serei eu, caso continue tentando aumentar meu medo — repreendeu, sem tirar os olhos da fera vermelha à sua frente.
— Ah, eu ia adorar isso — provocou. — Gostaria de tocá-lo?
— Não deveria, mas sim — admitiu. — Quero muito tocá-lo.
— Pode fazer isso. — Colocou uma das mãos nas costas dela e usou a outra para segurar a sua. — Mova-se comigo, devagar, e mantenha os olhos nele. Não demonstre nenhum medo. Consegue fazer isso?
— Sim, acho que talvez a grandiosidade do momento tenha me feito deixar de temer — falou devagar. — Estou fascinada, apaixonada por ele.
Daemon sorriu com o frio na própria barriga. Era bom ouvi-la falar de Caraxes daquele jeito, com tanto carinho e afeto.
— Ele pode acabar se apaixonando por você também — disse suavemente. — Confia em mim, ?
— Outra coisa que eu não deveria, não é mesmo? — Soltou um risinho. — Mas sim, confio.
Daemon quase riu. Estava gostando daquilo um pouco demais.
— Então confie um tantinho mais. — Deslizou a mão ao seu redor em um abraço e repousou a palma na protuberância em sua barriga, posicionando-se atrás dela.
— Já confio em você com a minha vida — disse baixinho. — Isso basta?
Pelos deuses! Bastava, sim. De fato, bastava. Ele não sabia que podia sentir algo assim até conhecer Waters, até ela o tocar com ternura e desejo.
— Certo. Quero que estenda a mão para ele — sussurrou em seu ouvido. — Deixe-o sentir seu cheiro.
Daemon não podia negar que tinha algo emocionante em ver fazer aquilo. E quando ela assentiu devagar, sua mão cobriu a dela para acompanhar o gesto. O calor do toque dele a deu mais segurança para estender a palma em direção a Caraxes. Era um momento estranho, quase… mágico.
Caraxes já tinha levado até mesmo Mysaria em seu dorso, era óbvio que levaria sem hesitar. Ainda mais com todos os sentimentos que Daemon passara a desenvolver por ela desde a bendita primeira noite do ano. No entanto, era melhor apresentá-los devidamente, pois agora tinha algo precioso a perder — e ela também carregava seu bastardo.
— Fale com ele — murmurou Daemon. — Dê um olá.
— Ouvi dizer que, na maior parte das vezes, vocês não costumam falar com eles na língua comum — comentou ela. — Se é para fazer isso, quero fazer direito. Como posso cumprimentá-lo em alto valiriano, meu bem?
Um risinho escapou dele, contente com o interesse genuíno dela.
— Rytsas — respondeu, levando suas mãos até Caraxes.
sorriu ao sentir o calor do dragão em sua pele.
— Rytsas, Caraxes, rytsas — pronunciou atenciosamente.
— De novo — Daemon pediu, os lábios roçando em seu pescoço antes de dar um beijo no local. Gostou de ouvir sua doce tentativa de falar alto valiriano com o sotaque de uma garota comum. Sua língua se enrolara na palavra, mas era um som bonito mesmo assim. — Diga de novo.
— Rytsas — falou suavemente.
A palavra se desenrolou mais fácil dessa vez, a pronúncia bem mais parecida com a do príncipe. fechou os olhos e permitiu-se sentir o dragão, aparentemente calmo sob seu toque. E sentir Daemon, também. Sua respiração próxima, o carinho de seu toque.
— Como se sente, ? — perguntou baixinho.
— Encantada — confessou. — Era isso que queria ao aparecer na taverna tão cedo? Me apresentar ao seu dragão?
— Sim. — Sorriu contra a pele dela enquanto a outra mão acariciava a barriga inchada da gravidez. — Queria que conhecesse Caraxes, e que ele se acostumasse ao seu cheiro e toque.
— Por quê? E não, não estou reclamando. Me sinto honrada, para falar a verdade, mas… — Pousou a mão sobre a dele que estava na sua barriga. — Por que correr tanto risco apenas para isso?
Daemon fechou os olhos e inalou o aroma de mel e flores… aquele perfume do qual sentira tanta falta. Sua tentativa de afastar a estranha mistura de pensamentos e sentimentos que o invadiam falhou miseravelmente. Não confiou o bastante em si mesmo para abrir a boca e dizer qualquer coisa.
— Queria que ele me conhecesse tanto quanto você me conhece — concluiu .
— Sim — admitiu, engolindo a emoção esquisita que ameaçava escapar por entre seus lábios. — Isso fazia parte do plano.
— Parte, você diz? — Moveu a mão com a dele para acariciar Caraxes.
— Sim — confidenciou, por fim, atento ao movimento de suas mãos. O momento parecia quase íntimo demais, e ele amava isso muito além do que deveria. — Eu queria mais do que apenas te trazer para conhecer Caraxes.
— E qual é a outra parte, Daemon? — investigou. — O que mais você queria?
Ele hesitou outra vez. Queria tantas coisas… coisas que não conseguia dizer. “Não quero que vá embora”, “não quero te perder”, “venha comigo”, “seja minha”, “case-se comigo” — os pensamentos voavam pela sua mente aos turbilhões, todos de uma só vez. E eles o preenchiam com algo que parecia… bom.
— Venha comigo. — Daemon se afastou e virou-a para que olhasse para ele.
— Para onde? — Franziu o cenho.
A confusão de não o parou. Já estava decidido, ainda que fosse uma tolice. Pelos Sete, tudo aquilo era um disparate.
— Apenas venha comigo. — Seu olhar desceu para a barriga dela, e então voltou ao rosto. — Deixe-me levá-la por um dia. Só por um dia, para que possamos ficar a sós. Ou pelo menos pela manhã de hoje. Só… deixe-me fazer isso.
— Deixarei — declarou ela, e Daemon não conseguiu conter um sorrisinho de alívio.
— Não se esqueça de segurar-se em mim — alertou.
Caraxes aguardava imóvel, a cabeça inclinada apenas o suficiente para observar os dois com um de seus olhos amarelo-dourados. O calor que emanava de suas escamas vermelhas envolveu como um cobertor quentinho e vivo. Ela ergueu os olhos para a sela presa sobre o dragão, enfim se dando conta do que Daemon pretendia.
— Malditos deuses! — Soltou uma pequena risada nervosa. — Isso é incrível… e aterrorizante.
Daemon subiu primeiro, com a facilidade de alguém que passara anos e mais anos fazendo aquilo. Então estendeu a mão para ela, que não hesitou em pegá-la. O aperto firme lhe passou uma segurança que pensou ser impossível sentir em uma situação tão grandiosa quanto aquela. Ela apoiou o pé onde ele indicou e tentou ignorar a altura crescente à medida que escalava o flanco do dragão.
— Só mais um passo — orientou-a.
Quando escorregou de leve e seu coração disparou, ele foi rápido em segurá-la e estabilizá-la. Com um último esforço, enfim alcançou a sela. Daemon puxou-a para cima e acomodou-a à sua frente. Ela ficou parada, confusa entre animação e medo, e observou o mundo lá embaixo. Tudo parecia menor dali, e o dragão nem havia saído do chão ainda.
Daemon ajustou sua posição atrás dela, envolvido por uma sensação eletrizante apenas por tê-la ali consigo. Passou um braço por sua cintura para mantê-la firme e segura enquanto Caraxes começava a se mover sob eles após um simples comando em alto valiriano. O dragão soltou um som profundo e estendeu lentamente as enormes asas vermelhas. prendeu a respiração.
— Segure-se — Daemon avisou.
— Firme, eu suponho — respondeu-lhe.
Daemon sorriu de canto e afirmou mais o braço ao redor dela, prendendo-a contra si o máximo possível.
— Bem firme — disse, os lábios roçando em sua têmpora.
— Do jeitinho que eu gosto — comentou antes que pudesse conter a língua.
Voar era ao mesmo tempo assustador e magnífico. acreditava que ainda não haviam criado uma palavra boa o suficiente para descrever o que sentia. O vento chicoteou-lhe os cabelos, e todo o resto abaixo reduziu-se à insignificância. riu; um som leve e incrédulo, arrancado pela pura maravilha do momento.
O peito de Daemon apertou quando uma satisfação quente e silenciosa o percorreu. Gostava de se lembrar do quando ela apreciava a firmeza de seus braços ao redor dela, de ser mantida junto a ele. Mais do que isso: adorava vê-la assim, livre e feliz. Os olhos dele percorreram cada mudança em sua expressão enquanto voavam — o espanto, a animação, a alegria impossível de conter.
E, por um breve instante, com protegida em seus braços e o céu sem nuvens diante deles, Daemon permitiu-se acreditar que nada mais importava. Nem o passado, os erros, as coisas ruins que fez, e nem os fantasmas que o seguiam. Havia apenas Waters — a mulher com que queria se casar, mesmo que fosse uma plebeia; o filho deles em seu ventre; e o poderoso bater das asas de Caraxes levando-os cada vez mais alto.