West Coast

This world is so heavy, oh
Don't know if I'm ready, oh
I can feel it like the waves crashing down
I know I need to reach up not to drown
Heavy – Emblem3
encarou aquela imensidão azul como se fosse a última vez que a veria.
E, de certa forma, realmente era.
Parecia que não veria toda aquela extensão tão cedo, não quando seus pais estavam à beira do divórcio e sua única opção era escolher com qual dos dois ficar.
Os últimos dias estavam sendo difíceis.
Não conseguia olhar para sua mãe como antes, muito menos tinha forças para chamá-la de tal forma, tão afetivamente. , seu irmão, agia da mesma maneira, mas com o pai. O garoto estava chateado por não ter mais o homem em quem havia se inspirado desde pequeno. Hector aparentava se sentir culpado por ter levado a família àquele ponto e sempre estava discutindo com Norah, a mãe deles.
Mas ela também não parecia cooperar.
soube que algo estava errado desde então, mas teve certeza quando viu Norah chorando baixinho enquanto assistia a um filme qualquer no enorme sofá da sala. Tinha perdido o sono e até chegou a perguntar o que havia acontecido. Norah se limitou a erguer o olhar assustada e, num sussurro, pediu para que a filha voltasse a dormir, repetindo que não precisava se preocupar.
Mas se preocupou.
E também.
Eles passaram vários dias calados, presos na mesma rotina monótona. Hector fazia hora extra boa parte da semana, claramente para evitar ficar em casa. Sua expressão nunca era das melhores e, quando finalmente chegava, fazia sua refeição em silêncio, evitando ao máximo qualquer interação. até tentava puxar conversa, mas não tinha sucesso.
e já haviam desistido de consertar algo que só seus pais poderiam resolver.
Na tarde anterior, ao chegarem em casa, encontraram Hector sentado na sala com Norah. Ambos pareciam exaustos e as olheiras profundas de sua mãe se destacavam. Seus pais pediram que se sentassem nas poltronas de canto e começaram a falar sobre viagens, mudanças e outros assuntos tediosos.
Sem entender muito bem toda a baboseira que saía de suas bocas, olhou para o irmão. parecia ter caído em si, sua respiração oscilava. Ela queria segurar sua mão mais do que tudo, mas ele estava longe, então permaneceu ali parada, encarando os pais.
Norah olhou para Hector e soltou um suspiro pesado. Então, Hector falou de uma vez, tão rápido que parecia ter ensaiado cada palavra.
Os dois estavam decididos.
Realmente iam seguir rumos diferentes. Já haviam entrado com o pedido de divórcio. levantou e os encarou. Seus olhos azuis brilhavam em lágrimas, e seus lábios pareciam querer dizer algo, mas ele apenas se virou e saiu pisando firme até o quarto. permaneceu estática, com o olhar fixo no vão entre os dois à sua frente.

— Você entende, querida? — ouviu a voz da mãe um pouco distante, como um eco. Balançou a cabeça, ausente, quase como se estivesse no piloto automático. Olhou para Hector, esperando qualquer explicação a mais, mas nem um olhar reconfortante conseguiu ver em seu rosto. A única coisa que lhe restava era seguir para o quarto, assim como havia feito.

Seus dedos percorreram o cabelo molhado enquanto respirava fundo, sentindo a maresia encontrar sua pele ainda com resquícios da água salgada.
Deixou que alguns grãos de areia voassem em seu rosto, sem se preocupar com isso, considerando tudo o que acontecia.
Os olhos escuros da garota observavam o mar mais uma vez antes de se levantar, ainda sentindo a nostalgia pesar em seu peito.
Retirou a prancha fincada na areia e a ajeitou debaixo do braço, decidida a voltar para casa de uma vez por todas, independentemente do que fosse acontecer no final daquele dia. O fim de tarde continuava exageradamente quente, deixando à mostra o céu colorido.
havia mostrado a beleza dessas tardes na praia e, desde então, não conseguia voltar sem tirar os olhos do céu.
Caminhou poucos metros até avistar sua casa, e o som da vizinhança começou a se tornar mais presente, mesmo que raramente fosse silenciosa. Os motores dos carros costumavam ser uma trilha sonora naquele bairro de São Francisco.
Já tinha se acostumado.
Passou pela pequena calçada que separava uma residência da outra e seguiu até a garagem, depositando a prancha em um canto qualquer. Não demorou muito para que logo estivesse subindo as pequenas escadas e adentrando a residência.
Quando colocou os pés no piso frio, sentiu o corpo estremecer ao ouvir algo quebrando.
pressionou os lábios e os olhos, procurando por alguém. Ainda que desejasse piedosamente que seu irmão aparecesse para explicar o que estava acontecendo, não encontrou ninguém ali.
— Estúpida! É isso o que você é! — Hector gritava.
A mais nova olhou para o corredor e viu Norah caminhando em direção à sala, com o rosto inteiramente vermelho.
— , saia daqui agora — O pai continuava a dizer, autoritário.
Ela franziu o cenho, ainda sem entender o que acontecia para que ambos estivessem tão exaltados daquele jeito. Percebendo sua confusão, Hector seguiu até onde a garota estava e agarrou seu braço com força.
O reflexo de tentar se soltar só a fez machucar ainda mais.
— Não a machuque, Hector! Por favor. Você vai deixar algum roxo — Norah mencionou, com a voz embargada.
Dessa vez, seu rosto, que antes estava avermelhado, agora estava imerso em lágrimas. Norah sempre fora tão bonita, com um sorriso vívido nos lábios. Doía demais vê-la daquele jeito, tão quebrada e sem vida.
— Cale a boca. Você acha mesmo que ainda vou te dar ouvidos? Que vou escutar uma vagabunda como você? — ele gritou.
Hector balançou seu braço mais uma vez e, antes que pudesse voltar a encará-lo, ouviu o barulho da porta dos fundos.
estava com os olhos fixos no pai, transbordando raiva e ódio. Hector a soltou e voltou a atenção para Norah. Isso fez com que tivesse a oportunidade de se aproximar de , examinando-a minuciosamente, como se procurasse algum outro machucado além do que estava visível em seu braço.
— Você tá bem? — perguntou.
balançou a cabeça, confirmando. O irmão passou as mãos pelo cabelo, tentando colocar seus pensamentos em ordem.
— Preciso que vá para o quarto agora, . Por favor.
— O que? Por quê? — o encarou, confusa.
Ele apenas balançou a cabeça, como se planejasse dar explicações mais tarde, e decidiu seguir suas instruções. Caminhou o mais rápido que pôde até a porta do quarto, mas antes de entrar, espiou. havia seguido até Hector e os dois estavam frente a frente.
O pai parecia estar à beira de perder a cabeça, o que acabou acontecendo.
Quando hesitou em falar com a mesma intensidade, um tapa certeiro acertou sua bochecha.
— O que pensa que está fazendo, imprestável?! — vociferou Hector, transbordando de raiva. manteve o olhar firme. — Não quero mais olhar para a sua cara. Não quero mais ver o filho desprezível que tenho dentro de casa. Você e ela — Apontou em direção a .
A garota colocou uma das mãos na boca, sentindo a garganta se fechar em um nó de angústia. Como ele podia ser tão cruel?
— Bêbado maldito — murmurou entre os dentes, enquanto Norah permanecia de pé, próxima aos dois, sem saber como reagir.
se virou, ignorando qualquer outra reação do próprio pai. Olhou para e, ao se aproximar, segurou seus braços delicadamente. Ela observou seu rosto, notando a marca roxa na bochecha esquerda.
O choro começava a se fazer presente dentro de .
— Arrume suas coisas. Pegue tudo o que puder. Nós vamos embora.
— , o que… Nós não… E a mamãe?
Ele segurou o rosto da irmã com as duas mãos. Seus olhos azuis pareciam querer dizer tanto, mesmo sem forças.
— Não questione, . Não quero e não aguento mais isso. E sei que você também não — ela engoliu em seco, tentando controlar as lágrimas. — Vamos sair desse lugar. De uma vez por todas.
assentiu. Mesmo com o coração apertado, resolveu não questioná-lo e entrou em seu quarto, olhando para todos os lados, se sentindo perdida tanto pelo que acontecia quanto dentro de si mesma.
A primeira coisa que avistou foi a mochila do colégio e decidiu pegá-la, colocando a maior quantidade de roupas que pudesse. Fez o mesmo com a mala de viagem, enchendo-a com os demais pertences que encontrava pela frente.
A verdade era que não conseguia raciocinar muito bem, e mesmo tentando focar no fato de que queria sair dali com ela o mais rápido possível, ainda conseguia ouvir a voz exaltada de sua mãe no outro cômodo. As discussões acaloradas entre seus pais faziam parecer que o mundo acabaria só pelas palavras que trocavam.
Pressionou os olhos, fechando-os com força.
Era demais para os dois.
Observou seu rosto rapidamente ao passar pelo espelho. Assim como sua mãe, ela também tinha grandes olheiras. A expressão cansada e sem o brilho de antes refletia a exaustão que sentia.
engoliu em seco, tentando evitar que os pensamentos ruins tomassem conta de sua mente naquele momento.
Colocou o restante dos objetos e pertences que achou necessários na mala. Antes de fechar o guarda-roupa, notou uma caixinha colorida onde costumava guardar recordações. Não demorou muito para pegá-la. Dentro, havia fotografias, um diário antigo e uma bolsinha preta onde guardava algumas economias. Decidiu colocá-la no fundo da mochila.
Antes de fechá-la por completo, avistou uma fotografia jogada ao fundo, um tanto amassada. Quando percebeu do que se tratava, sentiu o choro fraco se tornando presente.
Na foto, ela e estavam sorrindo. Norah a abraçava sorridente, e Hector tinha um dos braços em volta de seu irmão, também sorrindo. O dia estava bonito, e não pareciam ter nenhum problema para se preocupar.
Era só aparência.
Sentiu uma lágrima escorrer por sua bochecha e logo tratou de enxugá-la. Precisava urgentemente acabar com aquilo. não esperaria mais um minuto naquela casa.
E ela também não.
Fechou a mochila, colocando-a junto da mala branca. Como se pensasse o mesmo que ela, apareceu.
Ele entrou, a encarando.
— Precisamos sair agora — comentou. Ele tinha uma das mãos apoiada à porta. — Conseguiu pegar tudo?
— Não tudo, mas o necessário — respondeu ela, dando de ombros e caminhando em sua direção. — ?
Ele estava abrindo a porta do quarto quando a ouviu. Virou o rosto, preocupado.
— E a mamãe? — perguntou novamente, desta vez com a voz mais falha. Suspirou, passando uma das mãos nos cabelos claros. — Você sabe que ela não tem culpa e…
— ... — se aproximou, levantando uma das mãos até o rosto dela. Seus olhos mostravam que era seu último fio de esperança. A garota balançou a cabeça minimamente e ele a abraçou, se afastando em seguida. — Pegue as coisas e me espere. Eu já volto.
Ela o viu se afastar e colocou a mochila nas costas, se preparando para estar o mais longe possível da casa que costumavam chamar de lar. Notou boa parte dos cômodos em silêncio. Não era um bom sinal.
Decidiu ir até o corredor e logo viu vindo atrás, também com sua mochila, a mala e sua bolsa de academia.
Quando passou pela irmã, ambos seguiram até a sala. Hector se levantou de onde estava sentado, com o cenho completamente franzido. A expressão dele mudou. Antes entristecido e perdido, agora parecia furioso, e aquilo estava começando a assustá-la.
— Onde pensam que estão indo? — perguntou Hector, parando à frente deles. — Acabem com essa palhaçada agora e vão para o quarto. Os dois! — gritou, apontando para o corredor.
Norah não estava mais na sala, provavelmente trancada no quarto.
— Quem você pensa que é? — elevou a voz. — Você acha que pode chegar impondo uma ordem que não existe? Que nunca existiu?! — se aproximou de Hector. Ela sentiu seu corpo congelar, sem conseguir acreditar no que acontecia à sua frente. — Você nem mesmo tem sido um pai presente. Canalha! — gritou a última palavra. Segundos depois, o rosto de recebeu um soco pesado. Hector não havia digerido suas palavras para agir.
sentiu o coração apertar, dilacerar. Como ele podia?
parecia ter caído em si momentos depois, quando virou o rosto para encarar o pai novamente.
Ela desviou o olhar de seu irmão para Hector. O mais velho estava desnorteado.
retomou a postura, com o rosto inexpressivo.
— Espero que sinta orgulho disso, Hector — disse, e deu as costas logo depois.
pegou a mala caída no chão e levantou o olhar até ela, sem falar nada. Aquela era sua deixa para deixar claro que não aguentaria mais nada daquilo.
Ela olhou para o pai uma última vez. Seus olhos agora estavam vermelhos, mas nenhuma palavra saía de sua boca.
Sem pensar muito, seguiu até a porta da frente e, assim que pôde, alcançou o irmão no meio da rua. andava sem olhar para trás.
Decidido como nunca.
— Podemos pegar um ônibus para a estação. De lá conseguimos um trem que não vai demorar muito para chegar a Huntington — disse, ainda olhando para frente.
Ela só conseguia assentir.
Só então percebeu que sua visão começava a embaçar por causa de todos os sentimentos guardados em seu coração.
dobrou a esquina, onde algumas pessoas esperavam o transporte assim como eles fariam. Ele parou um pouco mais afastado do aglomerado, colocou a mala no chão e respirou fundo.
Respirou fundo uma, duas, três vezes. Parecia tentar controlar o furacão dentro de si.
A mais nova conseguia sentir seu coração tamborilar, quase como se pudesse ouvir as batidas claramente em seus ouvidos. Seu peito ardia e os olhos faziam o mesmo.
Já não era possível conter mais o soluço e, percebendo, se virou.
O semblante do garoto mudou na hora que se deu conta do que acontecia. Quase como se o desespero começasse a se tornar presente.
Sem dizer alguma coisa, ele se aproximou. E seus braços agarraram o corpo da irmã, em um afago que só conseguia proporcionar.
As lágrimas caíram ainda mais.
Sentiu os dedos do garoto caminhando por seus cabelos. Ele suspirou em seguida.
— Tudo bem. Tudo bem. Não precisa chorar, — afastou seu rosto e olhou em seus olhos. — Sempre vou estar aqui.
Ela deixou seus olhos o observarem. Do jeito que o conhecia, faria de tudo para mantê-los seguros.
Notou a lateral de seu rosto machucada, com um pequeno corte que sangrava. Não muito, mas sangrava, e aquilo era suficiente para que ela sentisse seu coração se despedaçando lentamente.
Sabia que não deixaria transparecer o quão magoado realmente estava e só havia deixado isso ainda mais claro quando tentou sorrir.
tentou sorrir, mesmo depois de tudo.
Ele continuou abraçando a irmã até que o ônibus chegasse. Esperaram que as demais pessoas entrassem no transporte e, ainda na calçada, sentiu o vento frio a abraçar, anunciando a noite que começava a cair.
Subiram no veículo, procurando um lugar vazio e distante para se sentarem. Ele se sentou e ela se aconchegou ao seu lado.
o olhou de canto. Sua expressão era preocupada, o semblante sério e pensativo. Seus olhos estavam atentos ao trânsito, mas ela sabia que sua mente estava um turbilhão de questionamentos.
Os mesmos que ocupavam a sua própria mente.
Era notável o quão sobrecarregado e cansado estava, e ela se sentia ainda mais culpada por isso. tinha que cuidar dela o tempo todo, mesmo que muitas vezes não quisesse ou precisasse.
Respirou fundo, desviando o olhar.
— ? — chamou.
Ele virou o rosto em sua direção. Ficou alguns segundos a observando e tentou sorrir outra vez, como se quisesse transparecer que tudo ficaria bem.
— O que foi?
Ela encostou a cabeça no apoio do assento acolchoado, tentando formular alguma frase que fizesse sentido.
continuava a observá-la, atento.
— Nós vamos ficar bem. Não é?
O rapaz deixou o ar escapar, pressionando os lábios. Seus olhos azulados, agora pareciam não ter tanta vida como costumavam ter, como se tivessem perdido o brilho, assim como os dela.
Sua feição estava pesada, demonstrando tamanha preocupação e inquietação.
E essa era uma das coisas que raramente conseguia ver em seu irmão; aflição.
colocou um de seus braços ao redor da garota, puxando-a para perto delicadamente, enquanto seus lábios depositavam um beijo na lateral de sua testa.
Seu polegar permanecia fazendo um carinho gentil em seu braço.
— Espero que sim, .

🌴❤️‍🩹

Alguns anos atrás…

A areia de Huntington Beach parecia pegar fogo, mas a única preocupação de era correr em direção ao mar enquanto puxava a manga da roupa de neoprene, ainda que suas bochechas estivessem sujas de protetor solar.
Um sorriso estampava o rosto da garotinha ao ver o irmão e seu pai já dentro da água.
— , espere! — Norah gritou, indo atrás da filha que sequer ouvia seu chamado. — O protetor, minha linda.
Quando conseguiu alcançar a pequena, sorriu. A empolgação nos olhos da mais nova era notável.
— Vamos lá, rapidinho — disse, passando mais protetor solar no rosto da filha e ajustando a roupa de neoprene. — Agora sim, você está pronta. Mas lembre-se, fique sempre perto do papai e do , ok?
— Ok, mãe! — respondeu, praticamente pulando de alegria. Antes de se virar e ir em direção ao mar, abraçou Norah com força pela cintura.
Saltitou até a beirada faixa de areia e observou a distância onde Hector e estavam esperando. estava de pé em sua prancha, tentando manter o equilíbrio enquanto o pai o observava. O olhar sempre atento.
— E aí, pai?! O que acha? — exclamou, com um sorriso largo no rosto.
— Só precisa ajustar sua postura e… — Hector colocou a mão nas costas do garoto, o equilibrando. — Está ótimo, , Continue assim! Só mantenha o equilíbrio e vá com calma.
, com os olhos brilhando, correu pela água rasa até chegar perto dos dois. Se aproximou da prancha de , piscando para o irmão enquanto balançava os braços.
— Pai! ! Eu quero tentar também! — disse, se agitando pela empolgação.
Hector sorriu ao ver a filha e se aproximou para ajudar a se posicionar na prancha. fez uma careta fingindo indignação.
— Vamos lá, pequena surfista. Vamos ver o que você consegue fazer… — O homem disse, enquanto ajudava a garotinha a se equilibrar na prancha.
estava parado, observando sua irmã e seu pai atentos ao que faziam. Seu foco, no entanto, era em admirar Hector. Tinha orgulho de seu pai e queria ser como ele.
Também estava atento à irmã mais nova, com receio da mesma se machucar caso caísse.
Os três ficaram na água por um bom tempo em algumas tentativas de conseguirem algumas ondas, mesmo caindo na maior parte delas. Hector gargalhava ao admirar os dois filhos tentando manter o equilíbrio em cima da prancha de surf enquanto Norah, sentada na cadeira de praia, observava a cena com seus olhos brilhando.
A cena era para lá de especial.
Finalmente, após várias tentativas e muitas risadas, os três começaram a se dirigir de volta para a faixa de areia. A tarde estava se transformando em um final de dia incrível, com o sol começando a se pôr e a brisa trazendo a sensação de calma.
, ainda ofegante e sorridente, segurava a prancha com uma mão, mesmo com certa dificuldade e puxava o pai com a outra.
Já estava ao seu lado, rindo e sacudindo a água dos cabelos.
— Isso foi incrível! — exclamou a garotinha, olhando para Hector e com entusiasmo. — Eu adorei!
— Foi ótimo mesmo — concordou , dando um tapinha nas costas de Hector. — Você tá cada vez melhor, irmãzinha. E pai, você é o melhor instrutor de todos!
Quando chegaram à areia, Norah se aproximou, já com a toalha em mãos e a expressão carinhosa em seu rosto.
— Como foi? Aproveitaram bastante?
— Sim! — respondeu em um gritinho, ainda rindo. — Eu amo surfar! Mas sabe o que eu amo ainda mais, mamãe?
sorriu para a irmã, a olhando curioso.
Hector e Norah também tinham a mesma expressão.
— O que, querida? — Norah perguntou.
olhou para seus pais e para , seu sorriso se alargando ainda mais.
— Vocês!
deixou uma risadinha fraca, achando graça na reação da irmã mais nova. Não podia estar mais certo de que sentia a mesma coisa que ela.
Estar ali, com seus pais e irmã, era um dos melhores momentos do seu dia.
Hector se aproximou da filha, a pegando no colo e ouvindo seu grito eufórico.
— Ah, minha pequena — Hector mencionou, envolvendo em um abraço apertado. , como estava perto, também foi abraçado. — Vocês são o raio de sol dessa família.
sorriu ainda mais, rindo pelas brincadeiras do pai. abraçou Hector rapidamente, enquanto sentia um beijo em sua cabeça que Norah havia acabado de dar.
— Nós amamos vocês, crianças.

Depois de algumas horas de viagem — mais do que o previsto —, os irmãos haviam chegado ao terminal de Santa Ana e tiveram a sorte de encontrar o ônibus para Huntington Beach prestes a partir.
Quando desembarcaram do trem, o dia começava a clarear, como já era esperado para aquela hora. Era quase seis da manhã e ainda não haviam chegado a Huntington.
deveria estar preocupada, sabia bem. Mas aquilo não importava tanto.
Não naquele momento.
Estava longe de casa, longe das discussões, e isso era o suficiente para se sentir aliviada.
tinha sua expressão mais leve, e se não fosse impressão da garota, arriscaria dizer que havia um sorriso discreto no canto de seus lábios.
Isso a animava; afinal, se ele estava se sentindo melhor, também estava.
Tinham deixado Santa Ana havia cerca de vinte minutos, e como a distância entre as duas cidades era pequena, logo avistaram os coqueiros e palmeiras na entrada de Huntington Beach. A paisagem fez sorrir como uma criança, recordando que toda a infância havia sido ali. Passaram os melhores anos acreditando que tinham uma vida perfeita, até Hector decidir que se mudariam para São Francisco.
E, alguns anos depois, havia começado toda a confusão.
desviou a atenção da paisagem para , que a cutucava levemente. Ele tinha um sorriso ansioso e estava se preparando para se levantar.
Colocou a mochila nas costas e se levantou também, percebendo que estavam prestes a descer na avenida.
— Já vamos descer, — mencionou, segurando em um dos bancos.
Em poucos segundos, o ônibus começou a frear suavemente. seguiu o irmão até a saída, descendo as escadas.
Pararam exatamente em frente à orla, onde conseguiam ver algumas pessoas caminhando e outras na areia da praia. Poucos segundos após o ônibus partir, a garota sentiu o puxão do irmão, seguido de um abraço apertado.
Não pode evitar soltar uma risadinha de felicidade, e ele fez o mesmo.
Ambos sentiam o alívio de estar de volta ao lugar que os deixava inteiramente felizes.
— Voltamos para o lugar de onde nunca deveríamos ter saído — murmurou, sorrindo aliviada.
parecia feliz. Parecia emocionado.
Começaram a caminhar pelo calçadão e esperaram alguns carros passarem para poder atravessar e seguir pela rua que, antigamente, costumava ser a de Marie, avó dos dois. olhou para os lados, tentando reconhecer algo do lugar, mas só conseguiu notar o quanto havia mudado com o tempo.
Com um pouco de dificuldade, trocou a mala de mãos enquanto andava, ainda sem tirar os olhos das casas ao redor.
O lugar realmente estava diferente do que se lembrava.
— Se lembra mesmo onde vovó morava? — perguntou, confusa.
As calçadas estavam repletas de palmeiras, o que tornava a paisagem bonita de se ver. a olhou de relance, sorrindo minimamente.
— Qual é, . Tudo bem que faz tempo que a gente não vem, mas isso não significa que esqueci do lugar. Aliás — sorriu outra vez, desviando o olhar da irmã e voltando a olhar para frente enquanto caminhavam. — Impossível esquecer aquela cerca branca.
Olhou na mesma direção que , avistando a casa branca com telhado verde claro.
A residência não havia mudado. E vê-la como antes fez com que a saudade crescesse em seu peito.
amava aquele lugar.
Descansou os braços, colocando a mala no chão e observou a fachada da casa. Havia mudado pouca coisa; a cerca e o portão pareciam ter sido pintados recentemente, assim como o telhado. O portão estava entreaberto, permitindo ver a porta da frente encostada.
Franziu o cenho, se recordando de algo. Será que sua avó ainda morava ali?
— Tem certeza de que Marie ainda mora aqui? — perguntou em voz baixa. — Não me lembro do número e muito menos dessa caminhonete branca.
Olhou para trás, observando a caminhonete que também parecia nova.
voltou a olhar para , que parecia pensativo, mas ainda mantinha a expressão leve no rosto.
Aquilo a aliviou. Saber que seu irmão estava tranquilo com a situação a acalmava.
— Tenho, . Só precisamos chamá-la — se aproximou do pequeno portão branco e apertou a campainha pela primeira vez.
Como ninguém havia aparecido, a garota começou a se preocupar.
Olhou ao redor e constatou que a rua estava pouco movimentada. apertou a campainha mais uma vez. Nada.
observou o irmão bufando e se afastou minimamente, seguindo para a ponta da calçada. Encostou o corpo à palmeira mais próxima, que por sorte oferecia um pouco de sombra, e respirou fundo, olhando para baixo.
A ideia de Marie não estar em casa ou não morar mais ali era suficiente para fazer seu corpo tremer levemente. Não queria nem imaginar o pior se não a encontrassem.
Cruzou os braços e ergueu o olhar para o irmão, que ainda insistia em tocar a campainha.
Olhou por detrás dele, avistando uma senhora se aproximando com algumas sacolas nas mãos. Ela caminhava lentamente e seus cabelos grisalhos estavam presos em um rabo de cavalo, assim como os de .
— — chamou o garoto, que não tinha prestado atenção. — ! — disse mais alto, o fazendo olhar em sua direção, confuso. — Aquela não é a vovó Marie?
Apontou com a cabeça para a senhora que se aproximava, ainda sem olhar para eles, e desencostou da árvore, indo até o irmão.
pareceu não ter percebido, mas quando desviou o olhar, seus olhos se arregalaram. Assim como os de Marie quando os viu.
Não demorou para que ela logo estivesse perto dos netos.
— ? ? — perguntou, ainda incrédula. — O que estão fazendo aqui, queridos? — colocou as sacolas no chão e os abraçou apertado, fechando os olhos rapidamente. — Onde estão Norah e Hector? — olhou para e parecia ter captado o que ele estava pensando. O garoto abaixou o olhar. — Ah... Venham, entrem.
foi em direção às sacolas para pegá-las, mas as pegou rapidamente, fazendo com que Marie se desviasse e fosse empurrar o portão que estava aberto. Pegou sua mala e seguiu pelo pequeno gramado, com o irmão logo atrás.
Por onde caminhavam, havia um pequeno filete de pedra e, ao redor, na grama, havia uma mesa redonda com tampo de vidro, decorada com várias flores.
Assim que entrou na sala, esperou ao seu lado. A avó caminhou apressada para a cozinha, e não pôde evitar soltar uma pequena risada com o gesto.
Marie não havia mudado. Continuava carinhosa e atenciosa a todo tempo.
Deixou a mala em um canto e aguardou em pé no meio da sala, assim como o irmão. Marie veio em sua direção, colocando sobre a pequena mesa no centro uma bandeja com alguns biscoitos, um bolo fatiado e uma jarra de suco.
logo sentiu o aroma do bolo adentrando suas narinas e foi impossível não sentir fome com tal coisa.
se sentou, não demorando a comer enquanto só assistia.
— Como vocês estão, meus amores? — perguntou, sentando-se na poltrona com um pequeno sorriso nos lábios. — Ah, ... Você está tão crescida! — Marie alisou o próprio rosto, não acreditando no que via. sorriu de volta, sentindo o quanto a presença de sua avó a deixava confortável. Marie desviou o olhar para e franziu o cenho. — O que aconteceu com o seu rosto, querido?
Instantaneamente, parou.
O rapaz passou os olhos pela irmã e os direcionou para a avó, que ainda permanecia intrigada, o olhando.
Mordiscou o lábio inferior, abaixando a cabeça e resolvendo se concentrar no copo de suco em suas mãos. Aquele era um assunto delicado, ainda recente, e provavelmente não era o momento certo para discutirem sobre.
— Marie, eu não... — tentou dizer, sem encontrar palavras certas. Marie se aproximou e colocou suas mãos sobre as do garoto.
— Tudo bem, não preciso saber agora — a avó balançou a cabeça negativamente, deixando um leve sorriso surgir nos lábios. — Vocês estão exaustos. Precisam descansar. Venham, os quartos estão livres.
Marie esperou que terminassem de comer e os guiou para os dois quartos que conhecia bem. Primeiro, mostrou o quarto de , que estava inteiramente arrumado e com as paredes pintadas, exceto a azul claro, que ainda exibia os posters de seu irmão. era apaixonado por aqueles posters de banda e sempre que alguma que ele gostava lançava um novo, ele comprava.
Do lado oposto da cama, ao lado do guarda-roupa, repousava o violão que tanto tocava. O rapaz havia o deixado quando se mudaram para São Francisco.
achou graça em como havia ficado encantado ao ver o quarto intocado desde que tinham ido embora. Deixou o irmão desfrutar um pouco mais do cômodo e seguiu com a avó para o seu.
Quando abriu a porta, paralisou.
Nada havia mudado. Tudo estava como havia deixado quando deixaram a cidade.
As paredes ainda estavam em tons marfim, a cama encostada à parede com o fio de lâmpadas ao redor dela. Os porta-retratos permaneciam na prateleira ao lado da cama, assim como alguns em cima da penteadeira.
Era como voltar no tempo.
— Vovó... — disse, com a voz falha. Marie a olhou, segurando uma de suas mãos. — Obrigada.
— Sempre estarei aqui para vocês, querida.
Marie acariciou o ombro de com uma mão e, com a outra, puxou a porta, a deixando sozinha no cômodo.
soltou todo o ar que prendia, deixando os olhos passearem por todo o quarto. Se sentia segura, depois de muito tempo. Era bom estar em um lugar sem brigas, discussões e agressões.
Era bom estar com sua avó.
Quando se aproximou da cama, deixou o corpo repousar sobre ela.
Estava exausta e precisava urgentemente de um banho decente, mas o cansaço não permitia que se levantasse.
Fechou os olhos com força e levou uma das mãos ao rosto, passando-a lentamente.
À contragosto, apoiou os cotovelos no colchão macio e se impulsionou para se sentar.
Era melhor fazer tudo o que precisava antes de descansar devidamente.
E não demorou muito para que tivesse tomado um banho quente, necessário e estivesse de volta à sua cama outra vez.
Seus olhos quase se fecharam com a maciez, mas algo lhe despertou atenção. esticou os dedos em direção à prateleira, puxando uma fotografia que Marie provavelmente havia guardado todo esse tempo.
Um sorriso torto surgiu em seus lábios. Sentia tanta falta de sua família como antigamente…

🌴❤️‍🩹

abriu os olhos assustada com as batidas na porta.
E não demorou para que levantasse o corpo, observando entre a porta e o batente. Ele a observava e seu olhar transmitia um pedido de desculpas por tê-la acordado.
Suspirou, o chamando para sentar a seu lado e logo sentiu as mãos do irmão acariciando seus cabelos. Deixou sua cabeça repousar no ombro de .
— Como se sente? — virou o rosto.
— Cansada, mas um pouco melhor — a garota sorriu minimamente, o olhando. Seu irmão tinha os cabelos bagunçados, como costumava estar. Vestia uma camisa de manga branca e calça jeans escura, indicando que iria a algum lugar. — Aonde você vai?
Ele abaixou o olhar, encarando suas vestimentas, e soltou uma risadinha fraca antes de voltar a olhá-la.
— Vou resolver algumas coisas. Talvez demore a chegar — passou o polegar em sua bochecha e levantou. ainda permanecia sonolenta, mesmo que com o olhar em seu irmão. — Fique por perto.
Deu uma piscadela e se retirou.
A garota respirou fundo, deixando o corpo desfalecer outra vez.
Se sentia exausta, e para ser sincera, o pequeno cochilo desde que havia chegado só deixou evidente o quanto precisava descansar.
Com muita moleza, levantou. Queria fazer algo para passar o tempo enquanto estava fora.
Caminhou até o espelho e observou sua feição. As olheiras de antes haviam diminuído minimamente, mas ainda estavam lá. Os lábios estavam mais rosados e os cabelos bagunçados.
Precisava dar um jeito em sua aparência, pelo menos se fosse mesmo sair de casa.
Rapidamente mudou de roupa e seguiu até à sala, encontrando Marie preparando o que parecia ser o jantar, já que o cheiro de carne assada exalava por todo o local.
Se debruçou sobre o balcão. Sua avó, que tinha a travessa em mãos, tomou um susto ao vê-la ali.
— Querida, não apareça assim. Quase me mata de susto — Marie balançou a cabeça, colocando a travessa em cima do balcão.
soltou uma risadinha.
— Desculpe. O cheiro estava tão bom que precisei parar aqui — deu de ombros, retomando a postura. — Vou sair um pouco. Tudo bem? Se chegar antes, pode avisá-lo para mim?
— Claro, querida. Só tome cuidado e não volte muito tarde, ok? — Marie a olhou, esboçando seu sorriso caloroso.
Sorriu de volta, saindo de casa e parou na calçada.
Deu de ombros, escolhendo qualquer direção.
O bairro não estava tão diferente do que imaginava; apenas as casas haviam passado por uma ótima reforma.
Olhou para algumas pessoas do outro lado da calçada, tentando, mesmo que em vão, reconhecer alguma delas. Nem mesmo James, o vizinho com quem ela e costumavam passar um tempo quando mais novos, parecia morar mais ali. Se lembrou dos cabelos negros e o sorriso largo do garoto.
James era um garoto legal, costumavam sentar na calçada de vez em quando, jogando conversa fora.
Deixou os olhos passearem pela rua, observando o sol se pôr assim que dobrou a esquina, já longe de casa.
Notou uma grande praça, onde muitas pessoas conversavam e se divertiam. Seus olhos se dirigiram para vários grupos que pareciam ter sua idade. Eles gargalhavam e conversavam entre si, e por um momento, se perguntou do que tanto estavam rindo.
E, até mesmo, quis fazer parte daquilo.
Fazia tempo que não sabia o que era rir de verdade, nem mesmo estar com amigos assim.
Já havia anoitecido e as luzes dos postes estavam acesas, iluminando completamente o lugar. Muitas pessoas passavam por animadas, fazendo com que, no fundo, também se sentisse minimamente animada por estar ali.
Colocou uma das mãos no bolso para pegar o celular e verificar as horas, mas sentiu apenas o mesmo vazio, fazendo com que arregalasse os olhos.
Droga! Havia esquecido o celular em casa.
Ela olhou ao redor, tentando reconhecer o lugar onde estava, constatando que havia várias lojas de marca por ali: Hurley, Volcom, Subway, Quicksilver…
O desespero começou a se tornar presente quando olhou para trás e não se lembrou ao certo qual caminho havia feito até chegar ali.
Como não se lembrava da cidade que morou toda sua infância?
Calma, não deve estar tão longe assim, — dizia para si mesma, tentando se acalmar. O que não ajudou muito, pois estava parada no meio da calçada, sentindo algumas pessoas esbarrando em seu corpo.
Olhou para a loja à sua frente, Hurley. Poderia muito bem entrar e perguntar, mas a loja estava lotada, o que só aumentou seu nervosismo.
Fechou os olhos brevemente e soltou o ar, voltando o olhar para a orla da praia.
Ela se sentaria em um dos bancos, conseguiria falar com e tudo acabaria bem. Isso! Tudo ficaria bem.
Não pensou duas vezes em atravessar a rua, mesmo sem olhar para os lados, e se aproximou do banco vago, se sentando ali.
Desviou o olhar, notando as pessoas caminhando lentamente, sem muita preocupação. Ela também queria não ter preocupação nenhuma.
Colocou as mãos na cabeça, a abaixando lentamente. Quando apoiou o cotovelo nas pernas, quis urrar de frustração consigo mesma.
Mal tinha chegado à cidade e já estava perdida. Incrível.
Enquanto se concentrava em se praguejar mentalmente, ouviu risadas ao seu lado esquerdo. Uma delas era um pouco escandalosa, enquanto as outras eram mais baixas. Resmungou, virando o rosto na direção ao barulho e se deparou com um grupo de garotos que alternava o olhar para ela.
Deveria ter uns quatro ou cinco garotos em uma rodinha. Alguns em pé e outros sentados. Balançou a cabeça em negação, rolando os olhos quando um dos garotos olhou e riu de forma debochada. Aquilo a irritou, mas tentou não mostrar. Sua vontade era sair dali o mais rápido possível, mas não o fez, já que não queria se perder ainda mais do que já estava.
Deixou a cabeça tombar para o lado, observando a loja do outro lado da rua. O que faria?
— Ei, tá perdida? — ouviu alguém perguntar, próximo a si. Quando olhou para o lado, estreitou os olhos ao se dar conta de que realmente se referiam a ela.
O moreno no meio, que provavelmente havia feito a pergunta, a encarava com uma das sobrancelhas arqueadas. Usava boné, uma regata preta que destacava seus braços torneados, combinada com uma bermuda creme. Debaixo de seus pés, havia um longboard que o garoto balançava de um lado para o outro.
— O que acha?! — rebateu, um tanto óbvia.
Ele riu, seguido por seus amigos.
Ao seu lado, havia outro rapaz moreno, mas este estava concentrado em seu celular. Os outros três estavam de pé; o loiro mais baixo parecia pra lá de idiota, rindo de qualquer coisa que o musculoso falava. O outro, com olhos castanhos e pele avermelhada, mantinha os olhos cravados na garota, junto a um sorriso malicioso nos lábios.
Por fim, o loiro ao lado do rapaz de boné parecia alheio a tudo, olhando na direção oposta, com as mãos nos bolsos da calça preta. Seu semblante era sério e parecia ser o único ali que não estava interessado em olhar para .
Parecia ignorar toda a situação.
— Acho que você tá um pouco nervosa — o de boné continuou instigando, e levantou suas mãos em um gesto defensivo. O loiro mais baixo riu, e o olhou com a pior cara que conseguiu fazer. Não bastava estar perdida, ainda tinha que lidar com aquilo. — Você parece nova demais para ser tão estressada.
Ela deixou seu olhar cair sobre ele, arqueando uma sobrancelha.
Quem ele achava que era para deduzir algo sobre a garota?
— E você parece ser um babaca e nem por isso eu disse alguma coisa — rebateu, os fazendo rir. Aquilo a irritava.
— Fala sério — o loiro mais alto, que até então só ouvia o que acontecia, resmungou.
Ele passou os olhos do rapaz musculoso para ela, parando o olhar em seu rosto, antes de descer para o corpo, parecendo observá-la com uma minuciosa atenção. bufou, se levantando, decidida a encontrar o caminho de volta para casa. Era melhor estar longe daquele grupo e tentar encontrar o caminho de volta de uma vez. E, mesmo estando do outro lado da orla, já na outra calçada, conseguiu escutar a risada alta, escandalosa, invadindo seus ouvidos.
O que só a fez resmungar ainda mais.
— Você é foda, ! — um dos garotos gritou.
rolou os olhos. Aquele era justamente o tipo de grupo o qual a garota adorava manter distância, já que sabia que teriam consequências. Não pareciam ser as melhores pessoas.
Respirou fundo. Só precisava continuar caminhando até que encontrasse algo que a fizesse lembrar o caminho para casa. só queria sair dali o mais rápido possível. Não fazia ideia do horário, o céu já estava escuro e as ruas iluminadas pelos postes.
Mesmo a agitação no centro de Huntington sendo surreal, o fato de se encontrar perdida a deixava desesperada mesmo com muitas pessoas ao redor.
encolheu os ombros com os próprios pensamentos, até sentir alguém andando próximo a si, quase ao seu lado. Os passos sincronizados aos seus.
— Não precisa fingir que não sabe que eu tô aqui — sentiu o corpo tenso ao escutar a voz rouca ao seu lado e virou o rosto, surpresa, estranhando a pessoa que estava ali. O loiro mais alto caminhava, sem muita preocupação, tirando o cigarro dos lábios. Ainda sem desviar a atenção, soprou o ar. — Posso não ter prestado atenção, mas percebi que estava visivelmente apavorada, entregando o quão perdida você tá. O que denuncia também que é nova na cidade.
sentiu a garganta fechar. O que raios ele fazia ali? Quem era aquele garoto?
Ela virou o rosto para frente, voltando a observar a rua pela qual caminhavam.
O movimento ali já era menor, mas isso não a tranquilizava; pelo contrário, só a deixava ainda mais tensa.
Além de estar perdida, agora tinha a companhia de um cara que mal conhecia e que ao menos dava o ar de ser alguém confiável.
O olhou de relance antes de focar sua atenção em qualquer outra coisa.
— Não sou nova na cidade — murmurou, a contra gosto.
Ele ficou em silêncio e balançou a cabeça, dando de ombros após.
Parecia exatamente o tipo de seus amigos e não conseguia entender o motivo do rapaz ter deixado o grupo para caminhar com ela.
— O que foi? Pode dizer — virou o rosto, o encarando. — Qual é a sua? Tenho certeza que não saiu de lá apenas pra me acompanhar. — disse, dando ênfase ainda observando a expressão relaxada do garoto.
O loiro se virou para ela, arqueando uma das sobrancelhas.
— E quem foi que disse que vim acompanhar você?
A resposta dele a deixou surpresa, fazendo com que ficasse até um pouco sem graça, mesmo tentando não demonstrar. Os olhos verdes do rapaz passeavam por toda a rua, provavelmente observando as pessoas que passavam ao redor. E, por onde os dois andavam, o garoto a seu lado atraía olhares de muitas mulheres por sua beleza, que era algo que não podia discordar.
Seus cabelos loiros estavam bagunçados pelo vento noturno de Huntington, e a iris clara estava opaca, ainda assim bonita.
não deixou de notar o corpo definido, diferente do rapaz musculoso de antes. Não era exagerado, parecia na medida certa.
Podia dizer com certeza que o garoto a seu lado parecia um modelo. Rapidamente olhou para frente, na tentativa de fazer com que ele não percebesse sua olhada. E talvez tivesse dado certo, já que o mesmo continuaria a olhar para qualquer lugar que não fosse .
— Então, já que não tá me acompanhando… Por que me segue? — arqueou a sobrancelha. O loiro soltou uma risada abafada, dando uma última tragada no cigarro, o jogando no chão.
Por pouco não revirou os olhos. O cheiro da nicotina a incomodava.
— Bom, de acordo com os fatos, você tá perdida. Ou seja, não sou eu quem tá te seguindo — A olhou, óbvio e colocou uma das mãos no bolso da calça. — Inclusive, você tem o privilégio de ter minha companhia. Não devia reclamar tanto assim.
rolou os olhos de uma vez. Idiota.
Ele pressionou os lábios, provavelmente contendo a risada.
— Qual é o seu problema?
— O meu problema? — perguntou retórico. — Falo alguma coisa, você responde toda arisca e eu é que tenho um problema? Não devia ser tão estressada, esquentadinha.
o olhou, com uma das sobrancelhas arqueadas. O que era aquilo? Agora tinha um apelido ridículo para lhe chamar?
Ele continuava a observar, desta vez com um sorriso divertido no canto dos lábios. Devia estar adorando tirá-la do sério.
— Esquentadinha? Tá falando sério? — balançou a cabeça, achando o cúmulo do ridículo.
O loiro a olhou, dando de ombros. respirou fundo. Tinha que se livrar dele.
Olhou ao redor, percebendo o quanto já estavam distantes do centro da cidade e a garota continuava sem saber onde estava certamente. Decidiu andar rápido, pensando que talvez assim conseguisse se livrar dele e encontrar o caminho o mais rápido possível.
— Não é como se andar rápido fosse adiantar alguma coisa — comentou, ainda permanecendo atrás. — E, cá entre nós? Você não faz ideia de onde tá indo.
Ela parou, virando o rosto para o lado. O filho da mãe não podia estar mais certo.
Se aproximou da garota, a olhando com curiosidade. Achava graça em como mal haviam se conhecido e a conseguia tirar inteiramente do sério.
rolou os olhos, evitando a todo custo o contato visual. Sentia os olhos do rapaz fixos em seu rosto e estava quase certa de que, se permanecesse quieta, ele continuaria a olhar.
— O que foi?
O encarou.
O loiro sorriu ladino, satisfeito com a situação.
— Posso te ajudar.
— Não preciso da sua ajuda — debateu, desdenhosa. El continuou a olhando, com o mesmo semblante descontraído.
Ficaram em silêncio por segundos.
— Tudo bem. Pode seguir sozinha.
Parou no meio do caminho, a fazendo parar automaticamente.
O gesto do rapaz a fez perceber que estava mais perdida do que imaginava; até então, tinha esquecido o quão fora de lugar estava, mas ao vê-lo recuar, entendeu que ficaria sem rumo e voltaria à estaca zero.
Sozinha, sem telefone e perdida.
Ele continuou a olhando, com um sorriso vitorioso nos lábios. Sabia que a garota precisava de sua ajuda e que admitir aquilo a incomodaria eternamente.
engoliu em seco, olhando discretamente ao redor sem reconhecer o local em que estava.
O desespero começou a se tornar presente aos pouquinhos até se dar conta de que não teria outra opção a não ser aceitar sua ajuda.
Remexeu os dedos, começando a se sentir nervosa e olhou novamente para o rapaz, tentando ao máximo esconder o que sentia.
Suspirou, sentindo o olhar o loiro queimando sobre si.
— Olha, preciso chegar em casa o mais rápido possível e—
A interrompeu com um pigarro, fazendo-a franzir o cenho. esperou uma resposta, mas continuou em silêncio.
Segundos depois, se aproximou.
— Eu vou te ajudar, esquentadinha.
— Pode parar de me chamar assim? — retrucou, já irritada.
O rapaz riu, achando ainda mais graça em como as bochechas da garota mudaram o tom visivelmente. Logo, começou a caminhar em frente à ela.
o seguiu sem pensar muito. Agora, se encontravam em uma rua repleta de casas, já distante do centro da cidade. Os postes iluminavam apenas algumas áreas, deixando o restante em sombras.
Ela olhou de soslaio para o rapaz, que parecia estar apreciando a paisagem noturna.
Ouviu risadas e ao virar, observou algumas pessoas caminhando na calçada oposta.
— Podia me dizer se lembra de alguma coisa, pra começar? — o garoto murmurou, quebrando o silêncio.
— Se eu lembrasse, não precisaria da sua ajuda.
— Touché — arqueou uma das sobrancelhas. — Consegue se lembrar de algum lugar que tenha passado?
olhou ao redor, tentando se lembrar de algum local ou detalha, mas nada vinha à mente. A risada escandalosa de antes invadiu seus pensamentos, trazendo à memória o grupo de amigos na praça que havia visto mais cedo.
— Tinha uma praça. Quando saí mais cedo, estava bem cheia — deu de ombros. Olhou para o loiro e viu um sorrisinho cúmplice surgindo em seus lábios. — O que foi?
— Interessante.
— O que? — franziu o cenho, confusa. O que é que ele estava falando?
— Nada não.
quase retrucou, mas ao virar uma das esquinas, avistou a casa da avó ao final da rua.
Deixou escapar um grande suspiro, o que fez o garoto olhá-la com a expressão curiosa.
— Ainda bem — Ela comentou, aliviada.
O loiro deu de ombros, como se não fosse nada. Caminharam um pouco mais e, antes de chegarem em frente à casa, pararam. Ele olhou para a residência e, após, para ela, com o mesmo semblante tranquilo de antes.
— Tá entregue — disse, colocando uma das mãos no bolso.
balançou a cabeça em afirmação, e ele fez um pequeno aceno antes de se virar para ir embora. Ainda um pouco atordoada, sem pensar muito bem, decidiu chamá-lo.
O rapaz virou o rosto em sua direção.
— Bom, não sei como agradecer ao certo, mas... — desviou o olhar. — Obrigada.
Ele manteve seus olhos fixos ao dela, observando-a.
Seus cabelos loiros e os olhos verdes, eagora estavam escuros pela penumbra da noite. Seus fios escuros balançavam pelo vento.
ofereceu um sorriso fraco.
— Por nada, esquentadinha.
A garota revirou os olhos, quase levantando o dedo do meio em direção a ele.
No entanto, antes que pudesse fazer qualquer outra coisa, notou o garoto longe dali, pronto para retornar em direção ao centro da cidade.
Soltou todo o ar que segurava em seus pulmões e fechou os olhos, sentindo o alivio invadir seu corpo. Por um momento achou que não retornaria para casa.
Se recordou do rapaz loiro, sendo ironicamente seu salvador. E, no segundo seguinte, se praguejou mentalmente, percebendo que sequer havia perguntado seu nome.
Ótimo, . O cara te ajuda e você ao menos pergunta o nome dele — pensou.
O quão irônico aquilo podia ser?

🌴❤️‍🩹

sentiu o vento fresco do anoitecer acariciando seu corpo, sentada na varanda.
O som da televisão da sala era evidente, mas seu foco estava em escutar o som das ondas quebrando ao longe e ao sentir a paz que só um lugar confortável conseguia lhe fazer sentir.
Seus pensamentos estavam embaralhados, agitados. Queria tentar focar no que havia acontecido com ela e seu irmão, mas a ocorrência de mais cedo, ao anoitecer na praia, também não a deixava em paz.
Respirou fundo, ouvindo a porta se abrir.
saiu da casa e se aproximou, sentando-se ao lado dela na cadeira da varanda.
O silêncio confortável entre os irmãos durou alguns segundos, enquanto ambos apreciavam a presença um do outro.
— Tudo bem? — mencionou, sua voz saindo um pouco baixa.
— Sim, só… Que loucura nossa vida, não é?
Ele deixou uma risadinha escapar, sem emoção.
Sabia exatamente como a irmã se sentia no meio de todo o caos que acontecia entre eles.
— Normalidade pra quê se podemos acabar assim? — balançou a cabeça, entrando na brincadeira. permaneceu em silêncio. — Ei, , agora eu falo sério… Tudo bem?
A garota olhou o irmão que tinha o mesmo semblante preocupado de quando saíram de São Francisco.
— Me sinto melhor aqui, mas isso vai ser até quando, ? Vamos ter que fugir o tempo todo? Ter que se esconder até isso passar? — disse, baixo. Não queria que sua avó escutasse seus problemas. continuou a olhando. — Eu odeio esse sentimento. Eu…
— Calma. Ei — o irmão a chamou, se aproximando um pouquinho mais. desviou o olhar. — Não vai ser pra sempre, . Ficar aqui é só por um tempo. A vovó nos apoia e tenho certeza que também vai nos acolher pelo tempo que precisar.
continuou em silêncio. Seu coração batia frenético e sentia que choraria a qualquer momento.
puxou a irmã para um abraço apertado.
— A gente vai encontrar um jeito de lidar com isso. Não importa o que aconteça, vamos passar por isso juntos.
Ela levantou a cabeça e olhou para o irmão, sentindo uma pontinha de alívio ao ouvir suas palavras. tinha aquele efeito de conseguir acalmá-la mesmo em meio a toda tempestade.
— E já que estamos aqui, vamos aproveitar o tempo que temos com a vovó e fazer o melhor possível. Isso pode ser um começo de algo novo pra nós dois.
A garota respirou fundo, soltando todo o ar que prendia. Queria que tivesse razão sobre tudo o que dizia, mesmo sabendo o quão difícil seria lidar com todos os problemas que ambos vinham enfrentando.
— Promete?
sorriu. Aquele sorriso que transmitia confiança e determinação. Um sorriso que aqueceria os corações mais gelados do mundo.
— Eu prometo, .

Os olhos de permaneciam fechados.
E, mesmo estando a uma distância considerável da praia, a garota conseguia ouvir o barulho das ondas quebrando levemente. Da mesma forma que, pela minuciosa fresta de sua janela que permitia a entrada dos raios de sol, conseguia sentir o quentinho tomando conta de seu corpo.
Aquilo não a incomodava, pelo contrário. Era bom demais.
O silêncio evidente deixava claro que talvez ela fosse a única acordada naquele momento. Seu quarto estava imerso em uma paz profunda e apenas os carros que passavam em sua rua faziam algum barulho.
Se espreguiçou ainda deitada enquanto sua mente rodopiava em opções sobre o que iria fazer ao longo do dia, mas seus pensamentos não duraram muito tempo, já que pôde ouvir batidas na porta de seu quarto.
Não teve tempo de responder. o adentrou com suas bochechas rosadas naturalmente.
sorriu.
— Bom dia, dorminhoca — brincou, se aproximando da irmã. — Você sabe que horas são?
— Não pretendo saber — riu baixo, o observando. estava sem camisa, trajando apenas um short escuro e havaianas brancas nos pés.
Seu irmão era muito bonito, isso não podia negar. Os olhos azuis eram completamente perceptíveis, exceto quando mudavam de cor.
Ela havia sido a única que herdara a íris castanha de seu pai.
— Bom, então é melhor ir se levantando. Marie comentou que queria fazer compras no centro da cidade e que com certeza iria levar você. Sinto muito, — disse, rindo ao ver a expressão de decepção da irmã.
— Você poderia dizer que, sei lá, iríamos fazer algo juntos.
cruzou os braços, indignada. esticou sua mão livre, bagunçando os cabelos escuros da irmã.
Achava graça em como ela ficava quando era contrariada.
— Relaxa, vai ser legal. Você vai poder comprar algo novo. Quem sabe, talvez, um par de tênis? — sugeriu, arqueando a sobrancelha de forma sugestiva.
A garota deu de ombros, começando a achar a ideia interessante. Não era todo dia que tinha a oportunidade de comprar o que quisesse e, como conhecia sua avó Marie, compraria qualquer coisa que achasse interessante.
— E você, o que vai fazer enquanto estamos fora? — questionou, o vendo se levantar e caminhar em direção à porta.
virou o rosto, com um sorriso ladino. Deixou evidente os braços malhados e mostrou o muque, como gostava de fazer vez ou outra.
— O que eu faço de melhor. Você sabe — deu uma piscadela, saindo do cômodo.
soltou um grande resmungo, deixando o corpo cair outra vez na cama macia. Ela faria compras com Marie enquanto iria fazer o que ela mais amava na vida; surfar. Isso só não a deixava mais irritada porque sentia que ficaria em Huntington Beach por um bom tempo e conseguiria aproveitar seu hobby a hora que quisesse.
Se levantou da cama, cambaleando um pouco pelo sono que ainda sentia e seguiu em direção à cozinha, onde sua avó já preparava o almoço.
Marie a olhou e deixou um sorriso caloroso transparecer. O avental estava amarrado à sua cintura.
— Bom dia, querida. Dormiu bem? — a mais velha perguntou, rodopiando a bancada da cozinha.
assentiu com a cabeça.
— te avisou que vamos sair? Não precisa ir se não quiser, claro.
A verdade era que não queria, mas não iria fazer uma desfeita logo com a avó. Assentiu rapidamente, demonstrando entusiasmo, e a Marie sorriu ainda mais.
— Pode almoçar, se quiser. Logo sairemos.
Deixou a avó na sala e seguiu até o banheiro decidida a tomar um banho rápido.
Quando terminou e já estava de volta ao seu quarto, deixou os olhos caírem sobre o sol escaldante do lado de fora, o que a fez optar por uma roupa mais leve.
Sabia como Huntington costumava ser quente.
Foi logo quando terminou de ajeitar o cabelo que ouviu uma leve batida na porta. Olhou para o lado e observou Marie a olhando com o mesmo sorriso terno que costumava ter nos lábios.
— Você está tão linda, — disse, ainda a observando. Se sentiu levemente envergonhada. — Não vai almoçar? — perguntou. negou levemente. — Então, vamos?
Saiu do quarto junto da avó e olhou para os lados, procurando seu irmão, mas ele não estava em lugar algum.
Deu de ombros e seguiu até a calçada, notando Marie seguir até a caminhonete branca.
— Gostei da caminhonete. Bem legal — comentou, sentando-se no banco carona. Era uma caminhonete simples, mas inteiramente limpa e conservada.
— Comprei por um preço ótimo. O antigo dono não a queria mais, então logo se desfez — disse a avó, olhando para ela rapidamente, enquanto iam em direção à cidade.
abaixou o vidro, sentindo a brisa no rosto e deixou um sorriso escapar, sentindo-se extremamente confortável. Observou as pessoas andando pela rua, indo à praia, já que estavam com roupas de banho.
Olhou de relance para a avó e viu que ela ainda tinha aquele sorriso no canto dos lábios. Como alguém conseguia sorrir tanto assim?
Passaram por algumas lojinhas até chegar à avenida. Não haviam muitos carros transitando por ali, o que era bom, já que não pegariam engarrafamento. Como o veículo estava silencioso, resolveu ligar o rádio, e os acordes de Levitating invadiram seus ouvidos, a animando.
Era o tipo de música que, mesmo estando para baixo, a fazia instantaneamente sentir vontade de sair tentando alguns passos de dança.
Pararam no sinal e, como a janela dela estava aberta, pôde ver alguns carros parando ao lado. O vento estava mais fraco, mas ainda assim continuava fresco.
encostou a cabeça no canto da janela e ouviu uma música no estilo de Paris Hilton ficando cada vez mais alta. Se não fosse ela cantando, com certeza era alguém com uma voz tão irritante quanto.
Fechou os olhos, soltando um resmungo assim que a música ficou ainda mais alta e pôde ouvir o ronco do carro ao lado. Virou seu rosto vagarosamente, observando aquela visão nada agradável.
O carro, que com certeza era muito caro, estava com o teto solar abaixado, duas garotas estavam de pé com as mãos para cima e uma loira estava sentada no banco do motorista. Seu olhar seguiu para o capô do carro, que brilhava mais que o sol devido ao tanto de glitter que tinha.
Só podia ser brincadeira.
— I'd let you had I known it, why don't you say so?... — cantavam tão alto que pôde sentir seus neurônios explodindo dentro da cabeça.
Respirou fundo e observou a garota que tinha os cabelos loiros claros, quase em um tom esbranquiçado. Ela tinha uma sobrancelha arqueada, a encarando.
— Fala sério — murmurou.
No segundo seguinte o carro arrancou, sumindo no final da avenida.
Olhou para a avó, que ria baixinho enquanto dirigia. Só podia ser coisa de Huntington Beach mesmo.
— Não precisa ficar com essa carinha, . Não acredito que você já esqueceu de como a cidade é — Marie comentou enquanto olhava de relance para a neta.
— Não é esquecer. Eu só não me lembro... Disso — respondeu, com uma careta enquanto ainda olhava na direção que o carro havia ido.
Sua avó pareceu entender e continuou dirigindo até pararem em mais um sinal, que não demorou muito.
Alguns minutos depois, estavam estacionando em frente a um shopping. O mesmo era bem colorido e próximo ao mar, apesar de ter passagem apenas pelo píer no final da rua.
Marie desceu do carro com uma animação transparente. Apesar de ter mais de sessenta anos, parecia jovem, com uma disposição que até causava inveja.
a observou por alguns segundos antes de entrar no lugar ao seu lado.
A avó tinha altura mediana, cabelos grisalhos que iam até a altura do pescoço, impecavelmente arrumados. Ela adorava o tom branco dos seus fios.
Seu rosto tinha poucas rugas, mas parecia pouco se importar. Ainda assim continuava linda.
Colocou uma das mãos no bolso do short e observou a fachada do mini shopping. Havia um enorme letreiro marrom com o nome Bella Terra.
Ao adentrar, sentiu o ar gelado do ar condicionado direto em sua pele.
Marie seguiu na frente, na direção oposta, e a acompanhou, observando todo o lugar. Passaram por várias lojas, mas parecia que nenhuma delas agradava a mais velha.
— Normalmente venho para comprar algumas coisas para a casa — explicou Marie, se virando para ela. assentiu, indicando que estava prestando atenção. — Mas, essa é uma ocasião especial. Minha netinha está morando comigo. É maravilhoso!
A avó passou um dos braços em volta dos ombros da neta, a fazendo rir suavemente. Realmente fazia tempo que não via Marie e sempre esteve com saudades, mas Hector costumava ser contra viajarem para Huntington outra vez.
Desde que se mudaram quando mais novos, nunca mais voltaram. vivia dizendo o quanto a mudança havia sido decepcionante.
E, sendo bem sincera? Havia sido a pior coisa que aconteceu.
Entraram em um grande departamento. Marie a acompanhou até o centro da loja, enquanto não conseguia parar de observar o lugar por inteiro. Além de ser enorme, vendia qualquer tipo de coisa e, claro, a primeira seção pela qual passaram era repleta de calçados.
Por alguns segundos, achou que seu queixo fosse cair pela surpresa em ver quanta coisa havia ali. Bem na sua frente, havia pares de todas as marcas possíveis: Nike, All Star, Vans, Adidas, Puma...
Observou as duas paredes onde os tênis estavam dispostos até escutar Marie, o que a fez pular de susto.
— Vovó! — disse, ainda assustada enquanto soltava uma risadinha.
Olhou para a mais velha ao perceber que ela observava a prateleira. Parecia examinar todos os tênis detalhadamente, assim como fazia antes. Marie tinha suas sobrancelhas franzidas.
— Esse preto é muito bonito — apontou para um da Nike. — Pelo que vi, você já tem um azul e um branco. É sempre bom variar, não?
Sua avó deixou um sorrisinho escapar e, pela primeira vez depois de um tempo, se sentiu verdadeiramente animada. Não era só porque sabia que a avó compraria o tênis para ela, mas também porque havia ficado feliz por ajudar na escolha e, principalmente, por saber que prestava atenção nos interesses de .

🌴❤️‍🩹

fechou os olhos assim que sentiu o sol fraco na calçada.
Diferente de quando chegaram, a rua estava um pouco mais movimentada. E, depois de terem comprado quase o shopping inteiro — e não era exagero —, seguiram em direção ao carro no estacionamento do lugar.
carregava algumas sacolas pesadas nas mãos e a avó achou válido deixarem as coisas no veículo antes de comer algo. Esperou até que Marie trancasse o mesmo e seguiu com ela para a praça de alimentação ao ar livre, quase ao lado da faixa de areia.
Pararam na entrada e olhou para a extensão do lugar, observando com curiosidade cada cantinho dele. Se sentaram em uma mesa ao fundo, com a vida deslumbrante que a cidade tinha. O mar estava calmo e as gaivotas passavam ao longe.
Ela se ajeitou na cadeira, olhando ao redor. Talvez escolheria algo no Burger King, já que estava morrendo de fome. Então, esperou um pouco mais até sua avó decidir.
— O que quer comer? Hoje você quem escolhe — Marie sorriu.
encolheu os ombros, tentando não ouvir sua mente que gritava por batata frita.
— Ah, vovó, pode escolher. Confesso que estou com fome, então qualquer coisa tá bom.
— Querida, preste atenção. Estamos rodeadas de ótimas redes de fast food — disse olhando em volta e fazendo olhar também. — O que quer comer? É só me dizer e sairemos daqui satisfeitas.
deu uma risadinha e abaixou a cabeça, tornando a olhar em volta. Estava realmente indecisa, sem saber o que escolher. Entortou os lábios e deixou a cabeça tombar para o lado ao olhar para o Burger King.
— Burger King. Qualquer lanche que venha com a maior porção de batata frita — disse, fazendo uma careta.
Marie riu e se levantou, seguindo até o lugar.
a observou entrar na fila e depois virou o rosto em direção ao mar, soltando um grande suspiro. Já estavam em Huntington há uma semana, essa que havia passado muito rápido.
Tão rápido que logo as aulas começariam.
, no dia em que havia se perdido, saiu para tentar resolver algumas coisas, como havia mencionado. E como tinham saído de São Francisco sem terminar os estudos, seu irmão logo resolveu com Marie. Assim, a avó os matriculou na escola mais próxima, a Ocean View High.
Claro que achou aquilo estranho de início. Ainda estava receosa com Hector e Norah. Podiam levá-los a qualquer momento e aquilo não era definitivo.
Mas, apesar de esse ser um dos grandes empecilhos, confiava no irmão e sabia que, junto dele, poderia fazer aquilo dar certo de algum jeito.
Ela conhecia Marie muito bem para saber que não deixaria que eles os levassem assim, sem questionar. E isso a deixava muito mais tranquila.
Olhou para a fila novamente e viu Marie agora vindo em sua direção.
A avó carregava uma bandeja com lanches, batatas fritas e dois enormes copos de suco. Os olhos de brilhavam.
— Não sabia se você ia querer refrigerante e, como bebo suco, achei que você poderia querer também. Tudo bem? Se quiser, posso pedir um refrigerante separado — disse Marie, se sentando e colocando a bolsa na cadeira ao lado.
balançou a cabeça rapidamente, negando. Não tomava refrigerante fazia anos.
— Não tomo refrigerante. Ótima escolha, vovó — comentou, sorrindo para Marie e dando uma enorme mordida em seu lanche. Mal havia mastigado e já estava dando outra mordida.
Ficaram um tempo comendo em silêncio, até que isso começou a incomodá-la. O lanche já havia acabado e comia as batatas lentamente enquanto mexia no canudo do suco e observava as pessoas ao redor.
Marie percebeu, já que soltou um pigarro e pousou os olhos na neta. Por um breve momento, achou que receberia um sermão por alguma coisa, apesar de Marie não ser dada a isso, mas sua voz doce a tranquilizou.
— Eu não sei ao certo, apesar de saber que vocês vão me contar na hora certa — disse. engoliu em seco, sentindo o coração palpitar. Já fazia ideia do que se tratava. — Norah me ligou.
Por um momento, achou que começaria a chorar, mas pressionou os lábios e focou o olhar na mesa. Nem ela e nem havia contado a Marie ainda sobre o ocorrido e estava morrendo de medo de que ela tivesse falado com Norah sobre onde estavam.
Isso só colocaria tudo a perder.
Ergueu o olhar subitamente, olhando para Marie com nervosismo.
— Você não falou nada pra ela, não é? Ela tá vindo para cá? Você não…
Marie estendeu a mão, segurando a dela por cima da mesa e a acariciou, tentando acalmá-la.
— , querida, fique calma — disse, olhando em seus olhos com compreensão. — Sei que vocês não apareceriam de repente em minha casa, ainda mais sozinhos. Mas também sei que, para isso ter acontecido, vocês tiveram um motivo — Respirou fundo. — Estou certa?
balançou a cabeça, concordando.
Marie permaneceu em silêncio por alguns segundos, ainda com a mão sobre a dela.
— Ela perguntou se vocês estavam comigo. Neguei, e apesar de odiar ter que mentir para minha própria filha, precisei fazer isso — Marie continuou, dando um pequeno sorriso, mas agora com a expressão séria. sabia que Marie estava sendo sincera em tudo o que dizia. — Ficarão comigo o tempo que precisarem. Um mês, um ano ou o resto da vida. Eu amo vocês. Você sabe disso, não é, querida?
Marie ergueu a mão e acariciou o rosto dela com o polegar. sentiu os olhos ficarem marejados, mas logo se recompôs, acariciando a mão da avó também.
— Obrigada. Você não sabe o quanto isso significa pra nós dois — respondeu, sincera.
Dessa vez, Marie sorriu calorosamente. Pegou sua bolsa e se preparou para se levantar, e fez o mesmo, percebendo que já estava tarde, com o céu começando a adquirir tons alaranjados.
Não pude deixar de sorrir aliviada.
Pegou seu copo, que ainda continha uma boa quantidade de suco, e saiu atrás de Marie, ajeitando sua roupa.
Saíram da praça de alimentação, desviando de algumas pessoas e pararam na calçada. Marie parou em frente a algumas vitrines, as admirando. E, enquanto fazia isso, se afastou minimamente, levando o canudo do suco à boca.
Parada ali, se lembrou de que quase não havia mexido no celular e o pegou no bolso para verificar as horas. Já eram cinco da tarde, e ao desligar o display, avistou um alerta de uma nova mensagem.
Era de .

SMS
Você trouxe algum hidratante? Acho que exagerei no bronze…

gargalhou, balançando a cabeça. Era evidente que tinha ficado queimado, já que sempre esquecia o protetor solar quando ia para a praia.
Ela trocou o copo de mão e estava prestes a começar a responder a mensagem, não fosse por um grupo de garotos passando de skate.
O susto foi instantâneo, quase deixando o celular cair ao chão e o suco tombou para o lado, fazendo a tampa abrir e o líquido espirrar em sua roupa inteira.
arregalou os olhos, sem saber para onde olhar no momento. O copo virado em sua mão, o celular espremido contra seu peito ou para o grupo de garotos que havia parado distante dela.
Assim que ergueu o olhar, a sensação de déjà vu a preencheu.
O sorriso aberto, o boné na cabeça e a risada escandalosa do mesmo garoto que havia encontrado na orla no outro dia. Musculoso.
Ele agora estava parado, com um dos pés no long e seu olhar curioso analisavam .
respirou fundo, sentindo o sangue borbulhar. Fechou as mãos, pronta para ir em direção ao rapaz e grudar todos os seus dedos naquele rosto. Sua maior vontade era a de quebrar seu nariz e o colocar em seu lugar. Mas ela não faria aquilo.
Marie provavelmente a acharia uma louca.
Desviou o olhar e viu sua avó se aproximando. Ao parar em sua frente, Marie arregalou os olhos, claramente sem entender o que acontecia ali.
— Oh, , o que aconteceu? — Marie segurou seu ombro, olhando suas roupas.
Automaticamente, seu olhar seguiu para o garoto de boné, e sentiu a vista queimar de raiva.
Quase o aniquilava com o olhar.
Marie olhou na mesma direção e estreitou os olhos.
— Foram eles? Você o conhece?
quis responder que sim, que conhecia o garoto e que estava pronta para enfrentá-lo. Mas, ele estava cercado por mais pessoas e ela sabia que acabaria perdendo aquela briga.
Tentou acalmar a respiração, mas o líquido ainda escorria por sua barriga.
Fechou os olhos rapidamente e balançou a cabeça em negação.
Não podia fazer nada além de resmungar e soltar palavrões até chegar em casa.
Então, apenas o encarou uma última vez, o vendo sorrir minimamente.
— Não. Não conheço.

🌴❤️‍🩹

tinha seu corpo recostado em uma das estruturas da orla que levavam até o píer, enquanto seus olhos esverdeados admiravam o mar ao longe.
Seu grupo de amigos estava ao seu redor, conversando e rindo de bobeiras que costumavam falar, enquanto sua mente ainda continuava distante.
O sol estava começando a se pôr, deixando o céu em tons alaranjados e dourados.
continuava a seu lado, mesmo que o assunto fosse dirigido aos outros que estavam ali. A verdade era que nunca havia sido muito de jogar conversa fora como seu irmão. Preferia ficar na dele, apenas observando o que acontecia.
— Ei, . Não é a garota que você ajudou naquele dia?
Sua atenção foi puxada para um dos amigos de , o chamando. Deixou o olhar cair sobre a direção que ele apontava e observou a garota ao longe, se lembrando vagamente de sua expressão irritada e a troca de palavras afiadas.
A garota que o havia deixado curioso.
Ela parecia mais interessada em seu celular do que o que acontecia ao redor.
— Esquece isso, cara.
Respondeu, tentando cortar o assunto que mal havia começado. O que não deu muito certo, já que ouviu novas risadinhas preencherem o lugar.
mantinha a mesma postura, mas agora, um sorriso divertido tomava conta de seus lábios. Sabia que seu irmão adorava uma boa brincadeira, mesmo se ela fosse irritar alguém.
— Ah, qual é, ? Vamos lá cumprimentar a garota nova — o sorriso travesso continuava em seu rosto. estava sério. — Só dar um olá. Nada demais, certo?
— Não precisa disso, . Ela nem conhece a gente…
Murmurou, rolando os olhos. Mas sabia que aquilo não seria suficiente para parar seu irmão. parecia determinado.
Sem esperar qualquer resposta de , pegou seu skate e, com um movimento ágil, deslizou para o outro lado da rua na direção de . observou, ansioso e incomodado, enquanto se aproximava da jovem.
Era muito mais fácil ele simplesmente ignorar a existência da garota assim como tentava fazer e saber que aquilo só atrairia ainda mais atenção não só para seu irmão, como para ele, deixava o garoto extremamente irritado.
se aproximou silenciosamente e, sem pensar muito, soltou um grito, fazendo a garota pular de susto. Ela se virou rapidamente, derramando o líquido que estava segurando por toda a roupa.
A cena causou uma onda de risadas entre os amigos de , enquanto ela, ainda atônita e e em choque, tentava se limpar por inteiro.
— Fala sério…
resmungou, fechando os olhos por breves segundos. Sentia seu corpo arder pelo constrangimento. Não havia a menor necessidade.
Quando olhou novamente, a garota já estava distante ao lado de uma senhora.
Respirou fundo.
O pedido de desculpas ficaria para bem depois.

And may the best of your todays,
be the worst of your tomorrows,
And may the road less paved,
be the road that you follow...
Have It All - Jason Mraz
ouviu o barulho suave da chuva e abriu os olhos lentamente, soltando um resmungo ao perceber que os raios de sol não invadiam as paredes do quarto.
Com os dedos, procurou o celular no criado-mudo, acendendo o display que marcava seis da manhã. Já havia amanhecido, mas para , aquela seria a pior parte. Não por ter acordado cedo e ainda estar morrendo de sono, mas porque, em breve, seria o primeiro dia de aula.
Fixou seu olhar no teto por alguns segundos, até se sentir realmente pronta para levantar. Então, jogou as pernas para fora da cama e se sentou.
Um leve tremor percorreu seu corpo, indicando a manhã mais fria do que estava acostumada, o que a fez hesitar, sentindo um pouco mais de preguiça para sair da cama. Seguiu em direção ao banheiro, sem demorar muito debaixo do chuveiro. Ao sair do pequeno cômodo, ouviu o som da televisão sendo ligada e, quando passou em direção ao quarto, notou de relance Marie acendendo a luz da cozinha.
Resolveu adentrar seu quarto sem muita pressa, desejando apenas voltar para a cama e dormir mais um pouco. pegou qualquer roupa que fosse quente e confortável para enfrentar o dia; uma calça jeans, junto de uma blusinha de manga branca, complementando com um moletom escuro por cima.
Não demorou muito para sair do cômodo bocejando e, poucos segundos depois, esbarrou com no corredor. Seu irmão parou ao vê-la, com os olhos estreitos de sono.
Bocejou, passando uma das mãos pelos cabelos loiros.
— Bom dia — passou por ela, bagunçando os cabelos da irmã.
Ela deu um sorrisinho e o seguiu até a cozinha. ainda estava de calça de moletom.
— Bom dia, queridos — Marie olhou para os netos, se virando enquanto ajeitava a mesa para o café. Respirou fundo e se sentou em uma das cadeiras. — , você vai se atrasar.
— E que horas são? — ele perguntou, sonolento, levantando seus olhos para o relógio de parede. Os arregalou ao ver que realmente estavam atrasados. — Puta merda.
— Cuidado com a boca — a avó o repreendeu, lançando um olhar severo, mas sem deixar de sorrir.
tomou um gole do café que já estava em seu copo e comeu rapidamente um pedaço de bolo. Logo ouviu passos apressados e, ao olhar para trás, viu puxando as mangas do casaco, já com a mochila preta nas costas.
Ele parecia tão animado quanto ela.
Seu irmão deixou a mochila em cima do balcão e pegou dois grandes pedaços de bolo, enfiando-os na boca.
franziu o cenho, rindo de seu gesto.
Marie balançou a cabeça e se virou para lavar o que tinha usado.
— Já terminou? Sei que chegar atrasado no primeiro dia de aula é uma cena clássica, mas podemos evitar isso, certo? — o mais velho fez uma careta, pegou suas coisas e foi em direção à porta.
Ela o seguiu, um pouco mais devagar, sem muita pressa. Estavam prestes a sair para a calçada quando ouviram Marie chamá-los.
— , tome — ela jogou a chave do carro para ele, que a pegou no ar.
Ele olhou para a avó, confuso.
— Pode levar a caminhonete. Ocean View não é tão perto assim.
observou o sorriso que se formava nos lábios do irmão e sabia exatamente o motivo daquela felicidade. Embora tivesse carteira de motorista há algum tempo, nunca teve um carro e Hector raramente dava a ele a chance de dirigir.
Adentrou o veículo, jogando a mochila no banco de trás, e fez o mesmo, colocando a chave na ignição.
Ele respirou fundo e olhou para a irmã, deixando escapar uma risadinha notável.
A expressão no rosto de seu irmão a animou instantaneamente, mas só por alguns segundos.
Já que agora estavam a caminho da escola.

🌴❤️‍🩹

desceu do carro um pouco assustada com a multidão em frente à escola.
Olhou para por alguns segundos e sentiu o estômago revirar completamente. Sua maior vontade era entrar de volta no carro, seguir para casa e voltar a dormir, sem ter que encarar todas aquelas pessoas ao redor.
Tentando disfarçar o nervosismo, relaxou os ombros e observou o irmão se aproximando. passou um dos braços em volta de seu pescoço e o perfume suave que ele usava a acalmou minimamente.
— Você tá muito tensa para quem costumava não se importar com o começo das aulas — ele comentou brincando, enquanto balançava o corpo da irmã levemente.
— Não dá pra não se importar quando é uma escola nova, cheia de pessoas que você nunca viu na vida — resmungou.
— Relaxa. Vai ser tranquilo.
Ela o olhou de relance, respirando fundo e voltou a encarar as pessoas ao redor, todas conversando e comentando sobre o primeiro dia. Era evidente que a maioria dos olhares estava voltada para os dois, o que só a deixava ainda mais incomodada.
apertou a alça da mochila e engoliu em seco. , com um sorriso fraco no rosto, parecia não se importar com os olhares que os seguiam.
Claro que boa parte deles eram provocativos e femininos, direcionados a ele.
Observou o outro lado do estacionamento, onde os alunos mais populares pareciam se reunir. Tentou, em vão, reconhecer alguém naquele grupo. Alguns rapazes estavam sentados no capô de seus carros, outros encostados, conversando animadamente. Vestiam casacos semelhantes, com o símbolo e as cores da escola.
caminhou ao lado de até a entrada e seguiram para a secretaria, que não estava tão vazia.
Duas pessoas aguardavam no corredor enquanto uma era atendida.
Ela fez menção de entrar junto com o irmão, querendo evitar ficar sozinha, mas sentiu a mão dele segurá-la antes que pudesse dar um passo.
— Eu pego seus horários. Fique aqui.
— Claro. — murmurou, revirando os olhos.
Sem bater, abriu a porta e entrou. olhou para o lado e notou um dos garotos que aguardava, observá-la. Ele parecia analisá-la vagarosamente.
Queria muito sair dali e não sabia dizer com todas as palavras o quanto o lugar a incomodava.
O corredor não estava muito barulhento, mas as vozes do lado de fora eram altas e claras.
Quando viu seu irmão sair com alguns papéis nas mãos, soltou um grande suspiro de alívio. Ele a olhou e apontou com a cabeça na direção oposta do corredor, indicando que ela o seguisse.
— Esses são os seus horários. Eu começo com Matemática e você... — ele puxou o outro papel e o examinou. — Literatura. Hoje não ficamos juntos.
Ela o olhou espantada. A ideia de ficar longe do irmão, em um lugar onde não conhecia ninguém, a deixava inquieta.
Puxou o papel da mão dele, confirmando que realmente estariam separados naquele dia.
— Droga — murmurou, baixo, o suficiente para que o sinal de início das aulas abafasse suas palavras.
Ela lançou um olhar suplicante para .
— São só algumas horas. Você vai conseguir — piscou, parando na frente dela. Olhou ao redor antes de voltar a encará-la. — Vamos, vou te levar até a sua sala.
— Muito obrigada. Isso vai adiantar muito. Tô parecendo uma criança — revirou os olhos.
soltou uma gargalhada fraca, enquanto seguiam pelo corredor, procurando sua sala. À medida que caminhavam, parecia que o número de pessoas só aumentava, assim como os olhares.
Finalmente, depois de algum tempo andando, pararam em frente a uma porta branca, que estava aberta. notou que poucas pessoas já estavam dentro da sala.
— Nos vemos depois. Sabe que pode me ligar a qualquer momento, né? — arqueou uma sobrancelha.
Ela assentiu e sentiu o beijo dele em sua testa antes de vê-lo se virar e desaparecer no fim do corredor.
O nervosismo aumentou quando se virou para entrar na sala.
Notou alguns olhares em sua direção, mas tentou ignorá-los, caminhando até uma fileira no canto que estava vazia. Colocou a mochila sobre a mesa e deixou o corpo escorregar na cadeira, respirando fundo. Os olhares continuavam, especialmente das pessoas que entravam na sala naquele momento, surpresas por ter alguém novo no meio do semestre.
Não demorou para que o professor entrasse, carregando uma pequena maleta preta e alguns livros no outro braço. Ele lançou um olhar rápido para a turma antes de começar a organizar suas coisas sobre a mesa.
— Bom dia a todos. Sou o professor Daves, de Literatura. Muitos de vocês já me conhecem, e para os novos, sejam bem-vindos — disse, encostando-se na frente da mesa e lançando um olhar rápido em sua direção. — Espero que se adaptem bem aos horários e ao colégio.
Enquanto o homem escrevia seu nome no quadro, olhou de relance para os lados. Percebeu que algumas pessoas já não prestavam tanta atenção nela, o que a deixou um pouco aliviada. No entanto, no fundo da sala, algumas meninas ainda insistiam em olhar e cochichar algo entre si.
Uma delas parecia ser a dona do carro cheio de glitter que viu outro dia.
Droga outra vez! — praguejou mentalmente.
Ela riscou algumas coisas no caderno que já estava aberto e ergueu o olhar ao perceber uma movimentação do outro lado da porta. Prendeu a respiração assim que reconheceu o garoto parado atrás do pequeno vidro.
Era o loiro que a havia ajudado quando ela se perdeu. Ele parecia estar conversando com alguém no corredor e sorria abertamente. Passou os olhos pela sala, sem parecer notá-la ali.
olhou rapidamente para baixo e viu a porta se abrindo silenciosamente.
Enquanto o sr. Daves continuava concentrado em sua apostila, o garoto entrou de uma vez na sala. Ela deixou um sorriso fraco, quase imperceptível escapar e acenou discretamente para ele. O loiro a olhou com o cenho franzido, como se tentasse se lembrar da garota e desviou o olhar ao ouvir a voz do professor.
— Pelo visto, não mudou seu jeito de chegar atrasado nos primeiros dias, .
Ela engoliu em seco ao ouvir o sobrenome e sentiu um peso no peito quando notou algumas risadinhas ecoando pela sala. Provavelmente haviam percebido o que havia feito, em uma tentativa frustrada de cumprimentá-lo.
No mesmo momento, sentiu uma vontade imensa de se enfiar em um buraco no chão. Nunca se sentiu tão envergonhada e confusa na vida. Ele havia a ajudado há alguns dias, então por que fingir que não a conhecia?
Ou pior, por que ignorá-la em frente a turma?
Ignorou da mesma forma que fez com o professor, se sentando ao lado oposto que o dela. decidiu não direcionar um único olhar para o rapaz e tentou se concentrar na aula e no discurso do professor.
Quase o tempo todo, desejava olhar para o lado e sempre que fingia estar procurando algo no chão ou observando a sala, captava os olhares discretos do loiro sobre ela.
Extremamente constrangedor.
Assim que o sinal indicou o fim da segunda aula, juntou todas as suas coisas e seguiu para o corredor o mais rápido possível. O lugar estava cheio e olhou para os dois lados sem saber para onde ir. Não conseguia encontrar em lugar algum, o que começava a deixando nervosa. Devia estar parecendo uma estranha parada no mesmo lugar por um tempo.
Decidiu então seguir até o fim do corredor e virou-se, sentindo um leve choque contra seu corpo.
Observou a garota se abaixando para pegar alguns materiais espalhados pelo chão.
— Nossa, sinto muito. Estava distraída e não vi você — disse, se abaixando para ajudar.
A menina sorriu amigavelmente.
— Não tem problema. Essas coisas quase sempre acontecem — respondeu, pegando as últimas folhas e se levantando, ajustando os materiais que tinha em mãos. Olhou para ela com uma expressão avaliadora. — Você é nova por aqui, né?
Ela assentiu com a cabeça. A outra sorriu novamente e ela percebeu que a menina não parecia com as outras garotas que havia visto no colégio. Seus cabelos loiros ondulados caiam sobre os ombros, e seus olhos arredondados transmitiam uma sensação de conforto.
— Cheguei há pouco mais de duas semanas. Hoje é meu primeiro dia e ainda não me situei pela escola, mas espero que não demore muito — explicou, dando de ombros e sorrindo minimamente.
— Entendo. Com o tempo, você acaba pegando o jeito — respondeu, começando a caminhar pelo corredor ao lado . — Eu sou . Você tá com seus horários aí? Posso te ajudar.
Ela puxou o caderno da mochila e entregou a folha dobrada para . Enquanto a garota analisava o papel com atenção, observava o lugar por onde estavam passando. Era um corredor aberto que dava para um grande gramado e ao longe era possível avistar a quadra de basquete, que parecia ser um ginásio enorme.
— Bom, agora você tem um horário de Sociologia. Sua sorte é que a professora é mais compreensiva com os alunos novos — comentou , devolvendo o papel. — Eu até ficaria conversando, mas tô completamente atrasada pra minha aula. E o pior é que tenho dois horários de Cálculo. Nos falamos na saída, o que acha?
— Claro, por mim tá ótimo — respondeu.
— Então, nos vemos ao final da aula. Até!.. — franziu o cenho, tentando lembrar do nome dela.
Só então percebeu que não havia sido mencionada.
— . — disse.
assentiu e se virou, seguindo em direção à sua sala.
Ela respirou fundo e olhou ao redor, tentando encontrar a sala em que deveria estar. Não demorou muito e ao entrar, escolheu uma cadeira no canto outra vez. Sentou-se, sentindo seu corpo relaxar ao perceber que quase ninguém havia notado sua presença.
Ela passou a aula inteira tentando prestar atenção no assunto que a professora explicava, relacionado à matéria como se fosse o mais fascinante de todos. Os alunos ao redor pareciam tão desinteressados quanto ela, o que era quase uma loucura, considerando que era o primeiro dia de aula.
não se importou com os olhares da professora e sentiu um grande alívio ao perceber que a aula havia acabado, significando apenas uma coisa: hora do intervalo.
Deixou que todos saíssem da sala antes de se levantar e seguir para o corredor mais uma vez.
— Não te encontrei no final da primeira aula — ouviu a voz do irmão e se assustou ao sentir suas mãos em seus ombros. — Então, o que tem achado?
— Se quer mesmo saber, não vejo a hora de voltar pra casa — murmurou.
Ouviu a risada fraca de enquanto se dirigiam ao refeitório, onde já podia avistar a enorme fila perto da cantina. Seu irmão a guiava para o final da fila com os braços em volta dos seus ombros e agora os olhares estavam ainda mais focados nos dois.
sentiu o irmão a cutucante levemente.
— O que foi? — perguntou.
— Você conhece? — questionou, apontando para o final do refeitório, fazendo-a olhar na direção indicada.
notou sentada em uma mesa ao fundo, acompanhada por três pessoas. Ela sorria com uma das mãos levantada, acenando para chamar sua atenção.
acenou discretamente de volta, ainda sorrindo.
— Esbarrei com ela no corredor mais cedo. Parece ser uma garota legal — comentou.
— É mesmo? E por que não vai até lá? — arqueou uma das sobrancelhas, olhando para a garota ao longe.
Ela olhou novamente para , que estava movendo a boca, dizendo um senta aqui! de forma discreta.
Esperou para pegar algo para comer, assim como fez e seguiu com um copo de suco e uma vasilha com torradas até a mesa onde estava sentada. Seu irmão estava ao seu lado, carregando um sanduíche e com um sorriso sapeca no canto dos lábios, claramente aproveitando a atenção que estavam recebendo.
Ao se aproximarem, receberam olhares das outras meninas que estavam ao redor da mesa que estava sentada. As três desviaram o olhar de para , examinando-o de cima a baixo.
Ela reprimiu um risinho.
— ! Pensei que não ia te encontrar no meio de toda essa gente — comentou, fazendo uma careta ao olhar para as outras pessoas.
— Pode me chamar de — respondeu, dando um meio sorriso. — Acho que é melhor.
sorriu e apontou para o banco da frente com o indicador. se sentou rapidamente e aproveitou para ficar ao seu lado, o observando devorar seu sanduíche. Notou que uma das outras loiras estava cochichando algo com a morena, olhando por trás dela.
Não se deu ao trabalho de olhar, pois no segundo seguinte já estava chamando sua atenção.
— Eu acabei esquecendo de apresentar minhas colegas. Esta é Jenna Ryland — disse, apontando para a loira com cabelos claros até a cintura, que sorriu mostrando suas covinhas. — Kristen Olen e Erin Harver — acrescentou, olhando para as duas que continuavam a cochichar. Também sorriam.
— Esse é , meu irmão — continuou, olhando para ele.
ergueu o olhar e sorriu para todas elas.
Observou Kristen soltar um suspiro, claramente encantada ao observar seu irmão, que sequer notou, provavelmente desinteressado.
— Vocês são gêmeos? — perguntou, focando sua atenção nos dois. — São tão parecidos.
, embora estivesse com sua atenção voltada para o refeitório, se virou para a loira e sorriu minimamente.
— Sim, somos gêmeos bivitelinos, com uma pequena diferença de alguns minutos. Isso me deixa com a vantagem de ser o mais velho — disse, lançando um olhar breve para ela. sorriu de volta, achando graça.
Sim, ele e eram gêmeos, mas nem um pouco idênticos.
Enquanto parecia um modelo, com seus cabelos e olhos claros, havia puxado totalmente a família de Hector, com cabelos e olhos escuros.
parecia surpresa e fascinada.
havia engatado em uma conversa com sobre o assunto e mexia em qualquer coisa no celular de seu irmão, que estava em cima da mesa. Ela desbloqueou a tela, que não tinha senha e encarou o papel de parede com um sorriso. Era uma selfie de sorrindo discretamente de costas para o mar, e ela tinha quase certeza de que a foto havia sido tirada em Huntington.
Ficara realmente bonita.
levantou o olhar quando se dirigiu a ela.
— Não sabia que vocês eram de São Francisco também. Eu nasci e morei lá até meus doze anos, e então minha mãe recebeu uma promoção pra cá. Ela é enfermeira. Nunca mais nos mudamos, e eu me apaixonei pela cidade.
— É, decidimos mudar um pouco os ares — comentou, soltando uma risadinha e lançando um olhar rápido para , que parecia ter entendido o que ela queria dizer. — Não tem como não se apaixonar por Huntington. Sou louca por esse lugar.
balançou a cabeça em concordância.
— Além de ter uma das melhores praias, na minha opinião.
— Eu nunca vi alguém tão apaixonado por surfe quanto ele — apontou para o irmão. Ele soltou uma risadinha fraca, bagunçando os cabelos de com um gesto levemente envergonhado. — Acho que aprendi tudo o que sei com ele.
— , essa garota manda muito. Sinceramente — cruzou os dedos, assumindo um tom sério, o que fez baixar a cabeça em negação. Suas bochechas começavam a queimar. — Ensinei tudo o que ela sabe, mas, entre nós? Nunca vi alguém tão focado e destemido quanto ela.
— Modesto, hein? — ria, acompanhada por , que também sorriu e voltou a olhar para .
parecia uma garota bem legal e parecia também não se importar muito com as opiniões das outras amigas. Não era como se dependesse delas.
— Já tentei uma vez, mas não é bem a minha praia ficar em pé sobre uma prancha — fez uma careta, apontando para si mesma. — Digamos que não tenho o melhor equilíbrio.
— Não é tão difícil quanto parece. Quando você percebe, já tá entre as ondas. É incrível. Nem sei como explicar — respirou fundo, deixando a imaginação levá-lo longe, com um sorriso estonteante no rosto.
— Ah, não. É difícil demais. Tenho um primo que também surfa. Ele estuda aqui, mas ainda não voltou de viagem. Logo vocês vão conhecê-lo. Ele tentou me ensinar muitas vezes, e quando digo muitas, é muitas mesmo — soltou uma risadinha, fazendo todos rirem. — Simplesmente não consigo me equilibrar. Acho que o problema sou eu mesma.
Deu de ombros, fazendo outra careta.
— Claro que não. Você encontra seu jeito. Bom, nós sempre vamos à praia — apontou para a irmã. — Pode ir com a gente na próxima. Tenho certeza de que, na primeira vez, vai arrasar.
— Pelo menos um de nós é otimista — riu.
— Até demais — olhou para com um sorriso orgulhoso. Amava o jeito do irmão. — O convite está de pé, se quiser. Podemos marcar um dia.
Enquanto conversavam, percebeu que as duas amigas de cochichavam o tempo inteiro, olhando para alguém do outro lado do refeitório. parecia não ter notado, e também não estava atenta à situação.
Quando os olhares das meninas se desviaram novamente, virou lentamente a cabeça e desejou não ter feito isso ao encontrar os olhos verdes do garoto que a fitava intensamente.
Ela engoliu em seco e voltou sua atenção para e .
O que havia com aquele garoto, afinal?
Respirou fundo. notou que a observava com o cenho franzido, se perguntando o que acontecia para a irmã estar tão expressiva daquele jeito.
se limitou a balançar a cabeça, mostrando que não era nada demais.
Bom, pelo menos achava que não era.

🌴❤️‍🩹

saiu da sala antes que os alunos começassem a se aglomerar.
E, ao pisar no corredor, se misturou à multidão que se dirigia para fora. Procurou e com o olhar, mas não conseguiu encontrá-los.
Decidiu então seguir em direção ao estacionamento, já que pelo horário da saída, era o único lugar onde tinha certeza de que encontraria seu irmão. caminhou um pouco mais rápido e saiu junto com a multidão pela enorme porta de entrada do colégio.
Avistou a caminhonete branca do outro lado do pátio e andou um pouco mais devagar até o veículo, aproveitando a extensão do lugar. Sem muita pressa.
E, enquanto se dirigia para o veículo, notou algumas risadinhas e uma delas se destacou. Era escandalosa e alta.
Como ela bem se lembrava.
virou para o lado e observou o garoto musculoso rindo espontaneamente para alguém ao seu lado. Embora ele fosse de fato atraente, seu comportamento irritante o tornava muito menos bonito para ela.
O rapaz virou o rosto em sua direção e a encarou, franzindo o cenho como se tentasse se lembrar dela, assim como o outro havia feito. Ele piscou algumas vezes e arqueou uma das sobrancelhas, com um sorriso cínico no canto dos lábios.
bufou e voltou sua atenção para frente. Só precisava ignorá-los e ficaria bem, era o que pensava.
Quando chegou à caminhonete, sentiu mãos em seus ombros e, ao ouvir uma voz fina, percebeu que não era mesmo seu irmão.
— Ei! — exclamou, aproximando-se de . — Você desapareceu.
— Só quis sair da sala antes que a multidão começasse a se formar. Tô ansiosa pra chegar em casa, confesso. — rolou os olhos e deu uma risadinha.
— E no primeiro dia já está assim? — a acompanhou, colocando a mochila que antes segurava nas costas. apareceu pelo portão e começou a caminhar em direção a elas. — Boa sorte, só tende a piorar.
— Obrigada, eu nem imaginava — riu e percebeu que adotou uma postura mais formal assim que se aproximou. Parecia minimamente envergonhada.
olhou para e depois voltou seu olhar para a irmã, sorrindo.
— Então, vamos?
— Por favor! — respondeu de imediato, empolgada. — Nos vemos amanhã? — Se dirigiu a , que balançou a cabeça em concordância, com as mãos na alça da mochila.
— Claro. Temos as primeiras aulas juntas. Até amanhã. — se virou, acenando, e caminhou em direção a um carro preto.
olhou para mais uma vez, passou a mão pelo cabelo dela e entrou no carro. o seguiu rapidamente, soltando o ar que havia prendido ao sentar no banco.
A primeira parte do dia não tinha sido tão ruim, exceto pelo fato de ter sido ignorada e encarada pelo rapaz que esperava ser mais amigável depois do que havia acontecido. Não tinha sido tão ruim, afinal.
O irmão a observou mais uma vez, com um sorriso no rosto que a deixou curiosa.
— O que foi? — virou o rosto para ele.
— Nada. Só tô te olhando.
— Isso eu percebi — resmungou, deixando um sorrisinho fraco à mostra.
riu baixo enquanto eles seguiam em direção à avenida. Ela sabia que ele não estava apenas olhando; havia algo mais em naquela íris azul.
deixou sua cabeça encostar na poltrona, tentando relaxar um pouco o corpo. Sua mente começou a vagar para mais cedo, quando se lembrou do olhar confuso — talvez até um pouco desesperado — de quem, antes, parecia ser seu salvador, mas agora parecia mais um idiota.
Fechou os olhos com força, tentando afastar o pensamento quando sentiu um toque leve em sua bochecha. Olhou rapidamente para o lado e encontrou com os olhos na estrada, mas com uma das mãos acariciando seu rosto.
Ela deu um meio sorriso, e retribuiu, sem desviar o olhar da estrada.
— Fico feliz por ter arrumado uma amiga.

🌴❤️‍🩹

Huntington Beach parecia ainda mais bonita com o sol se pondo enquanto pintava o céu com tons quentes de laranja e rosa.
caminhava pela praia, sua mente um turbilhão de pensamentos enquanto as ondas lambiam a areia aos seus pés. A tranquilidade do lugar contrastava fortemente com o caos interno que sentia.
Seu coração batia descompassado só de lembrar os acontecimentos de seu dia. Voltar à cidade estava mexendo com ela mais do que imaginava.
Os olhares curiosos na Ocean View, a estranheza com as pessoas que a encaravam e isso incluía até mesmo seu salvador, se é que podia chamar daquela forma, junto das novas amizades que começava a formar estavam em constante giro dentro de si.
A sensação era a de estar em um lugar que parecia familiar, que agora parecia tão distante e diferente, a deixava ainda mais insegura sobre seu futuro ali.
só queria estar em paz pelo menos por um segundo em sua vida.
O som das ondas quebrando na beira do mar era quase hipnótico, a ajudando a focar, mesmo que rapidamente, em algo fora de sua própria mente tumultuada.
Se sentou na areia fria, com as pernas estendidas à frente e o olhar fixo no horizonte. Ela sentia seus pensamentos vagando em várias direções.
Se questionava o porquê das coisas em sua vida não serem tão simples como as demais família que via por aí, como as que estavam na praia e até mesmo as que via nos filmes. Queria, do fundo de seu coração, que ela e pudessem ter uma adolescência normal, com boas lembranças e momentos.
Mas, no ponto em que estavam, sabia certamente que não seria possível realizar aquele desejo.
Respirou fundo. E o barulho de música e risadas quebrou seu devaneio.
ergueu o olhar, enquanto seus pés descalços eram molhados pela água gelada e notou um grupo de amigos a uma distância considerável de onde ela estava. Eles seguravam alguma bebida em mãos e um deles estava escorado no carro, sorrindo abertamente.
E se lembrou daquele sorriso quase instantemente.
Os cabelos loiros esvoaçantes, o rosto minimamente expressivo, por mais que seu sorriso fosse de aquecer o coração das pessoas.
O seu salvador, bem no momento mais irônico de seu dia.
observou-o por um momento, sentindo certa curiosidade e desconforto. Curiosidade por querer saber mais sobre ele e desconforto por estar olhando-o de longe assim.
Quem era o garoto, afinal de contas? Qual o motivo de tê-la ajudado e de tê-la ignorado no colégio?
Suspirou.
precisava afastar todos aqueles pensamentos inoportunos ou surtaria de uma vez.
E, quando se virou, a única coisa que se passou pela mente era a de ir logo para casa.
Sem nem mesmo perceber que o loiro que a deixou confusa a olhava indo embora devagar, pela orla da praia.

“Um grande abraço a você ouvinte da rádio local de Huntington Beach, nesta manhã ensolarada, presenciamos...”

— Desliga isso — estendeu a mão, apertando todos os botões do rádio da caminhonete.
, que ainda batucava os dedos de acordo com a música anterior, manteve um sorriso nos lábios. Ele olhou na direção da irmã, soltando uma risadinha fraca.
— Bom dia pra você também, irmãzinha.
— Não começa — resmungou, cruzando os braços. — Esse seu bom humor me irrita, só pra constar.
entrou no estacionamento, procurando uma vaga próxima, justamente quando um Elantra preto se aproximou. De dentro do carro, duas loiras saíram, atraindo a atenção de algumas pessoas ao redor.
No entanto, a que mais chamava a atenção de todos era a mais alta, Jenna.
Jenna Ryland era exatamente o tipo de garota que facilmente atraía os olhares de todos na escola. Seus cabelos loiros e claros chegavam até a metade das costas, eram lisos e volumosos. Seus olhos tinham um tom azul escuro, e sua pele bronzeada refletia perfeitamente a aparência típica dos nativos de Huntington Beach. Apesar de sua aparência marcante, Jenna parecia ser uma garota simpática.
— Bom dia — disse, com a voz sonolenta ao se aproximar. a observou e deu um sorriso de canto, assim como .
— Pelo visto, a noite não foi das melhores — comentou, bem-humorado.
lançou um olhar rápido para ele, mas devagar o suficiente para notar o sorriso ainda presente em seus lábios e sua expressão relaxada. Como sempre, era o tipo de pessoa que ela não conseguia entender como podia acordar tão animado pela manhã.
Os olhos azuis do irmão logo se voltaram para a outra loira, que riu de seu comentário.
— Hoje, tive que arrancar alguém da cama mais cedo — Jenna lançou um olhar de relance para a amiga e sorriu. — Meu carro simplesmente não quis ligar, e fiquei sem saber como vir. Sorte que consegui falar com ela a tempo.
— O que aconteceu? — perguntou, aproximando-se de Jenna.
foi para o lado de , respirando fundo.
— Ele sempre acorda bem-humorado assim? — perguntou a garota, olhando para de lado e bocejando.
balançou a cabeça em concordância.
— É raro o dia em que ele acorda de mau humor — respondeu, dando de ombros enquanto seguia com eles até a entrada da escola. — Acho que estamos um pouco atrasados.
— Qual a matéria de agora? — o rapaz perguntou, passando por algumas pessoas e se adiantando à frente delas.
Ele parou no corredor, próximo a uma das pilastras. Jenna parou ao seu lado, também sorrindo.
— História — comentou sem muito ânimo, tirando os olhos do celular por um momento. — E vocês?
— Literatura agora — Jenna revirou os olhos.
— Educação Física. Encontro vocês assim que sair da quadra. Vi seus horários e sei que sua próxima aula é a mesma que a minha agora — disse , olhando para a irmã.
— Certo — ela respondeu, balançando a cabeça em concordância, mas logo se lembrou de algo. — Ei, mas você tem aula logo depois, gênio.
— , minha querida irmã, não vou aturar três aulas seguidas de Sociologia — revirou os olhos, falando com naturalidade e soltou uma pequena risada. — Vejo vocês depois.
Se virou para ir embora, mas parou e olhou para as três, como se tivesse se lembrado de algo.
— Ah, Jenna, combinamos melhor no final das aulas sobre o conserto do seu carro — disse, sorrindo abertamente e acenando para elas. arqueou a sobrancelha, observando-o se afastar.
sempre foi prestativo e atencioso, sempre queria ajudar todos. No fundo, se preocupava que um dia isso pudesse afetá-lo de alguma forma.
— Ele é sempre tão... Espontâneo? — Jenna perguntou, acompanhando com o olhar o caminho de até o final do corredor.
olhou para a amiga e soltou uma risada.
— Desencana, garota. É o irmão da .
A loira mais alta deu de ombros, rindo junto com . também não pôde deixar de acompanhar o riso das duas.
— Não esquenta, Jenna — comentou, olhando a garota. — Ele é assim mesmo.
Jenna ainda olhava para o final do corredor, como se ainda estivesse lá. observou a expressão de Jenna, rindo da situação.
não se importou muito; sabia bem como seu irmão fazia com que suspiros como aquele escapassem por aí.
— Vamos pra a sala. Temos que sobreviver a dois horários — chamou .
— E eu estou atrasada! — Jenna arregalou os olhos. — Eu vejo vocês depois.
Dito isso, Jenna saiu correndo pelo corredor que elas iam seguir. trocou a mochila de ombro, pedindo licença a algumas pessoas para passar, já que vários grupinhos estavam parados no meio do caminho, bloqueando a passagem.
Quando se aproximaram da porta branca da sala de aula, ouviram risadas e vozes vindo do outro lado do pátio. Ela deixou que a amiga entrasse primeiro, virando o rosto na direção das vozes e engolindo em seco ao ver quem estava ali.
Ela reconheceu aquele sorriso largo mais uma vez. O garoto que, no dia anterior, a encarava descaradamente, agora parecia mais contido. Ele usava o boné virado para trás na cabeça e fazia graça com seus amigos ao redor. Do lado oposto, de costas para , estava , que parecia entretido com algo, já que não participava da conversa com os outros dois.
Não demorou muito para que o garoto de boné olhasse em direção à ela, com um ar curioso. Ele inclinou levemente a cabeça para o lado, um sorriso cínico se formando em seus lábios. Isso fez com que os outros também olhassem.
Mas, ao seguir seu olhar, percebeu que aquela não era a pior parte.
Não quando estava olhando diretamente para ela.
— Vem, . Só tem você aí — comentou, puxando-a para dentro da sala. — Não perca seu tempo.
murmurou a última frase, fazendo com que a olhasse surpresa.O que havia sido aquilo?
Rapidamente, assentiu e entrou na sala junto com a amiga.
Alguns olhares seguiram em sua direção, como se ela ainda fosse uma novidade ali. E, de certa forma, ainda era, mas o incômodo que sentia nos primeiros dias já não era tão forte.
Ela se sentou com em uma das cadeiras vazias, esperando que a aula começasse.

🌴❤️‍🩹

— Onde será que aqueles dois estão? — perguntou , andando ao lado de em direção ao ginásio.
Ela respirou fundo e olhou para o lado.
— Não sei — deu de ombros. Os alunos que iam participar da aula seguiam pelo mesmo corredor que elas. — disse que ia nos encontrar. Talvez ele tenha se perdido por aí.
soltou uma leve risada e concordou com a cabeça.
As duas pararam no armário para guardar o material da aula, e aproveitou para deixar sua mochila lá também. fez o mesmo, mas continuou mexendo no celular.
— Jenna está reclamando da aula do Sanders. Português — disse, balançando a cabeça negativamente. — Normalmente ninguém aguenta as aulas dele.
— Não tive aula com ele ainda desde que cheguei. Pelo menos já estou avisada.
— Então pode se preparar — fez uma careta enquanto seguia ao lado da amiga. — Podemos ficar nas arquibancadas do ginásio. O professor sempre começa com os garotos da classe primeiro.
As duas caminharam em direção ao lugar, onde as vozes dos alunos já começavam a ecoar. observou que estavam espalhados por todo o espaço; o ginásio era aberto e bem iluminado.
Os garotos estavam reunidos no centro da quadra, onde o treinador havia ordenado. Eles vestiam um uniforme vermelho, provavelmente típico das aulas de educação física. Em contraste, um grupo de garotas reunido em um canto do ginásio usava uma saia curta vermelha com detalhes em amarelo e branco.
O uniforme era bonito, exceto pela saia e pela blusa, que eram bem curtas.
— Não gosto muito de participar dessa aula. O treinador Russell sempre coloca basquete, e eu não gosto muito desse esporte — disse , desanimada. — Tem a ver com o time da escola, eles focam demais.
— Eu não sabia que Ocean View tinha um time de basquete — comentou.
olhou para ela, balançando a cabeça com um pequeno sorriso.
— Em algumas escolas, o foco é o futebol americano. Aqui, é o basquete. Go, Seahawks! — levantou os braços, rindo logo em seguida. — gosta? O time sempre acolhe alunos novos com potencial. James foi o destaque no ano passado, e provavelmente ainda é.
— Ele tem certa influência — assentiu. — Hector, nosso pai, gostava do esporte. Sempre nos levava aos jogos em LA — lançou um olhar de relance para , sorrindo de lado. — James é seu namorado?
— Então temos aqui uma jogadora nata — brincou a loira, estreitando os olhos e sorrindo antes de fazer uma careta engraçada. — Não! Ele é meu primo. Ainda está viajando, talvez chegue esta semana ou na próxima. Ele não costuma avisar.
assentiu, concordando com .
Em seguida, a amiga se concentrou na movimentação da quadra quando os alunos começaram a jogar. O treinador apitava de vez em quando, pedindo para que o jogo recomeçasse e corrigia algumas jogadas. Ela percorreu todo o ginásio com o olhar até parar em um ponto específico.
Prendeu a respiração assim que percebeu que ele a estava olhando no mesmo instante. tentou desviar o olhar para outro lugar, mas não conseguiu, já que sua atenção havia continuado presa nele.
O loiro tinha os olhos fixos nela, e tinha a impressão de que ele não pararia tão cedo. Suas mãos estavam nos bolsos da calça, como de costume, enquanto o amigo, que segurava um cigarro entre os lábios, conversava com outros garotos ao lado.
Ouviu um pigarro e, um pouco desconcertada, piscou freneticamente ao olhar para .
— Você conhece o ? — perguntou, olhando para o garoto que ainda mantinha o olhar fixo em .
— ? — repetiu, confusa.
— Sim, o loiro que está te encarando.
engoliu em seco e tentou desconversar.
— Não. Quer dizer... Ele me ajudou um dia desses. Nada importante.
a observou, franzindo o cenho, parecendo não acreditar completamente na resposta, apesar de ser verdade. A loira respirou fundo e desviou os olhos para as meninas da torcida.
— Está vendo aquela garota? De cabelos dourados — disse , apontando discretamente para a menina que levantava os braços com um pompom na mão. — É a Debbie. Você deve conhecê-la, é uma das amigas da April e uma das que vivem correndo atrás do .
suspirou enquanto falava, tentando assimilar tudo, principalmente quem era April.
— Assim que entrou pro time da torcida, Debbie conseguiu se aproximar do e começou a espalhar que ele iria ajudá-la a ser reconhecida. Popularidade, sabe? E adivinha só? Foi só mais uma na lista. Toda a escola ficou sabendo — soltou uma risadinha, parecendo se lembrar do acontecido. — O cara foi um idiota, mas eu gostei, devo confessar. Deixou a menina com a cara no chão no meio do refeitório. Ela achou que aquilo iria pra frente, mas se enganou — deu de ombros, voltando a olhar os alunos que corriam na quadra.
— Uma lista? Isso é tão…
— Clichê? — interrompeu, rindo. — É, é sim, mas é o que eles dizem por aí.
— Eles? Pensei que fosse só ele.
— Não, os outros também — respondeu a garota, olhando novamente para o grupo.
acompanhou o olhar de e percebeu que o loiro não estava mais ali. O rapaz com o cigarro nos lábios conversava com os dois ao seu lado.
— O que está com o cigarro é um dos piores. — ela arqueou a sobrancelha e observou o rapaz. — April corre atrás dele sempre que surge uma oportunidade. Eles se encontram quase sempre em festas ou algo do tipo.
gesticulava enquanto falava, e ficou intrigada. Como alguém poderia saber de tanta coisa assim? — Ou em salas sem acesso. É. Essas são as preferidas. Então, como disse, ele é um dos piores e um dos mais babacas. Nada pessoal.
arqueou a sobrancelha e a olhou, soltando uma risadinha fraca.
Algo dizia que a situação era mais do que pessoal.
— Nossa. Você sabe muita coisa.
Ela deu de ombros, olhando para .
— É o que dizem por aí. Eu só absorvo a mensagem.
Lançou um último olhar para onde estava e então virou o rosto, direcionando-o para onde os alunos estavam se exercitando.
pensou em tudo que havia dito e então notou algo. Olhou para , com um vinco formado na testa, curiosa.
— Eles têm o mesmo sobrenome?
olhou para a amiga, como se não entendesse a razão da pergunta.
— Claro — respondeu, de forma óbvia. — Eles são irmãos.


🌴❤️‍🩹

respirou fundo ao sair da sala com os livros na mão.
Após o sinal que anunciava o intervalo, o corredor rapidamente se encheu com os alunos. tinha uma aula diferente da dela, assim como e Jenna, que estavam juntos na mesma matéria.
Depois de saírem do ginásio, alguns horários antes, havia mencionado que iria procurar Jenna e se encontraria com no refeitório. Como a garota estava sozinha, decidiu procurar seu irmão, que provavelmente estava tão perdido quanto ela — ou não, já que ele sabia bem como socializar.
Ela deixou todo o material no armário e o fechou, levando um susto ao dar de cara com a figura loira que havia visto mais cedo no ginásio.
.
— Finalmente te achei — disse, com um sorriso mínimo no canto dos lábios. o observou por alguns segundos, notando de perto seus olhos, bem mais claros, fixos nela. — , você me surpreende.
— Andou procurando saber sobre mim, ? — arqueou a sobrancelha, fingindo surpresa.
O garoto riu fraco, endireitando a postura, mas ainda com as mãos nos bolsos e encostado nos armários.
— Diria o mesmo de você — ele a olhou de cima para baixo, com os olhos estreitos. — Não lembro de ter dito meu nome da última vez.
— O pessoal por aqui sabe falar muito bem de gente metida e idiota — respondeu, ouvindo a risada nasalada de enquanto rolava os olhos e olhava em volta.
Seria bom se aparecesse logo.
— Você é muito afiada, esquentadinha.
— Já disse para parar de me chamar assim — virou o rosto para encará-lo.
Ele ainda tinha um sorrisinho sacana nos lábios. Pareceu pensativo por alguns momentos, olhando ao redor, mas voltou os olhos para ela.
— Não adianta dizer — inclinou a cabeça, negando veemente. — Não vou parar.
A garota ignorou sua resposta assim que avistou as costas definidas de seu irmão, marcadas pela camisa.
Respirou fundo, pronta para começar a caminhar. Quanto mais longe dali, melhor.
— , vem logo! — ouviu uma voz gritar e olhou para trás, seguindo o olhar de . Um de seus amigos estava com as mãos para cima, olhando em sua direção.
fez um sinal e se virou para , mantendo a mesma expressão de antes.
— Pensei que você estaria agradecida pelo ocorrido, mas — fez uma pausa. — Acho que me enganei.
Se virou e seguiu em direção ao grupo de amigos.
piscou algumas vezes, bufando antes de caminhar na direção onde seu irmão estava antes.
Respirou fundo e olhou rapidamente para trás. já havia desaparecido, o que, de certa forma, a fez sentir um alívio. Naquele momento, percebeu que ele conseguia ser ainda mais irritante do que imaginava. O que ele realmente queria, afinal? Que ela corresse para ele, o enchendo de agradecimentos por sua ajuda?
Estava bem enganado se achou que aquilo iria acontecer.
Ela andou apressadamente até o refeitório, passando os olhos pelo local e se praguejando por ter demorado tanto. Finalmente, avistou dois braços levantados ao fundo e viu e Jenna. Ao lado delas estava seu irmão, saboreando um sanduíche.
— Eu disse para você não se perder! — falou, fazendo uma careta.
a olhou, sem entender.
— Você se perdeu? — parou de mastigar. — Podia ter me ligado. Onde você estava?
— Fui te procurar, para ser sincera. E eu te liguei, pode checar — apontou para o celular em cima da mochila preta de . — Não se preocupe, pedi ajuda no caminho. Foi só um contratempo.
Um grande contratempo.
pareceu entender, assim como Jenna, que tirou um sanduíche e um suco de caixinha de sua bandeja.
— Sorte que salvamos o seu lanche. Você ia ficar sem nada. Esse lugar parece até um zoológico faminto — a loira disse, rindo enquanto entregava o lanche a .
Ela sorriu em agradecimento e respirou fundo, digerindo tanto o lanche quanto o que havia acontecido.
Os três começaram a conversar entre si, mencionando o nome de de vez em quando enquanto tentavam incluí-la na conversa.
Contudo a garota estava absorta nos acontecimentos anteriores, sentindo-se levemente estúpida por isso.
Quando o sinal anunciou o fim do intervalo, permaneceu sentada, assim como os outros três. De relance, viu o garoto que encontrara no corredor observando-a descaradamente do outro lado do refeitório, com seus olhos verdes fixos nela novamente.
— Tenho uma proposta — anunciou, fazendo com que o olhasse. — Com o fim de semana se aproximando, pensei que poderíamos ir à praia. Todos nós. Acho que pode ser divertido.
— Acho uma ótima ideia — Jenna exclamou, batendo palmas e olhando para . — O que acha?
— Estou realmente precisando de sombra e água fresca — a loira disse, arqueando as sobrancelhas e fazendo uma expressão dramática.
riu fraco com a expressão de e acompanhou-os quando levantaram dos bancos. passou os braços ao redor do pescoço dela, dando-lhe um beijo leve na lateral do rosto, e se virou para a irmã com um sorriso.
— Então se prepare, praiana. Nós vamos surfar.

🌴❤️‍🩹

sorria abertamente ao terminar de fechar a roupa de neoprene, rindo de como seu irmão parecia mais agitado do que ela para entrar no mar.
O sol ainda queimava levemente, mesmo começando a se pôr com os tons alaranjados que ela tanto amava e a maresia salgada, ainda que suave, brincava com os cabelos dos irmãos pela velocidade que entravam na água.
se lançou na água, agitada e sentindo o coração bater rápido pela adrenalina. Sentia a emoção correndo por suas veias enquanto remava em direção às ondas. Cada impulso com os braços a aproximava mais do oceano, e quando finalmente encontrou a onda certa, o mundo parecia ter se transformado.
Se levantou com graça, a prancha deslizando suavemente sobre a água. Quase como se tivesse nascido para fazer aquilo.
O contato com a superfície do mar era como uma dança, cada movimento sincronizando com o ritmo das ondas. Sentia o spray fresco do oceano refrescando seu rosto e ouvia claramente o som do mar se tornando uma sinfonia de liberdade em seus ouvidos.
Não tinha sensação melhor.
sentia seu corpo leve, quase como se estivesse voando sobre a água e a sensação que sentia era libertadora, fazendo com que o peso dos problemas e das preocupações fossem deixados na faixa de areia.
Ela se sentia pura e completamente livre.
estava próximo à ela, pegando as ondas com a mesma destreza e alegria. O sorriso de ambos era radiante e toda vez que trocavam um olhar, uma risadinha escapava, compartilhando o prazer do momento que só eles sabiam descrever.
Era uma troca de olhares cúmplice. O brilho nos olhos irradiava.
Quando deram por si, as ondas de Huntington já se acalmavam fazendo com que os dois nadassem de volta à orla. Saíram do mar, carregando as pranchas sob os braços.
A areia morna e macia sob os pés era um contraste agradável com a água fria que ainda escorria das pranchas.
— Isso foi incrível — comentou, seu sorriso ainda mais largo que antes e olhos brilhando. — Confesso que estava morrendo de saudade disso aqui.
sorriu, observando a irmã.
— Também estava — respondeu, sua voz carregada de satisfação. — Parece mais fácil focar no quanto é bom estar aqui, longe de tudo que nos preocupava.
Os dois continuavam a caminhar, sem pressa, até a orla da praia.
O som das ondas quebrando suavemente ao fundo os aliviava.
— É como se o mar tivesse o poder de apagar todas as coisas ruins, não é? — murmurou, sem olhar para seu irmão. Seu coração batia apertava só de lembrar de relance tudo o que haviam passado até ali. — Sinto que tudo fica melhor depois de surfar.
— Você não pode estar mais certa.
assentiu, sorrindo minimamente consigo mesma. A sensação de liberdade que experimentava na água ainda a acompanhava.
Era bom estar ali, só ela, e sua avó. Sem qualquer outra preocupação e infelicidade em sua vida. Era quase como realmente estar em casa.
notou a irmã pensativa. Odiava vê-la daquela forma. Claro que fazia tudo para que pudesse mantê-la em segurança, mas seus pensamentos eram algo que ele não poderia intervir.
— Tudo bem, vem cá — disse, puxando a irmã para um abraço quase desengonçado por estar segurando a prancha do outro lado. riu fraquinho, mas se aconchegou nos braços do irmão. — Não tem com o que se preocupar. Estamos bem. Tudo vai ficar bem, .
— Fico feliz com isso. Nós estamos em paz agora, não é?
Olhou para o irmão ao subirem para a orla, dando passagem para algumas pessoas.
Os dois ainda vestiam a roupa de neoprene.
— Claro que sim. Nossas únicas preocupações agora são fazer provas e terminar o colegial, mané.
A empurrou levemente, rindo. balançou a cabeça.
Seu irmão adorava fazer piadinhas como aquelas.
E talvez fosse exatamente aquilo que a mantinha sã até aquele momento.

observou atentamente toda a extensão da sala; o lugar estava vazio. Seus olhos percorreram o local à procura de seus pais e até mesmo de . O silêncio que tomava conta da sala de sua antiga casa fez um vinco profundo se formar em sua testa.
— Norah! — ouviu um grito, rouco demais para ser de seu irmão. Era Hector.
Ela estremeceu no instante seguinte, assim que escutou o barulho de algo quebrando e a porta do quarto deles batendo contra a parede.
Ninguém saiu de lá.
— Mãe? — arriscou dizer, com a voz trêmula.
O silêncio se instalou outra vez.
deu alguns passos à frente, querendo entender o que estava acontecendo. Mas, antes que pudesse se aproximar do corredor, viu seu pai saindo do quarto, segurando Norah por um dos braços. Seus olhos se arregalaram no momento em que avistou o rosto de sua mãe, coberto de hematomas e com o nariz machucado.
— Mamãe! Não! — gritou, desesperada, como se pudesse mudar alguma coisa.
Hector se aproximou, encarando-a de uma forma completamente estranha. Seus olhos estavam sem vida, como se fossem a própria escuridão.
— Saia agora. Ou vou machucar você do mesmo jeito que fiz com ela — disse ele, lançando um olhar de relance para Norah, que chorava baixinho.
pressionou os lábios, tentando segurar as lágrimas que já caíam sem controle.
— Deixa a mamãe, por favor... Ela não merece isso. Deixa ela ir…
— , olha pra mim! ?

fungou mais uma vez antes de abrir os olhos e encarar a feição preocupada de seu irmão, que estava a poucos centímetros de seu rosto. Ela o observou e, em seguida, sentiu seus braços a envolverem em um abraço apertado.
O choro parecia impossível de conter.
— O que aconteceu, ? — perguntou, visivelmente preocupado. A irmã balançou a cabeça negativamente, encarando suas mãos enquanto as lágrimas continuavam a escorrer. — Por favor, , preciso saber. Olha pra mim.
Ele ergueu delicadamente seu rosto com as pontas dos dedos, e só então percebeu o quanto estava aflito. Sua única reação foi abraçá-lo de novo, numa tentativa de encontrar algum consolo.
— Tá tudo bem. Eu tô aqui.
Ela respirou fundo antes de levantar o olhar para ele.
— Você teve um daqueles sonhos ruins, não foi? — ele passou as mãos pelo cabelo de , respirando fundo.
assentiu em silêncio. — São só pesadelos, . Enquanto eu estiver com você, eles não vão se tornar realidade, certo?
piscou algumas vezes, observando os olhos azuis que a encaravam.
— Te prometo isso. Nada vai fazer mal à minha garota — sorriu de canto, o que fez sorrir também, ainda que de forma tímida e cabisbaixa.
Ele fez um leve carinho na bochecha de antes de se ajeitar na cama, ainda com um toque de sonolência. A mais nova observou sua roupa — apenas uma calça de moletom preta —, e depois virou o rosto em direção ao despertador.
Eram quase seis da manhã.
o olhou mais uma vez, percebendo que ele não havia dormido direito.
— Você dormiu aqui? — perguntou.
assentiu, encostando o corpo na parede.
— Ouvi você resmungar e percebi que não estava tendo uma boa noite de sono. Decidi ficar aqui até você dormir melhor — disse, passando uma das mãos pelos cabelos e bocejando.
— Dorme mais um pouco, . Você ainda tá com sono — bocejou também, deixando seu corpo cair de volta na cama.
O irmão se deitou de costas, apoiando a cabeça na barriga dela.
— Tive que cuidar de alguém. Sabe como é, né? — soltou uma risada fraca, fechando os olhos. balançou a cabeça, rindo suavemente junto com ele.
— Vê se dorme.
Esticou as mãos em direção aos cabelos dele, fazendo um carinho leve até sentir o peso de seu corpo relaxando na cama. respirou fundo e fechou os olhos, sabendo que logo voltaria a dormir também.

🌴❤️‍🩹

A garota esticou os braços para frente, ainda de olhos fechados, enquanto permanecia deitada na cama. O som das ondas quebrando, o canto dos pássaros e o calor suave do sol que aquecia o colchão criavam um clima tranquilo. Mas, sua atenção foi desviada por uma voz que vinha do corredor.

Celebrate life and I'll pay for it ,
that Cavalli nice next to my Tom Ford,
yeah, party all night, let's all aboard,
let's all aboard, all aboard

estreitou os olhos e seguiu até a porta, olhando para o corredor. Não havia ninguém por ali.
Esfregou os olhos antes de sair do quarto e caminhou até a sala, onde o som começava a ficar mais nítido. Foi então que percebeu que era a mistura da música saindo do rádio com a voz de seu irmão.
Não era uma voz ruim, longe disso, mas cantava com tanta empolgação que chegava a ser engraçado, mais ainda do que a cena que ela estava presenciando.
Seu irmão estava de costas, balançando a cabeça no ritmo da música que tocava. Ele vestia uma bermuda branca e o boné estava virado para trás.

Run away for a few days
Thinkin' 'bout love, baby touche
Tied up like a shoelace
I don't like it, I don't like it

o observou por mais alguns segundos e, assim que ele se virou, não conseguiu conter a risada. tinha uma expressão engraçada no rosto, como uma espécie de careta, enquanto segurava um copo de suco.
— Há quanto tempo você tá me observando? — perguntou, tomando mais um gole do líquido enquanto se aproximava.
— Tempo suficiente pra ver você se remexendo todo — respondeu, tentando imitar os movimentos de cabeça que ele fazia minutos antes, mas sem sucesso, o que provocou uma risada dele.
— Então isso significa que você acordou bem melhor — comentou, sorrindo abertamente e bagunçando o cabelo de . — E isso é bom.
assentiu, olhando ao redor em busca de sua avó. Normalmente, Marie acordava cedo e ficava ajeitando a casa, mas não parecia estar por ali.
Ela esticou a mão, pegando o copo das mãos de e foi até a bancada para enchê-lo com mais suco.
— Cadê a Marie? — perguntou rapidamente, enquanto o observava procurar algo com pressa. — E onde você vai?
— Marie foi ao mercado e disse que vai demorar um pouco para voltar — disse, ajeitando o boné na cabeça enquanto pegava as chaves da caminhonete. — E eu vou buscar a Jenna. disse que vai vir direto pra cá e nos encontra na orla assim que você estiver pronta.
— Jenna, é? — arqueou uma sobrancelha. Ele rolou os olhos com uma expressão divertida e deu um rápido beijo na testa dela. — Vai levar minha prancha?
— Já tá na caminhonete — piscou, sorrindo de lado. — Qualquer coisa, me liga. Vou nessa.
o observou sair pela varanda e fechar a porta da sala. Então, voltou para o quarto em busca de uma roupa para ir à praia.
chegaria a qualquer momento, e era melhor estar pronta logo.
Praticamente correndo, entrou no quarto e revirou o armário, tirando de lá um biquíni e uma roupa leve. Antes de seguir para o banheiro, ouviu o toque do celular.
procurou no criado-mudo, deslizou o dedo pela tela e atendeu a chamada.
— Alô? — apoiou o celular no ombro enquanto desdobrava a regata azul.
— ! Já tá pronta? Dá para abrir a porta pra mim? — a voz eufórica de ecoou do outro lado.
não conseguiu conter a risada.
— Só um minuto!
Desligou o celular e o jogou de volta na cama antes de seguir até a porta da sala.
estava parada, distraída com o celular, vestindo apenas um short jeans e a parte de cima de um biquíni lilás.
— , menina, eu tô tentando falar com você desde cedo! Sorte que seu irmão estava acordado.
— Bom dia pra você também, .
— Bom dia? Você já viu que horas são? — ligou o display do celular, mostrando a hora. Era quase duas da tarde. — Vai logo trocar essa roupa, e me dá essa regata aqui, tá calor demais pra você ir com ela.
Sem esperar resposta, arrancou a blusinha das mãos de e seguiu em direção ao quarto.
fez uma careta, sabendo que não a veria, e entrou no banheiro para trocar de roupa rapidamente.
— Pronta? — A loira apareceu no corredor assim que saiu, com uma empolgação contagiante.
Ela assentiu, se sentindo um pouquinho mais animada. Afinal, não tinha motivos para não estar. Tinha boas companhias, em um lugar tranquilo, sem problemas e prestes a fazer o que mais gostava.
Saíram de casa rapidamente e já podia sentir o sol queimando à medida que caminhavam em direção à orla da praia. O lugar estava cheio, mais movimentado do que em um dia comum de semana. Pessoas paravam para fotografar a paisagem e tirar selfies. Outros andavam de patins, skates, bicicletas... O lugar parecia estar fervilhando.
— Será que já chegaram? — perguntou, olhando ao redor.
— Não sei. disse que ia encontrar a gente aqui — deu de ombros, voltando a observar ao redor.
Tudo parecia tão diferente, havia uma paz que ela nunca conseguia sentir em São Francisco. Ali, se sentia em casa, o lugar de onde nunca deveria ter saído.
— Olha eles ali! — a voz de a fez erguer o olhar, e viu Jenna acenando do estacionamento enquanto terminava de vestir sua blusa de borracha azul.
— Oi, meninas! — Jenna se aproximou, abraçando de lado.
Ela retribuiu o abraço com um sorriso, e fez o mesmo.
— , vai pegar sua prancha agora? — perguntou, enquanto ela se aproximava. A irmã assentiu e ele esticou os braços, tirando a prancha branca florida de cima da dele. — Pega aí.
posicionou a prancha embaixo do braço esperando seu irmão, que terminava de pegar suas coisas enquanto trancava o carro.
— Há quanto tempo vocês surfam? — Jenna perguntou, animada.
olhou para , como se tentasse lembrar e inclinou o rosto enquanto caminhava ao lado delas em direção à areia.
— Faz um bom tempo... Uns sete anos? — se virou novamente para a irmã, com uma expressão confusa.
— Acho que sim, começamos bem cedo — concordou, sorrindo. Olhou para Jenna e colocou uma das mãos sobre os olhos para se proteger do sol. — E você, sabe surfar?
— Já sabemos que não consegue nem manter o equilíbrio em solo firme — comentou, lançando um olhar de soslaio para .
Ela fez uma careta, fazendo com que soltasse uma risadinha.
— Ah... Não. Apesar de já ter tentado, não é algo que eu curta muito — respondeu, com um sorriso.
Entre conversas, o grupo encontrou um lugar próximo ao mar, onde fincou a prancha na areia e se sentou ao lado das meninas. estava agachado, passando parafina na borda da sua prancha e Jenna já começava a aplicar protetor solar enquanto conversava aleatoriamente com o irmão.
procurava alguma música para tocar.
Enquanto estavam ocupados, aproveitou para deixar seu olhar cair sobre o mar. O vento estava na medida certa e o calor era intenso, o que a fez sentir falta de um guarda-sol. Na parte mais rasa da praia, muitas pessoas aproveitavam o dia com crianças e até idosos; o local estava lotado.
Ela passou os olhos por cada grupo, observando aqueles que caminhavam pela areia com suas pranchas, mas uma pessoa em particular chamou sua atenção.
Uma pessoa que ela se recordava muito bem de ver no colégio.
— , não é o ali? — perguntou, franzindo o cenho ao se virar para a amiga. Notou que a expressão de mudou rapidamente, parecendo levemente incomodada.
— É. É ele sim — respondeu a contra gosto.
sorriu de lado, ainda observando a expressão estranha no rosto da garota. Parecia demonstrar indiferença, mas preocupação ao mesmo tempo.
— , tem algu…
— Ei, , pode vir aqui? — a voz de interrompeu a conversa.
olhou para e sorriu minimamente, levantando-se enquanto ajeitava os shorts.
— Que foi?
— Um dia desses você me disse que não tinha um equilíbrio muito bom e que até já tinha tentado surfar — sorriu enquanto passava uma das mãos na prancha. — Quer tentar mais uma vez?
observou os dois sorrindo e viu que Jenna fazia o mesmo, apoiando o corpo com os braços para trás.
— Não sei, não... — respondeu, hesitante.
— Ah, qual é, ! — soltou um gritinho, jogando areia nos pés da amiga. — Você só vai tentar. Se não der certo, volta pra cá e eu te pago uma bebida.
arqueou a sobrancelha, rindo, e lançou um olhar rápido para .
— Com bebida não se brinca, — respondeu, fazendo uma careta. — Mas tudo bem, eu vou. Não custa nada, né?
— Esse é o espírito, garota! — a empurrou pelo ombro e se virou, pegando a prancha na areia e colocando-a sob o braço.
Os dois seguiram em direção ao mar e de onde estava, pôde ver resmungando ao sentir a água gelada.
os observou por mais algum tempo, até que virou o rosto em direção às outras pessoas próximas. Sentiu que estava sendo observada. E não era por Jenna, que estava concentrada em seu celular, acompanhando as batidas da música que saía do aparelho de .
E era estranho; ninguém mais estava por ali, mas ao olhar para trás, percebeu que estava enganada.
tinha os olhos fixos nela, parecendo observá-la há um bom tempo.
— O que você tá olhando? — tomou um pequeno susto com a voz de Jenna. Ela virou o rosto um pouco mais e pressionou os lábios. — . Sério?
— Que foi? — perguntou, se voltando para a garota.
— Ah, nada. Ele é meio estranho, não acha? Sempre fica encarando as pessoas como se soubesse algo sobre elas — indagou, dando de ombros antes de voltar a olhar para o celular.
respirou fundo e esperou um momento antes de se virar novamente. Mas, dessa vez, não estava mais lá.
Piscou algumas vezes e fez uma careta, tentando não se irritar com aquilo.
— Vou ao banheiro. Já volto.
Jenna se levantou, ajeitando os cabelos e o short jeans, deu um pequeno sorriso e seguiu para o calçadão. relaxou os ombros ao se encontrar sozinha, observando e mais ao fundo.
estava sentada em cima da prancha, enquanto seu irmão ria. Pareciam estar se divertindo.
fechou os olhos e abaixou a cabeça, se lembrando da única coisa que não queria ter em mente; os olhos verdes idênticos aos de .

🌴❤️‍🩹

bateu os braços na água contra a onda que se aproximava e se impulsionou com as mãos, ficando de pé na prancha.
fez o mesmo e, ao perceber a sincronia entre eles, soltou uma risada e fez o sinal de hang loose no ar.
Ela olhou para o lado, agachando um pouco mais o corpo, e esperou que a onda passasse antes de se sentar na prancha, enquanto seu irmão se jogava no mar em seguida.
— Essa vai quebrar, mergulha! — gritou, se virando.
olhou para trás e viu a onda se formando, aproximando-se rapidamente. Ela impulsionou os braços para baixo, empurrando a prancha e mergulhou no momento em que a onda quebrou.
Emergiu sorrindo.
— Vamos voltar.
Ver daquela forma, com os cabelos molhados e um sorriso radiante no rosto, fez perceber o quanto ele estava feliz, e o quanto aquele lugar realmente pertencia a eles. A água gelada e salgada em contato com sua pele era de certa forma nostálgica, mas naquele momento, a única sensação que ela tinha era de leveza.
Alívio. Paz.
se posicionou deitado na prancha e começou a remar em direção à beira da praia. decidiu fazer o mesmo e logo estavam seguindo em direção às meninas, que exclamavam coisas animadas para os dois.
— E então, qual a nota? — brincou, bagunçando os próprios cabelos.
— Isso foi ótimo! — Jenna os olhava sorridente. — parecia uma criança toda vez que vocês conseguiam uma onda.
— E vocês podiam participar da competição que sempre rola em alta temporada.
olhou para , curiosa, e fez o mesmo.
— Não sabia que iria ter uma tão cedo — disse , fincando sua prancha na areia.
— Eles levam isso bem a sério por aqui. No ano passado, tiveram alguns problemas com os patrocinadores, mas dessa vez vão voltar com tudo — comentou a loira mais alta, dando de ombros enquanto ajustava seus óculos escuros.
decidiu deixar sua prancha ao lado da de e respirou um pouco, ainda sentindo seu coração acelerado pela adrenalina. Precisava urgentemente de algo para beber; uma água geladinha cairia tão bem…
— Ei, , já que você tá de pé, não quer comprar uma bebida para mim? — fez uma careta.
— Ia fazer isso agora. Aliás, aproveitando, alguém mais quer? Vou... — olhou em volta, procurando algum quiosque por perto, e logo avistou o lugar no píer. — Vou comprar lá — apontou.
— Ah, ótimo! Adoro o Ruby’s — Jenna comentou, procurando em sua bolsa e tirando uma nota. — Vou querer um refrigerante mesmo. E vocês?
— Também quero um — balançou a cabeça. — ?
— Três refrigerantes, por favor!
assentiu e ajeitou os cabelos antes de começar a andar entre as pessoas que estavam ali. Caminhou pelo calçadão movimentado até chegar à entrada do píer, atravessando-o até a lanchonete.
O lugar não estava cheio, mas havia uma boa quantidade de pessoas passeando e tirando fotos variadas.
Assim que se aproximou do local, percebeu que ele era bonito e tinha um leve toque antigo, mas alegre. O telhado era de um vermelho vibrante, enquanto as paredes mesclavam azul claro e marfim.
Ela entrou e viu que o lugar estava parcialmente cheio, com a maior parte das pessoas concentradas nas mesinhas espalhadas. Era um ambiente bem agradável.
Seguiu até o balcão, posicionando-se ao lado de um senhor e batucando os dedos na superfície até que alguém se aproximasse para atendê-los. Quando um jovem saiu por uma pequena porta, ela o reconheceu, ficando imediatamente surpresa.
— Ah, não... — murmurou, sentindo o coração bater mais forte. — O que ele faz aqui?
Só então percebeu que havia pensado alto. Ele a olhou, tão surpreso quanto ela, e um pequeno sorriso escapou de seus lábios.
— Eu trabalho aqui — disse, enquanto entregava o pedido do senhor ao lado e agradecia gentilmente. Respirou fundo e parou na frente de , ainda com o mesmo sorriso mínimo nos lábios. — E você, o que faz aqui, ?
Ela respirou fundo, olhando para ele.
— Refrigerantes. Quero três e uma água, por favor — respondeu, evitando o contato visual. Ele balançou a cabeça, se virando para pegar as latinhas e voltou, colocando-as no balcão.
estendeu o dinheiro, e o rapaz o colocou no bolso do avental.
— Não sabia que você surfava. E muito bem, por sinal — comentou.
Ela engoliu em seco, dando de ombros como se mostrasse indiferença.
— Há muitas outras coisas que você também não sabe.
Ele riu fraco, ainda próximo a ela.
— Não seja por isso, adoraria saber.
ergueu o olhar e sentiu seu rosto se aquecer.
estaria flertando com ela? Oh, , claro que não! Depois de toda a implicância, ele não faria isso.
— Que foi? — o garoto perguntou.
— Que foi de que?
— Você se calou — arqueou a sobrancelha. — Achei que rebateria como costuma fazer.
E realmente faria isso, mas sua mente parecia uma grande folha em branco. Então, apenas desviou o olhar, observando a paisagem pelas enormes janelas de vidro ao redor.
— Espere aí — disse, retirando o avental e seguindo para a pequena porta pela qual havia saído antes.
franziu o cenho, tentando entender a atitude do garoto. O que ele iria fazer? A única coisa que ela queria era sair dali e ir o mais longe possível. Não queria lidar com . Já bastava o tanto de problemas que tinha em mente...
O garoto saiu do lugar trajando apenas roupas normais; uma camisa de manga azul e uma bermuda creme. Ele girou em torno do balcão, aproximando-se.
— O que tá fazendo? — perguntou, confusa.
— Horário de almoço — disse, passando a mão pelo cabelo. — Vamos andar um pouco. Ela balançou a cabeça em negação, o seguindo até a saída.
— Não, . Tenho que voltar — comentou, olhando em direção às pessoas que estavam na praia.
De onde estava, tentava enxergar e as meninas.
Sentiu imediatamente o vento em sua pele, e por um momento, a brisa a arrepiou.
— Você tem ou quer voltar? — questionou, virando o rosto para ela. — Qual é? Qual o problema em tentar conversar um pouco?
o olhou por alguns segundos, observando a expressão divertida em seu rosto. tinha os olhos focados nela e respirava de forma leve. O vento estava um pouco mais forte, bagunçando seus cabelos ondulados.
Ela observou mais um pouco o garoto. Tinha seus traços bonitos, não podia negar.
— O que você quer? — perguntou, quebrando o silêncio. — Não vejo motivos pra você tentar puxar papo comigo. Inclusive, acho até que descobriu um novo hobby.
— Um novo hobby? — questionou, parecendo confuso.
— Sim. Me irritar.
O garoto comprimiu os lábios em um sorriso e continuou a encará-la.
— Você é nova na cidade. Uma nova amizade nunca faz mal — deu de ombros.
Ela o encarou por alguns segundos e rolou os olhos. Aquela conversa sobre "querer ser seu mais novo amigo" não iria colar. Definitivamente, não.
— Não preciso da amizade de pessoas como você — respondeu em um tom sério. — Exatamente porque você não parece o tipo que quer apenas conversar.
Ele piscou algumas vezes e engoliu em seco ao ouvir suas palavras.
Bom, pelo menos aquilo parecia tê-lo atingido em cheio.
— Qual é o seu problema, ? Você tá cercada de arrogância. Isso realmente faz parte de você?
Perguntou agora com seriedade. pousou os olhos em seu rosto e percebeu que o garoto a encarava, seus olhos fixos nos dela. O silêncio pairou entre eles mais uma vez, e isso a fez refletir.
O impacto agora havia sido sobre ela, e por um instante se perguntou se realmente era daquela forma. Ela não era arrogante. Não.
Ou pelo menos achava que não.
Só não queria mais problemas em sua vida e ele parecia um.
Esquivar-se de seria um começo.
— Preciso ir — disse, engolindo em seco, antes de se virar e apertar as latinhas em suas mãos. Começou a andar, mas a voz de a fez parar.
— ? — o olhou de longe, sentindo seu corpo formigar. — Isso não combina com você.
Olhou para baixo brevemente e respirou fundo antes de se virar novamente, e voltar para o calçadão o mais rápido que podia. O que tinha sido aquilo? Nem ela conseguia explicar.
Sentia que precisava sair daquela multidão à beira-mar, seu peito apertava e a confusão de pensamentos a atormentava.
Por um momento, quase acreditou que havia se tornado uma pessoa ruim. Só estava fazendo o que achava certo. O certo para ela. Afastando-se do que poderia lhe fazer mal. Era isso que deveria fazer, não era?
Decidiu não olhar para trás; não queria encarar aqueles olhos novamente.
Desviou de algumas pessoas à frente e sentiu a areia quente sob os pés, fazendo-a fechar os olhos por alguns instantes.
A sensação a trouxe de volta à realidade.
À distância, avistou os três sentados na canga estendida no chão.
certamente estava contando alguma piada engraçada, pois e Jenna não conseguiam parar de rir. Assim que se aproximou, ouviu o estalo que seu irmão fez com a boca.
— Você demorou, hein? — comentou.
Ela deu de ombros e estendeu as latinhas que tinha em mãos, cada um pegando a sua.
— Tinha muita gente lá — olhou discretamente para o píer antes de voltar a atenção aos três à sua frente. a observava de uma maneira diferente, como se quisesse descobrir algo apenas pelo olhar.
— Acho que já podemos ir — Jenna comentou, fazendo um bico engraçado.
a olhou e sorriu.
— Concordo. Já estamos aqui há bastante tempo — olhou para , que ajeitava seus cabelos.
— Tudo bem — se levantou, fingindo espreguiçar. — Vamos lá.
— Vocês podem ir lá pra casa. comentou que tem uma sessão de filmes e acho que vão gostar — viu bater palminhas de empolgação.
Rapidamente, ajudou a pegar todas as coisas, incluindo sua prancha, e logo estavam se dirigindo ao estacionamento. colocou a prancha na parte de trás da caminhonete, amarrando-a com uma cordinha e esperando as meninas subirem, já que haviam decidido ir ali atrás.
estava cantarolando ao seu lado, como sempre fazia. Suas bochechas estavam rosadas pelo sol e um sorriso radiante iluminava seu rosto. Ela sabia o que aquilo significava; pura felicidade.
Demoraram pouco tempo para chegar em casa. saiu do carro logo após e esperou que as meninas descessem também. E, enquanto as aguardava na calçada, percebeu uma grande movimentação na casa ao lado.
Um carro escuro estava estacionado em frente, e de onde estava, pôde ouvir o barulho de pessoas conversando. Foi então que avistou alguém saindo da casa com um sorriso enorme no rosto.
Um sorriso involuntário surgiu em seu rosto e não conseguiu conter a vontade de ir até ele.
— James?

🌴❤️‍🩹

se sentou na calçada em frente à sua casa, e James fez o mesmo, ambos se sentindo à vontade como se o tempo não tivesse passado. A noite já caía, pintando o céu em tons escuros, criando o clima perfeito para o que acontecia.
e conversavam um pouco mais distantes, encostados no muro, jogando alguns comentários divertidos enquanto os dois se reconectavam.
— Você cresceu, — James comentou, a olhando brevemente. Ela fez uma careta.
— Bom, você também — respondeu com um sorriso brincando nos lábios. — Não dá pra dizer que você ainda é o menino que costumava construir fortes de almofadas.
James riu, seu sorriso iluminando o rosto. Os olhos escuros constrastavam com seus cabelos negros, o deixando ainda mais charmoso do que era.
— Verdade! Mas e você? Me lembro de te ver sempre correndo por aí, cheia de energia. O que aconteceu?
Ela franziu o cenho com sua pergunta. Até parecia que James sabia de algo sobre sua vida caótica.
— A vida aconteceu, acho — disse, olhando para o chão por um momento. — Sabe como é, rotina, escola... A gente acaba perdendo um pouco a essência da infância.
— Entendo — James assentiu, parecendo genuinamente interessado. — Desde que meus pais começaram a trabalhar, acabei viajando bastante durante as férias. Sempre estamos indo pra um lugar diferente, e por isso acho que perdi algumas conexões.
Seu olhar era sugestivo em direção à . A garota sentiu as bochechas corarem.
Ela entendia que ambos tinham parado de se falar tanto por sua mudança para São Francisco como pelas questões de James.
Coisas da vida.
o olhou, curiosa.
— Onde você já foi?
— Ah, vários lugares — gesticulou, entusiasmado, se lembrando das experiências. — Fiz uma viagem incrível pra Europa no ano passado. Conheci Paris, Londres, até fui pra Roma, acredita? É incrível como cada lugar tem sua própria história e cultura. Mas, no fundo, sinto falta de ter um lugar fixo. Tipo aqui.
— E agora vai ficar de vez em Huntington? — perguntou, tentando manter a conversa leve, se afastando do seu próprio passado.
James hesitou por um momento, seu sorriso se desvanecendo ligeiramente.
— É o plano — se inclinou um pouco mais para frente, a empolgação retornando ao seu tom de voz. — Quero me reconectar com as pessoas daqui, com a cidade. E também, claro, ter a por perto é uma grande ajuda.
assentiu, sentindo um impulso de esperança ao pensar em como a vida deles poderia se entrelaçar novamente.
— Deve ser legal ter uma familiaridade assim.
— Com certeza — sorriu novamente com os olhos brilhando. — Além disso, a praia sempre vai ser minha terapia. Não importa quantos lugares eu visite, sempre sinto que a areia e as ondas daqui são o meu lar.
Sumiu riu fraquinho ao ouvir o rapaz. Ela entendia perfeitamente o que ele queria dizer.
— Sei bem como é.
James continuou a contar histórias sobre sua infância e viagens, e se perdeu na nostalgia de suas palavras. Percebeu como era surpreendente que, em meio a tantas mudanças, James fosse primo de e que o destino os tivesse reunido outra vez depois de tantos anos. Parecia até que a vida estava conspirando para que tivesse alguém conhecido por perto.
sentiu uma leveza em seu coração que não experimentava há muito tempo. Era reconfortante saber que, mesmo depois de todas as dificuldades que havia enfrentado em São Francisco, agora tinha a chance de recomeçar, de olhar para o futuro sem as sombras do passado a assombrando.
Além disso, ter ao seu lado como apoio tornava tudo mais fácil. Ele sempre foi seu porto seguro, e saber que ainda tinham um ao outro a deixava mais forte.
Tudo aquilo junto a fazia respirar aliviada. Pela primeira vez em muito tempo, sentia que dias melhores estavam por vir.

conseguia ouvir o canto dos pássaros claramente do lado de fora, o que aumentava ainda mais sua felicidade naquela manhã. E não era só o fato do dia parecer maravilhoso, mas também porque estava mais animada do que de costume.
Respirou fundo.
Deixou um sorriso crescer nos lábios e se sentou na cama no momento em que uma música familiar começava a ecoar na casa ao lado. Por um segundo, teve vontade de saltitar pelo quarto ao se lembrar de algo.
Na verdade, de alguém.
James Follmann.
Quais eram as chances de encontrá-lo logo ali, sendo vizinho e primo de , sua nova amiga? Ela jamais imaginava que o veria tão cedo.
No dia anterior, ao vê-lo sair da casa, instintivamente chamou seu nome e ele havia olhado em sua direção, confuso. estava exatamente como o garoto, com a mesma expressão engraçada no rosto e começou a bombardear a com perguntas. Mas, a mais nova mal conseguia ouvir metade, já que James vinha em sua direção, parecendo não acreditar no que via também.
se aproximou, cumprimentou o amigo, deixando claro que fazia anos que não o via. E era mais do que verdade.
Não tinham mais contato com ninguém dali desde que se mudaram para São Francisco.
Ela se lembrava bem de não ter conseguido se despedir dele e de como isso a fez se sentir mal. James era um grande amigo, não só dela, mas também do seu irmão.
Eles formavam um trio inseparável.
Depois de muita conversa, ele ainda mantinha aquele sorriso largo no rosto e não conseguia desviar o olhar da garota. Isso a deixava levemente constrangida; James realmente a olhava sem parar.
E, sem perder tempo, a puxou para um abraço de lado. Um abraço com gostinho de saudade e conseguia sentir isso claramente.
simplesmente não conseguia acreditar. A cada vez que falavam sobre seu primo, ela repetia: "Que mundo pequeno!", e James parecia adorar toda a atenção.
Jenna se despediu rapidamente, mostrando certo incômodo desde o início, já que tinha falado muito pouco. E assim que se despediu, continuaram conversando um pouco mais, até começar a dar sinais de cansaço.
Logo, o seguiu, percebendo que também estava cansada.
observou a casa ao lado uma última vez e se levantou, caminhando pelo corredor. Da cozinha, já conseguia ouvir Marie conversando com seu irmão.
Ao parar próximo ao balcão para prender o cabelo, viu jogado no sofá, com o celular levantado em direção ao rosto, aparentemente se olhando pela câmera.
— Bom dia, — Marie tinha um grande sorriso nos lábios. — Como dormiu?
— Bem, tirando o cansaço da praia. Acho que não passei protetor suficiente — a garota fez uma uma careta enquanto apontava para as costas que ainda ardiam.
Marie balançou a cabeça em concordância e, rapidamente, se virou para colocar um copo de leite e um pote de vidro com biscoitos de chocolate sobre a mesa.
— Fiquei sabendo que você reencontrou nosso vizinho. É verdade? — Marie olhou para a neta, apoiando os braços na bancada. apenas balançou a cabeça enquanto bebia um pouco de leite. — disse que ele não tirava os olhos de você.
Engoliu em seco, quase engasgando, e pôde ouvir a gargalhada do irmão.
Um idiota!
— Ela sabe que é verdade — comentou, sorrindo para o celular.
rolou os olhos e girou no banco.
— O que você tá fazendo?
— Ele está assim desde cedo — Marie apontou e lançou um olhar rápido antes de voltar a atenção para , que agora fazia uma espécie de pose para o celular.
— Vem cá — a chamou, ainda olhando para a tela. franziu o cenho e caminhou em direção ao sofá, se sentando no braço do móvel. terminava de digitar algo e, assim que terminou, virou o rosto em sua direção. — Dá pra chegar mais perto? — bateu no lado vazio do sofá. — Eu estava tirando umas fotos e agora quero tirar uma com você.
— Acabei de acordar — disse óbvia, apontando para o próprio rosto. — Não quero que ninguém veja minha cara inchada por aí.
— Vamos logo, . É só uma foto.
Antes que pudesse protestar, sentiu o puxão que a fez cair de forma desajeitada em cima dele. Os dois riram e foi nesse momento que o som do celular disparou.
Ela deu um tapa leve em seu braço e se ajeitou ao lado dele, tentando espiar como a foto tinha ficado. , implicante como sempre, tentava cobrir a tela do aparelho.
— Tenho uma surpresa — comentou, rindo do desespero da irmã para ver a foto. — James vai passar aqui em alguns minutos.
— O quê? — perguntou, surpresa de verdade. — Por quê?!
— Esqueceu que ele é meu amigo, ? Nosso amigo — comentou, a olhando de lado. respirou fundo e se encostou no sofá. Pelo visto, a amizade dos dois não tinha mudado nada. — O que foi? Achei que você achava o cara legal…
— E eu acho. É só que faz anos que não o vejo, , e ele nem me olhava desse jeito que você tá falando pra vovó... — o irmão soltou uma risada baixa. — É sério!
— Eu entendi, . Mas não se preocupe, James não vai te morder — deu de ombros. arqueou uma das sobrancelhas. — Só se você quiser.
A garota fez uma careta e jogou a almofada que estava ao seu lado em .
— Idiota.
Ele e suas brincadeirinhas.
balançou a cabeça ainda rindo e pôde sentir um beijo suave na lateral de sua cabeça. Marie já não estava mais ali, provavelmente tinha ido cuidar de suas flores no jardim.
Assim que apoiou a cabeça no ombro dele, sentiu os dedos de acariciarem levemente seus cabelos. Se continuasse, ela provavelmente acabaria cochilando, mas a campainha tocou, a fazendo dar um pulinho.
Só então se lembrou que estava completamente descabelada e ainda usando roupa de dormir.
Antes que seu irmão pudesse dizer algo, correu para o quarto, tentando dar um jeito em sua aparência. Não era como se quisesse impressionar James.
Não, longe disso...
Só precisava estar apresentável.
Colocou um short e uma blusinha leve, deixando o cabelo solto e respirou fundo. Não estava tão mal assim.
Ao abrir a porta, ouviu uma risada diferente e, ao dar alguns passos, avistou de relance James, mostrando algo no celular para seu irmão. Os dois pareciam bem entretidos, e seus cabelos pretos estavam bagunçados, como sempre.
Resolveu caminhar até onde estavam e pôde avistar James levantando o olhar em sua direção.
— Oi, — disse, abrindo um sorriso radiante.
Droga, ela precisava agir naturalmente.
James até podia ser o tipo de garoto por quem se interessaria, se é que tinha um tipo, mas ele era apenas seu amigo de infância, e ela não sentia nada.
Talvez... só um pouquinho de atração. James era charmoso, isso tinha que admitir.
— Ei — devolveu o sorriso. Quando encostou o corpo ao sofá outra vez, percebeu que James ainda a observava. — O que estão fazendo?
— James tá planejando uma festa bem bolada, não é, cara? — o cutucou com o cotovelo, e James afirmou. — Vai ser aqui do lado, olha que maneiro!
Não pôde deixar de rir. Seu irmão estava animadíssimo, e ela sabia o motivo. Seria a primeira festa deles ali. Claro que ele estaria empolgado.
— Ainda não tem uma data certa, mas é bom já ir pensando nos preparativos. é uma das primeiras a se animar e com certeza vai pedir sua ajuda — disse, soltando uma risadinha.
quase sentiu o coração dar uma balançada.
— Então vai ser uma festa das grandes, hein? Não vejo a hora! — comentou, olhando para os dois, empolgada.
estreitou os olhos.
— Nada de bebidas, mocinha — cruzou os braços. — Não vou ser sua babá.
— Fica quieto — rolou os olhos, fazendo James rir outra vez.
Aquela era uma das coisas que tinha sentido falta quando se mudou para São Francisco; a risada leve e descontraída de James sempre que insistia em irritá-la de algum jeito.
— Bom, sou o dono da festa, tenho que estar sóbrio de alguma forma — o olhou rapidamente, sem entender. — Posso ser sua babá, se quiser.
tinha os olhos fixos na irmã, segurando uma gargalhada. sentiu vontade de atirar a primeira coisa que encontrasse, em sua cabeça. Mas, optou em permanecer em silêncio, sentindo tamanho constrangimento enquanto os dois retornavam ao assunto da festa.
Ele estava mesmo dando em cima dela ali, em frente à seu irmão e na sua casa?
Marie apareceu segundos depois, perguntando se queriam algo para comer, mas negaram, voltando a conversar. Não ficaram por muito tempo, já que James parecia estar atrasado para algum compromisso.
— Bom, tenho que ir e é uma pena. Adoraria ficar um pouco mais — mencionou, deixando os olhos caírem sobre vagamente. — Volto mais tarde, pode ser? E talvez a também venha. Ela estava mesmo pedindo uma carona.
— Tudo bem, cara. Vamos estar por aqui mesmo. Você sabe que pode pular o muro, qualquer coisa.
comentou, fazendo graça. Ele estava impossível naquele dia.
James riu e se despediu do irmão, se aproximando de e deu um pequeno beijo em sua bochecha.
Ela respirou fundo enquanto o via se afastar.
— Já pode respirar, — comentou, passando os braços pelos ombros da irmã.
não pensou duas vezes em socar sua costela, mas rindo fraquinho após.
— Você tá uma coisa hoje, hein?

🌴❤️‍🩹

Sua mão foi de encontro à caixinha de som, abaixando seu volume, enquanto ajeitava a toalha ao redor do corpo.
Bagunçou o cabelo molhado, como se isso pudesse tirar o excesso d’água do banho e rapidamente vestiu a roupa que havia separado; um short jeans escuro e uma blusinha de alça fresca.
observou o céu pela janela e notou a cor alaranjada já indicando o fim de tarde.
— But you walk around here like you wanna be someone else... — cantarolou passando a escova no cabelo. E, enquanto terminava de se vestir, ouviu o barulho de um carro estacionando ao lado de fora, e seguiu até o corredor, se deparando com próximo à sala.
— chegou?
— Acho que sim — respondeu mais alto, por estar na sala. — Você vem?
— Só um segundo.
Deu uma última olhada no espelho e seguiu até o corredor, respirando fundo.
— Onde eles estão, Marie?
Parou de andar assim que ouviu a voz.
Não era James, muito menos . Aquela voz era a de Hector, seu pai.
Sentiu um nó no estômago, como se fosse vomitar; aquilo não podia estar acontecendo e se fosse um pesadelo, precisava urgentemente acordar.
O que raios ele fazia ali, logo agora? Sabia que ele ou Norah apareceriam uma hora ou outra, mas não tão cedo. Não em tão pouco tempo.
passou pela irmã rapidamente, parecendo não ter notado que estava ainda parada no meio do corredor.
Notou que ele se afastou a uma distância considerável de Hector. Marie estava perto dos dois, como se estivesse pronta para separá-los em caso de briga e só então percebeu; Norah, sua mãe, não estava ali.
— O que você tá fazendo aqui?! — a voz de estava carregada de raiva.
engoliu em seco e permaneceu onde estava.
Seu coração parecia sair do peito a qualquer segundo, só de imaginar nas coisas que poderiam acontecer por Hector estar ali.
Sua última lembrança com ele não era a melhor.
— , abaixe sua voz perto de mim — Hector ordenou, tentando se aproximar, mas o garoto deu alguns passos para trás. — Vocês não podem simplesmente sair sem dar satisfação alguma. Norah está preocupada.
— Tão preocupada que nem tá aqui — respondeu, com certa ironia. — E ainda não respondeu minha pergunta. O que você tá fazendo aqui?
— Quero levar vocês de volta. E vou levar... Onde está a ? — Hector olhou em volta e, automaticamente, a garota deu alguns passos para trás, tentando se esconder.
Encostou o corpo na parede e fechou os olhos, sentindo o coração descompassar mais uma vez.
— Não interessa. Já pode ir embora — dizia com o tom de voz repleto de ódio. — Você não é bem-vindo aqui, então agradeceria se saísse por aquela porta e não voltasse nunca mais.
— , querido, se acalme — Marie iniciou, tentando amenizar a situação. — Hector, eu disse que eles ficariam aqui por tempo indeterminado. Eles podem e vão ficar.
respirou fundo, se sentindo levemente aliviada. Sabia que Marie os protegeria de toda maneira possível e faria o que fosse necessário para que estivessem bem.
ainda debatia com Hector, falando mais alto que ele. E, enquanto estava ali parada, começou a se sentir culpada.
Culpada porque estava se defendendo, e defendendo e ela ainda continuava ali, imóvel, só esperando que tudo acabasse logo.
Não poderia deixar seu irmão lidar com a situação sozinho. Não dessa vez.
Puxou todo o ar possível e se aproximou vagarosamente, observando encarando Hector com a expressão mortal.
Os olhos castanhos sem vida de Hector se redirecionaram para ela, a analisando por alguns instantes.
— — se pronunciou, ainda parado. a olhou sem entender, como se perguntasse o que ela estava fazendo ali. — Vim para..
— Eu sei. Eu ouvi. E não, nós não vamos voltar com você.
Ela o encarou, se esforçando para não demonstrar nenhum sinal de fraqueza. Não fazia ideia de onde havia tirado coragem e segurança suficientes para dizer aquilo.
Pressionou os lábios, sentindo o coração apertar, e por um momento, notou que ele havia ficado sem reação.
— Não é você quem decide as coisas por aqui. Arrume suas coisas e, , faça o mesmo — virou o rosto para o filho, ainda imóvel. — Vamos sair em uma hora.
— Nós não vamos! Você não ouviu?! — exclamou, quase em desespero. — Não vamos mais voltar pra aquela casa, não com vocês dois lá. Só pode ser louco ao achar que, depois de me agredir, ainda voltaríamos. Eu não vou! E ela também não. Não ouse nos obrigar, Hector . Não ouse!
apontou para o pai e passou as mãos pelos cabelos, descendo pela nuca e virando o rosto para trás. nunca tinha visto o irmão assim.
— ... — se aproximou, tentando acalmá-lo. Ele virou o rosto em sua direção e a irmã pôde notar seus olhos vermelhos, denunciando que estava se segurando para não chorar.
Engoliu em seco, sentindo o coração comprimir ao vê-lo assim.
Marie se aproximou dos dois, visivelmente preocupada.
— Acho melhor você ir, Hector. Não vê o mal que está fazendo a essas crianças? — observou a avó, com tamanha autoridade e semblante sério.
Marie sempre havia sido amável, carinho e sempre media suas palavras em qualquer que fosse a situação. Ali, parada enquanto enfrentava Hector, pôde perceber o quanto ela os amava profundamente.
— Não preciso da sua opinião, Marie. Não nesse momento, então não se pronuncie — Hector respondeu de forma ríspida. Ela o olhou, sentindo a vista queimar. Como ele podia ser tão estúpido? — Nós vamos embora agora e eu não vou repetir. Vá para o quarto arrumar suas coisas e você — redirecionou o olhar para a mais nova. — Pare de ser imprestável e vá pegar as suas.
empurrou o braço de bruscamente, dando alguns passos em direção ao pai. Ela já podia imaginar que aquilo aconteceria.
Marie ficou ainda mais alerta e se aproximou do neto que estava de frente para Hector.
— Cale a boca! — rosnou, alto e claro. não sabia o que fazer, além de observar a cena, estática. — Você não tem o direito de falar assim da minha irmã. Você não tem o direito de estar aqui. Cale a merda da boca e vá embora, seu desgraçado!
O que aconteceu no segundo seguinte foi como um déjà vu, mas pior.
O estalo do tapa no rosto de deixou o ambiente em silêncio momentaneamente. Marie arregalou os olhos e puxou o irmão para longe, enquanto a única reação de foi atirar a primeira coisa que encontrou, em cima de Hector; um pequeno vaso de flores.
Podia sentir o rosto imerso em lágrimas, mas isso não a incomodava. O desejo de feri-lo era muito maior.
Queria feri-lo tanto quanto ele feriu a ela e ao seu irmão.
Hector a olhou de uma forma assustadora. O vaso atingiu seu ombro, se despedaçando e caindo ao chão. Ela olhou para , que tinha seus olhos arregalados e parecia surpreso com sua reação.
— Sai daqui.
sibilou, ciente do que aconteceria. Hector tentaria fazer algo com ela.
não queria deixar o irmão ali, não podia. Mas, de certa forma, se estava dizendo aquilo, era porque sabia que era o certo. Sabia exatamente o que aconteceria. Sem pensar mais, e aproveitando a pequena brecha que Hector havia dado ao se distanciar minimamente, respirou fundo e tomou todo o fôlego, correndo em direção à rua.
Naquele momento, não se importou com o cabelo bagunçado pelo vento, não se preocupou com as lágrimas que escorriam por seu rosto e não pensou nas pessoas ao seu redor, provavelmente a observando.
Só precisava sair dali e ir para o mais longe possível.
E foi isso que tentou fazer.
Pediu licença a algumas pessoas, precisou empurrar outras e parou, tentando tomar todo o fôlego que podia. Ouviu seu próprio soluço e colocou as mãos no peito, como se isso pudesse, de alguma forma, acalmá-la.
O fato era que não conseguiria se acalmar tão rápido e só havia um único lugar que sabia que poderia trazer um pouco de paz.
Balançou a cabeça, respirando fundo e tentando fazer o choro cessar.
Não seria fácil; estava desesperada. Havia deixado seu irmão naquela casa, com Hector e não fazia ideia do que estava acontecendo.
A situação estava a matava aos pouquinhos.
podia voltar. Claro que podia. Mas voltar significava encarar os olhos magoados do irmão, e ela não estava nem um pouco preparada para isso.
Antes de conseguir atravessar a avenida, parou em frente a algumas pessoas na calçada e puxou todo o ar, sentindo o coração acelerar.
Ergueu o olhar, percebendo a grande movimentação ao seu redor. Muitas pessoas passavam por ela, esbarrando e a encarando, mas não se deu ao trabalho de se desculpar ou algo parecido.
Aquilo não importava. Ela precisava sair dali.
Observou suas mãos trêmulas e as levou em direção ao rosto, tentando limpar os vestígios de lágrimas que escorriam por ali.
Sabia exatamente onde precisava ir. estava frenética. Frenética, desesperada e com o coração despedaçado. Não podia negar que sua maior vontade era voltar e trazer consigo.
Era o que mais desejava, mas precisava ficar longe.
Precisava entender o que acontecia e colocar sua cabeça no lugar.
Enquanto seguia em direção à areia, sentiu seu corpo descansar imediatamente. Com a maresia do fim de tarde, abraçou seu corpo, sentindo o vento gelado e reconfortante.
E foi aí que sua mente começou a chacoalhar.
Não sabia dizer ao certo quando tudo havia começado. Quando Hector se tornou tão bruto e Norah tão insegura. Se lembrava de que ela costumava ser uma mulher forte, mas o tempo fez essa armadura cair, revelando alguém impotente e esgotada. Sua aparência a entregava.
Ela amava Hector. Era evidente, e podia perceber isso no brilho que seu olhar carregava antes. E, era claro que ela queria mudar a situação para o bem de todos, mas não conseguiu.
Hector também a amava, mas o tempo havia o mudado. Ele costumava ser um pai presente, engraçado e preocupado, mas tudo isso se transformou junto com suas atitudes. Nunca havia bebido muito, e quando bebia, seu humor não mudava; mas algo estava diferente nele.
Ela não conseguia entender, e muito menos. E com isso, ambos se viam à mercê da nova realidade.
adorava Hector e o idolatrava quando pequeno, mas agora... Ah, agora era um homem desconhecido. Não era mais o pai que conheceram e nunca mais seria.
o odiava, e ela o temia.
Ela o temia ainda mais por conta de sua mãe, pois sabia que Norah não merecia nada daquilo. Norah era uma mulher maravilhosa, uma mãe atenciosa, calma e sua presença fazia uma falta imensa. Desejava poder abraçá-la, tirá-la daquele lugar... Queria tanto, mas sabia que não podia.
Pressionou os lábios, ainda mantendo os braços ao redor do próprio corpo, tentando se aquecer. Era tudo tão difícil e o que mais queria era que aquilo terminasse de uma vez, nem que para isso, Hector desaparecesse para sempre de suas vidas.
Sua única vontade era proteger as pessoas que realmente importavam; e Norah.
Fechou os olhos, ouvindo as ondas quebrando ao fundo. Não podia negar que aquela praia era seu lugar favorito, sua verdadeira casa. estava certo ao dizer que nunca deveriam ter saído dali.
E, antes que pudesse continuar caminhando pela faixa de areia, parou.
Não porque o vento estava a acalmando ou porque precisasse mesmo parar, mas porque alguém havia a chamando.
não queria se virar, muito menos descobrir quem era. Não devia satisfações a ninguém naquele momento. E, sinceramente, nem conseguiu reconhecer a voz.
— !
Respirou fundo e acelerou o passo.
Queria fugir, precisava fugir! E droga, alguém ainda a chamava. Será que não podia ter um pouco de paz?
Sentiu as lágrimas ainda escorrendo pelo rosto. Talvez fosse só sua mente pregando peças. Talvez ninguém estivesse chamando e tudo não passasse de uma ilusão causada pelo cansaço e estresse. Começava a fazer sentido, já que a voz havia silenciado.
Agora eram passos nítidos e próximos.
Assim que tentou se afastar, ouviu a voz ainda mais de perto.
— !
— O que é?!
Parou outra vez, bruscamente e soltou a voz embargada pelo choro.
Precisava ter feito aquilo. Como precisava. E como se não bastasse, bateu de frente com a pessoa que a chamava, sentindo as mãos firmes segurando seu braço, impedindo que caísse.
Quando ergueu o olhar, notando o olhar inexpressivo e confuso a encarando, quis fugir. Queria tanto ter saído dali, ignorado o chamado, mas suas pernas não respondiam. estava paralisada.
— — pronunciou, seus olhos fixos nela enquanto respirava fundo. — Aconteceu alguma coisa? Eu te vi e chamei, mas você não pareceu ter ouvido.
Ela lançou um olhar breve, torcendo para que ele simplesmente desistisse e fosse embora de uma vez. Não queria que a visse daquele jeito, mal o conhecia e não fazia ideia das intenções do garoto, muito menos do motivo de estar ali querendo saber o que tinha acontecido.
Ela estava chorando, claro que havia algo errado. No que ele estava pensando, afinal?
— Não aconteceu nada — respondeu, firme e impaciente. — Só tenho mania de sair por aí chorando.
, sem perceber o sarcasmo, manteve os olhos fixos nela, com uma expressão que parecia... Pena?
Ótimo! Era tudo o que não precisava.
— Olha, , por que não vai embora? Não preciso da sua ajuda e muito menos do seu olhar de pena.
Bufou e se virou, caminhando em passos rápidos em direção ao píer que não estava longe. Tudo o que desejava era que ele não a seguisse.
— Vi você atravessar a avenida sem nem se importar com os carros, — sua voz soou próxima, a fazendo fechar os olhos brevemente com o susto. Não se virou, mas sabia que ele estava logo atrás. — E não para de chorar desde então. Eu tenho algumas suposições.
— Não quero saber das suas suposições.
Ela lançou um olhar significativo e passou a mão pelo rosto, se virando para avistar as colunas de madeira do píer. Mas não parou e continuou a seguindo até lá.
— Talvez você esteja chorando por alguém. Alguém que pisou na bola com você, mas... — ele parou, pensativo. — Você não parece ser o tipo que se deixa abater facilmente, ainda mais se essa pessoa foi quem errou — continuou, mais para si mesmo, já que o ignorava. — Ou talvez você esteja enfrentando problemas grandes demais para resolver sozinha.
Engoliu em seco, sem querer encarar os olhos esverdeados outra vez.
— Tô chegando perto?
soltou uma risadinha sem humor, e ela não soube o que responder. Deu de ombros e parou sob o píer, com ele ao lado. Dali, podia ver o pôr do sol em tons alaranjados, atravessado por algumas nuvens.
suspirou, se arrependendo no instante seguinte, já que a observava e parecia ter percebido algo.
— Sei que, de alguma forma, você me repele toda vez que me aproximo — continuou, virando o rosto para encarar o céu, assim como ela. — Mas também sei que, pra alguém chorar assim, tão perdida... É claro que algo tá acontecendo. Sei que não vai me contar, afinal, nem sou um conhecido.
A olhou de relance, com um sorriso fechado ainda notando o céu. Ela o observou, percebendo sua tranquilidade e como ele tentava, de alguma forma, transmitir o mesmo para ela.
Seus cabelos loiros eram bagunçados pelo vento, mas ele não parecia nem se importar em ajeitá-los.
deixou o silêncio cair entre eles e suspirou mais uma vez, lutando contra o impulso de guardar tudo para si. Sabia que não devia falar com ninguém, que era mais seguro não se abrir, mas precisava tirar aquele peso, precisava de um alívio.
Talvez ele nunca mais aparecesse, talvez esse fosse um momento único — então, por que não aproveitar para desabafar?
— Acho que as duas suposições se encaixam — murmurou, a voz baixa. Ele virou o rosto, com uma expressão de surpresa, mas não sorriu, só observou, claramente esperando por mais.
decidiu se sentar na areia, sem se preocupar em sujar sua roupa, sentindo que a conversa não seria breve. logo fez o mesmo, se virando em sua direção; os olhos atentos, como se silenciosamente a incentivasse a continuar.
Ela respirou fundo, apoiando os braços nos joelhos e encostando o rosto neles.
— Sempre tive uma família incrível, uma mãe maravilhosa e um pai presente... , meu irmão, adorava Hector, ele era uma inspiração pra ele — desviou o olhar de , procurando qualquer coisa onde pudesse focar, já sentindo as lágrimas esquentarem seus olhos. — Mas, com o tempo, as coisas começaram a mudar, a ficar... Estranhas e difíceis. Hector nunca foi de beber. Nunca foi de chegar em casa bêbado, atacando todos nós, mas isso virou rotina. Ele fazia hora extra só pra evitar voltar pra casa, acredita? — balançou a cabeça, os lábios pressionados. assentiu com seus olhos atentos, como se absorvesse cada palavra. — A atenção dele foi sumindo e eu sabia que Norah era quem mais sofria com isso. A situação ficou um pouco mais séria — continuou, engolindo em seco para afastar as lembranças. — Ele nunca foi bruto, , nunca... — sentiu os olhos arderam e, antes que conseguisse segurar, já estava chorando outra vez. — Ele bateu tanto nela que eu não... Eu não…
Balançou a cabeça, tentando se recompor, mas era impossível com todas as memórias e sensações voltando à tona. Odiava se sentir vulnerável na frente de alguém, odiava mostrar que estava sendo fraca, mas não conseguia parar. Foi então que sentiu a mão dele sobre seu braço, aquecendo o local com um toque leve.
levantou o rosto um pouco, o vendo assentir. Seu olhar estava carregado de tristeza antes de retirar a mão, lhe dando espaço.
— Tá tudo bem — disse com o tom de voz suave. — Você pode fazer isso se for te aliviar. Pôde sentir o coração palpitar por alguns segundos. — Desculpa, pode continuar.
estava agindo de forma diferente. Parecia realmente querer entender sua situação e estava prestando atenção em toda a sua história. De certa forma, ainda ficava receosa; não o conhecia bem o suficiente para saber se era confiável.
Respirou fundo, passando uma das mãos pelos olhos, desviando o olhar.
— Ela ficou mal e, com isso, fiquei pior. Não por ter sofrido alguma agressão, mas por ter presenciado como Norah ficou. Quebrou meu coração — suspirou, sentindo um aperto enorme no peito. — não aceitou, ele quis debater. À medida que ele enfrentava a situação, acabava apanhando também e eu não podia fazer nada... Nada. Ele simplesmente não deixava eu me aproximar. Simplesmente não queria que Hector colocasse as mãos em mim.
— Acho que ele sabia o que estava fazendo — interrompeu. — Imagino que... Seu irmão não iria se perdoar caso acontecesse algo com você. Né?
Ela o olhou concordando, se permitindo sorrir só de lembrar o quanto era protetor.
— Ele sempre ficou do meu lado, até hoje. Eu não queria deixar ele lá, não podia. foi a única coisa boa que me restou no meio de todo esse caos — assentiu ao ouvir suas palavras. — Hoje, Hector apareceu querendo nos levar de volta e ele simplesmente o enfrentou. Achei injusto vê-lo lá, defendendo nós dois, então apareci e ele ainda me olhou como se aquilo fosse errado — balançou a cabeça negativamente, relembrando.
— Da forma que diz, realmente são bem próximos — comentou, de maneira simples. — Isso é bom. Não sou assim com meu irmão.
— Não? — perguntou, curiosa. concordou e se calou, dando a entender que não comentaria mais sobre o assunto. — Bom, sou muito grata por ter do meu lado.
— Ainda bem que o tem — sorriu de canto. Ela o acompanhou. — É uma situação bem complicada, realmente, . Mas, vendo por outro lado... Você tem boas pessoas ao seu redor. Seu irmão, que tá te defendendo nesse momento, sua mãe, que apesar de tudo, ainda quer o bem de vocês, né? — continuou a olhar para ela. — É só uma questão de tempo até tudo melhorar de verdade.
Ela balançou a cabeça, concordando, pois, bem... Ele tinha razão.
— Sei que não sou bom com conselhos, mas espero ter ajudado. Ao menos um pouco — virou o rosto em sua direção e sorriu mais uma vez.
— Não posso concordar mais.
O garoto respirou fundo e encarou o mar à frente.
— Não acha isso incrível?
piscou algumas vezes, sem entender sua pergunta.
— O quê?
Pôde ouvir a risadinha rouca de misturada à maresia que passava por eles e, por um momento, achou que a combinação era uma melodia.
Balançou a cabeça, espantando os pensamentos.
— Isso. O jeito como conversou e se expressou. É completamente diferente da com quem conversei no píer outro dia.
— É estranho, . Só precisava desabafar um pouco e você acabou me encontrando aqui — comentou, dando de ombros como se não fosse nada.
— Bom, admito que fui um pouco inconveniente ao te parar — ele virou os olhos em direção aos dela. — Achei que você fugiria assim que me aproximei.
— Se quer saber, minha vontade foi muita — continuou a encará-la. fechou os olhos brevemente. — Não me entenda mal, em um momento como esse só queria ficar sozinha.
— Como se sente agora?
perguntou, depois de um tempinho em silêncio. Seu semblante agora era mais sério.
Desviou o olhar ao perceber que ele não tiraria os olhos dos dela até que respondesse. Não sabia ao certo o que dizer e, ao sentir que a força que esmagava seu peito havia sumido, se sentiu... Bem. Muito aliviada.
— Me sinto bem melhor — respondeu, mordiscando os lábios.
Ele balançou a cabeça e ela notou seus lábios se curvando em um sorriso.
— Fico feliz em saber, esquentadinha.
revirou os olhos com o apelido, mas não rebateu. Sabia que aquele momento não precisava daquilo. Só precisava do seu silêncio e do som das ondas quebrando ao longe, no mar.
Observou o sol quase se pondo. O céu não estava tão claro como antes, mas ainda era possível vislumbrar os raios alaranjados.
— Vou te contar uma coisa — mencionou, quebrando o silêncio. Colocou os braços para trás, deixando o corpo apoiado neles, o que o fez ficar mais perto.
— O que é?
Ele olhou de relance para ela e, com o queixo, apontou em direção ao horizonte, onde o sol se punha e o céu começava a escurecer.
— Cada pôr do sol nasce e se põe de uma forma única. Você pode apreciar quantas vezes quiser, mas sempre será singular — comentou, como se estivesse falando mais consigo mesmo. — Não verá um igual a esse amanhã, e muito menos um igual ao de amanhã nos outros dias. Consegue entender? É excepcional. Como esse momento. Você não vai esquecer.
Então, olhou em sua direção. abaixou a cabeça, sem saber como agir.
— Preciso te agradecer por ter me ouvido. Não precisava ter ficado aqui.
endireitou a postura e assentiu.
— Pode ser difícil de acreditar, mas realmente quis te procurar. Se lembre que, por mais que as coisas estejam ruins e que você ache que nunca dá pra aguentar, sempre dá. Você sempre encontra sua âncora — o encarou repentinamente ao ouvir suas palavras. Aquilo parecia mais do que sincero e parecia que entendia do que falava, e estava certo daquilo. — Você é uma boa pessoa, .
Disse, mantendo os olhos em .
— Pode me chamar de , se quiser — sussurrou, como se parte dela relutasse em dizer isso. Mas, de certa forma, era o mínimo que poderia oferecer pelo que ele havia feito naquele fim de tarde.
— — respondeu. — De qualquer forma, eu prefiro esquentadinha. E não vou parar de te chamar assim.
— Tudo bem. Você venceu.
arqueou as sobrancelhas, despertando a curiosidade dela. O que será ele estava pensando?
Por um segundo, a brisa gelada que passou a fez arrepiar, a fazendo esfregar os braços levemente. A noite já havia caído e as estrelas brilhavam intensamente no céu.
estava apenas com uma blusinha de alça fina.
Não fazia ideia de que horas eram. Já estavam ali há um bom tempo, tanto que podia ver uma enorme constelação se destacando.
se levantou, fazendo com que quisesse questionar seu ato. Ele iria embora?
Um alerta surgiu em sua mente; sabia que deveria voltar para casa. Com esse pensamento, seu coração começou a palpitar. Pedia silenciosamente para que Hector não estivesse mais lá e que seu irmão e sua avó estivessem bem.
Piscou algumas vezes, olhando para o garoto ao seu lado, que agora estava sentado e segurava uma flanela preta nas mãos, a observando com curiosidade.
Não fazia ideia de onde aquela camisa tinha surgido; provavelmente estava com ele todo aquele tempo e não tinha percebido.
— Você tá tremendo de frio — disse, estendendo a camisa. Ela hesitou, sem saber se deveria aceitá-la. Aquilo significava algo?
— Não precisa, de verdade. Daqui a pouco vou pra casa e não é tão longe daqui.
— Pode pegar. Não faz falta — interrompeu, com um tom calmo. — Não acho justo ver você assim e não fazer nada.
se aproximou e depositou a camisa suavemente nos braços da garota.
realmente estava com frio, precisava admitir, então logo puxou a flanela, a ajeitando em seu corpo.
Imediatamente, se sentiu aquecida.
a olhou e ela fez o mesmo, sabendo que aquele era seu jeito de agradecer. Não conseguia imaginar que teria uma tarde daquelas com o cara que havia afastado o tempo todo.
Tudo bem, não tinham conversado o suficiente para que ela agisse daquela forma, mas não tinha certeza se também poderia confiar em alguém tão cedo. Não depois de tudo o que estava passando.
— Vou embora — anunciou. franziu o cenho, como se ainda fosse cedo. — Não sei que horas são e não sei o que tá acontecendo lá em casa.
— Tudo bem. Vou com você até a orla.
Ele balançou a cabeça em concordância e se levantou antes dela, ficando de pé à sua frente. passou uma das mãos pelos olhos, se lembrando de que apenas ele sabia de toda aquela situação; estava mais a par do que estava acontecendo do que a própria , e ela era sua amiga.
— ... — ele virou o rosto, esperando que continuasse. — Não fale nada do que aconteceu aqui para ninguém, tá?
Pareceu analisá-la por alguns segundos antes de balançar a cabeça.
— Não se preocupe, . Será nosso pequeno segredo.
Ela o olhou, ecoando suas palavras em sua mente.
Engoliu em seco. Queria tentar esconder o fato de estar se sentindo mais leve após aquele fim de tarde inesperado. era um cara agradável. Se lembrava perfeitamente de dizendo que ele não valia a pena.
Agora, aquilo parecia um pouco contraditório, mesmo não querendo pensar muito na situação.
Ela estava bem, mais leve e com o coração menos pesado.
E não conseguia acreditar que tudo aquilo era por causa de um .

🌴❤️‍🩹

abriu a porta de casa com o coração acelerado, a mente fervilhando em preocupação enquanto seu peito batia forte.
Deixou os olhos vasculharem ao redor, observando a casa com poucas luzes acesas e sem qualquer vestígio de ou Marie. Só conseguia pensar se havia acontecido algo com eles, se Hector havia feito algo… Céus, não se perdoaria de ter ido para longe.
Respirou fundo e ajeitou os cabelos, caminhando até o corredor. E, ao chegar lá, ouviu a porta do quarto de sendo aberta, e depois observou o irmão sair.
Ele esfregava o cabelo molhado com uma toalha e quando colocou os olhos na irmã, sua expressão mudou.
— ! Onde você tava?! — perguntou, preocupado.
— Eu… Eu precisava respirar — respondeu, a voz tremendo enquanto tentava manter a calma. A preocupação no olhar de a fez sentir um frio na barriga. — Precisava de um tempo para pensar, mas não queria te deixar preocupado. Desculpa.
franziu o cenho, deixando a toalha escorregar de suas mãos enquanto se aproximava dela.
— Não devia ter saído assim, ainda mais com Hector daquele jeito. Marie ficou preocupada quando você não voltou. E eu... — ele hesitou, olhando para o chão e pôde perceber que estava tentando reunir coragem. — Eu quase fui atrás de você.
Seu coração disparou ao notar o tamanho da preocupação do irmão. A última coisa que queria era preocupar , especialmente sabendo que ele já estava lidando com tanta coisa.
— Desculpa. Sério. Só precisava de um tempo para pensar, sabe? A situação tá tão complicada... — disse, sentindo a voz falhar enquanto seus olhos se fixavam nos machucados do rosto dele. Franziu o cenho, levando os dedos até lá instintivamente. Como Hector poderia ter feito algo assim com o próprio filho? — O que foi isso, ? O que aconteceu?
Ele levou a mão até a sobrancelha cortada, como se tentasse esconder o ferimento, mas percebeu; estava com um leve inchaço na bochecha e um corte que corria pela pele clara. A angústia tomou conta da garota outra vez.
— É só um arranhão — respondeu, tentando desviar o olhar. — Hector ficou nervoso e as coisas esquentaram um pouco entre a gente. Mas, não se preocupe. O importante é que você tá aqui agora.
sentiu um nó na garganta. A lembrança de Hector, com os olhos frios e ameaçadores invadiu sua mente e ela se perguntava se havia feito a escolha certa ao sair de casa.
— E Marie? Como ela tá?
balançou a cabeça, tentando manter a calma.
— Marie tá bem, fiquei com ela. Hector estava mais preocupado em discutir comigo do que fazer alguma coisa com ela — disse com a voz suave, mas a irmã ainda estava inquieta.
pressionou os lábios, suspirando. Sua cabeça parecia um turbilhão e começava a doer.
— Queria muito que Hector não fosse desse jeito…
Sussurrou, sentindo as lágrimas teimosas surgiram no canto dos olhos.
se aproximou, segurando os braços de com delicadeza.
— Também tô cansado disso. Só temos que ser mais fortes que ele — sua voz era firme e reconfortante. tinha plena certeza que ele era seu porto seguro e agora sentia que tudo seria possível desde que estivessem juntos.
— Será que ele vai voltar? — murmurou.
— Se ele voltar, nós não vamos ficar aqui. Vamos nos proteger, prometo — respondeu, segurando-a ainda mais firme. — Você é minha prioridade, . Sempre foi.
se afastou minimamente, observando .
Não conseguia medir palavras para agradecer por ter um irmão como ele. — Não sei o que faria sem você.
— É pra isso que servem os irmãos, né? — brincou, tentando aliviar a tensão. deixou um sorrisinho de canto escapar, sendo abraçada por mais uma vez.
Aquilo só a fez ter certeza que, enquanto estivessem juntos, tudo seria um pouquinho mais fácil de suportar.

O céu tinha um tom azulado e o dia parecia diferente, assim como o humor de . Ela se sentia mais leve durante aquela manhã, quase aliviada. O peso do dia anterior parecia ter desaparecido, assim como toda a tensão que sentia.
Depois que chegou em casa, após um fim de tarde conturbado, encontrou a casa tranquila. estava no seu quarto, aparentemente bem. Parecia muito calmo, como se, apesar da confusão com Hector, estivesse em paz consigo mesmo.
E, com isso, sabia que ele não iria querer conversar sobre o que aconteceu.
Não naquele momento.
Marie estava na sala, assistindo à uma novela que costumava ver vez ou outra e quando percebeu ali, deixou um sorriso carinhoso transparecer ao ver que a neta havia chegado bem.

Marie observava com mais atenção que o normal — também preocupada e com pena.
O vapor do café feito a pouco tempo subia por suas mãos enrugadas, enquanto mantinha o olhar perdido no dia do outro lado da janela da sala.
Marie odiava vê-los tão para baixo como estavam.
Suspirou, antes de começar.
— Minha menina, você não precisa carregar o mundo inteiro sozinha.
piscou algumas vezes e ergueu o olhar, com um sorriso cansado.
— Eu tô bem, vovó. Só foi um dia difícil.
A avó balançou a cabeça, concordando. Se pudesse de alguma forma tirar o sentimento ruim que provavelmente tomava conta de sua netinha, ela o faria.
— Você sempre foi forte, . Igualzinha a sua mãe — continuou. A voz de Marie era serena, apesar de firme. — Mas isso não significa ter que aguentar tudo sozinha. Pode conversar comigo também. Estou aqui por vocês.
A mais nova mordiscou o lábio inferior, balançando a cabeça. Ela queria muito se abrir com sua avó. Queria dizer tudo o que a assustava e atormentava e que queria mais do que tudo se livrar de todo o peso que carregava em suas costas.
Mas Marie já tinha problemas demais, incluindo ter que lidar com a fúria de Hector, como no dia anterior.
— Eu sei… Não quero que fique mais preocupada do que já tá. Não tem como esconder isso, vovó.
— , se tem uma coisa que eu aprendi na vida é que quanto mais a gente compartilha nossas preocupações com as pessoas que se importam conosco, mais leve tudo fica — Marie se esticou suavemente, dando um aperto de leve nas mãos de . A mais nova sorriu.
— E eu vou esperar, querida. Só saiba que sempre que precisar, estarei aqui pronta para ouvir.
— Obrigada, vovó — murmurou, sentindo a garganta secar.
A verdade era que dentro de si tinha um turbilhão de emoções que a garota não conseguia desembaraçar, nem mesmo aliviar. E ouvir as palavras carinhosas e perceber todo o apoio que sua avó tinha a oferecer, a fazia querer chorar.
Marie, percebendo os olhos marejados de , balançou a cabeça, batendo as mãos na saia que vestia.
— Agora, por que não me faz companhia na cozinha? Estava pensando em preparar aquela torta de limão que você e seu irmão adoram.
riu baixinho, cruzando os braços.
— Tá tentando me subornar?
— Não preciso subornar ninguém, querida. Mas sei que vocês não resistem a essa torta.
Marie olhou para ela, sorrindo levemente.
logo se levantou, um pouquinho mais animada do que antes.
E o peso que sentia antes nas costas, ficou um pouco mais leve de suportar.

respirou fundo uma última vez e levantou os olhos para o céu, observando os pássaros rodopiando de um lado para o outro como se aquela fosse sua única diversão.
Não conseguiu evitar de olhar para o irmão e, quando observou seu rosto tão sereno, sorriu.
Se deu conta de que, no dia anterior, quando estava tão quieto e imerso no próprio quarto, ele só estava tentando se acalmar. Tentando colocar as coisas no lugar. E era bom saber que ela não era a única que tentava permanecer tranquila com a situação.
estava sentado no banco do motorista, sua cabeça estava encostada na poltrona, cantarolando baixinho a música que tocava no rádio.
Parecia estar em outro mundo.
Seus olhos azuis foram em direção à e um sorrisinho surgiu em seus lábios.
— Can you feel it, got my head in the clouds and I can’t come down… — balançou a cabeça no ritmo da música, os olhos brilhando um pouco mais por estar se divertindo. Piscou para a irmã, arrancando uma risadinha fraca dela. — Can you feel it, no I won’t come down…
Ele também riu logo depois. Isso fez com que o observasse minimamente um pouco mais; seus cabelos estavam desarrumados como sempre e suas bochechas estavam levemente coradas pelo calor que já fazia de manhã em Huntington.
Parecia sossegado.
Foi então que ouviu algumas risadas. desviou o olhar para o outro lado do estacionamento, piscando algumas vezes enquanto tentava entender o que acontecia ali.
Algumas garotas estavam encostadas em um carro prata, rodeadas por outras que conversavam mais animadas que o normal. Percebeu que algo ali era familiar: o capô cheio de glitter e uma garota loira que insistia em ajeitar os cabelos platinados sempre que fazia uma pose diferente.
Segundos depois, arqueou a sobrancelha ao se dar conta que a observava, como se perguntasse o que é que ela estava olhando.
respirou fundo, desviando o olhar outra vez. Se continuasse encarando, era bem provável que a garota fosse tirar alguma satisfação. Fazia bem o tipo de alguém como ela e não estava nem um pouco afim de perder sua paciência logo tão cedo.
Pressionou os lábios, abaixando a cabeça levemente e seus olhos foram de encontro em uma parte aberta de sua mochila, onde uma parte da flanela preta aparecia.
O blusão que precisava devolver à .
Sentiu algo se remexer dentro de si, só de lembrar o que havia acontecido. Ele estava diferente da primeira vez que havia o conhecido. Não era arrogante como aparentava ser, nem o típico garoto que puxaria assunto por qualquer motivo.
Nem mesmo com segundas intenções.
E, para ser bem sincera, aquilo a deixou surpresa de verdade.
Nunca imaginaria que logo ele ajudaria em um momento tão pesado como o que passou.
Ela levantou a cabeça, procurando uma pessoa em específico na multidão.
— .
Ouviu uma voz familiar e virou o rosto rapidamente, piscando ao dar de cara com os olhos escuros e brilhantes de James, próximos demais aos seus.
James deu uma risadinha com o susto leve da garota e se afastou, ainda com o sorriso estampado na boca.
— Te chamei algumas vezes. Parece que você tava em outro mundo — comentou. O olhou por alguns segundos. Sorriu de canto e deu de ombros.
Por trás do garoto, conversa animada com , junto de Jenna.
— Tem muito tempo que vocês chegaram?
— Na verdade, não. Acho que tem uns cinco minutos — ele apoiou o braço na porta do carro antes de voltar a olhá-la.
Para ser sincero, James conseguia dizer com todas as palavras que achava linda demais. Só não conseguia dizer isso ainda diretamente para ela.
Fez um careta com os próprios pensamentos, mas sequer percebeu.
— Você gosta de futebol americano, ?
— Até acho legal, mas não sou exatamente uma fã. Não sei muita coisa — deixou uma risadinha escapar. Ele sorriu, inclinando a cabeça levemente.
sentiu um calor discreto subir por seu corpo ao notar como o garoto a observava, inteiramente interessado e curioso.
— Hoje vai ter treino depois do intervalo. Você podia ir com , tenho certeza que ela vai te arrastar junto com Jenna — convidou, passando uma das mãos pelos cabelos escuros. — Quem sabe assim você não muda de ideia sobre gostar ou não.
soltou uma risada leve, encontrando os olhos dele novamente.
Ele sorriu satisfeito.
— Tudo bem, vou estar lá. Espero que seja tão bom como ela comentou — alfinetou. James riu, balançando a cabeça negativamente. Claro que sua prima ia comentar algo do tipo sobre ele.
— Ah, é? Tenho certeza que vai se surpreender, — piscou, o que fez a bochecha da garota começar a esquentar. — Todos aqui sabem que sou o melhor.
— Depois do — Jenna comentou um pouco mais alto, atraindo a atenção dos dois. James imediatamente arqueou a sobrancelha, revirando os olhos. Puro desgosto. — Não faz essa carinha, Jimmy. Você sabe que é verdade.
Ela se aproximou, apertando uma das bochechas do garoto. O grupo riu.
— quem?
questionou ao sair do carro, lançando um olhar curioso. Aquilo foi motivo de ainda mais risadas.
olhou para , a garota parecia minimamente interessada no assunto. Cruzava os braços impaciente.
— Fala sério, Jenna. Você sabe que James é bom. O não chega nem perto — resmungou, fazendo uma careta. Ela parecia claramente irritada e aquilo só despertou ainda mais curiosidade em .
Havia algo ali. A expressão que James tinha feito ao ouvir o sobrenome de e o tom de voz que tinha comentado não parecia cheirar muito bem.
Tinha alguma coisa estranha relacionada à . E não parecia ser de agora.
— , o armador do Seahawks…
Jenna continuou, tentando explicar quem era mesmo o rapaz.
— É um todo musculoso? — perguntou, curiosa. Tentou puxar na sua memória a aparência do garoto; cabelos castanhos, olhos esverdeados e um físico para lá de definido.
Não tinha como negar que era bonito.
Balançou a cabeça e voltou a olhar para que estava totalmente indiferente ao assunto — ou disfarçava bem demais fingindo estar concentrada nas unhas coloridas.
— O. A gente se encontra na quadra? — perguntou, cortando o assunto.
Trancou o carro e colocou a mochila nas costas, pendurada em um ombro só.
— Pode crer. As aulas tão começando.
James murmurou, nem um pouco animado. Jenna parecia tão animada quanto.
— Eu tenho aula com James agora. E vocês?
— Vou com a pra biblioteca. Temos filosofia e a professora resolveu inovar — deu ênfase, o que fez o restante rir. — Fala sério, ninguém vai ficar quieto lá!
— Para de reclamar, garotinha — a apertou levemente pela cintura e soltou um barulho engraçado pela boca, rindo logo depois. — E eu fico sozinho. Vejo vocês depois. A escolha toda já entrou, melhor a gente correr.
olhou ao redor, percebendo que só tinham eles e um pingado de alunos ali do lado de fora. se aproximou, enquanto Jenna arrastava James quase correndo.
Sentiu o puxão de em seu braço e resmungou.
— Que ótimo, eu adoro chegar atrasada! — ironizou, andando apressada junto da amiga. Elas riam. — Vamos logo!

🌴❤️‍🩹
observou o corredor que estava mais vazio do que de costume — o que não era surpresa, considerando o atraso das duas. Também tinham poucos alunos andando por ali tão apressados quanto elas.
Do seu lado, caminhava rapidamente, resmungo sobre como odiava chegar atrasada e que isso deixava sem muita opção de lugares bons para assistir a aula.
Quando atravessaram o enorme pátio interno, alcançaram a grande porta de madeira da biblioteca e já era possível ouvir a voz alta e clara da professora ecoando ali.
— Boa sorte com ela. Procure algum lugar — sussurrou, empurrando a porta devagar.
Por sorte, poucos olhares foram em direção às duas, mas a professora notou e, sem interromper o que explicava, estendeu a mão indicando onde cada uma deveria se sentar. Tinham duas grandes mesas redondas de madeira onde os demais alunos sentavam ao redor. Para o azar de , as duas cadeiras disponíveis estavam separadas, distantes uma da outra e em mesas diferentes.
bufou, frustrada, até seguir em direção a cadeira perto da professora.
Logo, o segundo lugar vago estava quase no fundo da biblioteca. Como não teve muita escolha, caminhou até lá e se sentou.
Enquanto a professora continuava a explicar a matéria, abriu o caderno, anotando algumas coisas aleatórias. E, antes que continuasse, deixou o olhar varrer a sala sem perceber que procurava alguém conhecido. Seus pensamentos foram direto em .
Ele não estava ali, mas também não sabia se ele tinha aquela aula.
Ela estava procurando o garoto sem qualquer motivo além do blusão preto que precisava devolver. O que, para ser sincera, não era algo tão importante.
Mas lembrar de a fez voltar no dia anterior automaticamente. Como se o que tivesse acontecido ainda relutasse em entrar na sua cabeça.

Os dois caminhavam na calçada, lado a lado.
não parecia incomodado com o silêncio que tinha entre eles e, bem no fundo, também não se importava. Não era um silêncio desconfortável, pelo contrário, parecia necessário.
Parecia o certo.
Ela respirou fundo e, de relance, o observou. parecia concentrado na paisagem da rua, com suas mãos enfiadas no bolso da bermuda e os cabelos claros sendo bagunçados pelo vento.
— Ei — murmurou baixinho. Ele virou o rosto. — Não te agradeci direito mais cedo. Eu gostei do que fez, você me ouviu e… Isso foi legal da sua parte. Então… Obrigada, por ter me ajudado.
Ele manteve seus olhos verdes na garota por alguns segundos antes de balançar a cabeça minimamente.
— Tudo bem. Você precisava de alguém pra te escutar.
Sorriu de canto, voltando a olhar para frente. fez a mesma coisa, percebendo que já estavam chegando à casa de Marie.
Imediatamente sentiu o corpo ficar tenso. O carro de Hector não estava mais lá. Deveria se sentir aliviada, mas não conseguia.
Não antes de saber como seu irmão e avó estavam.
Antes de se aproximarem da cerca branca, parou de repente. seguiu andando, sem perceber que ela havia parado e, quando se deu conta, estava há alguns metros atrás. Olhou por cima do ombro e a viu parada ali, como se pensasse se deveria entrar mesmo.
Aquilo o deixou curioso. O quanto a garota estava sofrendo?
— Você tá bem?
Ela engoliu em seco, assentindo.
— Sim. É… Eu tô sim — seus olhos continuaram fixos na casa atrás dele. Quem ela estava tentando enganar? estava apavorada. — Eu não sei — fechou os olhos brevemente. se aproximou. — Tô preocupada, pra ser sincera. Não sei o que pode ter acontecido depois que saí de lá e não faço ideia de como meu irmão e minha avó estão.
— . Ei — ele se aproximou um pouco mais. — Tem que arriscar. Só vai saber se for até lá e enfrentar isso, certo?
Ela passou uma das mãos pelo rosto e assentiu mais uma vez.
— É. Certo.
continuou com os olhos nela por mais alguns segundos e esperou que voltassem a andar. Não demorou para que estivessem na frente da casa.
Agora, a luz da sala estava acesa e o barulho da TV um pouco mais alto.
o olhou novamente, deixando um sorriso tímido surgir.
— Obrigada, de novo.
— Não precisa agradecer, . Não fiz nada demais — deu de ombros.
— A gente se vê então.
Ele concordou, acenando e lançou um olhar breve até a casa da garota antes de olhá-la outra vez.
— Enfrente isso, ok? E, se precisar, você sabe… — parou brevemente, hesitando. Então, se afastou, como se estivesse confuso consigo mesmo. — A gente se vê, .
A olhou uma última vez antes de virar a rua e desaparecer de vista.
respirou fundo e, ao se virar, sentiu algo em sua cintura.
Só então percebeu a peça de roupa que ainda segurava; a flanela de .

balançou a cabeça, afastando os pensamentos e tentou fazer mais algumas anotações.
— Ei.
Ouviu um sussurro e virou o rosto, tentando identificar quem tinha a chamado, mas todos pareciam concentrados na professora e no quadro negro. Resolveu voltar sua atenção ao caderno, mas antes de abaixar a cabeça, encontrou um par de grandes olhos verdes fixos nela.
Por alguns segundos, sentiu o coração palpitar.
a observava com um sorriso divertido, segurando um lápis entre os dedos. Parecia estar entendendo bem a aula, já que seu caderno estava cheio de anotações.
o olhou por alguns instantes até perceber ele apoiando o cotovelo na mesa e se aproximando um pouco mais.
— , né? — ela assentiu minimamente. — Percebi que você tá um pouco perdida. Quer minhas anotações?
desviou o olhar dele para o caderno, hesitando por um instante. A única imagem que lhe veio à mente foi a de passando com seu longboard e derrubando seu suco sem nem se importar.
Por que, agora, estava sendo tão amigável?
— Ah. Não precisa, eu… — sorriu minimamente, mas se algo brilhou em sua mente como um estalo. Se lembrou de falando do garoto, de como tinha uma expressão de desdém sempre que mencionava sobre e de como seu desprezo era evidente. E, como não estava conseguindo prestar atenção na aula, pareceu uma boa ideia tentar descobrir sobre o assunto. — Vou pegar com minha amiga, .
ainda a observava. Ela desviou o olhar para sentada mais à frente, escrevendo as anotações, concentrada.
Quando voltou a olhar para o garoto, notou que também a olhava.
Quando percebeu que o observava olhar para curioso, pigarreou discretamente, desviando os olhos.
— Claro. A — assentiu. — Ela é esperta, sempre entende a matéria com facilidade.
estreitou os olhos, inclinando levemente a cabeça para o lado.
— Vocês já se conhecem?
anotava algo no caderno, mas ao ouvir a pergunta, sua mão parou no meio da anotação, como se tivesse acabado de se dar conta que havia falado demais.
Negou.
— Todos a conhecem. Não é tão difícil saber quem é por aqui. E agora não é difícil saber quem é você também — voltou os olhos para , dessa vez, divertido. — .
engoliu em seco ao ouvir seu sobrenome sair da boca dele. Claro que agora ele sabia sobre ela.
Certeza que havia contado sobre.
a olhava interessado, parecia estar se divertindo com a situação.
— Não se preocupe. Até agora só ouvi coisas boas a seu respeito — acrescentou, com um sorrisinho no canto dos lábios.
— Bom… Eu já não posso dizer o mesmo.
Ele soltou uma risadinha e largou o lápis sobre o caderno.
— Imagino que não tenha mesmo — desviou o olhar para frente, como se os fixasse em algo. Ou alguém. seguiu o olhar na mesma direção e encontrou os observando com uma expressão estranha, como se tentasse entender sobre o que conversavam. Assim que percebeu que os dois a olhavam, se virou rapidamente para frente. — Mas, se quer saber — continuou, voltando a olhar para . — Aqui na Ocean tem muita gente que curte inventar uma boa história. Não dá pra acreditar em tudo o que falam por aí.
— Ah.
Foi tudo o que conseguiu resmungar.
Os olhos de pousaram sobre ela e, por alguns segundos, sentiu um arrepio percorrer seu corpo. Eram idênticos ao de .
Ela pigarreou, cortando o silêncio que tomou conta logo depois.
— Hm… ?
— Sim?
continuava anotando o que entendia vez ou outra.
— Não que eu esteja interessada, mas… Seu irmão veio hoje? — perguntou, cruzando os braços sobre a mesa. — Não vi ele e precisava entregar uma coisa.
Ele respirou fundo e balançou a cabeça, negando.
— Não. Ele não conseguiu vir hoje. Quer que eu entregue? — perguntou, lançando um olhar rápido na direção da garota, antes de voltar sua atenção ao caderno.
— Não, tudo bem. Eu entrego outro dia.
Deu de ombros, abaixando o olhar para suas anotações. Agora, ela só esperava ansiosamente para o fim daquela aula.
O estranho de toda aquela conversa foi perceber que parecia, de fato, ser um cara simpático e amigável. Mas, o que realmente chamou sua atenção, foi a mudança na expressão do garoto assim que ela mencionou sobre seu irmão.
Será que tinha acontecido algo?
Não que quisesse saber — tentava se convencer daquilo.
lançou um olhar rápido para o relógio acima do quadro-negro e suspirou.
Filosofia definitivamente não estava entre suas aulas favoritas.
Depois de alguns minutos, o som do sinal ecoou pela biblioteca. Os alunos rapidamente começaram a guardar seus materiais, levantando das cadeiras.
já estava em pé quando terminou de arrumar suas coisas e antes que pudesse sequer dar um passo, ele se virou, a olhando.
— Sua amiga devia saber que é feio ficar prestando atenção na conversa dos outros.
Comentou, com o mesmo sorriso divertido de sempre.
Deu uma piscadela e saiu.
respirou fundo, revirando os olhos logo depois. podia, pelo menos, tentar disfarçar melhor.
Quando a olhou, ela desviou o olhar outra vez, apressada em guardar o caderno dentro da mochila. E, enquanto a mais nova esperava a amiga, sua mente vagou para longe.
O que será que tinha acontecido para que e não se falassem mais?
Ela não conseguia pensar em nada.
começou a andar com no corredor abarrotado de alunos.
— E então? — perguntou, sem rodeios.
— O que?
olhou para ela, piscando algumas vezes. Fingir que nada tinha acontecido parecia uma boa estratégia. Não custava tentar, né?
— Ah, , não acredito que você vai bancar a sonsa comigo — retrucou, óbvia. soltou uma risadinha com a indignação de . — Você e o . Tavam falando de quê?
Sem muita pressa, caminhou até seu armário, abrindo a porta e colocando os materiais ali.
— Por que tá tão interessada, hein?
— Só pelo fato de que vocês cochichavam o tempo todo. Isso chama a atenção de qualquer um — deu de ombros, cruzando os braços. Encostou seu corpo no armário do lado.
trancou o cadeado e a olhou de canto, que tentava disfarçar sua curiosidade observando o movimento ao redor, mas não demorou a voltar os olhos para ela.
— Até de você que estava sentada praticamente do lado da professora? Qual é, . O que tá rolando?
Ela fez uma careta e rolou os olhos.
— Não tá rolando nada, ! Mas tudo bem, se não quer me contar... — ergueu as mãos, se rendendo.
soltou uma risadinha.
— A gente não tava falando nada demais. Ele se ofereceu pra emprestar as anotações, mas eu neguei. Disse que ia pegar com você.
E lá tinha outra careta no seu rosto. O nariz franziu levemente e notou que ela não parecia nem um pouco contente com a situação.
Resolveu jogar um verde. O máximo que poderia receber em troca era o silêncio de .
— Olha, ele pareceu ser um cara bem legal. Você não acha?
Elas caminhavam em direção ao refeitório. Olhou para o lado e quase gargalhou com a expressão que tinha feito. Algo parecido com “você tá louca, garota?!”.
Antes que ela começasse a reclamar, sentiu um braço ao redor dos seus ombros.
— Garotas — James apareceu do lado delas, sorridente enquanto Jenna aparecia logo atrás.
— Que cara é essa, ? Parece até que comeu algo e não gostou — Jenna riu.
só revirou os olhos, desviando o olhar para os outros alunos que passavam pelo corredor, claramente interessada em qualquer coisa que não fosse aquela conversa.
Que não fosse .
— ainda não saiu? — perguntou, ignorando a outra loira.
Jenna não pareceu se importar.
— Não sei. Ele ainda não apareceu.
Jenna varria o lugar com os olhos, muito provavelmente à procura do irmão de . E era até esquisito considerando que ultimamente ela parecia mais interessada em passar tempo com ele do que com o restante do grupo.
James continuava parado do lado de , totalmente focado no celular nas suas mãos.
— Você não tem aquecimento antes do treino? — se aproximou e tirou o celular das mãos do primo.
soltou uma risadinha ao ver a expressão de paisagem no rosto de James.
— Tenho, mas só depois do intervalo — respondeu. — Deixa eu ver que horas são.
Ele avançou na direção de , tentando pegar o celular de volta, mas a loira riu e esticou o aparelho em sua direção, se divertindo mais do que antes.
— Acho melhor você se apressar então, gênio. O intervalo é daqui a alguns minutos.
Ele arregalou os olhos no mesmo segundo. Só teve tempo de bagunçar os cabelos da prima e estalar um beijo no rosto de antes de sair correndo pelo corredor, esbarrando com Jenna no meio do caminho.
piscou algumas vezes, surpresa demais para reagir de alguma forma.
— Mal-educado! — Jenna reclamou alto, rolando os olhos. — Tinha que ser seu primo.
— Cala a boca.
rebateu, mostrando o dedo médio com uma careta exagerada, arrancando gargalhadas das amigas. olhou rapidamente ao redor antes de seguir com elas até o refeitório.
Talvez encontrasse por lá.
— Não é por nada não, mas acho que alguém aqui tá conquistando nosso garotão. Jimmy.
A mais nova olhou para Jenna, que olhava para qualquer outro lugar tentando disfarçar sua piadinha.
— O que? Você acha que aquele beijo na sua bochecha foi à toa?
entrou na conversa, se divertindo com Jenna ao ver a expressão no rosto de . Claro que o beijo não tinha sido nada. Não tinha como ser.
rolou os olhos.
— E foi exatamente isso. Nada. Parem de inventar coisas.
Ela balançou a cabeça e entrou nos refeitório com as duas, indo direto pegar alguma coisa para comer.
Pensou em como era estranho ter James de volta à sua rotina. Ainda mais agora, depois de tanto tempo afastados e, principalmente, por conta dos olhares que ele lançava em sua direção.
Nem precisava dizer o quanto aquilo a deixava sem jeito, certo?
Sem muita fome, pegou uma fruta qualquer e esperou pelas amigas, enquanto observava o refeitório procurando por . Onde aquele garoto tinha se enfiado, afinal?
Deu de ombros, decidindo não se preocupar tanto. conhecia a escola melhor do que ela e, mais cedo ou mais tarde, acabaria a encontrando.
— Podemos ir pras arquibancadas. O jogo já deve começar — sugeriu, mordiscando a fruta.
— Olha só, tá doidinha para ver nosso Jimmy — comentou cutucando Jenna e fez uma careta, mas não conteve a risadinha boba, ainda mais com a gargalhada alta de Jenna ecoando pelo corredor.
As três seguiram lado a lado até a quadra interna do colégio, mas ao contrário de e Jenna, não prestava muita atenção na conversa das duas. Sua mente ainda estava presa em uma coisinha que ela tentava, em vão, esquecer.
Não era só o acontecido com que a incomodava, mas a conversa que havia tido com ele na praia. Por que é que ela havia se aberto daquela forma, sem nem conhecer direito o garoto? Agora ele sabia mais do que ninguém de boa parte de seus problemas.
E aquilo não era para acontecer; a situação a assustava mais do que podia imaginar.
Ninguém além de sabia.
Fechou os olhos brevemente e respirou fundo. Era melhor não pensar muito naquilo por enquanto.
Soltou o ar devagar, abrindo os olhos em seguida, mas foi pega de surpresa pela cena bem à sua frente; James segurava a bola e a quicava algumas vezes antes de lançar até à cesta.
Mas não era isso que chamava sua atenção.
Não mesmo.
Follmann tinha a camisa levantada um pouco acima do umbigo, mostrando o abdômen definido. conseguia ver com clareza os gominhos bem definidos e marcados. Que visão!
Provavelmente estava parada feito uma estátua na entrada da quadra, o que só fez com que ela constatasse uma coisa: James havia mudado bastante. Já não era mais o garotinho de anos atrás.
— O que você tá fazendo parada aí?
A voz de Jenna trouxe de volta à realidade. Ela piscou algumas vezes, um pouco sem graça e balançou a cabeça, tentando disfarçar. Jenna, por outro lado, lançou um olhar na mesma direção e soltou uma risadinha baixa.
— Ah, claro. Só não esquece de limpar, viu? Tem um pouco de baba escorrendo.
revirou os olhos com o comentário e desviou o olhar para frente, apenas para observar James virando o rosto e lançando um meio sorriso, acenando segundos depois.
Decidiu ignorar e seguiu Jenna até as arquibancadas, onde já estava sentada ao lado de , que para sua surpresa, havia aparecido ali sem que ela nem percebesse.
Notou que algumas pessoas já começavam a se aproximar, sentando um pouco mais embaixo, enquanto conversavam animadas.
Pareciam estar ansiosas pelo treino.
— Você demorou — comentou se sentando do lado do irmão.
O garoto sorriu de canto e deu mais uma mordida no sanduíche.
— Sanders nos enrolou com uma atividade extra — murmurou, ainda de boca cheia.
— Eca!
resmungou, fazendo rir.
Ela se encostou na parede, se ajeitando enquanto observava os jogadores se aquecendo na quadra. Jenna parecia fazer o mesmo, até que virou o rosto em sua direção e se aproximou, se apoiando na parede também.
— É uma bela visão, né?
fez uma careta, mas não conteve uma risada baixa.
— Tenho que concordar. Não achei que encontraria isso por aqui tão cedo.
— Sua escola antiga não tinha? — arregalou os olhos. — Que pecado!
balançou a cabeça, ainda rindo e empurrou a amiga pelo ombro.
Jenna respirou fundo e ficou quieta por alguns segundos, parecendo pensar em algo.
— Quando você viu o James pela primeira vez… Tive a impressão de que já o conhecia — começou, direta. — Depois, me disse que vocês realmente se conheciam. Há um bom tempo — riu fraquinho, voltando a olhar a movimentação na quadra. — Vocês namoraram?
estava terminando de comer a fruta, mas no segundo seguinte, um pedaço dela voou pela arquibancada abaixo.
Algumas pessoas olharam para trás e Jenna caiu na gargalhada.
— Claro que não! — exclamou.
— Ei, calma! Foi só uma pergunta, não precisa ficar nervosa — a loira ergueu as mãos em rendição, mas logo acrescentou óbvia. — Além do mais, quem é que não quer algo com o Follmann? Ele é um pedaço de mal caminho!
Deu de ombros como se fosse não fosse nada demais, antes de estreitar os olhos, em uma expressão quase maliciosa.
— Você já…?
perguntou, curiosa.
— Pode apostar que sim — fez uma careta. — Mas acho que não sou o tipo dele — disse aquilo com total naturalidade, como se não fosse grande coisa. — E vamos ser sinceras? Eu não ligo. Tem a Ocean inteira de novidades.
Deu uma piscadela e a observou por alguns segundos, enquanto Jenna mantinha os olhos fixos na equipe que se aquecia. E era engraçado como ela falava tão leve sobre aquilo.
resolveu não responder, deixando o assunto para lá. Se Jenna não havia comentado mais nada, provavelmente era porque não queria falar sobre o assunto.
E muito menos!

Primeira partida.

Minutos depois o som do apito ecoou pelo ginásio, anunciando o início do treino.
O treinador do time também servia como árbitro no momento e caminhava até o centro da quadra enquanto os jogadores se posicionavam. De um lado estava com uma parte do seu time, mais quatro jogadores. Do outro, James e mais um grupo.
Os dois se encaravam tão intensamente que era possível sentir a tensão das arquibancadas. Quase como se fossem se enfrentar de verdade.
franziu o cenho, curiosa.
— É sempre assim?
Desviou o olhar para Jenna. A garota assentiu.
— Eles vivem nessa rixa. E não é só no basquete.
assentiu, ainda tentando entender o que acontecia ali.
, do seu lado, tinha toda sua atenção focada no jogo, completamente hipnotizado.
Ele amava basquete. Exatamente como…
Respirou fundo. Era melhor parar de pensar naquilo.
Já continuava sentada do lado dele. Ela virou o rosto e deixou um sorrisinho discreto transparecer.
O treinador se posicionou no centro da quadra e lançou a bola para cima, iniciando a partida.
— James pode ser só o ala do time, mas ele acaba com o .
Jenna comentou, seus olhos acompanhando os movimentos do jogo. Assim que James pegou a bola do armador do time adversário, ela vibrou.
e fizeram o mesmo.
— Esse é o meu priminho! — gritou.
olhou para o irmão que ainda tinha os olhos presos no jogo.
— Ele é muito bom.
— Eu falei — Jenna sorriu, satisfeita.
sorriu, cheia de orgulho. E não era para menos, James era realmente um jogador excelente.
Um dos jogadores do time de James quicava a bola no chão, passando em seguida para outro jogador. E, em poucos minutos, a bola foi lançada novamente para Follmann e ele correu rapidamente até a cesta, marcando mais um ponto.
Isso fez a arquibancada explodir em gritos.
, na empolgação, puxou para um abraço de lado, como se realmente estivesse comemorando a vitória do Lakers. e Jenna também gritavam, fazendo dancinha engraçadas, o que só fez com que gargalhasse um pouco mais.
Durante o alvoroço que acontecia, James, no meio da quadra, se virou em direção à , dando uma piscadela explícita. Foi impossível passar despercebido; as duas loiras se viraram para , tinham os olhos arregalados, como se não acreditassem no que tinham acabado de acontecer.
Já deu um sorrisinho contido, deixando claro que aquilo seria motivo de zoação no final do dia.
E foi assim que, no meio de toda a bagunça, quis abrir um buraco no chão e se enfiar ali mesmo.

🌴❤️‍🩹
O treino havia chegado ao fim.
O time de James tinha vencido por uma diferença de apenas dois pontos, o que foi o suficiente para deixar irritado. E sem dizer mais uma palavra, saiu da quadra indo direto para a saída dela. Com certeza estava bufando a cada passo que dava.
podia imaginar que não devia ser fácil perder para alguém que não suportava.
gesticulava animada enquanto conversava com e nós três seguimos para a saída da quadra. Jenna, por outro lado, havia desaparecido antes mesmo do jogo acabar.
Ela tinha passado os últimos minutos distraída com algo no celular e, assim que a partida terminou, disse que precisava urgentemente ir ao banheiro.
— Ele provavelmente vai ficar falando disso por uns dias — disse, parando do lado de . — Mas nada que algumas bebidas não resolvam. A casa dele tá lotada por causa da festa... — fez uma pausa, olhando para a amiga. — , tá animada?
— Animada pro quê?
Franziu o cenho, sem entender muito bem.
— Mais um motivo pra comemoração do Jimmy! Sua chegada a Huntington e, agora, a vitória no jogo — sorriu largamente. — Falando nisso, precisamos procurar ele.
— Verdade. Preciso parabenizar aquele bundão.
riu junto com ao ver a expressão animada de . Seu irmão parecia realmente empolgado, fazendo caretas sem nem perceber.
Uma multidão de alunos se acumulava na saída da quadra, dificultando ainda mais a passagem. tinha as mãos nos ombros da irmã enquanto ela continuava andando de braços dados com .
— Ei, vamos fazer o seguinte — olhou para a confusão bem na frente e depois olhou para os dois. — Já que vamos direto pra casa do Jimmy, eu procuro a Jenna e vocês encontram ele. Pode ser?
sentiu o rosto esquentar na hora. Depois do que aconteceu na quadra, ela não queria encarar James nem tão cedo.
— Eu procuro a Jenna! — disse, rápido. — Bom, ela me disse que ia ao banheiro.
estreitou os olhos, a observando por alguns segundos.
— Tem certeza?
— Claro. Podem ir, encontro vocês no estacionamento. É sério.
continuava olhando a irmã, minimamente desconfiado. Mas não percebeu e sequer deu tempo para que ele questionasse algo, agarrou o braço do mais velho e o arrastou para longe, desaparecendo no meio da multidão.
soltou um suspiro pesado, passando a mão pelo rosto antes de se virar para procurar Jenna. Onde será que ela tinha se enfiado esse tempo todo?
Tentou atravessar a aglomeração, empurrando algumas pessoas com cuidado até conseguir alcançar o corredor que levava aos banheiros mais próximos. Como esperado, o lugar estava vazio.
A maioria dos alunos ainda estava na quadra.
Andou um pouco mais e empurrou a porta do banheiro feminino, espiando lá dentro. Nenhum sinal de Jenna.
Respirou fundo e passou uma das mãos nos cabelos escuros. resolveu voltar para o corredor, observando o restante do pátio. Agora, poucos alunos estavam ali e nenhum sinal da garota. Talvez ela tivesse ido buscar algo no armário do outro corredor.
Girou o calcanhar e cruzando a área com grama entre as salas e se aproximou da fileira de armários ao lado daquele corredor.
Jenna não estava ali.
Mas conseguiu perceber uma coisa diferente.
No meio do silêncio, um som esquisito ecoava. Era um ruído repetitivo, um barulho que, se tivesse mais alunos ali, com toda certeza ficariam curiosos para saber sobre o que era.
olhou para os lados, tentando identificar de onde vinha. Seguiu até uma área menos movimentada, onde as salas raramente eram usadas.
As luzes estavam apagadas e algumas portas trancadas.
Ela caminhou até a última porta do corredor, hesitando antes de colocar a mão na maçaneta. Bem no fundo de sua mente, ela odiaria ver algo que não estava preparada.
Algo assustador ou nojento demais.
O som aumentava assim que aproximou o rosto da porta e fez uma careta. Que raios era aquilo?
Fechou os olhos brevemente, pedindo aos céus para que não fosse exatamente o que ela estava imaginando.
E se fosse… Bom, tinha certeza que aquilo entraria fácil para sua lista de “coisas ridículas que já presenciou”.
lançou um último olhar para os lados antes de empurrar a porta. De início, a sala parecia vazia, mas quando estreitou os olhos, focando sua visão em um canto mais afastado, notou duas pessoas agitadas e ofegantes.
E os movimentos eram incessantes.
Ali, no breu da sala vazia, estava descabelado e visivelmente inquieto. Abraçada a ele, uma garota acompanhava os movimentos, seus dedos segurando nos cabelos escuros e suados de .
Os olhos de se arregalaram quando avistou a calcinha da garota jogada no chão, do lado de uma saia preta, o sutiã jogado ainda mais longe dali, as costas nuas e a bunda de sem qualquer vestígio de roupa também.
O choque percorreu seu corpo instantaneamente. Ela puxou a porta de volta, a fechando em um baque abafado, enquanto uma de suas mãos cobria a própria boca, sem realmente acreditar no que havia acabado de ver.
Quando olhou para trás, a porta estava aberta e no segundo seguinte, ela podia jurar que seu coração sairia da boca.
Ela conhecia muito bem aqueles cabelos loiros bagunçados e a saia preta pregueada.
E ambos pertenciam a Jenna Ryland.

“Não demonstre suas fraquezas. As pessoas têm o hábito de usá-las contra você.”
Ocean View — um dia antes.

Ela tentou sair daquele corredor o mais rápido que podia.
podia jurar ouvir as vozes de Jenna e se misturando com o eco do alvoroço do ginásio e a única coisa que se passava em sua cabeça era: surtaria.
E, para ser sincera, ela não sabia nem o que fazer.
virou o rosto minimamente, conseguindo ver Jenna andando quase correndo em sua direção, enquanto estava atrás dela, ajeitando os cabelos ainda com a expressão confusa de quem não fazia ideia do que raios estava acontecendo.
Provavelmente também se perguntando o que fazia ali.
— ? — chamou, atônita. — !
não queria olhar para trás outra vez e, para ser sincera, queria mais do que tudo esquecer a cena que havia visto há minutos atrás. Sem contar que sua mente agora estava uma confusão; Tinha suas suspeitas de que sentia algum tipo de atração por , e agora, de repente, via Jenna aos amassos com ele.
Continuou ouvindo os passos apressados atrás de si e deu uma espiadinha rápida. Jenna caminhava às pressas pelo corredor enquanto tentava ajeitar os botões da camisa e provavelmente começaria a se praguejar por entender a situação. Mas, seus olhos arregalados indicaram outra coisa e virou o rosto, erguendo o olhar.
O pânico tomou conta de seu corpo e foi impossível não soltar um “oh-oh” com a cena.
A poucos passos de distância, estava parada, imóvel. Sua expressão era uma mistura de surpresa, confusão e, meio segundo depois, parecia ter entendido o que realmente acontecia ali.
Os olhos da garota lentamente passaram pelo rosto de cada um, — , apavorada; Jenna, ainda tentando ajeitar sua roupa; , desgrenhado e visivelmente culpado.
Respirou fundo, como se um quebra cabeça finalmente tivesse sido montado e perfeitamente encaixado em sua cabeça, e sem dizer qualquer coisa, deu meia-volta, saindo apressada. Como se precisasse sair dali o mais rápido possível.
também não disse nada. Deu uma última olhada para os dois idiotas atrás dela e correu atrás da amiga.

Depois do ocorrido, vasculhou o ginásio e o estacionamento em busca de , mas não havia tido qualquer sucesso.
Nenhum sinal da garota.
Soltou um suspiro pesado, sentindo a preocupação crescer dentro de si a cada segundo que passava. Precisava confessar que sua cabeça também estava um pouco confusa. A reação de tinha sido um tanto estranha, como se fosse algo intenso demais para ser apenas “ e minha amiga Jenna se pegando”.
Quase uma confirmação do que, no fundo, suspeitava.
Sem pensar muito, puxou o celular do bolso e discou o número da amiga. Ouviu o primeiro, o segundo e os demais toques até que a chamada caísse na caixa postal.
— Vamos, … Atende — murmurou, inquieta.
De uma forma ou de outra, sabia que não atenderia. Parecia chateada demais para falar com alguém naquele momento.
bufou, passando pelo portão de entrada do colégio e assim que ergueu o olhar do celular para o estacionamento, quase se assustou com a quantidade de alunos que tinha espalhada por ali. Conversavam mais animados que o normal sobre o amistoso.
Procurou um pouco mais por , mas só conseguiu encontrar seu irmão e logo depois James. Os dois conversavam também.
Ambos estavam encostados à caminhonete branca, rindo de alguma coisa. Alguns jogadores estavam não muito longe, tão animados quanto os dois.
Ela teria ido direto até eles e se não fosse a multidão atrapalhando seu caminho, até o faria.
Soltou um suspiro impaciente, pedindo licença a algumas pessoas e empurrando outras que insistem em bloquear sua passagem. Mas, sua mente só conseguia focar em quão preocupada estava com .
Não fazia ideia de onde ela estava e, vendo e James tão tranquilos, teve ainda mais certeza de que nenhum dos dois fazia ideia do que tinha acontecido.
Deixou os olhos varrerem o lugar mais uma vez antes de refazer a ligação, mesmo já sabendo que não atenderia. Por fim, resolveu mandar uma mensagem.
Digitou rapidamente torcendo para que, pelo menos, a garota a lesse.

SMS
Ei, me liga de volta quando puder? Tô preocupada…

Antes que pudesse voltar sua atenção para seu irmão e o amigo encostados no carro, sentiu um esbarrão forte contra seu corpo e ouviu um resmungo alto da outra pessoa.
franziu o cenho.
— Desculpa.
Quando ergueu os olhos, notou a garota que havia esbarrado nela com uma expressão bem pouco amigável. O cabelo longo e liso, em um tom quase branco, escorria por seus ombros. O batom rosa escuro destacava seus lábios, combinando com a maquiagem carregada nos olhos. Parecia ter saído diretamente de uma revista de moda. Bonita. E metida.
Uma boneca impecável, pronta para uma noite na boate.
Mas, quase uma da tarde?
tinha a sensação de que já havia visto a garota em algum lugar antes e não demorou para que a barbie também parecesse intrigada.
— Eu te conheço? — perguntou, desdenhosa.
piscou algumas vezes, nitidamente desconfortável com sua presença.
— Ahn… Não?
Foi então que uma outra garota, morena, surgiu atrás da loira, com os braços cruzados e o mesmo olhar de desprezo.
— É a nova amiga da e da Ryland.
A barbie de Huntington soltou uma risadinha fraca, claramente adorando saber da informação.
— É mesmo? — analisou por alguns segundos, antes de esboçar um sorriso que, se não fosse tão nítido que era falso, quase faria achar que era genuíno. — Bom, sou April Smith.
No mesmo segundo, algo brilhou na cabeça de ; a voz de ecoou em sua mente, a fazendo se lembrar bem quem era a garota.

Deve conhecer, é uma das cadelas da April e mais uma das que babam pelo …
April corre atrás do cara sempre que surge uma oportunidade. Eles ficam sempre que tem alguma festa ou algo do tipo…

Então era ela.
conteve uma risadinha e apertou a mão da garota.
— .
Assim que ouviu seu sobrenome, a loira deixou um sorriso de canto transparecer, lançando um olhar em direção à . E foi no mesmo momento que James se aproximou.
— Nos vemos por aí então… — April disse, arqueando uma das finas sobrancelhas e se virando sem esperando qualquer resposta.
Foi impossível não achar tudo no mínimo estranho demais. E, para ser sincera, April Smith era mais estranha do que qualquer outra coisa.
— Ei, — James a chamou, puxando a garota de volta para a realidade. Colocou uma das mãos no ombro de . — Vamos? tá te esperando.
O olhou, sorrindo de leve.
— Claro. Vamos, sim.
E, enquanto andavam juntos até a caminhonete, deixou um olhar na direção que April estava. Ela estava lá, parada, também a observando.
— Então… April Smith? — James comentou, achando graça, mas ainda assim intrigado com aquela interação entre as duas. Sabia que April não era boa coisa, mas o que queria com ela? — Parece que já se conheceram.
— Bom, só nos esbarramos — comentou, dando de ombros.
Notou que o primo de ficou em silêncio logo depois, a fazendo pensar em várias e várias coisas, como se James sabia de algo sobre e , se ele lhe contaria caso perguntasse, se aquilo sera só coisa da sua cabeça…
Mas, quando viu que James ainda estava animado falando do amistoso, até como se tivesse sido a final de um grande campeonato, decidiu deixar para lá por enquanto.
Pelo menos, por agora.

🌴❤️‍🩹
SMS
Posso passar aí? Preciso muito falar com você.

deu um pulo da cama quando sentiu o celular vibrando do seu lado, ainda mais quando viu a quem pertencia a mensagem.
Respondeu rapidamente, se sentando.
Sabia que, depois do que havia acontecido, com toda certeza estaria precisando desabafar com alguém o mais rápido possível.
Prendeu os cabelos em um coque firme no topo da cabeça e foi até à sala. Notou que Marie estava no jardim, focada em suas plantas e prestava atenção em algo que passava pela televisão.
Parecia alheio a qualquer movimento ao redor.
— James passou aqui mais cedo e disse que amanhã vai precisar da nossa ajuda. Ele não vê a hora da festa acontecer logo — comentou, soltando uma risadinha. deixou um sorriso discreto nos lábios e se sentou do lado dele.
Mesmo com os olhos presos na TV, parecia notar que alguma coisa estava fora do lugar pela expressão da irmã. Abaixou o volume e se virou para ela.
— Que foi? Parece preocupada — franziu o cenho. — Aconteceu alguma coisa?
respirou fundo.
— Não comigo — murmurou, encostando a cabeça no sofá. — É a , eu percebi uma coisa e…
Antes que pudesse terminar, ouviu a voz da amiga vindo do jardim da frente, onde Marie estava. E, enquanto as duas se aproximavam da sala, virou rapidamente para o irmão.
— Não fala nada. Bico calado!
riu baixinho e assentiu. Sabia que contaria assim que pudesse e que, aquele momento era só das duas. Mas, para fazer graça como sempre, se levantou cortando o caminho da mais nova, ficando na frente da porta de entrada.
— Oi, . Hm… tá aí? — perguntou, com a voz baixa.
— E aí, loirinha. Tá sim, pode entrar — lançou um sorriso, olhando brevemente para . — Você sumiu depois do jogo. A gente te procurou e nada.
— É. Na verdade, precisei fazer uma coisa — deu de ombros. olhou rapidamente para , já deixando transparente que queria sair dali.
— , se James aparecer, fala que a tá aqui. Agora a gente precisa conversar. Vem! — puxou a amiga pelo braço, sem deixar que o irmão respondesse antes. As duas foram até o quarto.
caminhou direto até a cama de , se jogando ali e pegou o travesseiro para cobrir o rosto logo depois. até pensou em dizer algo, mas preferiu esperar. precisava do seu próprio tempo e ela não queria forçar nada.
Enquanto isso, foi até o puff no canto do quarto e se sentou.
Minutos depois, tirou o travesseiro do rosto, o colocando embaixo da cabeça e olhou para . Por meio segundo, seus olhos se encontraram e os de estavam visivelmente marejados.
— Você não deve tá entendendo nada, né? — riu, sem humor.
inclinou o rosto enquanto observava a amiga com atenção.
— Pra ser sincera, eu já estava percebendo suas expressões sempre que o assunto era — disse. — Só não fazia ideia de que Jenna..
grunhiu, quase vermelha.
— Jenna foi uma vaca. Estúpida e insensível. Nem sei como chamava ela de melhor amiga. Não esperava esse tipo de atitude vindo dela, sabe? Ela sabia. É o . Justo ele, aquele… Aquele…
Sua voz começou a falhar, totalmente trêmula. levantou de onde estava sentada e sentou ao lado da amiga, na cama.
— Ei. Por que não me conta tudo do começo? Como tudo isso começou?
respirou fundo, passando uma das mãos pelos olhos úmidos.
— É uma longa história. Você não vai querer saber.
— Bom, eu tenho tempo de sobra — sorriu, garantindo.
A garota ponderou por alguns segundos antes de se sentar também, virando o corpo de frente para . Mordiscou os lábios, como se lutasse com a própria mente pensando por onde iria começar.
— Eu estudo na Ocean desde pequena, então já tem uns bons anos. O também. Jenna entrou um pouco depois e logo nos enturmamos. Ela sempre foi desse jeito, mas não. Ele não era assim… — ela perdeu o olhar em algum canto do quarto. — Se você visse o de anos atrás, se assustaria com o que ele virou hoje. Ele sorria pra todo mundo, sempre fazia brincadeirinhas bobas e nunca dava trabalho para os professores. Assim, ele aprontava uma vez ou outra, sabia pregar uma peça — soltou uma risadinha, parecendo se lembrar. — Todo mundo adorava ele. Eu o adorava. Eu o… — suspirou. — Eu me apaixonei pelo , . Pelas piadas sem graça e a risada escandalosa. Mesmo ele implicando comigo todos os dias e fazendo questão de se sentar à minha esquerda na maior parte das aulas. No final das contas, ele sempre conseguia me fazer sorrir. Era um amigo incrível e não nos desgrudamos.
piscou algumas vezes, tentando assimilar tudo o que havia escutado. Nunca imaginaria sendo aquele tipo de pessoa.
— Eu… Nossa. Não consigo acreditar — murmurou, com os olhos minimamente arregalados. — E o que aconteceu?
— Eu já tinha demonstrado uma parte do que sentia e Jenna foi a primeira a saber. Ela prometeu que guardaria segredo e eu acreditei — fechou os olhos por alguns segundos. — Mas não guardou. Pouco tempo depois, veio falar comigo sobre isso. E, bom, eu tinha total razão de querer Jenna longe de mim depois disso, mas aí… Aí o se declarou pra mim.
arqueou as sobrancelhas, mais surpresa do que antes.
gostava de também?!
— Caramba — murmurou, soltando uma risadinha. sorriu brevemente. — Inacreditável. . Eu nunca ia imaginar.
— É, e com isso, acabei não falando nada com Jenna. Voltamos a conversar normalmente e comecei a namorar o . Namoramos por um bom tempo e, acredite se quiser, ele era um ótimo namorado. Carinhoso e atencioso.
Por uma fração de segundo imaginou os dois juntos e, por incrível que pudesse parecer, gostou do que viu. Os dois combinavam adoravelmente.
Só não conseguia entender como tudo havia desandado daquele jeito.
— E o que aconteceu? — a olhou. — Bom, mudou muito. Alguma coisa deve ter acontecido.
— É… — assentiu, balançando a cabeça minimamente. — Ele sempre participou do time. E, poucos dias depois do jogo contra o Panthers, simplesmente sumiu. Não deu nenhuma explicação. Só apareceu uma semana depois, completamente diferente de antes. Quando fui perguntar o que havia acontecido, ele mal respondeu. Disse pouca coisa e no final da aula, disse que não dava para continuar mais com aquilo. Com nosso relacionamento. Que era melhor cada um seguir para seu lado.
respirou fundo, secando uma lágrima teimosa.
— Poxa, , eu sinto muito — sussurrou. Se aproximou e puxou a amiga para um abraço.
— Não sinta, por favor — respondeu, sorrindo fraquinho. — Ele não era mais o meu . E não foi só ele. também tinha mudado, mas como ele sempre foi na dele, eu nem desconfiei. Não até começarem os boatos que estava usando drogas há um tempo e a aparência dele… Bom, confirmava isso.
engoliu em seco ao ouvir o nome de . Será que ele..?
— Desde então tem sido assim. Sou só a e ele só o . Mal nos olhamos e é tão estranho…
— Eu imagino, . De verdade, imagino como isso deve ser estranho — iniciou. — E eu sinto sim, por tudo o que aconteceu. Você não merecia nada disso e ele… Ele só perdeu a cabeça.
a olhou, observando por meio segundo e, logo depois, puxou a amiga para um abraço apertado. retribuiu sem pensar muito. Sabia o quanto aquilo devia estar doendo dentro dela; ver Jenna. sua ex-melhor amiga, com seu ex-namorado… Não tinha como não machucar.
— Obrigada, — sussurrou, contra seu ombro. — Eu não sei, eu… Não consegui pensar. Ela foi tão baixa em fazer isso. Sabia dos meus sentimentos. E, mesmo eu odiando ter que admitir isso, ainda gosto do . Mais do que imaginaria.
— Tá tudo bem. Não se culpe por isso — comentou, segurando o rosto da amiga. — Jenna nunca mereceu sua amizade, desde o começo e você sabe. E sobre o … Bom, talvez ele tenha seus motivos. Você sabe como as coisas são. Talvez ele só precise achar o caminho de volta.
balançou a cabeça, concordando com o que estava ouvindo.
Respirou fundo e olhou para outra vez.
— , por favor, só… Só não conta isso pra ninguém, tá?
— Não vou contar pra ninguém, — segurou as mãos de . — Dou minha palavra. Não vou fazer isso a menos que você queira. Até porque, não ia gostar que fizessem isso comigo, então não farei com você.
estendeu o mindinho em direção à que, em meio as lágrimas que escorriam, deixou uma risadinha escapar com o gesto.
Segundos depois, olhou para outra vez, mas dessa parecendo muito mais aliviada do que quando chegou ali.
— Obrigada, . Obrigada por estar aqui.

🌴❤️‍🩹
— Espera aí! Vocês se conheciam quando eram pequenos?!
perguntou, surpresa. Seus olhos foram de James para e depois para . Parecia indignada, mas havia adorado descobrir sobre aquilo.
Os três riram.
— Como assim eu só tô sabendo disso agora? — cruzou os braços.
— Você não perguntou antes — James deu de ombros, como se não fosse nada demais. se limitou a fazer uma careta enquanto os irmãos se entreolharam, gostando do que acontecia ali.
Os quatro estavam na varanda desde mais cedo, só jogando conversa fora. A luz da lua já brilhava em suas peles, junto da maresia gelada que passava ali vez ou outra. e estavam sentados na velha poltrona macia de Marie, enquanto estava deitada na rede sendo levemente empurrada por James.
— Tá… Tem mais alguma coisa aqui que eu não sei? — James olhou para e começou a rir fraquinho. A garota imediatamente se ajeitou na rede. não deixava de rir também. — O que? Do que vocês tão rindo? Essa troca de olhares é cúmplice. Aí tem coisa!
Semicerrou os olhos.
— Mas é claro que tem… — comentou, com aquele sorriso travesso que só ele sabia dar. logo deu um beliscão no braço do irmão, sabendo que ele soltaria alguma gracinha. — Ei!
— Olha o que você vai falar! — resmungou.
— Ok, tenho uma pergunta. Jim e — apontou para os dois. arqueou a sobrancelha e deu uma olhada rápida para James. — Vocês já se pegaram?
Foi só o tempo da mais nova quase engasgar. começou a gargalhar junto de só de ver a expressão avermelhada dos outros dois. tinha o rosto vermelho, quase pegando fogo. E James parecia estar adorando o assunto.
— Não! Claro que não! — a garota protestou. — A gente era criança, . Nem sabia o que isso significava.
A loira na rede estreitou os olhos, como se custasse a acreditar no que ouvia. lançou um olhar nada amigável na direção de James que sorria que nem um bobo.
— Então quer dizer que agora podemos? Não somos mais ingênuos, …
— Cala a boca! — gritou. tapou o rosto envergonhada, rindo logo depois.
No meio de toda a conversa boba e troca de risadinhas, continuava fazendo um carinho de leve nos cabelos da irmã, perdido nos próprios pensamentos e assuntos bobos que surgiam. Era impossível negar que aquela noite estava sendo agradável e espontânea. Do jeito que jamais imaginou que teria em tão pouco tempo.
Era como se, por alguns segundos, não existisse problema algum em suas vidas.
Se sentia grato por ter reencontrado um velho amigo mesmo depois de tantos anos, de ter conhecido e, principalmente, de estar vendo sua irmã sorrir com leveza depois de toda a turbulência passada.
— Tive uma ideia! — comentou, puxando a atenção dos outros três. — Vamos jogar?
— Jogar o quê, ? — James a olhou, com uma sobrancelha arqueada.
— É mais uma coisa musical. Eu falo uma palavra e vocês cantam uma música que tenha ela — bateu as mãos, animada.
— E porque é você quem escolhe as palavras? Espertinha! — o primo a empurrou um pouquinho mais forte, a tempo de ouvir uma reclamação.
riu fraquinho e fez uma careta.
— Posso começar?
— Você que manda — deu uma piscadela.
— Vamos lá! A primeira palavra é Somebody. E quem começa é você, priminho — mandou um beijo no ar, rindo logo depois.
— Ah, claro. Tinha que ser eu — resmungou, encostando o corpo na pilastra branca da varanda e pensou por alguns segundos. — So I heard you found somebody else, and at first when I thought it was a lie…
se segurou para não comentar que, além de ser um fofo, James tinha uma voz incrivelmente gostosa de ouvir. Mas, ela estaria mentindo.
— Ah, não. Para! — interrompeu, balançando as mãos no ar. James a olhou em entender. — Essa música é deprê demais. E sua voz é horrível!
Aquele foi o ápice para que os irmãos explodissem em gargalhadas, com toda a sinceridade de . James fingiu estar ofendido, colocando uma das mãos sobre o peito.
—Não fala assim do Jimmy, vai — comentou.
— Obrigado. Pelo menos uma pessoa aqui me defende — resmungou, cruzando os braços e lançando o olhar de canto para a prima. — E já que eu fui o primeiro escolhido, agora é a minha vez. , sua palavra é Love.
— Que romântico. E clichê — alfinetou. James apenas revirou os olhos e deu o dedo médio para a garota.
nem precisou pensar muito. Começou a cantar meio segundo depois.
fechou os olhos brevemente assim que ouviu a voz do irmão e sorriu consigo mesma, já sabendo o quão maravilhosa era sua voz.
— I was so high, I do not recognize the fire burning in her eyes, the chaos that controlled my mind…
Ele cantava sem fazer qualquer esforço. tinha os olhos brilhando ao descobrir como cantava bem. Parecia encantada até demais.
— This love has taken its toll on me, she said goodbye too many times before…
cantou mais alguns versos até decidir terminar. foi a primeira a aplaudir quase de pé o irmão e logo depois, e James acompanharam.
— Eu não sabia disso também! — riu fraquinho. — Sua voz é incrível, . Você tinha que investir nisso.
— Ah, não. É só um hobby, nada demais. Não levo tão a sério — comentou, um pouco mais baixo.
— Mas devia. É um talento que não dá pra desperdiçar — ela deu uma piscadela. se limitou a sorrir.
olhou para o irmão e sorriu. Ele sabia mais do que ninguém o quanto ela já havia o incentivado a tentar seguir alguma carreira com aquilo. , em um impulso carinhoso, se aproximou beijando a testa da irmã.
A brincadeira continuou um pouco mais, variando de música do Pearl Jam até Justin Bieber, o que chegava a ser engraçado. E, quando James ousou cantar Baby, souberam que não tinha como aquilo ficar ainda melhor.
— Acho que tá na hora da gente ir, . Já são quase meia noite — fez uma careta, mais emburrado do que tudo. — Não temos aula amanhã, mas temos uma festa pra organizar.
fez um bico enorme e se levantou, ajeitando a própria roupa.
— Verdade. Esqueci disso.
— Na verdade, acho que Marie não se importaria se vocês dormissem aqui — mencionou, dando de ombros. Calmo como sempre. — James mora aqui do lado e você é prima dele, então… Não acho que seja algum problema.
— Quer saber? Eu acho uma ótima ideia! — se animou um pouquinho mais.
olhou para os dois e deu alguns pulinhos de alegria.
— É isso aí! — fez uma dancinha para lá de engraçada. James balançou a cabeça. — E eu acho que tenho uma roupa extra na sua casa, priminho!
Ele riu fraquinho.
— Tá bom então. Eu já volto.
James se afastou, saindo de casa pelo portãozinho de madeira branco enquanto continuava ali, agitada que só ela. se levantou, indo com as duas para dentro enquanto arrumavam os lugares para dormir; na sala da casa.
— Vocês podiam ir pedindo a pizza, hein. E aí podíamos colocar um filme depois — o mais velho mencionou, enquanto ia até o corredor.
assentiu, pegando o celular e o irmão sumiu de vista logo depois.
virou rapidamente para a amiga. Não podia deixar de comentar.
— Não posso deixar de comentar que seu irmão é um gatinho — e colocou uma almofada no rosto. gargalhou, balançando a cabeça.
— Você não presta!
Fez uma careta, jogando outra almofada em .
Não demorou muito para que James logo chegasse, já de roupa trocada e com os pijamas da prima nas mãos. A pizza chegou logo depois.
Foi uma bagunça de se esperar; mal prestavam atenção no filme que passava e o melhor passatempo que arrumaram segundos depois era começar a irritar um ao outro.
James empurrava com o pé sempre que podia, ria escandalosamente — o que até fez se lembrar de vez ou outra —, e sempre soltava uma piadinha boba.
E, daquele jeito, aos poucos cada um foi pegando no sono.
os observou em silêncio, sentindo um quentinho no coração. Era bom demais ter pessoas como os três por perto e a amizade de James e estava se tornando incrivelmente especial no seu dia a dia.
Foi assim que tentou adormecer também. Mas, sempre que tentava fechar os olhos, um rosto em específico surgia vez ou outra.
Alguém que ela não havia visto durante aquele dia.
Alguém que, por mais que não quisesse admitir, estava deixando mais curiosa do que deveria.
.

🌴❤️‍🩹
O céu de Huntington estava limpo, apesar das poucas estrelas espalhadas pelo azul escuro e das poucas nuvens que se mexiam vagarosamente para o lado.
continuava sentado no telhado da casa, com os braços para trás e as pernas de forma confortável, sem qualquer pressa para voltar para dentro. Os olhos verdes escuros estavam opacos, perdidos nas ondas que quebravam longe dali.
Seu irmão chegou devagar, em silêncio. Sabia exatamente onde encontrar quando as coisas estavam um pouco barulhentas demais externa e internamente. Se sentou do seu lado, suspirando.
— Ela viu — murmurou. não respondeu, mas ouvia com atenção. E já sabia certamente do que se tratava. — A . Ela me viu com a Ryland. E viu tudo.
O silêncio continuou. A voz de estava quebrada, quase embargada, mas ele não choraria. Não ali. Não na frente do irmão. Sabia que lhe repreenderia até não conseguir mais justamente porque desaprovava todos os atos do irmão mais velho.
Mas, não importava. Ele precisava muito desabafar.
— Fodi tudo de novo, . Pior do que antes.
— Ela ainda gosta de você. Você sabe disso — respondeu, quase em um resmungo. Os dois podiam ouvir o barulho distante dos carros, algumas buzinas e pássaros.
assentiu, mais para si mesmo do que para o irmão.
— Eu sei. Deu pra ver no rosto dela. ficou parada e nem precisou dizer nada, sabe? — riu, sem humor. — Só ficou claro o quanto eu sou um babaca. E o quanto ela tinha razão. Não sei pra quê fui me envolver com aquela…
O mais novo continuou encarando o mar ao longe. Apesar de não concordar com o que havia feito, entendia o desespero. Entendia o problema que era deixar as pessoas se aproximarem assim.
Você acabava quebrando todo mundo.
só balançou a cabeça, quase imperceptível. Seu irmão virou o rosto, curioso com a falta de expressão do mais novo.
— E você? Tá distante. Problemas no paraíso também?
Ele suspirou.
— Não tem paraíso nenhum, Wes.
O irmão arqueou uma das sobrancelhas, esperando um pouco mais de resposta. Mas continuou em silêncio.
Riu fraquinho.
— Mas tem uma garota.
não disse nada. se ajeitou melhor no telhado, ajeitando os cabelos alvoroçados pela maresia e pressionou os lábios.
— É aquela menina, né? A amiga nova da . A que o irmão vive protegendo como se ela fosse de porcelana.
O mais novo franziu o cenho ao ouvir e se endireitou, um pouco incomodado. Não queria falar sobre aquilo. Não naquela hora.
— Dá pra ver de longe. Você age diferente quando ela se aproxima, finge que não tá olhando, mas você tá sempre olhando, — riu sem humor. — E quando não tá, parece que ela toma conta da sua cabeça. Como agora.
Levou o indicador na têmpora do irmão e empurrou de leve.
suspirou, passando uma das mãos no joelho.
— Não quero falar sobre isso, cara. Esquece.
— Não é assim que funciona, irmãozinho — resmungou. — Quanto mais tentar ignorar, pior vai ser. Vai por mim.
virou o rosto, com uma sobrancelha arqueada.
— Ir por você? — perguntou, debochado. — E desde quando isso funciona?
— Desde quando eu sei o que é passar por isso na pele. E o quanto dói pra porra — respondeu, seco. Não virou o rosto para olhar o irmão mais novo. — Ela é aquele tipo de pessoa que tem luz demais pra esse lugar. Pra gente.
O mais novo fechou os olhos, como se o que havia dito tivesse o afetado mais do que deveria.
Ele não estava errado.
levantou um pouco desajeitado pelo telhado inclinado, limpou as roupas e olhou para o irmão uma última vez antes de entrar.
— Só pensa bem, . O problema não é deixar a pessoa entrar, você sabe disso — murmurou, suspirando. — É não saber o que fazer quando ela decide ficar.
ergueu o olhar e observou o irmão descer de onde estava. Deixou o corpo cair para trás e quase urrou em frustração.
O problema não era conseguir afastar alguém como .
O problema era que ela já tinha entrado na sua vida. E talvez fosse tarde demais para tentar impedir o caos que viria junto.

A luz do sol invadia a sala, acompanhada pelo som distante das ondas quebrando. E, diferente das outras manhãs, aquela estava mais agitada, principalmente pelo fato de que havia um motivo claro para isso; a tão esperada festa.
Depois de arrumarem toda a sala e distribuírem os colchões nos devidos quartos, voltaram a se reunir para discutir o que ainda faltava decidir. estava sentado ao lado de , deixando que a perna dela descansasse sobre a sua.
ocupava o outro sofá, enquanto James permanecia sentado no chão, encostado nele.
Uma música qualquer tocava na TV, preenchendo o ambiente enquanto conversavam.
— Tudo bem. Temos parte da manhã e toda a tarde para ajeitar tudo — o moreno comentou com calma, como se aquilo não fosse grande coisa. — Como a festa vai começar no final da noite, não precisamos ter tanta pressa assim.
o encarou por um instante antes de arrancar o pequeno papel de sua mão, claramente impaciente.
Era claro que ela teria que tomar a frente para resolver tudo. Se dependesse de James, a festa não aconteceria por deixar tudo para cima da hora.
– Ok. Mas acho que você esqueceu de que temos muita coisa pra resolver ainda. Bebidas, decoração, música, a quantidade de convidados…
— Não precisa se preocupar, priminha. Eu convidei toda a Ocean — James a interrompeu, sorrindo convencido, como se aquele fosse um trabalho enorme e já estivesse concluído.
revirou os olhos.
— De tudo o que falei, você só absorveu isso? — questionou, arrancando risadas de ao lado de .
— , relaxa. Ele acabou de acordar. Te entendo, bro — comentou, estendendo a mão para um high-five no ar com James.
— Com as bebidas, você pode ficar tranquila — James continuou. — Tenho um fornecedor conhecido e ele consegue fornecer tudo em pouco tempo.
— E quanto à decoração, acho que pode ser algo mais simples, né? — sugeriu, deixando um sorrisinho surgir no rosto. Precisava confessar que estava animada. — Algumas luzes coloridas, enfeites pendurados… Vai ficar bem legal. O que acham?
James tinha seus olhos sobre a garota, com um sorriso contido nos lábios.
Gostava de observar sempre que conseguia.
Ele foi o primeiro a concordar, sendo seguido por e .
— Por mim, acho ótimo. Até porque Liane odiaria voltar de viagem e encontrar a casa completamente bagunçada — murmurou, bagunçando os cabelos do primo.
observou os dois, lembrando vagamente da mãe de James. Uma morena bonita, alta e de cabelos bem pretos. Exatamente como os dele.
James fez uma careta e afastou as mãos da loira de seus cabelos.
— Não vai ficar uma bagunça. Vocês vão me ajudar a limpar tudo até amanhã à tarde.
riu, balançando a cabeça.
— James, você sabe que essa festa provavelmente vai até, sei lá, amanhã de manhã, né? Tem noção de como vamos estar quebrados? — comentou, óbvio.
assentiu vagarosamente.
Seu irmão estava certo. Não havia hora para a festa acabar e, dificilmente, teriam energia suficiente para organizar tudo depois.
— Tem razão. Não tinha pensado nisso. Droga — resmungou.
o observou, começando a ter uma ideia.
— Nós vamos dar um jeito. Por enquanto, só vamos tentar não esquentar a cabeça com esse detalhe. Agora, por onde começamos? — perguntou, mais para si mesma, enquanto encarava o papel com as anotações em suas mãos.
deu de ombros, claramente pouco preocupado com os preparativos e James fez o mesmo.
Os dois pareciam não se preocupar muito. E, mesmo que não houvesse tanta coisa para decidir e que claramente não iria ocupar uma tarde inteira, havia o suficiente para que tivessem que sair o quanto antes para o centro da cidade.
E precisavam fazer isso logo.
— Tenho certeza de que vocês ainda não tomaram café da manhã, queridos. Apesar de já estar quase na hora do almoço — Marie surgiu da varanda, com o mesmo sorriso tranquilo que costumava ter.
a olhou e se animou no mesmo segundo.
— Não precisa se preocupar com a gente, Marie — começou, se levantando. — Já fomos intrusos até demais, né, James?
Ele concordou, resmungando.
soltou uma risadinha ao perceber que, na verdade, ele não queria ir embora tão cedo.
— Eu faço questão — Marie interrompeu, já tirando as luvas de jardinagem. — E sei que a Liane não está em casa. Não se preocupem, podem ficar. Vou preparar o almoço e já chamo vocês.
Ela atravessou a sala e sumiu, provavelmente indo guardar as luvas na garagem. Os quatro se entreolharam e James parecia mais do que satisfeito por saber que poderia continuar ali por mais um tempinho.
— Então tá — disse. — Depois do almoço, podemos ir à cidade comprar o que falta. Arrumamos tudo e, quem sabe, ainda dá pra ir à praia. E aí?
e James trocaram um sorriso cúmplice imediatamente.
Não tinha jeito mesmo para aqueles dois.
— É isso aí! — disseram em uníssono, erguendo os braços, animados como duas garotinhas. e gargalharam. — Vamos colocar as pranchas na caminhonete.

🌴❤️‍🩹
— Cadê as chaves?
andava em círculos, claramente impaciente. Parecia perguntar mais para si mesmo do que para os amigos, enquanto revirava as almofadas.
avistou o pequeno molho esquecido no canto do sofá e o pegou, indo até o irmão. Do lado de fora, esperava na varanda ao lado de James, que tamborilava os dedos na pilastra, visivelmente sem paciência também.
— Tem como ser mais devagar? — o moreno resmungou, jogando o peso do corpo contra a coluna de madeira.
— … — começou, tentando chamar a atenção do irmão.
— Se você estivesse me ajudando a procurar as chaves, isso não estaria demorando tanto, sabia? — ele murmurou, ainda procurando as chaves perdidas que já havia encontrado.
Ela revirou os olhos e segurou a barra da regata dele, o fazendo finalmente olhar para ela.
Os olhos azuis de encontraram os dela, curiosos.
— Que foi?
— Elas estão aqui — disse, estendendo o molho. — Para de reclamar e vem.
O garoto bagunçou os cabelos da irmã, antes de pegar as chaves.
— Essa garota é minha consciência ambulante — comentou, divertido.
revirou os olhos, mas não conseguiu segurar o cantinho da boca querendo sorrir.
— Eu prefiro ser “a única pessoa aqui com dois neurônios funcionando”, obrigada — respondeu, ouvindo a amiga soltar uma risadinha do lado de fora da casa.
foi o primeiro a entrar no carro, já ligando o motor sem perder tempo. James terminou de ajeitar o boné na cabeça e se sentou no banco passageiro, abrindo a janela.
— Posso escolher a música?
perguntou, correndo para o banco ao lado de antes mesmo de qualquer resposta. Mas, antes mesmo de ouvir alguém responder, esticou a mão e começou a fechar nos botões do rádio, procurando alguma música.
deixou um suspiro escapar ao notar que o único lugar livre era bem do lado de James. Sentiu seu coração palpitar levemente.
O primo de estava com o corpo relaxado no banco, aproveitando o ventinho que entrava pela janela da caminhonete. Seus dedos brincavam com a aba do boné, distraído, enquanto seus olhos escuros observavam o céu claro de Huntington.
E, por mais que tentasse ignorar, precisava admitir que James tinha um charme quase inexplicável.
— Você não vem? — o ouviu chamar, a puxando de volta para a realidade.
Piscou algumas vezes e deu um sorrisinho de canto, sentindo as próprias bochechas corarem.
, no banco da frente, lançou um olhar divertido ao perceber a situação, claramente achando graça.
A mais nova balançou a cabeça, tentando disfarçar o fato de ter sido pega no flagra e entrou no carro sem pensar muito. Assim que fechou a porta, começou a seguir em direção ao começo da rua, para a orla da praia.
— Caramba, isso é tortura — soltou, assim que a caminhonete ia pela beira-mar. Era uma cena digna de filme.
Pessoas embaixo de guarda-sóis coloridos, algumas passando protetor solar pelo corpo. Crianças brincavam de bola, adultos caminhando sem qualquer preocupação. Até mesmo alguns surfistas saindo do mar, exatamente como ela queria estar fazendo naquela hora.
— Só acho que a gente deveria parar esse carro agora e se jogar naquela água — James comentou, já levantando animado. Se inclinou minimamente na direção de , já que ela estava do lado da praia. — Olha isso… É praticamente um convite, gente.
Virou o rosto para ela, com um sorrisinho travesso, claramente tentando convencer a garota.
quase respondeu, mas virou para trás.
— Nem pensa nisso — apontou para o primo. — Temos coisas pra resolver antes, esqueceu? Festa? Responsabilidade? — fez uma pausa dramática e arregalou os olhos assim que ouviu a música que começava a tocar. — Meu Deus, eu amo essa música!
O gritinho assustou , que tremeu os braços no volante. Aquilo arrancou uma risada dos amigos, já que o garoto parecia estar imerso nos próprios pensamentos, alheio ao que acontecia ao redor.
aumentou o volume.
That’s What I Like do Bruno Mars começou a inundar a caminhonete.
não perdeu tempo e começou a remexer o corpo assim como fazia.
não conseguia segurar a risada com o que acontecia ali. A cena era caótica demais para ignorar.
Começou a cantarolar baixinho junto com o irmão e os amigos.
— You deserve it, baby, you deserve it all…
— Olha só, ela tá demais — brincou do banco da frente.
— Não vai se acostumando!
Algumas músicas tocaram até virar o volante para entrar na área do estacionamento próximo ao centro da cidade. Enquanto esperavam para estacionar, observava a rua e a agitação que o lugar tinha. Algumas pessoas caminhavam segurando sacolas enormes de várias marcas, outras riam e bebiam algo, como se não tivessem qualquer pressa para terminar o dia.
Era surreal.
— Parece que todo mundo resolveu sair hoje também — comentou, mais para si mesma.
— Ou resolvemos sair na hora errada — James a respondeu, divertido. — Podíamos estar na praia agora, sabia, ?
— Cala a boca, James.
Quando estacionou o carro, o quarteto saiu sem pensar muito.
ajeitou o short jeans e a alça do biquíni que vestia, indo para o lado da amiga.
As duas seguiram para a calçada, esperando os outros dois.
— Tá. Se a gente quiser mesmo ir pra praia hoje ainda, temos que nos separar.
disse assim que James se aproximou com .
O mais velho apoiou o braço no ombro da irmã, esperando decidirem o que fazer.
— Porque? Não dá pra fazer tudo junto e ainda ir pra praia? — o moreno deu de ombros. rolou os olhos.
James parecia gostar de testar sua paciência.
— Assim acabamos mais rápido e ganhamos tempo, gênio — respondeu, como se fosse óbvio. — Eu e vamos resolver a decoração — apontou para a amiga. — E vocês ficam responsáveis pelas bebidas e comidas. Pode ser?
assentiu, despreocupado.
— Ainda acho que dava pra fazer tudo junto e ir pra praia depois… — James fez uma careta, resmungando.
— James — o cortou, respirando fundo. — Não enche.
— James, não enche… — a imitou, já sabendo que receberia um soquinho no ombro da prima. Eles riram. — Vamos, bro. Vai ter bebida até dizer chega.
— E comidas! — o lembrou.
— Prioridades — acrescentou, deixando uma risadinha escapar.
A amiga a olhou, sorrindo e bateu uma mão na outra.
— Tá bom. A gente se encontra depois. Vem, !
Antes que pudesse responder, sentiu o braço da garota entrelaçando ao seu.
já a puxava para o centro da cidade.
deixou o olhar cair pelas lojas ao redor e precisava confessar que estava amando tudo o que acontecia. Era totalmente diferente de São Francisco.
Se pegou pensando em sua antiga rotina, onde morava. A cidade grande, os carros para todo lado e a ausência da melhor praia que conhecia; a de Huntington.
Era sufocante estar em São Francisco enquanto morar em Huntington Beach era a paz que seu coração precisava.
Piscou algumas vezes, voltando para a realidade. Só então se deu conta de que já entrava em uma loja de decoração de festas com .
O lugar não era tão grande e minimamente desorganizado. Mas até que era bonitinho. Tinha dois andares e enfeites espalhados por todo canto. Havia uma estante inteira de chapéus, óculos e copos plásticos coloridos e uma parece coberta de marabús.
Deixou um sorrisinho escapar.
Aquilo seria divertido.
— Essa é uma das melhores lojas de festa aqui do centro — comentou, animada. — Então vem logo que temos muita coisa pra resolver!
Puxou mais uma vez para o meio dos itens de festa.
— Você não cansa, não? — perguntou, rindo fraquinho.
— Nunca quando se trata de uma festa bem feita!
ia pegando praticamente tudo o que via pela frente. E não era exagero.
Copos vermelhos e azuis, luzes coloridas, lança confetes e confetes coloridos, entre outras coisas.
Não demorou muito para que já estivessem no caixa e, minutos depois, saindo da loja.
parecia pensar.
— Acho que compramos tudo. Balões, copos coloridos, pulseiras neon… — dizia mais para si mesma, concentrada. Sorriu para meio segundo depois, animada. — Mas essa foi a melhor compra — enfiou a mão na sacola e puxou o objeto de lá. — Combina comigo. O que você acha?
Era um arco vermelho com dois chifres de diabinho. E ainda piscava.
estreitou os olhos e gargalhou.
— Com toda certeza — balançou a cabeça, fingindo analisar a garota. — Continua andando com isso na cabeça. Tem muita gente adorando, sabia?
franziu o cenho, desconfiada, antes de olhar ao redor.
Foi o suficiente para perceber alguns olhares curiosos e outros claramente confusos.
— Meu Deus… — disse, tirando o arco da cabeça rapidamente.
Algumas pessoas ainda olhavam de canto para as duas. O que foi ainda mais motivo de risada.
— Vamos comprar alguma coisa pra beber enquanto isso — respirou fundo, se recuperando da gargalhada. — Tô morrendo de sede.
— Eu também.
As duas atravessaram a rua, desviando de alguns carros e bicicletas. Procuravam por alguma sombra já que o calor estava insuportável.
— E ainda precisamos achar os meninos — ouviu a amiga comentar, dividindo as sacolas com . — Temos que guardar isso na caminhonete também. Não aguento mais carregar.
— Que drama — comentou, vendo fazer uma careta. — Tá. Acho que nem tanto. Tá bem pesado.
riu.
Era engraçado como as duas pareciam se conhecer há tanto tempo que até as brincadeirinhas se tornavam naturais, mesmo com tão pouco tempo de amizade.
Se aproximaram de uma pequena praça de alimentação, bem tranquila.
— Vamos sentar por aqui — apontou para uma das mesas. — Bom que descansamos um pouco. Não vejo a hora de ir pra praia.
— Ai, nem me fala — jogou o corpo na cadeira. — Esse calor tá horrível demais.
As duas deixaram as sacolas no chão e sentiram o corpo relaxar quando se acomodaram nas cadeiras. A mesa tinha um grande guarda sol que fazia uma sombra gostosa sobre as duas.
— Isso salvou minha vida agora — jogou a cabeça para trás, como se tivesse se rendido. concordou.
Não demorou muito para que um dos atendentes fosse até elas, segurando um bloquinho de anotações.
— Boa tarde, senhoritas. O que vão querer?
Disse, enquanto puxava a caneta da orelha. Mas, assim que levantou seu olhar e parou os olhos castanhos em , hesitou por um segundo.
Piscou algumas vezes, como se estivesse vendo alguém que não via há tempos.
— Oi, .
franziu o cenho levemente, tentando entender o que acontecia.
O observou rapidamente, também notando a expressão de . Parecia mais surpresa do que tudo.
— Ah… Oi, Kenny.
se deixou observar Kenny com um pouco mais de atenção; ele era alto, a pele levemente bronzeada. O cabelo escuro, um pouco mais comprido no topo, jogado para cima de forma despretensiosa, como se tivesse arrumado sem muito esforço.
E funcionava, já que ficava bem atraente.
Seu sorriso era quase tímido.
— Quanto tempo — comentou, ainda a olhando. — Quase não te vejo na escola — só então pareceu notar que também estava ali. Deu um passo à frente, estendendo a mão. — Desculpa a falta de educação. Sou Kenny, prazer.
Ele ainda sorria. Era um sorriso leve, natural. Quase inocente.
— . Ou só — respondeu, apertando sua mão. — O prazer é meu. Vocês se conhecem? Acho que nunca te vi na Ocean.
puxou o ar devagar, como se organizasse os próprios pensamentos.
não percebeu de imediato. Seus olhos ainda estavam em Kenny, tentando puxar no fundo da mente se realmente não havia visto ele na escola.
E então veio.
Um flash rápido.
Se lembrou do píer, quando se perdeu.
Ele estava com o grupinho.
— É… O Kenny. Nós, bom… Ele era… — começou, atropelando as palavras que saíam.
Kenny percebeu na hora.
Balançou a cabeça levemente e pigarreou.
só conseguia observar o que acontecia.
— Nós costumávamos ser próximos — disse, sorrindo de canto. — Amigos. Mas acho que isso vai ser assunto pra outro encontro. Ou esbarrão — brincou.
Soltou uma risada baixa, olhando para , enquanto ajeitava o bloquinho nas mãos, visivelmente desconfortável.
— Não quero ocupar o tempo de vocês. Já sabem o que vão querer?
As duas assentiram, fazendo o pedido. Kenny anotou com atenção, repetindo em seguida para confirmar.
— Certo. A gente se vê por aí, então — disse ele, fechando o bloco. Então se virou para . — Foi um prazer te conhecer, . Não devo demorar com os pedidos.
— Igualmente — respondeu.
E assim se afastou, deixando as duas amigas ali em um breve silêncio.
deixou o corpo cair na cadeira de novo e olhou para que parecia mais pensativa que o normal.
Ela soltou o ar e pressionou os lábios.
— Conheci Kenny na mesma época que o — começou, mexendo distraída na borda da mesa. — Coincidentemente ou não, os dois viraram grandes amigos. E são até hoje. Kenny disse que éramos próximos porque, bom… Realmente éramos — deu de ombros, tentando parecer indiferente. — Paramos de nos falar quando tudo aconteceu. Talvez por influência, não sei.
absorveu o que dizia em silêncio, começando a entender a situação. Desviou o olhar brevemente da amiga para Kenny, um pouco distante, no quiosque.
— A diferença é que o Kenny é simpático — disse. — Parece um cara legal.
Ela balançou a cabeça, concordando.
— Depois do que aconteceu, sabe… Ele ainda tentou falar comigo — admitiu. — Como antes. Mas eu ignorei. Ele tava com o o tempo todo, achei melhor não manter contato.
piscou algumas vezes, sem acreditar.
— ! — disse, um pouco mais alto. Não acreditava que a amiga tinha feito uma coisa assim. O garoto não tinha culpa. — Kenny não teve culpa de nada do que aconteceu com você e . Nenhuma. E você mesma disse que eram próximos, que eram amigos. Não precisava ter afastado ele assim. Tudo bem que ele é melhor amigos de , mas…
— É aí que tá, — se inclinou para frente, tentando se explicar. — Se eu continuasse com a amizade do Kenny, eu ia continuar tendo por perto também. E não acho que isso seria bom, né?
parou por um segundo, pensando no que ela havia dito.
Até que fazia sentido.
teria que conviver com seu ex todos os dias. E, pelo visto, não daria nem um pouco certo.
— Tá… — murmurou. — E tem quanto tempo que vocês não estão mais juntos? Um pouco mais de um ano?
A amiga pensou brevemente.
a observava com mais calma agora.
— Por aí…
— E você não acha que alguma coisa possa ter mudado durante esse tempo? — a olhou. — Kenny era um bom amigo, não?
— Sim. Era sim — respondeu, murchando segundos depois.
A garota olhou até Kenny por alguns instantes, mas logo desviou, como se não devesse fazer aquilo.
acompanhou o gesto, observando o garoto ao longe. Ele ria de alguma coisa que outro cliente dizia. Espontâneo e leve.
Ela sorriu de canto.
— Tudo bem. Você pode brigar comigo depois — deu uma piscadela.
franziu o cenho, desconfiada.
— O que você—
— Ei, Kenny! — chamou, erguendo uma das mãos.
— ! — sussurrou, começando a se desesperar.
O que raios estava fazendo?
Kenny virou o rosto em direção à elas, surpreso. Franziu o cenho por meio segundo, mas sorriu logo depois, sem entender muito bem o que acontecia.
Apoiou a bandeja que carregava na bancada de mármore do quiosque e caminhou até a mesa das duas.
estava imóvel ao seu lado.
— Você é maluca — murmurou entre dentes.
— Oi… Aconteceu alguma coisa, ? — perguntou, receoso.
A amiga permanecia em silêncio.
— Não, não aconteceu — respondeu, sorrindo de canto. — Estava conversando com e você, por acaso, tá muito ocupado agora?
Piscou algumas vezes, tentando entender.
Olhou por cima do ombro, avaliando o movimento no quiosque, como se fizesse um cálculo rápido.
— Ahn… Na verdade, não — voltou a olhar para as duas. — É meu horário de almoço. São quase duas.
Deixou uma risadinha escapar. Foi impossível que não risse junto.
Kenny era muito simpático.
— Ótimo! — se ajeitou na cadeira e puxou a outra. — Então senta aqui. Vamos conversar um pouco. Você e já se conheciam, né? Vai ser bom colocar o assunto em dia.
Ele desviou o olhar de para , como se esperasse que ela concordasse também.
hesitou brevemente, mas respirou fundo e sorriu.
— Vai ser bom. Pode sentar, Kenny.
relaxou ao ver que a amiga havia cedido.
Kenny puxou a cadeira e se sentou no meio das duas, ainda cauteloso no início, mas logo já estavam confortáveis, falando sobre qualquer coisa.
estava satisfeita.
— Muita gente do colégio costuma vir aqui — Kenny dizia, com o corpo encostado à cadeira. — Até estranhei hoje. Normalmente fica bem cheio. Mas só tem vocês e alguns turistas perdidos — olhou em volta, observando. — É até bom, fica muito mais calmo.
— Você trabalha aqui há muito tempo? — perguntou.
O garoto a olhou.
— Já tem alguns meses — passou a mão na nuca levemente. — Meu tio já tinha me chamado antes. O quiosque é dele e eu tava precisando de uma grana, então…
Deu um sorriso sem graça, mas sincero.
— Sempre passei por aqui, mas nunca te vi — inclinou a cabeça, curiosa.
— É que não fico todos os dias. Nós temos uma escala e…
E lá estavam os dois engatando em mais um assunto outra vez. Como se fosse natural.
observou por alguns segundos, antes de sentir o celular vibrar no bolso.
Sem muita pressa, pegou o aparelho e viu algumas mensagens.
e James.

Já tem cinco minutos que estamos na entrada do estacionamento. Me liga!
, é sério… Tô derretendo aqui e James não para de falar no meu ouvido
Se ele continuar, eu juro que vou jogar minha garrafa d’água nele.
SMS

EU VOU MATAR O SEU IRMÃO!
SMS James

levou uma das mãos na boca, segurando a risada.
Quase deixou uma gargalhada escapar.
— Ahn… Desculpa interromper, mas precisamos ir, — disse, sorrindo. — já tá no estacionamento com seu primo e eles não param de mandar mensagem reclamando.
riu na mesma hora.
— Não dá pra deixar aqueles dois sozinhos — murmurou. — Desculpa, Kenny. A gente pode marcar outro dia, hm… E se encontrar de novo?
Olhou rapidamente para , como se precisasse de um empurrãozinho da amiga.
— Seria ótimo, sabia? Vocês ainda tem muito o que conversar — respondeu, sem hesitar.
Kenny se levantou junto de , a observando pegar as sacolas que estavam no chão.
— Ei, — a chamou, meio sem jeito. — Me passa seu número? Caso eu não consiga falar com .
arqueou a sobrancelha, contendo uma risadinha.
Claro. Caso não consiga falar com ela…
— Claro — respondeu, estendendo a mão para pegar o aparelho. — Posso?
Ele entregou o celular e digitou seu número, sem pressa.
— Até mais!
Deu uma piscadela, pegando as outras sacolas e se despediu do garoto junto de . Por meio segundo, achou que a amiga havia esquecido algo, já que parou de andar e se virou.
A olhou, confusa.
— O que foi—
— Kenny! — o chamou.
O garoto, que já estava quase voltando ao quiosque, parou na hora e virou o corpo.
— Oi?
— James vai dar uma festa hoje — ajustou melhor as sacolas nas mãos. — Em comemoração ao jogo. Aparece lá!
Kenny sorriu largamente. Parecia animado com o convite.
— Pode deixar. Eu apareço sim.

🌴❤️‍🩹
Escaldante.
Era assim que poderiam definir o sol daquela tarde. E as ruas pareciam ainda mais cheias que antes.
e aguardavam para atravessar a rua e, bem do outro lado, já conseguiam avistar e James em frente ao estacionamento. E nenhum dos dois estava com a cara muito boa.
James estava de braços cruzados, com um bico enorme nos lábios. tinha um sorriso satisfeito estampado no rosto.
— Pode se explicar, — disse, se aproximando.
— Eu? Quem tava reclamando era ele.
Apontou para o amigo, começando a ir em direção ao carro.
— Ei! — James protestou, encarando o amigo. — Você jogou a garrafa de água na minha cabeça!
— Foi um ato de sobrevivência — respondeu, abrindo a porta como se nada tivesse acontecido. — E nem foi tão forte assim.
arregalou os olhos.
— Tá falando sério? — olhou de um para o outro. — Jogou a garrafa nele?
— Com muita precisão — o mais velho completou, orgulhoso.
gargalhou, levando uma das mãos no peito. De forma dramática.
— Seu irmão é perfeito, . Sem defeitos.
arqueou a sobrancelha, cruzando os braços, enquanto James abria a boca, completamente indignado.
— Tá defendendo ele?! — exclamou, incrédulo. — Eu fui a vítima aqui!
gargalhou.
— Para de drama, Jimmy.
— Tá, gente — se aproximou, abrindo a porta do carro também. Colocou as sacolas dentro. — E aí, o que resolveram?
No mesmo segundo, e James trocaram um olhar cúmplice. Como se a pequena discussão nunca tivesse existido.
— Vem ver — chamou.
Os dois foram até a parte traseira do carro. James ajudou a levantar as pranchas apoiadas e mostraram, orgulhosos, os fardos arrumados logo abaixo.
— Meu Deus… — murmurou, incrédula.
— Isso aqui tá um sonho! — exclamou, batendo palminhas.
abriu um sorriso satisfeito, apoiando o braço na lateral do carro.
— Johnnie, Jack, Captain, José… — foi enumerando, apontando para cada um. — E, claro, algumas Buds.
— Algumas? — repetiu, rindo ao ver a quantidade.
— Prioridades bem definidas.
James acrescentou, também sorrindo convencido.
— Essa festa vai ser um caos maravilhoso — comentou, balançando a cabeça.
— Tô começando a achar que vamos sobreviver por pouco — ouviu o irmão comentar e os dois gargalharam.
Se olharam por alguns instantes e sorriram, sentindo a mesma coisa; alívio por estar exatamente onde queriam.
— Jimmy… Você deve ter estourado o cartão da Liane — fez uma careta, levemente preocupada.
— Talvez — respondeu, sem perder o sorrisinho no rosto. — Relaxa, . Ela já sabia. Não ia fazer isso sem o consentimento dela.
— Ai, caramba. Vocês vão beber a noite inteira — resmungou, colocando uma das mãos na cabeça.
Não era como se ela não fosse beber. Mas do jeito que conhecia o primo, sabia que ele não conhecia a palavra limites.
pulou nas costas de James, rindo e entraram no carro, já saindo do estacionamento.
Tudo o que queriam agora era chegar o quanto antes da praia para aproveitar o fim daquela tarde.
O trânsito ainda segurou um pouco o caminho, mas, cerca de vinte minutos depois, já estavam na avenida principal. Todas as janelas estavam abertas e, até chegar no destino, os quatro aproveitaram o caminho em silêncio, só sentindo a maresia acariciando suas peles.
Estavam pertinho da orla.
— Agora sim — murmurou, fechando os olhos rapidamente.
A ideia inicial era ficar perto da casa. Poderiam aproveitar um pouco e sair sem muita pressa para começar a festa.
cantarolava distraído enquanto ainda dirigia e James fazia uma segunda voz improvisada.
acabou adormecendo no caminho, encostada no banco e com o óculos escuro no rosto.
Minutos depois, já se aproximavam do estacionamento perto da praia.
acelerou um pouco mais, o suficiente para se assustar, deixando o óculos cair.
riu.
— Já chegamos? — perguntou, com a voz embolada de sono.
— Olha quem ressuscitou — James a empurrou de leve.
— Idiota.
desceu do carro, indo direto para a parte traseira da caminhonete, retirando o elástico que mantinha as pranchas firmes.
Com facilidade, puxou a dele de cima da prancha da irmã e a apoiou ao lado.
não perdeu tempo. Pegou sua prancha e a encostou na lateral do carro, se inclinando logo em seguida para pegar a blusa de borracha.
— , segura pra mim? — pediu, já estendendo a prancha.
— Claro.
se aproximou, pegando a prancha com cuidado. Por meio segundo a analisou, como se fosse uma obra de arte.
O grupo seguiu pela areia, até chegar perto do píer. Era possível ver as ondas quebrando ao longe e alguns surfistas já aproveitavam o mar também.
apoiou a prancha na areia e com naturalidade, pegou a parafina do bolso de que estava distraído conversando com James.
— São só algumas ondas, hein — comentou, a olhando de lado. — Não esquece que ainda temos que arrumar tudo quando chegar. Em uma hora e meia, no máximo, a gente volta.
Ela rolou os olhos, mas assentiu.
— Tá, tá.
deixou uma risadinha escapar, terminando de ajeitar a roupa no corpo.
já estava deitada sob uma toalha grande, com os óculos no rosto outra vez. Quando notou que os dois já iriam entrar no ar, apoiou o corpo com o cotovelo e se levantou.
— Vão agora? Quero filmar tudo!
soltou uma risadinha. Claro que filmaria tudo.
Segurou a prancha nos braços, evitando encostar a quilha na areia e já tinha o leash preso no tornozelo.
— Droga, tinha que ter trazido a minha — James murmurou, fazendo drama. Já mal humorado.
fez uma careta, dando língua para o amigo, que revidou na mesma hora.
E, sem esperar qualquer resposta, foi com até o mar. A água estava bem gelada, arrepiando seu corpo de imediato. Com isso, agitou os pés nas ondinhas que quebravam enquanto ia entrando, para tentar aquecer o próprio corpo.
parou por um segundo, observando toda a extensão do mar. O olhar atento como se o estudasse.
— Isso vai parecer loucura, mas — comentou, rindo leve. — A água aqui é completamente diferente de São Francisco.
A irmã assentiu.
— Não tem comparação, . É surreal como até isso é melhor — disse.
E realmente, não tinha a menor comparação com o mar de São Francisco. Tudo era diferente, a temperatura da água, a cor, a sensação ao entrar no mar…
— Agora dá. Vamos — a olhou rapidamente.
Os dois entraram um pouco mais, já passando as ondas menores. Ficaram em cima da prancha, quase em um movimento sincronizado e começaram a remar até o fundo.
Seu irmão estava um pouco mais à frente, mas virava o rosto sempre que podia, conferindo de estava logo atrás.
Acelerou as braçadas até alcançá-lo e assim ficou ao seu lado.
fez um sinal com a cabeça, chamando sua atenção.
— Aquelas ali — apontou para longe. — O que acha?
observou o horizonte. As ondas eram maiores, diferente de como estavam nos dias anteriores.
Olhou para e sorriu.
Não precisava dizer nada para que ele entendesse exatamente o que ela achava.

🌴❤️‍🩹
Os dois já haviam pego uma quantidade considerável de ondas.
E, quando viram o sol começar a se pôr, se deram conta de que já era hora de voltar para casa.
sentia os respingos atingirem seu rosto enquanto caminhava ao lado de para a faixa de areia. O sal no rosto e a areia pelo corpo não incomodavam.
Pelo contrário, só a deixava ainda mais aliviada por estar ali.
Pouco tempo depois já estavam estacionando em frente à casa de Marie e desciam do carro com as pranchas, em direção à garagem.
— Não acredito! Olha isso!
surgiu animada assim que os dois chegaram perto e estendeu o celular que tinha nas mãos.
virou o rosto assim que voltou para a varanda, curiosa e logo entendeu o motivo de toda a empolgação da amiga.
Era um vídeo.
Dela e de surfando.
A gravação mostrava os dois ao longe, surfando entre as grandes ondas daquela tarde. Com a maior naturalidade do mundo. Como se tivessem feito aquilo a vida inteira.
Ela abriu um sorriso, satisfeita.
— Ficou muito bom mesmo.
— Ficou incrível — James reafirmou, observando por cima do ombro da prima. — Vocês dois surfam bem demais. Tá doido.
mal ouvia. Parecia ocupada demais surtando pelo vídeo que havia feito.
— Isso aqui vai pro Facebook… não, peraí… pro YouTube! — decidiu, apontando para a tela. — É, YouTube!
riu.
— E a competição anual? Vocês pretendem participar? — perguntou, ainda com o olhar preso ao celular. Depois ergueu os olhos. — Acho que já falei disso com vocês.
Ele a olhou.
— Sim… — respondeu, pensativo. — Mas talvez. A gente ainda não conversou direito.
Os olhos azuis de seguiram até a irmã, esperando sua resposta.
sabia exatamente o que aquilo significava.
O surf era um hobby para a família. Entrar em uma competição já era outra realidade. Outro patamar.
Claro que poderiam arriscar, mas ainda assim precisariam conversar bem sobre o assunto, ainda mais com o fato de que não queriam ser vistos tão cedo novamente por Hector e em uma competição, bom, isso mudava completamente.
Ela respirou fundo.
— Ainda temos tempo ainda pra decidir, né? Acho que é só no final do ano.
— Ouvi dizer que iam antecipar, mas sabe como é… Não confirmaram isso ainda — James comentou, dando de ombros. — De qualquer forma, bora agilizar isso logo. A gente arruma tudo, toma um banho e vai pra festa.
arregalou levemente os olhos, surpresa.
— Caramba, James. O que te deu pra pensar agora?
Ele mostrou o dedo do meio para a prima, de forma desengonçada, já que carregava alguns fardos de cerveja nos braços.
— Eu vi isso — riu.
Os quatro desceram as compras do carro, o mais rápido que puderam. e James correram para guardar as bebidas organizando tudo na geladeira e no freezer como se estivessem muito atrasados.
ajudou com a decoração e o resultado havia ficado melhor do que o esperado. Haviam bolas coloridas espalhadas pelo cômodo, deixando alguns pontos coloridos pela casa. Alguns enfeites mais engraçados também estavam pendurados no teto, assim como os marabús que tinham comprado.
Arrastaram uma mesa grande para perto da bancada da cozinha e espalharam copos e alguns confetes.
Claro que todos os objetos frágeis haviam sido escondidos. Sabiam bem que com a casa cheia o perigo de quebrar algo da mãe de James era enorme.
Pura precaução.
E foi assim que duas horas tinham se passado sem que percebessem. Agora faltava bem pouco para que a festa começasse.
As comidas já estavam organizadas e , junto de James, terminaram de colocar as bebidas no freezer.
Na sala, um garoto, um DJ improvisado, ajustava alguns equipamentos de som.
— Tá. Agora falta pouco — disse, olhando ao redor uma última vez. — vai se arrumar lá em casa, então a gente já tá indo. Não demorem!
Sem esperar qualquer resposta, se virou saindo da casa de James com a amiga.
Algumas estrelas já apareciam no céu, denunciando que logo algumas pessoas começariam a chegar.
Bem do seu lado, andava animada, segurando a mochila que tinha suas roupas.
— Reparou naquele cara? — disse, quase sussurrando. — Que corpo era aquele? gargalhou.
— Do DJ?
— Claro que é do DJ! — reafirmou. balançou a cabeça.
— Você não presta — a empurrou levemente pelo ombro. — Mas não tinha mesmo como não reparar.
riu baixo, como se tivesse adorado ver que havia concordado com ela.
As duas entraram na casa, encontrando Marie no corredor, saindo de seu próprio quarto. Parou ao vê-las e sorriu.
— Já está na hora, meninas? — assentiram.
— Já sim, vó.
— Espero que se divirtam. Mas com juízo, viu?
Estreitou os olhos. trocou um olhar breve com e as duas deram uma risadinha fraca, indo para o quarto de .
A loira não perdeu tempo. Jogou a mochila em cima da cama e começou a revirar tudo o que tinha dentro dela. Como se procurasse algo com muita urgência.
— Cadê… Cadê… Cadê… — murmurava para si mesma.
Separou o conjuntinho que havia tirado da mochila e, no segundo seguinte, já corria para o banheiro de forma inteiramente desastrada.
só conseguia rir, achando graça no que acontecia.
— , cuidado! — gritou.
— Eu sei o que tô fazendo! — a amiga gritou de volta.
— Claro que sabe… — balançou a cabeça, vendo a amiga sumir no corredor.
Ficou ali, alguns segundos, parada, pensando no que deveria vestir.
Cruzou os braços, em frente ao guarda-roupa aberto. não tinha muitas opções, para ser sincera. Já que trouxe poucas peças de São Francisco.
Mas, para sua sorte, o clima estava ajudando. Não estava frio, apesar da maresia do mar próximo deixar o ambiente geladinho.
Precisava de algo confortável e bonito.
Passou os olhos por todas as peças que tinha até que sua mente fosse levada para a música que começava a tocar na casa do lado.
Olhou para o lado e, pela janela, conseguiu ver as luzes piscando, no ritmo do som.
Ela sorriu.
Era sua primeira festa em Huntington Beach. Tinha tudo para ser boa e dar certo. Era o que queria.
Então, finalmente decidiu.
Escolheu um short escuro, um pouco curto; o suficiente para que resmungasse sobre. Mas aquilo não importava. Uma blusa soltinha de manga e o tênis nos pés. Nada exagerado, exatamente como ela gostava.
Iria funcionar.
— I spend it all on you, baby, baby, just watch… — entrou no quarto, cantarolando a música que tocava. Ela já estava com suas roupas e o cabelo solto, arrumado.
Balançava a cabeça de um lado para o outro, arrancando uma risada da amiga.
a encarou por alguns segundos, mas logo entrou na brincadeira também.
— Adoro Flo Rida — jogou os cabelos para trás. — E amo a playlist do James. Nisso ele tem bom gosto.
— Você adora tirar ele do sério, né?
— Como se ele não gostasse de me tirar do sério também — retrucou, rolando os olhos.
aproveitou para pegar suas roupas e trocar rapidamente no banheiro, assim como a amiga fez. Quando voltou para o quarto, já estava maquiada. Nada muito chamativo, mas havia ficado bonito.
Ela tinha os olhos focados no rímel que segurava, mas parecia pensativa.
Pensativa demais para quem estava animadíssima para a festa.
— O que foi?
— Você acha que Kenny vem? — perguntou, baixinho. Sem olhar para .
— Essa não é a pergunta que você quer fazer, né?
perguntou, sentando na cama atrás de .
A amiga suspirou e olhou para através do espelho, mordiscando os lábios.
E aí negou com a cabeça, respondendo a pergunta feita.
já esperava aquela reação.
— Tenho quase certeza que vem — afirmou, se levantando. — Bom, não o conheço muito bem pra saber, mas… Como ele é amigo do Kenny, não deve perder uma festa e vir também.
Deu uma risadinha fraca, sem humor.
E aquilo fez se lembrar do acontecido mais cedo. Quando travou ao ver Kenny. Quando descobriu que ele não teve culpa alguma pelo término e mesmo assim o afastou de sua vida. O evitou.
Mas, mesmo que quisesse se reaproximar de Kenny, consequentemente estaria mais próximo à e aquilo doeria.
Era complicado demais.
Deixou um sorrisinho surgir, entendendo o questionamento da amiga.
Só então algo acendeu em sua mente, a fazendo se dar conta de uma única coisa.
Se aparecesse, o que não era difícil, outra pessoa também apareceria.
E só a hipótese fazia sentir o coração balançar dentro do peito.
estaria ali também.